后宫又添了一些新晋小主，豆蔻年华，怀揣出人头地的梦想。也多了一些深宫怨妇，双十年华，心却已然沧桑。在旁人眼中，佟兰亭是高高在上、宠冠后宫的皇贵妃，可是皇贵妃之位和皇上之爱并不是她想要的。
太皇太后差人禀报皇上：请皇上移驾承乾宫，太皇太后在承乾宫等候皇上。皇上担心太皇太后为难佟兰亭，急忙赶往承乾宫。皇上进入承乾宫后，只见佟兰亭跪在地上，太皇太后敛容端坐，面有怒色。太皇太后见皇上进来，未等皇上询问，先开口对身边的宫女说：“把书信呈给皇上。”皇上接过书信，书信中写道：“兰亭，见字如面。听闻你将入宫，我心甚慰。过往所言，想必令你忧伤。今日尘埃落定，我思虑再三，决定向你言明实情。佟世伯有意为你我订立婚约，我不胜感激，然我年少时曾患重疾，遍寻名医，皆言我活不过而立之年。既然不能与你偕老，何必误你终身。唯恐道出实情，你会不忍离我而去，只得妄言已心有所属，令你伤心离去。思前想后，我恐你自以为真情错付，从此心灰意冷，又恐你以为我轻视你，因此看轻自己，于是决定以实情告知。后会无期，多加珍重，勿以我为念。萧昱。”太皇太后说道：“皇上，皇贵妃与他人私相授受，有书信为证，哀家可没有冤枉她。”太皇太后又对佟兰亭说道：“皇贵妃，证据确凿，你无从抵赖了吧。”佟兰亭答道：“回禀太皇太后，这封书信是臣妾入宫之前一位故人所写，但臣妾从未读过这封书信。”太皇太后说道：“这装书信的匣子是你的随身之物，据承乾宫的宫女交待，你对这匣子极为重视，想必这书信非同寻常。你说未读过这书信，你以为哀家会相信吗？也罢，皇上，把书信交予她，让她仔细地读。”皇上默默地将书信递与佟兰亭。佟兰亭一字一句地读着这封六年前萧公子写给他的书信，泪珠一滴一滴地从她的眼角滑落，落到微微泛黄的书信上，浸湿了墨迹。萧公子已是尘封多年的回忆，即使偶尔从她的脑海中掠过，也只是轻描淡写。如今这份回忆猝不及防地暴露于众人面前，书信中始料未及的内容让佟兰亭感慨万千，她和萧公子都曾一厢情愿地想成全彼此，也自以为是地替对方做了决定，却不曾明了对方心中最重视的是什么。太皇太后见佟兰亭情难自已，便对皇上说：“皇上打算如何处置皇贵妃？”皇上略一迟疑，说道：“请问太皇太后如何知晓书信之事？”太皇太后说道：“哀家向来觉得皇贵妃城府颇深，便让承乾宫中的宫女向哀家禀报皇贵妃的可疑之处，得知她对一个匣子极为重视，便让她交出匣子，果然从中找到了这封书信。”皇上看似平静地说道：“将搬弄是非的宫女杖责二十，送去辛者库。”皇上所言令太皇太后大为惊讶，她厉声对皇上说道：“皇上打算如何处置皇贵妃？”皇上依旧看似平静地说道：“回禀太皇太后，朕相信皇贵妃不会有违妇德，书信所言只是陈年往事，请太皇太后不要多心。”太皇太后的声音有些颤抖：“皇上还相信她……”皇上行礼，说道：“恭送太皇太后回宫。”
太皇太后离开后，皇上扶起佟兰亭。佟兰亭想对皇上说些什么，却不知从何说起，欲言又止。皇上将佟兰亭的头放在自己肩上，说：“哭一会吧。”佟兰亭倚在皇上肩头，静静地流泪。
