拴柱正听梁儿妈妈说她躲兵匪的事，门外人喊马嘶，好像来了不少人。梁儿妈妈说了声“有人来了，我得去看看”，推门出了屋。不多一阵，那老妇人却带着进了院子的几个人向拴柱他俩住的草房走来。兰兰隔着门缝看得清楚，着急地对拴柱说：“你看这大婶怎带这些人，还有她那儿子梁儿朝我们这儿走过来了。莫不是遇上强人了吧？”
拴柱跳下炕看了一眼说：“遇上甚人咱也是受苦人，不用怕，能把咱怎样。”其实拴柱嘴上这么说，这时心头也有些紧张。兰兰更是吓得变了脸色。
门外那几个人几步就走到拴柱住的草房前，只听走在前边的汉子问梁儿妈妈：“婶子，我那兄弟就住在这儿？”
梁儿妈妈说：“就住这儿，进来吧。”说着推开屋门。
拴柱和兰兰来不及躲闪，前边走的汉子已跨进门。后边跟的几个人却没进屋。汉子进了屋问道：“这位兄弟可是从口里来的？”
拴柱退了两步，让出门前一点地方，照实说道：“是从口里来的。”
“既是口里来的，可曾在西梁上住过一夜，见过一位老太太？”
拴柱脑子里转过一丝不安，是不是留他俩歇脚的老人有了甚事？他又不会撒谎，照直说道：“是见过一个老人，人饿得有些日子了。不晓得还能不能挺过来。”
“是有这么个事。这不，那老太太留我俩打了个尖（休息，过了一夜），离开时老人还给了个红布符，说是一路上能保平安。”兰兰见问，猛然想起老太太说的话，边说边从里边衣兜里取出那红布条。
那汉子一见红布条，上前一步，扑通一下双膝跪了地，说道：“哎呀，好兄弟，好兄弟家的。你们是我王大旺母子俩的救命恩人。大旺总算寻到你们啦。”说毕不住地叩头。
拴柱和兰兰被这汉子突如其来的话和一阵响头惊呆了，不知是怎回事。拴柱赶紧过来扶起那叫王大旺的汉子，对那汉子说：“这位大哥，是不是弄错了人？我们俩逃荒的，哪里对你有甚恩啊。”
“没弄错，没错。那老人是我的老娘，有她给你俩的红布在，还能错得了？兄弟家的娘家可是梁上村？要说我们还沾些翁婿亲呐。”
站在门口的梁儿妈妈挤了进来，对拴柱和兰兰说：“哎，你俩年轻人也不用谦让了。要不是你俩在西梁上村给旺旺他妈留那些炒米，他那老妈早就变成了饿死鬼了。好心人啊，救了老人家一条命。”
那叫大旺的汉子扶着拴柱坐下，对拴柱说：“是啊，本来安顿好了的，早几天就要回去接老妈出来，谁知道偏偏那几天闹起了病。一躺就是半个月。等到能起来了，赶紧往回赶路。一路上心里盘算，我王大旺把老娘亲饿坏了，我成了王姓家门不孝的大罪人。老娘亲就这么不在了，我王大旺也就没脸活下去了。回到家，老妈说，两个好心娃把她的命救了。老妈不让接她出来，让我来先寻你俩。她说，看那样子你俩是头一回出远门，荒沟野岔的，不知道路走得对不对。我没接上老妈，就往这里赶来了。”
二八拴柱听他说了，方晓得这汉子却是个有孝心的男人，不由对他有了几分敬重，就对他说：“王大哥，人吃五谷杂粮，有个病痛也是由不得人的，你那老妈健在就好，心里就不必过意不去了。我俩也是路遇，人有难处，谁都会伸一把手的。可不要上心了。”
王大旺拉着拴柱的手并不松开，使劲地攥着拴柱的手说道：“好兄弟，你救了我的老娘一条命，也是救了我王大旺一条命。两条命啊。我王大旺要是不记在心上，猪狗不如了。自那日从家出来，我想，就是山南海北，我一定得寻到兄弟。今日见了兄弟，也是老天的安排。老哥我一路上想，不晓得我俩有没有缘分。如是有缘，就结个拜识（结拜兄弟）。只是老哥一家在家被逼，日子混不下去，走出家门，落草做了人看不起的营生，怕兄弟为难。”
