这里庆生和义兴号的折掌柜正说着话，学校里却又出了大事。
这天古新文接了闻树人的两块钱，愁苦的心里稍稍舒展些了。他想着总算能有几斤粮吃了，盘算着得给多日未见米星的念书娃娃喝几口有米粒的稀汤。早上起来，他咬了两口稻黍面掺了糠和油渣的窝窝头，就揣了那两块钱进了南门，到米面铺子去买米。
他从北街走到东街，进进出出几个铺子，不是没米可卖，就是不做米面的生意了。好不容易寻到一家铺子，这家的老板认得古新文，知他可怜，称给了他几斤小米。可古新文刚刚跨进这家米面铺子的门，就被门外两个游荡的黑皮无赖盯上了，他却浑然不晓。待他称了几斤小米装进一个小布袋走出店门，那两个黑皮就跟在了他后边。走到南门里瓮城处，俩黑皮见前后无人，就紧走了几步，走到古新文跟前，夺过古手中的小布袋，拔腿往南门外跑去。
古新文手里攥着那一点米，正喜滋滋一边想着回家去先熬一锅稀粥，让自己的娃好好喝上一碗，一边哼着小调不紧不慢地往家里走。不成想身后有人重重地推了他一下，身子不由向前一个踉跄，手中的布袋被人扯了去。他站稳了身子，下意识地攥了攥那只提小布袋的手，手里已空空无物。他的脑子清醒了过来，意识到手中的救命粮被人抢了。他看见眼前那两个人正快步向城门走去，手里提着的正是他的小布袋。他喊了一声：“抢人了……站住，站住！”就往前追赶。
那两个黑皮欺古新文年岁已大，体力单薄，奔跑不快，却并不惊慌。两个人在他前边跑几步，又回头看看。看他追不上来，又放慢了脚步。待古新文追近了，又紧跑几步，拉开一点距离。嘴里还不时喊上几句：“追呀，追呀。跑快点儿，追呀。”“老家伙，跑不动了吧，不行啊。”
南门瓮城里的一段路并不长，古新文追赶了几步腿脚就已不听使唤，只觉得上气不接下气，一颗心怦怦跳动，像要从胸间跳出来。他眼睁睁看着那两个黑皮一前一后出了南门，鼓作精神，呼喊着追出了南门。一出南门就是一条石阶路，从南门口一直通到黄河岸边。石阶异常陡峭，又高低不平，不常走这条路的人踏上这里的石阶，有一种颤栗的感觉。古新文追出了南门，眼看那两个黑皮已顺着石阶往下跑去。他身子虚弱，腹中又无物，这时已觉得双腿酸软，两眼冒金星。他顾不了许多，一心想着追上那两个已跑到石阶路中间的黑皮，夺回被抢走的小布袋，一步紧似一步顺着石阶往下赶。那石阶高处约有一尺，低处不足半尺；宽处一尺以上，窄处脚踩上去半只脚悬空。古新文紧踩了几步，就乱了步子，一脚踩空，整个身子顺着石阶滚了下去。跑在前边的黑皮扭回头又要耍笑一回古新文，却见他从石阶上滚了下来，一时惊恐，俩人急忙紧了步子，快步向石阶下跑去。
古新文出门的时候，他的大儿子还在睡觉。待他一觉醒来听妈妈说老爹去买米了，一阵雀跃。他扔下妈妈递给他的窝窝头，就跑出门外去等他的老爹。他站在门外的石坡上向南门外的那一排石阶望去，眼巴巴等着老爹出现在南门外的高台上。他终于看见他的老爹走出了南门，急切地喊了一声“大”，就往石坡下跑。边跑着他觉得他的老爹好像没听见他的喊声，又抬起头来想再喊一声，猛然听见对面传来一声“抢人了，站住……”，却见老爹从石阶上滚了下来。