八阿哥满两岁了，皇上与诸妃嫔饮宴为八阿哥庆贺生辰。良妃听了许多恭维之辞，一时忘形，说道：“生下八阿哥，是上天眷顾，也是本宫的福气。不像有的人，自己没有子嗣，只能抚养别人的孩子。”众妃嫔都听出了良妃此言意指佟兰亭，面面相觑，殿中顿时鸦雀无声。皇上放下酒杯，语气低沉而严厉地说：“良妃，你虽身居妃位，仍旧难改辛者库贱婢之本性。出言不逊，以下犯上，不罚不足以正宫规。来人，掌嘴二十。”佟兰亭心中感叹良妃浅薄，图一时口舌之快，本想嘲讽佟兰亭，却说到了皇上心中痛处。从此，皇上对良妃愈发厌恶，不再召见，也冷落了八阿哥。
佟兰亭和皇上独处时，时间仿佛过得特别慢。静坐无声、沉默对弈占据了二人相处的大部分时间。佟兰亭的棋艺精进不少，最初皇上让她九子，如今只须让她三子。皇上早已习惯了这种平和的氛围，并乐在其中。这次对弈，佟兰亭觉得皇上心不在焉，她依旧静静地落子，皇上几次欲言又止，最终还是说道：“兰亭，你不想有自己的孩子吗？”佟兰亭答道：“皇上，臣妾视胤礽如己出，胤礽便是臣妾的孩子。”皇上见佟兰亭顾左右而言他，心中失落，不再言语。
纳兰容若的妻子已去世多年，他却一直没有续弦再娶。纳兰公子是王公大臣心目中东床快婿的最佳人选，是闺阁女子仰慕心仪的如意郎君。这几年，纳兰容若婉拒了许多提亲之人，有人说他不识抬举，有人说他眼高于顶，有人说他用情太深，有人说他注定孤独。皇上曾数次想为他指婚，可是无论是王府的格格还是学士府的闺秀，他都不愿接受。皇上问及理由，纳兰容若只是说：“心有所属，便容不下他人。”
佟兰亭不曾劝过纳兰容若再娶他人。在她看来，娶一个不爱的人并不会比孑然一身快乐，也许会过得更辛苦。她希望纳兰容若遇到相爱之人，而不是违心再娶。佟兰亭和纳兰容若是这世上最了解彼此的人，他们深知对方心之所向，能看穿对方掩饰在平静外表下的愁绪感伤。即使相对无言，也能凭默契读懂对方的心。
这日，皇上对佟兰亭说：“朕想让索额图的侄女玉秀入宫协助你照料胤礽。”佟兰亭知道索额图是仁孝皇后的叔父，猜想这玉秀可能是仁孝皇后的妹妹，便问道：“皇上，玉秀姑娘可是仁孝皇后的妹妹？”皇上答道：“是，玉秀是仁孝皇后同父异母之妹。”皇上接着说：“朕如此安排是为了容若。容若丧妻多年，玉秀待嫁闺中，朕让玉秀到毓庆宫，名为照料太子，实为想促成她与容若的姻缘。”佟兰亭觉得皇上此举不妥，却没有多言。
玉秀到了毓庆宫。这个十五岁的姑娘充满了朝气，虽然初到皇宫，却无丝毫拘谨。她称佟兰亭为“皇贵妃姐姐”，称纳兰容若为“容若哥哥”，见到皇上也不循规蹈矩。众人见她天真烂漫，便未勉强她恪守宫中礼数。玉秀对待太监宫女也非常友善，时常赏给他们一些散碎银两。佟兰亭一向待人冷淡，纳兰容若素来拒人于千里之外，相比之下，玉秀的言谈举止让毓庆宫的下人们感到如沐春风。
