王掌柜出了房门，三步并做两步，飞快到灶台上安顿秦无为那几个人的饭菜。一盘酸白菜、粉条、冻豆腐和山野蛋做的大烩菜是早就做好了的，从菜盆里挖了些热了一下，盛了一个大盘。让厨子用锅铲把菜里边星星点点的些烧肉翻到上面摆放整齐，又做了一盘爆炒羊肉、一盘烧豆腐、一盘炒豆芽，分别盛在三个稍小的盘里。又取了几张大饼切好，放在一个盘里，盛了两三碗用白米和糜米混着蒸的米饭。王掌柜就引着两个伙计用红漆木盘分别端了菜和饭送上楼来。
王掌柜引着两个伙计端上饭来，亲自接过伙计手中的两个饭盘，把四盘菜整整齐齐摆放在中间，又把米饭和大饼摆放在秦无为和众人面前，取过筷子递到几个人手里，边摆菜边说：“敝人实在不知秦县长今儿要来用餐，这饭菜难得端出来，米饭的米也不甚好，烙饼的面也显黑显粗。秦县长和这几位先用些，将就着压压饥。待厨下再做两三个菜，再取酒一并上来。”
秦无为并未在意桌子上摆放了几个菜，取过一碗米饭吃了一口，对几个随来的说，吃吧，吃吧。又对王掌柜说：“王掌柜不必过谦。秦某既言便饭，没有再上酒菜的道理。这就甚好。要说呢，要是走走路，腹中空了，见着这饭菜可比往日那满桌的酒菜香醇眼馋，吃着上口。你就坐吧，坐了好说话。”
王掌柜在一旁坐了下来，吩咐两个伙计说，下去吧，既县长不要酒菜，不再预备了，做个好汤端上来。秦无为就着菜，几口把那碗米饭吃了小一半。他觉得腹中的饥饿感已好了许多，就停了筷子，问王掌柜：“王掌柜啊，你说说，就我这个样子，像不像经商人的样子？”
王掌柜正坐在一旁，不知说什么为好，听秦无为开口说话，略思索一回，说：“嗨，要我说呢，这一身行头像。说话呢，不甚像，仔细品来，还是个当大官的说话。”
“哦，王掌柜可会说话。怎么说一样的一句话，从当官的口里说出来，和不当官的就不一样？”
“那哪能一样呢？像我们这些人说话，话语尽管一个字不差，就是没那种气势。学也学不来。学着说的话像唱戏的在台子上说的。”
王掌柜正说话中间，门外敲了一声门，随即房门推开了。
“哎呀，谁说话像戏台子上说的？”隔壁房间里吃饭喝酒的三个人走了进来。阎少先走在前边，故作惊讶，“哎哟，真是秦县长在用饭呢。我们三个在隔壁的房里听着这屋里说话声像秦县长，就想过来看看。秦县长可好？这多天没在县城，一定十分辛苦了。哎呀呀，县长来用膳，怎王掌柜的给上了这样些饭菜？怎也不叫我们几个一声？我们也好过来陪陪县长。怪我们几个没留心，不知县长在这里。王掌柜快去安顿重给料持几个菜，烫一壶酒。我们仨陪县长喝几口。”说着三个人围着桌子坐了下来。
“噢。是你们两位大局长，还陪了个米科长啊。秦某已用过了。王掌柜上的这一大盘酸白菜烩豆腐可是别有风味，喝了酒吃它几口，一定爽口醒神。你等不妨尝尝啊。”
四五王掌柜听了阎少先的那一席话，觉得有些气势夺人。转念一想，这样也好，秦县长不会怀疑是他去告诉这三个人，让他们过来的。再看秦县长，却若无其事，平静自若。他没有挪动身子，依旧坐在那里，想听听他们四个人在一起究竟会说些甚话，闹出甚事来。随同秦无为的那几个人见他们三个人进来，放下饭碗，站起来说：“县长和两位局长、米科长说话，我们已吃好，先告辞了。”秦无为看了看他们说：“嗨，菜还未吃完，急着何事？他们两位料也没有甚么公事，有公事也不能挡住你等用饭。那米科长就更无公事了。秦某有言在先，不要你等掏腰包。急着走是怕让你等付银子？”
