布雷克安坐在教授堆满书的办公室里，陷入沉思。
他回想着自己所知道的一切，母亲则坐在沙发的扶手上，活泼地谈论自己的工作。她的心情似乎好得出奇，仿佛一切都恢复正常，布雷克不禁私下纳闷：什么事情会依然如昔呢？
“我看你的办公室一点都没变。”她地对卓里昂说，态度悠闲，一边玩着妲可的帽沿。然后她对两个孩子解释，多年以前她就在这个房间接受教授的个别指导。
布雷克好奇地看着妈妈，很高兴听到她似乎如此放松且开心，却不确定是什么因素造成这样的改变。
母亲撞见布雷克盯着她看，突然一弹指。
“我想起来了，”她说着，手伸进公事包的前袋，“过来的路上我帮你买了这个。”
她递给布雷克一只小小的塑胶袋，上面印着白色的大字：“活出生命买书”。里面是一本厚厚的平装书。
“希望你会喜欢，”妈妈说，“这本书讲的是一个男孩在牛津展开一段惊人的探险。是书店店员推荐的。我想这样一来你就比较不会自己一个人去惹什么麻烦。”
布雷克的手指抚过封面，一页页扬过去，沉浸在新书特有的干燥纸味中。他的眼睛随意落在不同的段落。书里的句子几乎是立即勾起他的想象，吸引他进入书中的世界。
他不晓得该说什么。妈妈居然先道歉，让他吓一跳。
“对不起，昨晚搞得你心情不好，”她说，“在餐会上见不到你，我就慌了。我花很多时间在工作上，并不表示我眼里没有你。明白吗？”
布雷克的脸上露出顽皮、感激的一笑，点点头。
母亲笑了，“只是要答应我不要再演出失踪记，好吗？”说着，在他的额上印下充满咖啡味的一吻。
“好，我答应，”他不假思索地说，“谢谢你送我书。”
“不客气。”
妲可睁大眼睛要看封面，布雷克拿给她看，她却又吐吐舌头。“我已经读过了，”她说，“我可以说出结局破坏你的兴致。”
这时候他们的妈妈正跟卓里昂谈起她在图书馆所度过的时光。“我以为牛津已经够进步，迈入了二十一世纪，”她冷淡地说，“可是我发现，若你很想看一本书，那本书还是要很多天才能从架上来到你的手上。还好阅览室里面已经有了光碟，可以收发电子邮件。”
照她讲的，巴德里图书馆就像一座巨大的藏书迷宫。这座几百年前盖的图书馆藏有好几百万册的图书，有许多书是放在地底下绵延好几英里长的架上。布雷克可以想象一条条地道像树根在城市的街道下方蜿蜒潜行，每一条都塞满珍贵罕见、尘埃满布的书。
“我们能不能找一天下去看看？”他兴奋地问，“我很想看看这些书都藏在哪里。”
“绝对不行，”母亲装出一副严厉的口气回答，“没有得到允许就进入书库，馆方会很生气。尤其是一个连图书证（译注：有别于一般图书馆的借书证）都没有的小男生，严格禁止进入。”
她瞄一眼布雷克，布雷克回她一个腼腆的笑容。事情好像真的回到正常：不只是回到昨晚以前，而是回到父母亲大吵一架之前。妈妈看起来已经好久没有如此轻松、如此年轻了。
有那么一会儿，布雷克连终极之书这档事都忘了，打了个呵欠。下巴就像橡皮筋弹开一样一张……然后突然合上。
布雷克猝不及防想起妈妈和波斯柏·马雄的约会，突然感到焦虑且猜疑起来。这是她心情好的原因吗？
妲可急着要走，两条腿像钟摆一样不停摆来摆去。母亲注意到了，看看手表。
“嗯，我想该回去了，”她告辞，“卓里昂，再次谢谢你照顾他们。我知道他们还挺难搞的。”
“哪里，哪里，”教授说，“我们在一起很好玩。获益良多。”
妲可迅速起身，连忙走下楼，卓里昂则伸出一只手，拍拍布雷克的肩膀道再见：一种无声的沟通，布雷克心里明白得很。这是一项邀请，请他有需要就回老图书馆求援。他不是孤身一人面对那个谜。
他心照不宣颔首回应。
离开圣杰罗姆学院之前，母亲去办公室列印她正在写的文章《浮士德的阴谋》。印表机不断吐出纸，布雷克趁机发了一封电子邮件给父亲。他不太有把握信上该写什么。没有足够的字眼可以形容目前为止发生的一切。满腹都是心事。最后他写道：
还算顺利。妈买了一本书给我。我差我又重新得到她的喜爱；_）我想你。很快会再写信。
爱你，布雷克
他感觉到妈妈在他背后读信，手指一僵。他正在考虑要不要提起恩狄米翁·史普林，说不定爸爸听过这个人，不过还是决定暂时将秘密放在自己心上。