毓庆宫中多了许多笑声，太监宫女都对初来乍到的玉秀姑娘赞不绝口。玉秀总是跟在佟兰亭和纳兰容若身边，佟兰亭对她以礼相待，纳兰容若一如既往的清冷少言。玉秀想看纳兰容若的新词，纳兰容若婉言谢绝。玉秀下秋千时伸手让纳兰容若扶她，纳兰却视而不见。
四下无人时，佟兰亭对纳兰容若说：“皇上有意为你与玉秀姑娘指婚，你若无意，不如尽早禀明皇上。玉秀姑娘年少，不知愁滋味，希望她不要为情所伤。”纳兰容若一笑置之，说道：“你真以为天下女子皆钟情于我？我只是虚有才名，怎会令所有女子对我一见倾心。你多虑了。”佟兰亭觉得纳兰容若所言不无道理，况且玉秀年少，或许不知情为何物。
玉秀不再总是跟在纳兰容若身边，也不再主动和纳兰容若攀谈。佟兰亭见一切如纳兰容若所言，觉得自己确实多虑了。皇上每次来毓庆宫，玉秀都会兴高采烈地迎接皇上，不同于其他人的毕恭毕敬，她在皇上面前谈笑风生，毫不拘谨。
皇上有意促成纳兰容若与玉秀的婚事，便问玉秀：“容若待你可好？”玉秀答道：“纳兰大人待我很好，待皇贵妃更好。”“待皇贵妃更好”这句话让皇上心中一沉。玉秀继续说道：“纳兰大人和皇贵妃就像是书中说的‘心有灵犀一点通’。”玉秀的话让皇上心中不悦，但念在她年少单纯，便没有责怪她。
皇上心烦意乱地坐在乾清宫中，他不愿胡思乱想，却控制不住自己的思绪。他一遍又一遍地回忆佟兰亭和纳兰容若的点点滴滴，回忆纳兰容若看佟兰亭的目光，那目光中似乎有爱慕、有欣赏。他在心中默默地问：“兰亭，你不肯接受朕的爱，是因为容若吗？容若，你不肯再娶他人，是因为兰亭吗？兰亭，你不可以爱容若。”辗转反侧，彻夜难眠。
朝政繁忙，皇上每日批阅奏折至深夜，已经一个月有余未见佟兰亭。乾清宫中，皇上闲暇时会想：“兰亭，如果朕不去见你，你便永远不见朕吗？难道你对朕没有分毫思念吗？”
玉秀到承乾宫求见佟兰亭，她娇羞地说：“皇贵妃姐姐，玉秀有一事相求，请您成全。”佟兰亭说：“如果本宫能力所及，一定应允。”玉秀说：“玉秀爱慕皇上，想入宫服侍皇上。”这出乎佟兰亭的意料，她一时不知如何回答。她不曾料到玉秀会爱慕皇上，但转念一想，皇上贵为天子，玉秀心仪皇上也是人之常情。她平静地说：“本宫会将你的心意向皇上禀明。”
乾清宫的太监向皇上禀报：“皇贵妃求见。”皇上情不自禁地露出了笑容，放下了手中的笔，说道：“宣。”佟兰亭向皇上请安后，将玉秀请求之事说与皇上听。皇上听后，面无表情地问她：“你意下如何？”佟兰亭平静地回答：“玉秀姑娘对皇上有情，又是仁孝皇后之妹，臣妾以为玉秀姑娘入宫服侍皇上也是一段良缘。”皇上失望地说：“你说得如此若无其事，难道你丝毫不在意朕和别的女人在一起，丝毫不担心朕爱上别的女人？你的心中有朕吗？”佟兰亭心中酸楚，却不知如何回答皇上的质问。皇上接着说：“朕本想为容若与玉秀指婚，你却劝朕让玉秀入宫，是不愿她嫁给容若吗？”佟兰亭含泪答道：“臣妾没有这么想。”皇上转过身去，说道：“你退下吧。”佟兰亭流着泪离去，皇上的眼中也泛着泪光，一场相见不欢而散。