李进财坐在一旁没说话，他正琢磨着该怎说，听秦无为的话音，吃这顿饭要自己付钱，想着他和阎局长的猜想大抵是真的，就接口说：“嗨，这几个菜能值几个钱，王掌柜不愿请了，算在我李某人的账上。就是县长在这儿吃个十顿八顿，半月二十天的，我和少先兄知晓了，哪能让县长掏腰包啊？”
阎少先坐在那儿仔细端详了一阵陪秦无为吃饭的那几个人，似有些眼熟。只是穿了这身装束，烛光又不十分明亮，一时看不清楚，叫不出名姓来。一时也记不清在哪里见过，不晓得他们是不是县府的人。他见那几个人听秦无为说不急走又坐了下来，仔细琢磨了一阵秦无为的话语和表情，又很难确定坐在对面的这个人是真的落了架，还是有意设了个圈套。他拿过茶杯，喝了一口水，没有插话，想再听听秦无为如何说话。
李进财的话刚一出口，秦无为却哈哈大笑起来，笑过后说道：“难得你二位局长的一片心意，秦某心领了。秦某听得人们说，你们李家、阎家可是这山城无人可比的富有人家，按说掏三五顿饭的钱九牛一毛。你等既有此好心，此时正是时候，当捐些粮款出来，为赈济灾民出些力啊。难道说你等二位不想着在本县善史册上留下个名和姓，在众人中间留传些口碑，让人们颂扬？”
李、阎二人没想到秦无为这个时候会提出这个题目。李进财心想，你姓秦的这个时候了还装腔作势，一副悲天悯人的样子，我得奚落奚落你，扫扫你的皮；阎少先却从话音里听得出，他似乎还掌管着富川县的一片天地，插言答话还须谨慎些。李进财正要说话，阎少先抢先开了言：“秦县长，要说认捐的事，我等理应当仁不让，全力去做。富川往年有灾，阎家也没落在后边。本来早有此心，未得县长明示，不敢贸然出头。再说，前些日乱民不安分，闹了个鸡飞狗跳墙，盐厘局那院里如今还是狼藉一片。阎某心里寒。大家盼着秦县长早日严惩严办了作乱之徒，安定一方水土。一俟秩序稳定，人心稍安，阎家就是拿出些钱粮来，心里也舒坦。”
李进财不晓得阎少先抢先说话的意思，并未听出阎少先说的话和语气与方才和他咬耳朵时有甚两样，按捺不住，接着说道：“是啊。我家老爷子被这一场折腾，如今还是一个死人样子，哪有那种心思呀。要说往年遇上年馑，不待县长开口，拿出十石、二十石粮赈济灾民是常有的事。如今呢，捐出来给谁？那不是喂狼，吃饱了再来咬人？我倒是听说秦县长已不管县里的事了，还这么有心同情那些人。不过话是这么说，要是秦县长还管事，既县长有意要让李家捐，李家不敢不捐，喂狼也得喂。只要县长发话了，县长说了数，不认也得认。”
李进财判断出了错，他以为秦无为真的无能为力指手画脚了，说出话来，口气似比往常硬多了。他更直截了当，把他的判断端在桌面上，想出秦无为的洋相。阎少先急得心里骂，这个李进财，十足的蠢货。不独心里藏不住东西，甚至没有一丁点随机判断的能力，看不出秦无为摆的是龙门阵。说话不动脑子，不给自己留退路。
米科长进了房坐下来，一直没开口。秦无为没有告诉他这几天他要去哪里，也无法判断他是否真的要挂官。他只是觉得县城刚刚乱过，还没安定下来。县城几个部门正为善后事宜等着县长的示下，却几天不见人影，有些不合常理。刚才进了门却见县府几个科的人和秦无为都是一身商贾模样，他似乎有所醒悟，却又觉难以猜透。但有一点可以肯定，他们两个局长肯定猜测错了。想到此，他见李进财放了一炮，就开了口：“嗨，我说李局长，说到赈灾认捐，那就不用管他是谁掌管事，也不必计较有谁闹得不安宁。咱做的是善事，是救人的事。只要咱做好了，人心是一杆秤，自会有公论。李局长肯出二十石粮，那是大善举，救的可是百人千人。阎局长能甘落后？又救的是几百人。你二位加起来说不定就能救千把人。咱县大小几百字号，还能旁观？顶小的也能伸手救几十个或几个人。这是多大的功德啊。再说呢，你们出些力，也才真正是老牛身上拨了一毛。你们出了粮，舍了钱，年头好转了，还怕乡亲们不欢欢喜喜给你们交钱交粮？要是眼看着他们饥饿倒地，不伸手扶上一把，来年你们找谁收银要粮去啊。世古道民饥必乱，一旦他们活不下命来，要闹出事来，那可谁也没好日子过。”