五二古新文年轻时体弱多病，多年无子嗣。到了不惑之年，才有了现在的宝贝儿子。他晚年得子，总算古家有了接续香火的后人，自是十二万分欣慰。古家上下一家人视为掌上明珠，疼爱有加。正当他的大儿子长到入学的年龄，媳妇又给他添了一个小宝贝。他欣喜之余，想到他一个人拿着有限的一点薪俸，既想把大的送入学堂，学些本领，又要养活一家四口人，还有老家父母也得常接济，力不从心，未得如愿。古新文就在家中自己教他，做起了大儿子的“私塾先生”。这宝贝儿子却也不负老辈的疼爱，聪明伶俐。看着他的同龄人在眼前的学堂进进出出，他晓得自己家里无力供他上学，就在家里让老爹教他学字读书。古新文每日教他些东西，他总是背得滚瓜烂熟，从不让老爹担心。待到义兴学校成立，儿子已长到十岁，古新文觉得自己在家只能教娃娃认几个字，比不上送学校学得充实，再难也不该误了娃娃的前程，该送他上学了。就和媳妇商量，才把他送到义兴学校，插入大班上了学。
本来就要进城上学的儿子没去上学，硬要等老爹买米回来。他看见老爹从南门口滚落下来，又听见他那断续的呼喊声，幼小的心灵里本能地感到，他爹爹被人抢了。他几步就跑到石阶跟前，正看见那两个黑皮从石阶上往下奔跑，一个人手里提着一个灰白色的布袋，布袋上还打着一块补丁。这正是他家的小布袋。他待那俩黑皮跑下石阶，迎着跑了过去，一把抓住自家的布袋，用头猛地向提布袋的黑皮的前胸撞去。两个黑皮原没把这迎面跑过来的瘦弱孩童放在眼里，也不晓得他们两个人原来是一家人，没有防备他会一头重重地撞过来。那提布袋的黑皮被他一撞，倒在地上，小布袋也被他夺了过去。两个黑皮好不容易抢到手几斤黄澄澄的米，哪里甘心让一个瘦骨伶仃的毛孩儿再夺去。两个黑皮回过神来，就猛扑过来夺那布袋。他们一个抓住布袋就要往回夺，一个猛地用力推打，古新文的儿子抓着布袋就是不丢手。抓着布袋的黑皮见这毛孩还较真了，使了个心眼，猛地松了手。古新文的儿子正用足了劲抓着布袋往后退，一时站立不稳，向后摔了下去，后脑勺撞到了石头上，顿时鲜血淌了出来。紧紧攥在手里的布袋也触地撕开了口子，小米从撕开的口子往外流撒着。黑皮见眼前的孩童头上淌了血，那布袋里本不多的米也在往外流淌，拔腿就往西边的方向跑了。
石阶上行走的行人见有人从上边滚落下来，赶紧过来救助。几个人在一处稍宽一些的石阶处接住滚下来的人。待他躺在那稍宽一点儿的地方，不再向下翻动时，有的人认出了他原来是南门外小学校的国文教师。几个人小心翼翼地扶他就地坐起来，他才慢慢清醒过来，只觉得浑身上下都在疼痛，身子坐立不住。他脑海里一阵恍惚，反复回忆着刚才发生的一切。他好像觉得他从一个店铺里买了很多很多的米，他自己背不动，让两个人帮他背着在前边走，他一个人在后边跟着。他的身子虚脱，怎也跟不上那两个人，跑着跑着就栽倒了。他又好像听见他那宝贝儿子在喊着叫他。他见眼前围着这么多人，不晓得发生了何事。
众人见他睁开了眼睛，这才七嘴八舌问了起来：“哎呀，古先生，今儿个怎的了？从这么高的台子上溜下来，多怕人啊。”“古老师，不打紧吧，这么早的，往城里做甚去哩？”“我们扶你回家吧。”
古新文似乎没听清他们说的话，仍然在遐想。他终于想出了头绪，下意识地扫视了一遍围着他的人群，又用手摸索了一阵身边。他没有摸到他想要摸到的东西，也没看见儿子的身影。他用尽全身的气力喊道：“我的米，米……，我的盼娃……”人们听清了他从嗓子根发出的低微的声音。有的人已意识到发生了甚事，抬眼看了看周围，这才看见不远处石阶底的路边躺着一个娃娃，能看得清，娃娃的手中似乎攥着一个灰白色的袋子。有人喊了一声：“快，快，底下有个娃娃躺着呢！”随着几个人快步踩着石阶跑了下去。
当他们跑到古新文的儿子跟前，被眼前的情景惊呆了。那瘦骨伶仃的孩童斜躺在路边，头部枕在一块大石头上，旁边渗出了大片血污。灰白色的布袋还紧紧抓在手里，鲜黄的小米从被撞撕裂了的口子流出来，撒在布袋边，布袋里已所剩无几。他的两只眼睛还睁开着，眼珠却一动不动。有人走上前去在他的鼻孔前试了试，又摸了摸他的手臂，感觉身上体温尚在，鼻孔已少了气息。摸他手臂的人急忙把手缩回来，惊恐地失声说道：“哎呀不好了。这是谁家的娃娃，鼻孔好像没气息了，怕有闪失了。”