拴柱没想到王大旺会提出这突如其来的提议，却对他挑明自己做了强人的坦诚又有几分好感。他沉吟无语，兰兰也顿时觉得全身不自在。站在门里的梁儿妈妈见他俩不说话，又往前凑了一步说：“我说这两个年轻人，要说呢，这大旺侄儿可是又孝顺又勤快的好人。唉，这年头，受苦人不管你好人歹人，没好日子过。大旺他爹早年因欠下人家的租籽，被逼得上了吊。大旺和他那妈也被人欺辱，活不下去，才逃离了老家。先搬到东梁上，住了几年，过不下去，又搬到西梁上，寻了一间没人住了的烂草房住下。就和你婶子我一家人一样，要不是受人欺辱，谁还走这条路呢。就说你婶我吧，那是一个夜里，就我一个人在家，两个当兵的闯进家门，上来就把人按倒了。正好当家的从外边回来，一时兴起，不由分说就把那两个人打翻了。闯下这祸，一把火把房烧了，背着娃连夜逃出了水寨寺。唉，苦命人没地方去，就住在这沙窝子里。”
拴柱仔细一想，看来眼前的几家人都一样，都是被逼到了这步田地。他想着自己为了逃税，如今也没个去处，那常家寨不晓得何年何月才能回去。既都是无路可走的人，就结交了这位兄长也罢。好歹眼前不至于两个人冻饿客死在这荒野之中。他想了一阵，立起身来，对王大旺说道：“兄弟我也成了末路的人了。这些年，年年逃税，东躲西藏。年前错走了一步路，种了一亩烟苗，原想交了税还能落几个，不用再东躲西藏了，不想种了一年，连税带罚一分未落。今年又没下种，绝了收，这么一来一年欠得就多了。想着非要逼死人不可，就偷偷逃了出来。如今连个落脚的地方还没瞄下。我就是怕要给老哥增添麻烦了啊。”
王大旺大喜过望，即说：“哎呀，我的好兄弟，说哪里话呀。就这么着了，你我兄弟这杯磕头的酒是喝定了。从今往后，我王大旺有一两银，就有兄弟五钱花；有一斤米，就有兄弟八两下锅。婶子，还得请你安排一下，今儿我就要和兄弟磕了头，就有劳你老人家做个证。也让同来的弟兄们认识认识他们的这位新兄长，大伙一同乐乐。”
梁儿妈妈说了声“好”，转身出去。老妇人出去后，王大旺对拴柱说：“好兄弟，方才老哥的话想必兄弟也听得出来了。哥哥我是被逼无奈，才纠合了几个人干这种营生，兄弟你和媳妇两个人一会儿商量好，要是没地方去，就留下来，弟兄们结伙干。要是不愿干，也不打紧，只要兄弟没个着落，哥哥管着你。兄弟一旦有地方去，甚时候离开哥我都不拦你。毕竟哥哥干的不是正经营生。”
拴柱此时百感纠结。他欲待说想去包头附近寻找他的二爹，可手头没有确切的地址。刚才听老妇人说的话，寻亲投奔的事变得云里雾里。欲待说留下，一时难以接受去干打家劫舍的勾当。他出了常家寨的那天夜里，走一路想了一路，不晓得几时能再回家门。此时却想，从今往后怕再也回不到家，过正常人的生活了。兰兰斜坐在一边，听了他们的说话，落了一阵泪。她见拴柱不说话，接过王大旺的话头说：“唉，这年月，做甚不做甚由不得你。不管做甚，也不就都成了恶人了。我们都是避灾逃难的人。人家是放了年馑出来逃荒，年馑过了能回去；我们如今有好年景也怕回不去，回去了就是火坑。能寻着亲戚了敢情好，寻不着了就认寻不着的路。商量也商量不出个光明大道来。”
这边三个人唏嘘着人生的前景，屋外王大旺的几个兄弟七手八脚早已把拴柱的毛驴宰杀，切割了几大块，送到那老妇人的手里，在另一间房里准备酒菜。
过了一阵，梁儿妈妈推开拴柱的屋门，说：“三个年轻人，就请起身过去罢。香案也为你们备好了，酒也烫了，肉也炖了。就等着为你们道喜了。”
王大旺拉着拴柱就要起身，兰兰对他俩说：“喝酒磕头是你们男人的事，我个女人家，就不到这场面上了吧？”
王大旺转身笑着说：“唉，那哪能呢。缺了你这女当家的，我这兄弟可是没主心骨了啊。一会儿我这兄弟醉倒了，可得兄弟家你扶他回来。再说呢，你和兄弟一样，可都是我王大旺的恩人，这谢恩的酒就不分先后一并请了才是啊。”
王大旺的说笑让拴柱和兰兰无话可说。梁儿妈妈也插话说：“走罢。我也总算有了个伴。一会儿待他们取笑你老婶子时，你得给我打个圆场。”