“是猜，不是差。”妈妈指出来，纠正他的错字。
“我晓得。”他说谎，按着键退回改掉那个字。恼怒之余，布雷克考虑加几句提提波斯柏·马雄这个人，不过最后还是否决了。没有人喜欢告密者。
一等母亲背过身去，他就匆匆添上附笔：但愿你能在此。
这封信不比明信片好到哪里去，不过最起码爸爸会知道这个儿子在想他。布雷克摁下传送图示，想象这则讯息几乎同时进入千里之外的电脑荧幕上。不知怎么的，这似乎让两地之间的距离显得更远。
一回到磨石巷，布雷克就发现妈妈心情好的原因了。大学已经认可她的申请，同意她将这趟研究之旅延长。圣诞节过后她可以在牛津多留一个学期。
“这下子我可以完成手上这本书的研究，”她兴奋地表示，“这会大大有助我的事业。”
布雷克没有回应。他跑上楼，砰的一声使劲甩上房门，把自己关在房里，坐到床上，背部紧紧顶着墙。他瞪着这间囚室的栅栏。这一来他会怎么样？他应该回到父亲身边，还是留在英国陪妈妈呢？
家……这个字眼似乎不再有意义了。
他不知道妲可怎么想，妲可也是一进到屋里就躲回自己房里了。也许她在闹脾气呢，因为布雷克拿到了礼物。嗳，就让她去生闷气吧，他心想。此刻那本书看起来倒像是一种贿赂、一个诡计，企图要他不再想念老爸。他不想读那本书了。他无情地将书抛过房间，看着它啪的一声掉在垃圾桶附近。封面像断翅般往后折，有几页皱在一起。他泪眼朦胧地瞪着那本书。
他怎会那么笨呢？早该知道不能相信自己的妈妈。她只关心一件事：她的工作。
一切都回到正常。
一连两个晚上，布雷克都睡不着。双手抱胸，坐在床上，沉思。
屋外，雨点猛打在窗上，他看着树在风中摇摆，被打来打去，遭受暴风雨的威胁。每吹过一阵狂风就落下一大兜树叶，掠过街道。庞大、愤怒的阴影扫过他房里的墙上，扫过天花板，偶尔打在他的脸上。热泪滑下脸颊。
时间是午夜过后。一个钟头前，他听到妈妈悄悄沿着楼梯平台走到妲可的门前，打开一下子，然后又轻声走到他的门前。布雷克在脑海里描绘她的行动路线。可以感觉到她就站在门外，虽然只有几尺之遥，却隔了一整个世界。
“走开！”他想要大叫，愿她不要进来，但同时又盼望她来查房，安慰他，帮他拽拽被子，当他是个小小孩。最后她退回自己的卧室，令他感到比先前更孤单、更悲惨。
这种情形之前只发生过一次。就是父母亲大吵一架那天。那天是星期五，漫长周末的开始，布雷克原本打算好好地过，什么事也不做；不料爸爸妈妈比他还早几个钟头到家，两个人站在厨房里，怒目相瞪。他感觉到他们之间的空气中有一股无言的敌意，像一场暴风雨就要来袭。
接着，突如其来地，它就开始了。
母亲大吼一声，对父亲咆哮，冒出布雷克以前从来没听她说过的秽言，她气得嘴巴开开的。各种控诉像枪林弹雨一样掠过室内，从墙上弹落，掉在家具上。他和妲可俯身寻找掩护。空气似乎如此脆弱，像玻璃一样。易碎。
布雷克有一些朋友家里是单亲，有一阵子他怀疑单亲是不是这样：父母亲之间的作战攻击日。他拿手指头塞住耳朵，试图将这个可能性排拒在外。他无法想象那个字眼：离婚，听起来等于末日，等于致命，等于死亡。
然后是那一段诡异的静默期，他的父母亲之间已经无话可说。他们红肿着眼睛在屋里走动，仿佛在斗拳；可是感到鼻青脸肿、遍体鳞伤的是布雷克。
最后，电话响了，在一片静寂之中炸开来。就是那时妲可跑去拿雨衣，穿上之后再也没有脱下来过。
躺在牛津这间昏暗的卧室，他瞥了一眼门口。他应该去看看妈妈才对。他记不得上回什么时候问过她的感觉。也许她睡着了，没察觉到世界正在分崩离析？
布雷克从眼角瞄到床头柜上那条纸折的龙，他为了保管好而放在那。他几乎把它忘了。可是它就在那里：提醒布雷克他的任务。他必须找到恩狄米翁·史普林。
不过说真的，他不晓得从何下手。
他再次感到一股冲动，很想拆开那条龙，看看里面是否藏有任何秘密讯息。可是，它实在太可爱了，让布雷克舍不得毁了它。何况，他好累。他的眼睛几乎睁不开了。他的脑袋昏昏沉沉，没有一个想法是有意义的。
他伸出沉重的手，关掉床头的灯，然后慢慢躺回床上。暴风雨猛打在外面的窗户上，开始催他入梦。
