1999年年末，为了迎接21世纪的到来，新华社开设了“世纪观察”的专栏，在跨世纪时对许多经济行业进行冷静和客观的分析。作为负责信息产业的记者，我承担了对电信业的“观察”。为了完成这一任务，我查阅了大量资料，重新“走”了我国电信的百年。
20世纪确实是一个令人心动的百年，电信业也不例外。从一无所有、泊来品、贵族玩艺儿到普通群众的日常用品——我国电信在20世纪的百年就像是我国20世纪风雨历史的一个缩影。最后我用“低谷徘徊”和“高速腾飞”的对比作为标题，沿着时间的顺序，对我国电信过去的百年进行了回顾，对未来的百年进行了展望。
20世纪的百年间，我国电信业发生了沧桑巨变。其中最明显特点是——前80年在低谷缓慢徘徊，后20年则高速腾飞。就在这短短的20年间，我国建立起了贯通全国、连接世界的世界第二大立体通信网。
0、0.05%、0.38%：我国电信业曾长期在低谷中徘徊19世纪末到20世纪初，随着电动机的发明和电报电话的普及，欧美国家启动了一场电气革命，促进了社会生产力的极大发展。
电信业随着西方列强的枪炮声进入中国：1882年，上海开通了我国第一部磁石电话交换机。随后俄国在山东烟台至牛庄架设了无线电台；日本帝国主义在东北统一了设备制式，先后建成了800多公里长途地下电缆，在华北建成了京津间无负荷地下电缆。西方列强在技术、设备、维修、管理等方面对我国通信事业进行控制，严重侵犯了我国的通信主权。而这一时期的电话多是王公贵族们的玩物。到1949年，我国电话的普及率仅为0.05%，电话用户只有26万，全国大部分地区是既不通邮又不通电话的通信盲区。
新中国成立后迅速恢复和发展通信。经过艰苦努力，建成了以北京为中心并通达全国、以明线为主体的骨干通信网，通信能力有较大增长，技术装备水平也有一定的提高。然而经过文化大革命的动荡，邮电企业一直亏损，业务发展停滞。到1978年，我国在第一部电话出现近一个世纪之后，全国电话普及率仍仅为0.38%，每200人中拥有话机还不到1部，占世界1/5人口的中国拥有的话机总数还不到世界话机总数的1%。交换机自动化比重低，大部分县城、农村仍在使用“摇把子”，长途传输主要靠明线和模拟微波，即使是北京，每天也有20%的长途电话打不通，15%的要在1小时后才能接通。用上电话还是人们一个可望而不可及的梦想。
13年、6年和2年：低起点的我国电信业开始高速腾飞随着改革开放的深入，中国以极大的气魄向世界敞开了胸襟，坦然面对自己的落后并努力发挥后发优势，实现跨越式发展。中国的电信业从此走上了一条高速腾飞之路。
10多年来，由于国家宏观政策的支持和采取了高起点的发展策略，大胆走“借鸡生蛋、卖蛋还钱”的引进、消化、吸收、创新相结合之路，使我国电信业飞速发展，发展速度连续超过国民经济增长速度，最快时甚至超过30多个百分点，电信业对国民经济和社会发展的贡献越来越明显。目前，我国已建成了长达100万公里的“八纵八横”光缆骨干网，全国电话普及率提高到17.7%，形成了世界第二大通信网。发展速度是惊人的：我国电话用户的规模从1979年的203万户到1992年的1000万户用了13年时间，到1998年的1亿户用了6年时间，再到1999年9月突破2亿户只用了2年时间。
曾经为了装一部电话到处托门子、批条子等安装的故事已经成为了历史。许多百姓不仅有了固定电话，而且还拥有了寻呼机和手机，一些家庭还安装了“一线通”或同址申装了两部电话。随时随地进行沟通的梦想已经变成了现实。
我国电信网络的总体技术水平也发生了质的飞跃，先后完成了从人工网到自动网、从模拟网到数字网、从单一业务网向多样化业务网的过渡。目前我国已初步建成了由光缆及程控交换机、多媒体网等组成的一个完整、统一、先进的国家公用通信网。通信业已从制约国民经济发展的部门一跃而成国民经济发展最快的部门之一，成为推动国民经济发展的基础性、先导性产业。
在现代化通信网得到大规模改造、建设的同时，我国通信业的自我开发能力有了很大提高。从引进建设的第一套万门程控电话交换机到我国具有自主知识产权的国产大容量数字程控电话交换机投放市场，这其间用了10年时间；从引进第一套GSM设备到推出第一套自主研制的设备，仅用了4年时间。与此同时，民族通信产业有了突飞猛进的发展，诞生了自己的民族通信工业，自主开发了一大批具有国际先进水平的通信设备，这些技术设备都已实现规模生产并投入通信网使用。
90年代初进入我国的因特网更呈现了突飞猛进的发展速度。截止到1999年6月30日，我国上网计算机数有650万台，上网用户达到1690万，而且还在以每年150%～200%的速度递增。
向无穷大进军：我国电信业将在新世纪信息革命的浪潮中扮演更为重要的角色在20世纪末，通信技术正在飞速发展，以此为代表所引发的信息革命在逐渐改变着整个世界的面貌。
目前，通信技术全面走向数字化，实现了从低速到高速、从单一语音通信到多媒体数据通信的转变。网络技术的出现，使世界形成了一个没有边界的信息空间，人们的生产、生活方式发生着深刻变化。信息资源已成为与物质资源同等重要的资源，其影响与日俱增，正在成为推动经济和社会发展的强大动力。专家预言，这个力量将不亚于前两次工业革命，人类必将在21世纪进入一个崭新的信息时代。
曾经错过前两次工业革命的中国，这一次将努力抓住历史机遇。在党的十五届五中全会上，朱镕基总理在《关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划建议的说明》中明确指出：“我们讲抓住机遇，很重要的就是要抓住信息化这个机遇”。电信是信息的载体，是抓住信息化机遇的重要实现方式。因此，在新的世纪中，电信业必须保持适度超前的发展，为国民经济做出更大的贡献。
我国电信业在体制、效率和技术水平上同世界先进水平还存在较大差距。通信资源的相互融合是世界发展趋势，而我国的各种行业专网由部门拥有，自成体系，亟待打破围墙，形成全国统一的通信网络资源；尽管我国电信业近年发展很快，但主要是粗放的数量扩张，通信能力的利用率还比较低；在技术水平上，我们在核心技术和关键技术上尚处于弱势。在这些方面需要中国电信继续艰苦奋斗、努力进取。
而电信领域中有一个麦特卡尔夫定律，这个定律说：网络价值同网络用户数量的平方成正比。它揭示了电信发展的关键在于普及，只有让更多的人认识到信息革命的划时代意义，利用电信的手段去获取信息、相互交流，才能使电信发展所带来的效益向无穷大进军。
因此，我国电信业在解决自身问题的同时，更重要的是在普及上多下工夫，多做文章，提高计算机和网络的普及应用程度，加强信息资源的开发和利用。政府行政管理、社会公共服务、企业生产经营要积极运用网络技术，学校要积极推广计算机及网络教育，在全社会普及信息化知识和技能。让电信的发展带动更多行业、更多部门的发展，用信息技术改造传统产业，以信息化带动工业化，实现整个国民经济的跨越式发展。