玉秀在毓庆宫中已住了三个多月，理应尽快出宫。她却不愿离开皇宫，请求皇上准她继续留在宫中。皇上竟然应允，并令她迁到延禧宫与其他小主同住。后宫诸人颇为惊讶，不知皇上为何让玉秀无名无分地住在后宫。太皇太后觉得玉秀在后宫说不定可以让皇上不再迷恋佟兰亭，便没有过问此事，其他人也不敢多言。
佟兰亭与纳兰容若在毓庆宫中度过了半年清静平和的时光，虽然每一天都像是在复制昨天，他们却从未感到厌倦。
僖妃哭哭啼啼地来到慈宁宫，跪在地上说：“请太皇太后主持公道。”太皇太后见状，说道：“无端啼哭，成何体统？何事让哀家主持公道？”僖妃答道：“回禀太皇太后，纳兰明珠大人的公子纳兰容若打伤了臣妾的兄长，纳兰家势大，官员都不敢为臣妾的兄长主持公道。臣妾只能来求太皇太后。”太皇太后问道：“你兄长伤势如何？”僖妃说：“虽说未伤及筋骨，却也伤得不轻。”太皇太后继续问道：“因何事起了纷争？”僖妃答道：“为了一个女子争风吃醋。”太皇太后说道：“你退下吧，哀家会让皇上妥善处理此事。”僖妃告退。
太皇太后让皇上过问僖妃所说的纳兰容若伤人之事，意在平衡以纳兰明珠为首的新贵与以遏必隆为代表的旧臣之间的势力分配。只有势均力敌，才能相互制衡。
皇上听说纳兰容若为一女子与人争风，心中竟有些欢喜，他想：“容若与兰亭也许毫无瓜葛，只是朕庸人自扰。”他连忙召见纳兰容若，微笑着问道：“容若，听说你为了一个女子打伤了遏必隆之子，可有此事？”纳兰容若答道：“回禀皇上，额必隆之子恃强凌弱，调戏民女，臣不得已才伤了他。他并无大碍，只受了皮肉之伤。”皇上继续问道：“朕听闻你已将那女子带回府中，是不是倾心于她？”纳兰容若急忙解释道：“臣见那女子孤身一人、流落异乡，担心遏必隆之子再为难她，所以让她暂居寒舍。臣并无他意。”皇上见他不肯承认对那女子有情，便说道：“容若，如果你中意那女子，不妨纳她为妾。”纳兰容若答道：“臣对那女子并无情意，谢皇上好意。”
佟兰亭对纳兰容若与僖妃兄长之间的纷争也有所耳闻，她不相信纳兰容若会因为争风吃醋而出手伤人。纳兰容若却一直想向佟兰亭解释这件事情，可是一直没有与她独处的机会。这天，毓庆宫庭院中只有佟兰亭与纳兰容若二人，纳兰容若便向佟兰亭提及了此事。他告诉佟兰亭：他在街市上见到遏必隆之子为难一位女子，便上前制止，遏必隆之子不但不听劝阻，反而变本加厉，令随行的家丁掳走女子。他无奈之下，才出手伤了遏必隆之子。佟兰亭问道：“那女子现在如何？”纳兰容若答道：“我担心遏必隆之子再为难她，便将她带回府中暂居。”纳兰容若向来待人冷淡，如今会将一女子带回府中暂居，这有些出乎佟兰亭的意料。佟兰亭心中暗自想：“也许容若喜欢上了这位女子。”她的心中有种莫名的感觉，她想为容若高兴，却生出几分忧伤。纳兰容若接着说：“那女子是江南才女沈宛，家中遭遇变故，孤身流落京城。”佟兰亭虽不知沈宛为何人，但听纳兰容若称之为才女，料想其必非寻常女子。于是，她说道：“容若，想必沈宛姑娘是秀外慧中之人，你们如果两情相悦，不如结为伉俪。”她的心中有些不平静，她有些害怕听到纳兰容若的回答。纳兰容若失望地说：“你我相知多年，为何劝我与沈宛结为伉俪？”佟兰亭敷衍道：“你为京城才子，沈宛姑娘为江南才女，佳偶天成。”纳兰容若怅然无语。
