1999年10月，党的十五届五中全会审议并通过了《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，其中对信息化做了重要的论断。
为了充分认识信息化在我国现代化建设中的重要作用，我和我的同事对十五届五中全会文件以及有关信息化的文章和著作进行了研究，特别是结合当时中央党校推出的《落日的辉煌——17、18世纪全球变局中的“康乾盛世”》一文，对信息化进行了历史性的认识和把握。最后几易其稿，形成了下面的文字，并在1999年11月下旬通过新华社通稿播发了这篇文章。
世纪之交，信息革命的潮流浩浩荡荡，以比工业革命和电气革命更加迅猛、更加深刻的变革力量震撼着当今世界，成为人类在21世纪发展的强大动力。这是历史赋予我们的宝贵的发展机遇。
在党的十五届五中全会上，朱镕基总理在《关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划建议的说明》中明确指出：“我们讲抓住机遇，很重要的就是要抓住信息化这个机遇。”只有抓住信息化这个千载难逢的机遇，我们才能在世界发展大潮中迎头赶上，才有希望在新世纪发挥后发优势，实现社会生产力的跨越式发展。
从“盛世辉煌”到“奇异悲歌”，丧失机遇的历史教训不应忘记上个千年之交，处于北宋时期的中国在科学技术、思想文化、生产力水平等诸多方面都已领先于世界。当时西方还处于中世纪，仍然在黑暗中徘徊。古老中国的繁荣一直持续到清代的“康乾盛世”，当时仍是世界科技、经济、军事、文化大国。仅在对外贸易上，18世纪末，英国商人运到中国的主要商品（毛织品、金属、棉花）总值，尚不足抵消从中国运出的茶叶一项。
然而，就在18世纪末到19世纪初，世界上发生了一场深刻的工业革命。以1769年蒸汽机的发明为代表，飞梭、焦煤炼铁等新技术的出现，使西方国家的生产力迅速提高，社会经济面貌彻底改变，很快完成了从农业社会向工业社会的转型。
就在同时，清朝的统治者们还在以天朝大国桀骜自恃，面对这回荡在世界的巨响表现出惊人的麻木。他们将工商业称为“末业”，将科学技术称为“奇技淫巧”，限制同外国通商。到1840年，中国还在以牛耕刀割的耕作模式进行农业生产，全国人均粮食仅有200公斤左右。而在英国，每个农场都有一部蒸汽机；在美国，人均粮食已接近1000公斤。
19世纪末到20世纪初，随着电动机的发明和电报电话的普及，欧美国家启动了一场电气革命，促进了社会生产力的极大发展，使西方国家迅速走向经济繁荣和社会全面进步。而那时的中国，正处于清王朝覆灭、军阀混战时期，中华民族正经受着太多的苦难。由于没有跟上世界发展潮流，有着数千年文明史的中国在短短百余年间走向衰落。
所幸的是，新中国成立以来，特别是改革开放以来，古老的中国重新焕发了青春。在邓小平有中国特色社会主义理论的指引和中国共产党的坚强领导下，亿万人民奋发图强，取得举世瞩目的发展成就，在民族复兴的道路上创造了新的辉煌。今天，站在新世纪的门槛前，耳边回荡着“无视世界潮流，固步自封，只能走向衰落”的历史警训，我们不能再放过任何一次发展机会了。
顺应信息革命的世界潮流，抓住加快发展的历史机遇历史惊人地相似，连续三个世纪之交都出现了影响整个世界发展的技术革命。前两次是工业革命和电气革命，而在20世纪末，信息技术正在飞速发展，极大地改变着整个世界的面貌。
电子计算机从1945年问世以后，短短三四十年间，经历了电子管、晶体管、集成电路、大规模和超大规模集成电路四代的演变。通信技术全面走向数字化，实现了从低速到高速、从单一语音通信到多媒体数据通信的转变。网络技术的出现，使世界形成了一个没有边界的信息空间，人们的生产、生活方式发生着深刻变化。信息资源已成为与物质资源同等重要的资源，其影响与日俱增，正在成为推动经济和社会发展的强大动力。专家预言，这个力量将不亚于前两次工业革命，人类必将在21世纪进入一个崭新的信息时代。
部分发达国家已经率先抓住了信息化的机遇，在实现工业化的基础上开始进入信息化发展阶段。实践证明，信息技术推动的经济增长比传统经济更具优势，它可以实现低通胀、高增长，并创造大量就业机会，这正是许多经济学家梦寐以求的理想状态。
我国是一个发展中国家，工业化进程尚未完成，如何把握信息革命的机遇？朱熔基总理在《建议的说明》中指出：“继续完成工业化是我国现代化进程中的艰巨的历史性任务。大力推进国民经济和社会信息化，是覆盖现代化建设全局的战略举措。以信息化带动工业化，发挥后发优势，实现社会生产力的跨越式发展。”它指明了信息化在整个国民经济中的地位，表明了抓住信息革命历史机遇，实现跨越式发展的决心和信心。这是党中央正确把握世界发展潮流作出的科学决断，也是敞开胸襟，既正视自身又放眼世界，将中国这条古老大船导向光明航道的正确决策。
加快信息产业改革步伐，实现社会生产力跨越式发展机不可失，时不再来。抓不住这次“世纪机遇”，我们与发达国家的差距将会拉得更大。面对信息革命，我们一定要有足够的认识和充分的准备。
近年来，我国信息产业年均增长率保持在25%以上。已建成具有世界先进水平的通信网络，固定电话和移动电话的网络规模分别居世界第二、三位，形成了覆盖全国、联通世界的网络体系。电子信息产品制造业也形成专业门类齐全、技术力量较为雄厚的产业体系，产业规模跻身世界前列。
但是，我国信息产业在体制、效率和技术水平上同世界先进水平还存在较大差距。在体制上，虽然逐步实行了政企分开，电信业的竞争格局初步形成，但政府和企业的关系还需进一步理顺。通信资源的相互融合是世界发展趋势，而我国的各种行业专网由部门拥有，自成体系，亟待打破围墙，形成全国统一的通信网络资源。
在效率上，尽管我国电信业近年发展很快，但主要是粗放的数量扩张，通信能力的利用率还比较低。有数据显示，1998年我国电话机交换总容量能力的利用率为64.7%，移动通信交换机容量能力的利用率为57.2%，如何提高网络的利用率是我国电信业必须解决的重点问题。
在技术水平上，我们主要在核心技术和关键技术上处于弱势。目前，我国信息制造业总产值只占世界产值的3%。我国信息产业在高速增长中所大量采购的通信和网络设备大多是国外产品。提高信息制造业的技术水平，掌握自有知识产权的核心技术，进而实现产业化是当务之急。
更需警醒的是，不少人对信息化的地位和作用认识不足，没有看到信息技术对国民经济、社会发展全局带来的巨大影响。当前，急需在全社会开展广泛的“信息教育”，提高计算机和网络的普及应用程度，加强信息资源的开发和利用。政府行政管理、社会公共服务、企业生产经营要积极运用网络技术，学校要积极推广计算机及网络教育，在全社会普及信息化知识和技能。只有普及，才能让更多的人认识到信息革命的划时代意义，从而更加主动地参与到其中。
我们相信，在党中央的正确领导和全国人民共同努力下，中国一定能把握住信息革命的历史机遇，在新的世纪实现跨越式发展，迎来民族复兴的伟大时刻。