米科长不紧不慢，不慌不忙的话让秦无为听得十分惊异。他到任后从没听过米科长说过这么多的话，也没觉得他心底有多少见地，只觉得他就是个做事认真的人，交办的事办得不差分毫，从没见他表白过自己对哪一件事、哪一个人的看法。刚才这几句话倒叫他刮目相看。他觉得米科长的话的分量倒在其次，是他的插话，恰是时候。他看了看他们三个人。阎少先由初进门的神采飞扬，到刚才的局促不安，这会儿变成灰头土脸；李进财由初进门的兴高采烈，到刚才的似笑非笑，这会儿变得两腮绯红，满脸苦笑。只米科长说过话后，喝了一口水，脸上似没有表情。喝过水后又补了一句：“勿怪米某糊涂，才抿了一小口，说得不合适，多担待些。”
秦无为心里暗暗一笑。他这会儿倒不急着发话，稳坐在那里望着两个局长。他想看看他们还有多少话要说。王掌柜坐在一旁听他们四个人说话，本来是想看看李、阎和秦县长三人间有甚热闹戏。听着只几句话，县长却把话题引到了赈灾上，引出米科长的一段议论，把李、阎两个局长逼到墙角上，不由得心里对秦无为有些敬畏。他站起来说：“唉，你们政府做事的，既说到赈济的大事，那是为劳苦大众想生路的正事。我王豆腐一个开小馆子的，没甚大能耐，酒许是有的，待我去整些酒菜来，也表示表示小店的一点心意。”
李进财和阎少先正不知该如何说话，又见秦无为双眼望着自己，逼迫着他俩说话，心里十分不自在。这会儿又见王掌柜插话，气得直咬牙关。他俩想，这个王豆腐真不是个东西，刚才叫你取酒，你一动没动。这阵儿姓秦的拿我俩开涮，你倒想添一把火。咱慢慢走着看，看你这一圪垯豆腐能切几刀。
秦无为正等着李、阎二人开言，不料王掌柜站起来要去取酒，就笑了笑说：“王掌柜坐了吧。你看他两人已喝得有些酒了，这会儿没心思饮了。秦某饭已用过，不再用酒。倒是听听他们还有未完的话，说不定哪一天为昭彰他们二位的善举还要在这里设酒呢。那时你王掌柜拿出些上等好酒犒劳众人也不迟。”
王掌柜只得又坐了下来。
阎少先这时不得不说话了。他脑子里十分清楚，李进财已说捐出十石二十石不成问题，米科长说李家捐了阎家自然不能落后，秦无为又说二位的话未完，这明明白白是要他的态度。他心里懊恼，戳弄李进财一起过来，本想出出姓秦的洋相，谁想李进财这么蠢，几句话就把自己套进去了。既已弄巧成拙，反被人挤兑得无法收场，总得有个话，只得硬着头皮说：“哎呀，方才进财兄弟说要捐十石二十石，依我对进财兄弟家的了解，不算多。李家老爷子又是全县少有的上善之人，这个时候不捐，甚时捐啊。李家捐了，阎家一定要捐，可阎家自知有几两几钱重，万万不敢和李家看齐，不能与李老爷子比高低。”
秦无为看了看李进财和阎少先的神态，笑了笑说：“哦呀，你们两位局长这阵子不必过于紧张。捐款捐粮之事秦某也就是趁兴提起。虽是当紧大事，并无强人之意，全凭各家的良知。只是年前这一场灾，前所未遇，缺粮断炊之户不在少数，你等有些存粮，拿出些许救人，也是常理。既有此心，譬如救火，贵在及时啊。”