皇上深深地陷于对纳兰容若与佟兰亭的猜忌中，急于让纳兰容若另娶他人，仿佛如此便可以证明纳兰容若所爱之人并非佟兰亭。可是纳兰容若再三婉拒，皇上也无可奈何。玉秀看出了皇上的心思，对皇上说：“皇上，玉秀有办法让纳兰大人娶那位沈姑娘。”皇上漫不经心地说：“说来听听。”玉秀伏在皇上耳边说了几句话，皇上听后有些犹豫。
皇上召见纳兰容若，郑重地对他说：“你与遏必隆之子的纷争皆因那女子而起，为了定纷止争，朕令你与那女子结为连理。如果你不愿如此，朕便将那女子指给遏必隆之子为妾。”纳兰容若急忙说道：“回禀皇上，打伤遏必隆之子，臣愿受任何惩罚，请皇上收回旨意，臣不愿误了那女子的终身。”皇上不为所动，说道：“朕意已决，你且回去仔细斟酌，朕等你的决定。”纳兰容若望着高高在上的皇上，他第一次觉得皇上距离他如此遥远。从前亦兄亦友的皇上，今日为何让他觉得如此陌生。皇上不愿正视纳兰容若的眼睛，他的心中并不坦然，他不知自己为何会如此无情地置纳兰容若于两难境地。
对于纳兰容若与惠妃之间的昔日情愫，佟兰亭旁观者清；对于纳兰容若与自己之间的相惜相依，佟兰亭却是当局者迷。她曾经极力阻止纳兰容若与惠妃往来，只因不愿看到纳兰容若身败名裂。不知从何时起，她却任由自己与纳兰容若之间的情感慢慢生长，享受着与纳兰容若在毓庆宫共度的静好岁月。直到最近她从皇上眼中读出了对纳兰容若与她的猜忌，她才不得不正视现实，她一直不愿纳兰容若为情所伤，如今更不能因为自己误了他的一生。
毓庆宫后院的梅树下，佟兰亭与纳兰容若不期而遇。二人各怀心事，见到对方时都露出了勉强的笑容。佟兰亭的笑容中多半是歉意，纳兰容若的笑容中多半是无奈。纳兰容若看着天上的云，说：“为什么云要随着风走，为什么它不能决定自己何去何从。”佟兰亭说道：“也许云不该停在一个地方太久，随风飘远，也许会遇到更好的风景。”纳兰容若伤感地说：“兰亭，你也想劝我娶沈宛，对吗？”佟兰亭语气沉重地说：“容若，皇上逼你娶沈宛姑娘，对吗？”纳兰容若说道：“如果我不娶沈宛，皇上便会将她嫁给遏必隆之子。我不想娶她，也不想累及无辜。”佟兰亭说道：“沈姑娘如果嫁给遏必隆之子，便是明珠投暗。即使你现在不爱她，至少也关心她，还是依皇上的旨意，与她结为伉俪吧。”纳兰容若欲言又止，他想说他爱的是佟兰亭，却说不出口。佟兰亭继续说：“容若，有些情感注定无处安放，与其守着没有归宿的情感，不如将它放弃。”纳兰容若摇了摇头说：“如果能放弃，便不是真情。”他接着说：“我会娶沈宛，她无辜卷入是非中，这一切因我而起，我自然不能对她置若罔闻。”佟兰亭如愿了，却不知说些什么。
纳兰容若与沈宛结为了伉俪，羡煞旁人。有人羡慕沈宛嫁给了风华绝世、名满京城的才子纳兰容若；有人羡慕纳兰容若娶到了品貌出众、誉满江南的才女沈宛。