有旁边围过来的人说：“嗨，还能是谁家娃呢，准是对面摔倒的古老师家的娃。赶紧叫人救娃呀！”
这时几个人已把古新文从石阶上抬下来，往第一小学走去。前边有人给小学报了讯，小学里急急忙忙出来几个人把古新文帮着往里抬。这边围着古新文儿子的赶忙又喊：“那边是学校的人吧？这里躺着个娃，像是古老师的娃。人恐怕有些玄了，得个人赶紧过来做个主，看还能不能救。”
小学里出来的人听这边喊，跑过来两个人，到跟前看了一眼，顿时紧张了起来，赶紧让一个人去古新文家里去寻大人来。留下来的人脱下自己身上的棉衣盖在娃的身上，对周围的人说了一句：“拜托你们留两三个后生，我去寻一块板来。”说过后飞起两条腿，向学校跑去。
这边跑回学校里的人正是第一小学的学监。张庆生临走时安顿他说，他要出去一天的时间，学校里有甚事叫他招呼着。他没想到负责招呼这么一天，就碰上了这天大的事，一时心里着慌。他没顾得多想，快步返回学校，又叫来两个人，卸了一块门板，扛着门板，飞跑着向古新文儿子躺着的地方奔来。
那边去古新文家里的人寻着了古新文媳妇。她听说儿子出了事，顾不得身上衣裳单薄，放下手中的活，就往门外走。古家租住的石窑一出门就是一处大石坡，只一条能行人的小路通到坡底。古新文媳妇一双小脚平地上走路也是摇摇晃晃，无法走快。她还没迈出窑门，双眼就迷糊得看不清脚下。待到双脚踩到高低不平的小路上，就一步也迈不开。她一边哭喊着，一边跌跌撞撞往下踩，身子就荡起了秋千。摇晃了几步，仍在原地。去喊她的人也慌了手脚，不晓得该不该上前扶着她。看她着实迈不开步子，才大着胆子，上前搀扶着她，深一步浅一步向坡底走来。
学监领着两个人这时已到了娃的跟前，他指挥两人摆放好门板，见那边古新文媳妇也已离这里不远，猛然想起，就这样把人抬回去当如何处置。他想了想，对那两个人说：“你俩，一个赶紧进城去那有西医的诊所找个大夫来，就说有人摔得不轻，请他快来救病；一个去教育局寻闻局长，对他说古老师父子两个被人伤着，报他知道。这里有大家帮忙，我一个就行了。”
那两个人赶紧去寻人。古新文媳妇已踉踉跄跄走到坡底，当她看见她的宝贝儿子静悄悄地躺在那里，没有一丝气息，精神顿时垮了，全身瘫软，倒在地上。众人见她昏厥过去，赶紧扶她起来，有懂一点儿急救的上前掐住她的人中穴。过了一阵，古新文媳妇渐渐醒了过来，扑到儿子的身边，摇动着他的身子撕心裂肺地哭喊起来。学校的学监和寻古新文媳妇来的人急忙上来扶她，说道：“嫂子，你保重。娃娃还在冰冷的地上，要不我们几个先把娃抬到门板上，让娃回家，给盖点东西？方才已让人去喊先生了，先生来了兴许还有救。”
古新文媳妇清楚地感觉到，她的儿子已一命呜呼了。她还是希望着有奇迹出现，止住了哭声，顺从地让几个人把娃抬起来，放到门板上。学监请他们帮个手，把人抬到古家去，那几个帮忙抬的人却缩了手。学监伸手摸了摸娃娃的身上，觉得他的身上已凉了下来。他晓得这里的乡俗，人死了是不能进村进院的，更不用说要回家了。他仍然不动神色地说：“还有救，快些抬回家，免得冻坏了。”
古新文媳妇急切地扑通一声跪在地下，哭喊着说：“古家求求大家，行行好吧，娃娃眼看要冻得不中用了。行行好，行行好……”
众人见状，也就不再究问这娃真是死了还是留着一口气，不情愿地抬起门板，往古新文家走去。
