夏日晌午，村里是没人下地干活的，趁着日子长，都兴在屋里睡个中觉。马玉兰穿着薄薄的棉布褂子，躺在有蚊帐的床上，她没睡，一手举着书，一手摇着蒲扇。这书是找江晓花那弄来的，是一本封面已不知去向的半本小说，她也看得津津有味。
她喜欢书，什么书都看：武侠，言情，自传，杂志……来者不拒。只要谁带了书被她看到，她准要软磨硬泡将书借过来，美美地看上半天。屋里那些杂志什么的都是找人借的，有的都不知是何年何月的了，堆满了墙角。有天刘秀珍见了这书，便要拿去当柴火烧了，还好给玉兰拦了下来。要不然哪天主人来要书，她总不能拿一堆书的“骨灰”还给人家吧。为此，还被刘秀珍说了一顿，一个黄花大闺女，尽看些没用的东西。农村人种田，根本就用不上这些。所以玉兰不敢公然在刘秀珍眼皮底下看书，每次都是趁大人不在，或者晚上在被窝里点了手电筒看。这次也是见刘秀珍摇着扇子的手渐渐慢了下来，才偷偷拿出来看。
只是这天实在太热，马玉兰在屋里呆不住，又怕惊醒了正睡着的爹娘，便拿着书，蹑手蹑脚地出了门。马玉兰来到村头一棵歪脖子柳树下，那儿有块石头，她抹了一下灰尘，便坐了下去。这天动不动就让人流汗，她用袖子擦了擦额头，见没人，便解开扣子，撩起衣服的一边扇风。夏天总是给人躁躁的感觉。正午的骄阳似火，就连风吹过来，也是一阵热浪袭来，丝毫没有凉爽的感觉。只有那树上的知了还不知疲倦地一声声长长地叫着，叫得人心里乱哄哄的。但这些都没有阻挡玉兰读书的心情，她仍旧看得入迷，且丝毫没发现远处有个人正朝她走来。
“你这看的啥呀？”一个声音从脑后响起，吓了玉兰一跳。她转头一看，原来是江晓花的哥哥，江云海。他正一脸憨笑地望着玉兰，看得玉兰怪不好意思的。她突然意识到自己的衣服解开了，里面便是小的胸衣，全露在外面！她才慌忙背过身去，将扣子一颗颗扣好，方才舒了口气。而江云海也意识到这不合时宜的情况，也忙转过身去避嫌。
“一本小说。你怎么没去睡中觉，还神不知鬼不觉出现在这？”玉兰朝四下看了下，问道。这还是第一次两个人单独相处，又加上刚刚那尴尬的一幕，觉得很不自在。
“我精神好着呢。刚是你太认真，没注意到我。”江云海见问话，才转过身来，拿起搭在肩上的一条白毛巾擦了擦汗，坐在玉兰旁边。玉兰下意识地朝旁边挪了下，低头不知道看哪。江云海兀自嘿嘿地笑了一声，转头往向远处。
玉兰见他不说话，自己也沉默了。这个男子只比她大两岁，身上却散发着一股成熟男人的气息，晒得黝黑的皮肤在他身上反而有一种厚重，充满力量的美感。玉兰想，大概是因为长得还算顺眼的缘故吧。两个人什么时候熟起来的她忘了，只记得第一次见他，觉得这个人与别人不太一样，但具体哪里不一样，她也说不上来。恐怕是与玉兰遇到的其他人相比，更让她有种想切磋探讨一下的冲动。棋逢对手，高手过招，大概就是这样的感觉吧。
“你不会是专程来这颗柳树下看我的吧？”过半晌，玉兰终于打破了沉默，问道，尽管她知道他只是偶然路过。
“哟，这你都知道？这里可是我的秘密基地，我每天中午都来的。”江云海突然变得幽默起来，一下反客为主，说得好像是玉兰闯入了他的地盘。
“哎，这里是你家的？还不让别人来了？难道还要收费不成？”玉兰笑着白了云海一眼，没想到他看上去老实巴交，还会耍嘴皮子。
“这不是让你来了么！我可不小气。以后你要来，天天都可以。”江云海故作大方，继续着他的调侃。仿佛他是这大地的主人，给予所有人恩惠一般。
“谁要天天来？我才不稀罕呢！”玉兰可不想中招，江云海心里怎么想，她不是不知道。
“嘿嘿，我知道呢。跟你说着玩的，你别介意。你继续，继续…….”江云海怕玉兰真生气，一改玩笑的语气，讨好地说道。玉兰不再理会他。
“我…听说前排李家的闺女退学了，你知道不？”江云海突然想起这事，觉得有必要让玉兰知道。
“真的？你怎么晓得？”玉兰一听，合上书，转头一脸惊讶地问江云海。
“前两天我去地里干活，路过他们家，她自己跟我说的。”
“为什么？她不是上得好好的嘛！再说她家又不是供不起这每学期三块钱的学费。”玉兰很是不解。
“我当时也这么问的，她就说自己不想上了，觉得上学没必要。年龄大了，该回家学种田了，要不然到时候找不到好婆家。还说有好几个都不上了。”
“什么嘛！难道只有种好田才能找到好婆家？”玉兰不懂这是什么道理：“好歹也是读了几天书的人，怎么想法跟没读书的一样！”她觉得很不可理喻，像是懂了很多道理一样将这样幼稚的想法批判了一番。
其实从内心讲，玉兰是要坚持读书的，她知道只有有了知识才能走出去，改变命运。她虽然家里不富裕，又是寄人篱下，没有很多事情是自己做得了主的，但在上学读书这件事上，她有着比村里人更成熟更有远见的想法。
旁边的江云海见她这么激动，突然就闷着不说话。玉兰看了他一眼，才想到他也没读什么书。意识到刚刚自己嘴快，一下子说“没读书的”，这下云海肯定多想了。她不好意思地说：“呃….我没指你，你别介意。”
“哦，没事。我本来就没读什么书。而且你的想法是对的。”江云海其实并不是懒得读书，只是他是家里的老大，得肩负起养家的担子，别说以后娶媳妇养爹娘，就是现在下地干活，都得靠他，根本没时间读书。好在他聪明，种田并没让他觉得多困难。玉兰也不是不懂云海，其实她挺欣赏江云海的，至少在她眼里，算是个有责任感的男子吧。
“不过她说得也没错。你看我，都这么大了，还没在田里干过什么活。”玉兰想到自己，十五岁了，还什么农活都不会干，在江云海面前，还这样高谈阔论，似乎显得自己有过能干，多骄傲，不好意思地低下了头。
“没事。你是有文化的人，将来一定可以干一番大事业。再说了，农活就算你不会，不是还有我嘛！我可以教你。你这么聪明，肯定很容易学的！”江云海没读过书，嘴巴倒是很会讲话，一席话说得玉兰心里很是舒坦，怎么以前没觉得？玉兰想着，感激地朝江云海笑了笑，捧起书，只是这书断然是看不下去了，她又把书放下，沉思起来…….
……..
傍晚玉兰去找了何宝娃，从宝娃那听说很多学生已经准备不去了，这个秋天开始下地帮家里干活。看来都是真的。何宝娃是家里最小的，他还是继续上。但是这消息让玉兰觉得有种紧迫感，她是个要强的女子，做什么都想要做到最好。这以后的人生谁又说得清？她读了书就一定能走出去么？她也不知道。而作为长女，她有很多身不由己，怪只怪她生错了时代。所以她做了个决定……..
