看过《伊索寓言》的人，一定会记得那个狐狸与葡萄的故事。故事说的是一只饥渴的狐狸路过果林，看见架子上挂着一串串的葡萄，垂涎欲滴，想摘又摘不到，只得悻悻然离开了，临走时还自言自语地说道：“葡萄还是酸的。”这则寓言在世界上广为流传，可以说是家喻户晓。
在西方，它甚至被引入了词典，被称为“酸葡萄”。酸葡萄心态，是指得不到的就说不好。而心理学也借用了这个术语，用来揭示人类心理防卫的一种机制——合理化的自我安慰。
其实，在日常生活中，我们也时常会处于那只狐狸的境遇。比如，一个公司职员很想得到更高的职位，却总也得不到提升，为了保持内心的平衡他会自我安慰：职位越高，责任越重，还不如现在工作轻松，乐得逍遥自在。
与“酸葡萄”相对应，还有一种心态被称为“甜柠檬”心态。它指的是人们对得到的东西，尽管不喜欢或不满意也坚持认为是好的。例如，你买了一套衣服，回来觉得价钱太贵，颜色也不如意，但你和别人说起时，你还是会强调这是今年最流行的款式，即使价格贵点也值得。
“酸葡萄”和“甜柠檬”是两种普遍存在的心态，除了用心理防卫机制加以解释之外，现在还有一种新的心理学理论也可以很好地说明这个现象。那就是美国心理专家莱昂·费斯汀格于提出的认知失调论。
举一个例子。
一个人抽烟上瘾，但是又听说抽烟会导致肺癌，甚至危及生命。这里就有两个认知要素。认知要素A：喜欢抽烟；认知要素B：抽烟有害。
显然，两者不一致，认知出现失调。解决的方法包括：第一，认为自己一天只抽一两根烟，危害不大；或者觉得生病是运气不好，并不是每个抽烟的人都会得肺癌。这是采用了降低了认知要素之一的重要性的方法。第二，改变其中的一个认知要素，要么他选择戒烟，从此不再抽；要么他否定“抽烟导致肺癌”的论断，认为是医生唬人的，根本不科学，不抽烟的人照样会得肺癌。第三，他也可以引入一个新的认知要素，例如改抽低焦油含量、过滤嘴香烟；或者很高兴地听说最近香烟里已经很少尼古丁了；再或者把生癌不当一回事，认为自己反正年事已高，得不得癌症无所谓。至于究竟选择哪一种方法，则要看他更看重哪一个要素了。
认知失调论虽然和我们的常识不尽相同，但是它能解释生活中的各种现象，尤其是那些存在认知冲突的场合。比如，那只可怜的狐狸，想吃葡萄与得不到葡萄是一对认知失调，因此，它只得找出一个“酸葡萄”的理由，以摆脱失调。
普通人也是如此，面对两个公司的选择，A公司工资高，待遇好，但竞争激烈；B公司规模小，工作稳定，升迁较慢。一旦决定进入A公司，你会认为展现自己的能力很重要；相应的，选择了B公司，你是赞同对公司忠诚的美德，况且工作压力轻也使人生更惬意。只有如此，才不会否定自己选择的明智，引发认知失调。另外，我们对一件事投入的心力越大，历经的磨难越多，对成果也会越珍惜，这也是符合认知失调理论的。比如，我们加入某个组织时，如果入会的手续严格，受到的阻碍大，那么我们就更加喜欢这个组织，对组织的评价以及忠诚度也越高。该现象业已得到心理实验研究的证实。
当然，并非所有的态度都随行为的改变而改变。研究表明，外界压力或者奖赏最小时，态度转变的趋向最明显。所以说，大量的物质奖励并不一定能促进效率的提高，简单的诱导有时更有效。狐狸想吃葡萄，但够不着，狐狸为减轻自己达不到目的而产生的焦虑感，自我安慰说“葡萄是酸的”。既然是酸的，那没有什么好吃的，狐狸平静地走了。借用这个故事，心理学把个体所追求的目标受到阻碍而无法实现时，以贬低原有目标来冲淡内心欲望，减轻焦虑情绪的行为称之为“酸葡萄心理”。
当个体所追求的目标受到阻碍而无法实现时，为了保护自己的价值不受外界威胁，维护心理的平衡，当事人会强调自己既得的利益，淡化原来目标的结果，以减轻失望和痛苦。这种心理反应被称为“甜柠檬心理”。就像狐狸找不到可口的食物，却找到一只酸柠檬，于是自我安慰道：“这柠檬正合我的口味，根本不酸，还很甜呢。”例如，考大学失利，就说早工作早挣钱，真考上了经济上就亏大了。
酸葡萄心理和甜柠檬心理都是在个体遭受挫折，无法达到目标，不能满足愿望，为减轻痛苦和紧张，保护自尊而采取的心理防御，即为安慰自己找理由自圆其说。
酸葡萄心理和甜柠檬心理从心理健康的角度看有一定意义，在某种程度上可以起到缓解消极情绪的作用。但是，真正应对挫折不能只停留在自圆其说的阶段。当情绪稳定后，应该冷静、客观地分析达不到目标的原因，重新选择目标，或改进努力的方式，最后达成目标。