说着，四个人出了房，向草屋的对面走去。拴柱两天没出这间草房，这时只觉得一股凉爽的风袭来，把全身吹了个透凉。他打了个寒噤，不由掩了掩怀。望着天边垂落，渐渐在大漠深处隐去的日头，眼里噙着盈眶的泪水，长长舒了一口气。他真想大声呼喊，吐出心头的冤气，和命运做最后的抗争。兰兰和梁儿妈妈在前边走着，她扭回头看了一眼拴柱，知道他此时的心情，一时间心底如打翻了五味瓶，酸的、辣的、苦的味道翻转上来，搅得她心慌意乱。她不知道该如何分担拴柱此时心中的愤懑。她想痛快地哭一场，倾诉心中的悲苦。他俩不得不认命，此时他们除了踏着蹒跚的脚步一步一步往前挪外，实现所有的想法都没有了可能。
草屋里窜出一股肉香，在门外的人群中间盘旋，向远方飘散去。门口迎接他们的弟兄推开屋门，把他们让到屋里。草屋里筑了土炕，约有二尺多高，占了草屋一半的地方。人进了屋就得上炕。王大旺抢先一步，走到前边，拉着拴柱，一定要他先往炕上坐。拴柱见大旺如此重礼，只得上了炕。炕中间已摆好了一张矮方桌，他就坐到桌子的角边。王大旺一边让着兰兰上炕坐，一边拉拴柱往炕沿对面的桌子正面一边坐。拴柱怎说也不坐，说那是长辈或年长的坐的。大旺说：“那就你我兄弟都坐这边。”拴柱只得和大旺同坐在矮桌正面一边。兰兰却不肯上炕坐，梁儿妈妈说：“你不坐了，身后大旺的兄弟就只能靠着门站着了。”兰兰只得由她拉着靠近拴柱坐了。梁儿妈妈挨着兰兰，两个人坐了另一边。王大旺的几个弟兄坐了另两边。梁儿和一个兄弟坐在拴柱对面的炕沿边。桌子上已摆好了几大碗酱驴肉，还有酱肠、粉条、沙蓬菜之类的东西。桌边摆好了碗和筷子。炕边的灶台上一盆烩菜和一盆焖黄米饭正冒着热气。
七八个人各各坐好后，王大旺开口说：“各位兄弟，今天是我王大旺的好日子，我寻到了救了我那老母一条性命的救命恩人。来，各位兄弟认识认识我的这位恩人。”他用手扶着拴柱的肩膀，“这就是我的恩人。他是口里常家寨人氏。”
拴柱笑了笑，接口说：“恩人不敢当，我姓常，叫常拴柱。我比你们都年轻，你们就叫我拴柱兄弟吧。”
王大旺说：“他是我的兄弟。这会儿就请婶子主持，我们两个要结拜为生死弟兄。不管他年龄比你们几位是大还是小，他只是我王大旺的兄弟，却是你们的二哥。旁边这位就是你们的二嫂子。拴柱兄弟，各位兄弟，咱先喝了这第一碗相识酒，再喝上一碗我王大旺感谢的酒。喝完这两碗酒后，就请婶子摆上香案，我们兄弟俩磕结拜头。”
说毕，王大旺举起碗来，说：“来，兄弟我们把这头一碗酒喝了。”拴柱连说，不会喝，不会喝酒。却不得不端起碗来把酒喝下去。众人呼喊着，高兴又结识一位大哥和嫂子，把碗中的酒喝干。
一个弟兄又把酒倒满了眼前的碗。王大旺端起拴柱跟前的酒碗，双手高举，送到拴柱面前说：“这第二碗酒是我王大旺感恩的酒，请兄弟接住。”拴柱忙说不敢，不敢。却不得不把酒接过来，放在桌上。王大旺又探身端起兰兰面前的酒碗，同样高举过头，送到兰兰面前说：“这碗酒也请兄弟家的接住，你和兄弟一样，都是我王大旺的恩人。”兰兰推说折煞了，折煞了。也把酒接过来放在桌上。王大旺举起自己跟前的酒碗说：“来，弟兄们，和我王大旺一起敬我这两位恩人。”这酒不得不喝，拴柱只得端起碗来。大家呼喊着敬酒，梁儿妈妈给他们跟前夹了些肉，说：“不要光顾着喝，吃些垫垫肚。这酒虽说是当地人烧的，比不上城里卖的，可也醉人。这俩年轻人身子虚，说不定还是头一回喝酒呢。”
各人吃了些肉后，王大旺说：“这会儿我们该喝第三碗酒了。婶子，还得烦你劳动，把那香案设上来吧。”
