石敬瑭是历史上有名的“儿皇帝”，为了等待夺权时机的成熟，他韬光养晦，费尽了心机。最终，以出卖燕云十六州为代价，求得了契丹的外援，灭唐建晋。石敬瑭出卖燕云十六州，不但遗祸本朝，而且深远地影响到了后世诸朝。
石敬瑭（892～942）是沙陀李克用部将臬捩鸡之子。后来为了抬高身价，石敬瑭冒充是春秋时卫国大夫石之后，故而姓石。梁晋争霸时，石敬瑭追随李氏父子，颇有战功。大将李嗣源非常器重石敬瑭，把女儿嫁给他做妻子，让他统率号称“左射军”的亲军，成为李嗣源的心腹爱将。魏州之变中，石敬瑭又积极支持李嗣源争夺帝位，并亲夺汴州（今河南开封），为李嗣源立下奇功。李嗣源即位为帝后，石敬瑭因为佐命夺权有功，被任为保义军节度使（镇陕州，今河南三门峡），赐号“竭忠建策兴复功臣”，兼六军诸卫副使，是后唐政权在北方地区军权最重的将领。
出卖燕云十六州
后唐明宗李嗣源死后，其子李从厚与义子潞王、凤翔节度使（今属陕西）李从珂争夺皇位。石敬瑭捉住出逃的李从厚，将其幽禁于卫州（今河南卫辉）向李从珂邀功。但李从珂即位后，对手握兵权的石敬瑭非常猜忌。
清泰三年（936），石敬瑭决定发动叛乱，召集幕僚将领商议办法。掌书记桑维翰提出乞求契丹支持的策略，正中石敬瑭的心意。石敬瑭就让桑维翰起草降表，称臣于契丹主耶律德光，而且请求以儿子对待父亲的礼节来对待比自己小10岁的耶律德光。更让人无法原谅的是，石敬瑭还约定事成之日，割让卢龙（今属河北）一道及雁门关以北诸州送给契丹。这些条件，特别是称子、割地实在太失国格、人格，连石敬瑭的心腹将领刘知远都认为太过分，说：“恐异日大为中国之患，悔之无及。”可是石敬瑭却认为非如此，不能博得契丹主耶律德光的欢心。
耶律德光接到石敬瑭的奏表后，大喜过望，随即答应出兵。耶律德光亲率5万骑兵由雁门关入援石敬瑭，大败后唐军，并任命石敬瑭为大晋皇帝。石敬瑭投桃报李，割让幽（今北京）、蓟（今天津蓟县）、瀛（今河北河间）、莫（今河北任丘北）、涿（今属河北）、檀（今北京密云）、顺（今北京顺义）、新（今河北涿鹿）、妫（今为官厅水库）、儒（今北京延庆）、武（今河北宣化）、云（今山西大同）、应（今属山西）、寰（今山西朔州东）、朔（今属山西）、蔚（今山西灵丘）十六州给契丹，并答应每年再赠送帛30万匹。在契丹军的帮助下，石敬瑭击败后唐诸路大军，渡河南下。李从珂见大势已去，登洛阳玄武楼自焚而亡。后晋定都汴州（今开封），升为东京开封府。
甘心为子
石敬瑭在位7年，从始至终，对契丹低头称儿，奴颜婢膝。
石敬瑭同契丹太宗耶律德光通信时，每次都用表，表示君臣有别；称耶律德光为“父皇帝”，自称臣、为“儿皇帝”。契丹使臣来京，石敬瑭总拜见接诏，每年除按照原约贡献金帛以外，逢年过节，或有婚丧喜庆，也都另外赠送礼物。耶律德光以下，契丹太后、皇子、将相大臣都能得到财物。契丹方面稍有不如意，就派人前来问罪，石敬瑭每次都是忙不迭地赔礼道歉。而后晋的使者来到契丹，契丹人总是非常骄倨，说话很难听。满朝上下，除了石敬瑭，都认为非常可耻，而石敬瑭依然满不在乎。
契丹取得燕云十六州后，分置南京道和西京道，以幽州为南京、云州为西京。石敬瑭割让十六州，将北边险要之地，拱手让与契丹，造成契丹统治者南扰的有利条件，从此中原王朝在与契丹的军事斗争中处于无险可守的被动地位。这种遗祸，不久就要由他的继承人来承当了。