布雷克睁着半闭的双眼，觑着窗户。他听到雨点像不听话的手指打在玻璃上，看到院子下面有一棵树，有节奏地在风中摆来摆去。他看了一会儿，被它的动作蛊惑。树叶被街灯镀上一层金，抖啊抖的，闪闪烁烁，像一条金龙在风中整理自己的鳞片。
他自顾自笑了。是哦，那棵树上可能有一条龙，他昏昏欲睡地想，眼睛更眯了。他看到它开始现出外形：形似树叶的尖耳，角状的口鼻，强壮的黑翼收起来有如树枝。每一片叶子都是一片鳞，还有那块黑黑的空间，就在那里，那是眼睛。甚至还有一条细细的、镀了金的尾巴，从最低的树枝垂下去，像常春藤的枝桠。
是哦，那棵树上可能会有一条龙，准备张开翅膀飞走。它伸展身子，翻滚，在风中梳理自己。它随时都有可能喷出一口躁火，腾空而去……
可是他还来不及确定，就睡着了。
美因兹
1453春
我醒来，睡得很不安稳。
彼得仰躺在我的身边，双手半握在胸前，若有所思。在月光的捏塑之下，彼得就像安葬在城的另一头大教堂里的死人肖像，一副平静安详的模样。尽管表面上镇定，他的脑筋却一直在动，忙着想出一个办法把我、还有那张龙皮，弄出美因兹，越远越好。
我们听得到福斯特像动物一样在楼下潜行，迅速翻动箱子里的东西，就是不久之前才被我打开的那口箱子。我怀疑他是否发现我的血所逼出来的字潜伏其中。
“你不明白自己做了什么。”彼得终于嘟囔抱怨，威胁的话语如雷声隆隆，充塞整个房间。
我假装睡觉，他却撞撞我的腰背。我翻过身，惊讶地发现他的眼里噙着泪水。他是真的很怕，不过究竟是为我、还是为他自己好，我看不出来。
“他不会住手的。你——那些纸，不论你对它们做了什么——你已经毁了一切。你有危险。”
我惊骇地看着他。
“福斯特心里有数，”彼得说，“他还无法完全看清楚那些字，可是字就在那里；这点他有把握。他说你不知干了什么而阻止龙皮发挥潜能。但他很快就会摸清楚的，相信我。到时候你就有危险了。我们都会有危险。”
彼得沉默片刻，似乎在考虑他必须透露的恐怖真相。“他追求的不只是知识，还有权力。他想要像神一样，他会和魔鬼联手，直到达成愿望为止。谁也不能挡着他、碍着他。连我也不行。”
我从彼得的声音中听得出他受到伤害、幻想破灭了，才明白，原来他也被骗了。福斯特利用了彼得。他假装突然身体一阵热，叫彼得带他离开此地，好让我从藏身之处爬出来，去开启那口箱子。自始至终他都知道我在那里，小心翼翼地让我看到该怎么开箱。这是一个试验，我一脚踩了进去，像个白痴！
“你必须离开。”这时候彼得说，我最不想听到的就是这句话。一想到此我就畏缩。我不想再度变成无依无靠的孤儿。
彼得看得出来我眼中无助的恳求。“你不明白福斯特会怎么做。”他试图说服我。“他会利用其他的孩子，不只是你而已，释出纸上的字……如果必要的话。不择手段，只要能够取得权力。你必须离去，把那些该死的龙皮都带走！这是唯一的解决办法。”
此刻我已经在打哆嗦了，不只是觉得冷而已。
我再也无法静静躺着，于是起身，悄悄走到寝室的窗边，窗子高高悬在墙上。我站到凳子上眺望窗外，看这座陷入沉睡、宁静安详的城市。虽然春天已经降临，夜里仍看得到附近的屋顶还有一丝余冬的踪迹。家家户户的屋顶朝着大教堂的方向倾斜，像严寒的浪拍向峭壁。我意识到，美因兹一直是我的家。我不想离开此地。
“龙皮既不能用火焚，又无法摧毁，”彼得大声说出他心里想的，“他已经让我们见识到这点了。所以我们必须把它藏在福斯特永远也不会去的地方，他去不了的地方。可是能去哪里呢？”
我回头瞧彼得，他正直直盯着天花板上的托梁。他注意到我在看他，穿着睡衣的我在打哆嗦，他同情地掀起被子，让我靠过去。我踮起脚尖走回床上，缩着身体偎在他温热、亲切的身体旁边。他已经成了我的兄长。
“我会支援古登堡先生印他的圣经，”彼得保证，说着把毯子拉高拢住我的肩头，再绕盖他那一侧，“但是你一定要离开，越快越好。我们会想出往哪里去。也许过了法兰克福……在此之前，我会保护你。”
他打个呵欠，眼睛已睁不开，很快就睡着了，留下我独自面对困境，愁上加愁，倍感凄凉。我听着他的呼吸声，稳定地一起一伏。此刻，他正飘往另外一个世界——梦乡，而我无法追随。