梁儿妈妈和几个弟兄把桌子上的碗筷和酒肉都端了下去。梁儿妈妈从灶台边端上来一个小方盘，放在桌子正中。小方盘中间放了一只盛满沙子的大碗，碗上横着三炷未点燃的香。摆放好盘子后，她又端来一盆清水，让王大旺和拴柱在水盆中洗了洗手。王大旺取过那三炷香，梁儿从炉子里取了一枝半截已燃透的木棍，伸过来让王大旺点燃香火。王大旺点燃了三炷香，双膝跪炕，把香端端正正插到小方盘中的沙碗里。拴柱见大旺跪着，也立起身来跪在一边。
点好了香，王大旺跪着说道：“拴柱兄弟，今天是你我兄弟的好日子，有婶子和在座的几位兄弟见证，我们就结了这磕头之交吧。”
拴柱连说：“好，就由各位见证了。”
王大旺接着说道：“好。我王大旺，口里水寨寺人氏。光绪十四年戊子生。早年跟随父母流落在外，不料先父被逼不过，早早离去，扔下老妈和我苦度时光。我王大旺小时原想着长大了要混出个人样，为先父报仇，让老母过几天好日子。谁想如今落得东躲西藏，无家可居。前些日要不是我这兄弟好心搭救，说不定这阵子老母已不在人世。上天有眼，送给我王大旺一个好兄弟。今日我要和拴柱兄弟八拜成交，结了相识。苍天在上，从今往后，我王大旺永不负我的兄弟，有福同享。如有违背，天地不容。”说完了，就要拉着拴柱磕头。
梁儿妈妈笑着对王大旺说：“大旺，不那么性子急。让拴柱后生也说两句话。说过了再磕头也不迟。”
拴柱此时不晓得说甚话合适。他又不能一句话也不说。他顿了顿，学着王大旺那几句套话说：“兄弟常拴柱，口里常家寨人氏。光绪二十七年辛丑生。只因逃避灾荒税捐，流落口外。今日有缘结识王哥，我常拴柱愿同王哥结拜为兄弟。从今儿起，我俩有难同当，永世不忘。”
拴柱本来喝了两碗粗酒，头脑嗡嗡响，这会儿又结结巴巴说了几句言不由衷的话，脸上脖子上已连成通红一片，做了关云长。众人也不管他们谁说了些甚辞，只图着要这个过场。拴柱话音一落，众兄弟就喊着，好，磕头罢。
梁儿妈妈笑着说：“嗯，好了。香案已就绪，两个人也都盟了心迹，拜吧。一拜苍天，三叩头。上天保佑你们兄弟平安。二拜祖宗，三叩头。告慰先祖，让他们认了这异姓子孙。三是兄弟互拜，两个头。从今往后，相互视为一母同胞，有福同享，有难同当。好了，头也磕了，如今你二人已是八拜之交，比亲兄弟还亲了。你们弟兄喝一碗拜识酒。梁儿把酒碗摆上，大家都端碗，祝福祝福他俩。”
王大旺和拴柱随着梁儿妈妈的话磕过了八个头，好似一对新人结了伉俪。满桌的人都又端起碗来，大呼小叫吆喝起来。兰兰听了梁儿妈妈的话，心里不由嘀咕，这老妇人看似风风火火，说出话来还一套一套的。拴柱此时已摇摇晃晃，端酒的手在哆嗦。大旺转过身来说：“这碗酒好歹要喝一口。余下的哥替你了。要不怎还有难同当呢。”大伙吆喝着又喝了一阵，梁儿妈妈端上来黄米焖饭和烩菜。几个兄弟喊着说：“婶子，看饭菜的事不用你忙了。还是请你给我们喝几曲吧。”
梁儿妈妈从小就爱唱山曲，有人要他唱，从不推辞。这会儿有人说让她唱，说了声：“好，不怕污了你们的耳朵，就听我唱。”
梁儿妈清了清嗓子，唱了起来：
哥哥你走西口，小妹妹我实难留，
说上两句知心的话，哥哥你记心头。
…………
梁儿妈妈唱着，众人敲着碗筷伴唱。有的却喊道：”婶子，唱新的。我们就爱听婶子自个儿编的词。”
梁儿妈妈笑着说：“嗨，你婶子肚子里哪有那么多花花呢。”说着却提了提嗓子深沉地唱道：
哥哥你走西口，妹妹我要跟你走，
官家财主逼人甚，妹妹在家命难留。
哥哥你走西口，千万要把妹妹带上走，
千难万险在一垯，生生死死牵着手。
哥哥你走西口，咱两个一垯里走，
过了这山看那山，咱俩落脚在哪头？
哥哥你走西口，咱两人一垯里走，
只说是千里路头黍浪翻，万家灯火牛羊吼，
有谁知，哪里有咱一棵草，怎能为咱苦命人解忧愁？
盼只盼，扫尽豺狼虎豹吃人的兽，
平平静静送日月，安安稳稳度春秋。
