原始社会好比人类的童年时代，天真的古人们对自然界的一切充满好奇，却也有几分畏惧，每晚相伴的奇特梦境更让他们迷惑不解。日月星辰、花草树木、飞禽走兽，还有会做梦的自己，所有这些都让他们坚信万物是有灵的，轻慢不得。于是先民们在敬畏中开始了形形色色的宗教崇拜。
宗教源起
在由古猿刚刚转化为人的时代，生产力水平十分低下，人类的头脑也颇为简单，思维还很贫乏。他们宛如处在一个人的幼年期，能够分辨与适应的只是在日常生活中的所见所闻，除此之外，任何抽象的思维在那时根本不存在。再加上他们时时为生活所迫，四处奔跑寻找食物，不可能想到去解释奇妙的自然现象，对神灵的崇拜等宗教观念在猿人时代尚未出现，也不可能发生。
可是，考古学家却破天荒地在尼人时代，也就是智人时代，发现了人类开始挖掘土坑殡埋祖先的尸体，而且在埋葬时尸体还有一定的摆法。迄今为止，全世界已经发现的智人墓葬中，许多尸体的安放都有特定的姿势，一般都是弯着腿，蜷缩着身子，还有的双手或一手屈起，掌心附于面部，很像睡觉的样子。在意大利罗马城南100千米的一处山洞里，曾经发现过一具智人的头骨被有意地安放在一圈石头的中央；法国莫斯特的一个洞穴里，也曾发现过一具智人尸骨，头枕在一块燧石上，尸骨四周安放着74件打制的石器，左侧还有一把石斧，头部和肩部都用石板来保护。这样看来，人类在那个时代就已经开始相信人死之后还有灵魂存在，它会在另一个世界里继续生活，就像在这个世界日出而作，日落而息。在他们的思想中已经有世间万物是有灵的这样的概念，变幻莫测的大自然是如此神秘，我们的先民茫然不知所措，敬畏之情油然而生，对形形色色神灵的崇拜标志着原始宗教的产生。
自然崇拜
美妙的自然界是人类生命的庇护所，离了它，片刻不能存活。仰望天空所陈设的日月星辰，细察风雨雷电各司其职，山川河流环绕大地，先民对自然的崇拜是情不自禁，也合情合理。这是人类最原始的宗教崇拜之一，与人的生活息息相关。当原始人崇拜自然物或自然现象时，往往把它们加以神化和人格化，将人与人之间的亲情关系转移到人与自然的关系中，使自然物也具有了人的思想动机、爱好和愿望。
祖先崇拜
除了对自然的敬畏，古人对自己的祖先也十分尊崇。前辈离世之后，子孙们先要妥善地保存他们先人的尸体，然后定期加以供奉祭祀，这就是另一个重要的原始宗教——祖先崇拜。它产生于智人时代，那时人的思维逐渐发达，在睡梦中，经常遇见自己死去的祖先或首领，他们便认为已逝者的灵魂依然活着，在彼岸世界还会对他们的现实生活加以干涉和帮助。于是，他们想只要能把祖先的尸体保存完好，让他们在灵的世界里继续生活，或许还可以很好地保护子子孙孙。这样，原始人开始了对先辈的土葬、水葬、风葬或火葬等不同的葬法。埋葬的细节也很讲究，就像智人、山顶洞人那样，根据活人的需要，给死去的祖先陪葬工具、武器、食物和装饰品等。接着，就是长期地给死去的祖先举行各种祭奠仪式，供献祭品。原始人之所以如此虔诚地崇拜自己死去的祖先，当然有浓厚而深沉的怀念与眷恋之情，但也怀有其他愿望。比如，祈求祖先的鬼魂在他们患难和灾祸降临时暗中保佑他们等。不过，人类最早的祖先崇拜首先是从崇拜女性开始的，在母系氏族时代，原始人所供奉的多半都是女系祖先，到了父权社会，他们才开始逐步地供奉起自己的男系祖先来。
祖先崇拜的突出表现就是讴歌赞美本族杰出祖先或首领，是对本部落优良传统的歌颂。颂扬祖先在生产斗争中的勇敢、勤劳、机智；纪念他们的首领为本族的利益做出的种种功绩和成就，所彰显的可贵品质。根据《神农本草经》等书记载：“神农尝百草，日遇这七十二毒，得茶而解之。”说的就是神农氏因为品尝百草，在一天之内就中了72次毒，后来因为吃了茶叶，才算把毒解了。直到今天，人们还用茶叶解毒、退肿、消炎。还有，在中国妇孺皆知的大禹治水的功绩和他三过家门而不入的崇高美德等。显然，祖先崇拜对于原始人来说，是激励氏族共同体内部团结起来勇于同大自然斗争的一种重要方式。
图腾信仰
原始社会流行甚广的宗教还有图腾信仰，它产生于对自然力的动植物崇拜。图腾观念的产生，一般认为是在旧石器时代的晚期，或者说图腾信仰与母系氏族是同时发生的。“图腾”（Totem）原为印第安人中的阿尔工钦部落的语言，意思是“他的亲族”。图腾崇拜主要是动植物崇拜，农业部落多以某种植物为图腾；而渔猎或畜牧部落多以某种动物为图腾。当然，原始人最初之所以把某种动物或植物当做图腾加以崇拜，往往是因为他们的所属部落把这种动物或植物当做主要的生活来源。久而久之，原始人就幻想这种动物或植物对于他们的氏族或部落有着特殊的善意、照顾和保护；幻想这些动植物一定与他们的集团有着特殊关系——抑或是他们的保护神，抑或是他们的祖先。到了后来，随着他们生活资料的来源发生变化，就开始对这些被视为图腾的动植物在本集团内实行禁杀、禁食、禁用，或规定其他类似的禁忌，并且还对这些图腾举行崇拜仪式，歌颂它们的功德，祈祷幸福。原始人幻想通过这些仪式、颂赞之词来使他们与动植物之间的关系更加亲密，或者增加图腾对象的繁殖，把图腾作为本氏族的象征和保护者。
生殖崇拜
远古时代的生活异常艰辛，生产力水平极其低下，人类的生存条件十分险恶，常常食不果腹，不仅平均寿命很短，而且婴儿的死亡率也很高。氏族人口的繁盛被视为是氏族强大与兴旺发达的标志，要求更多地繁育后代自然成为那时人类的共同愿望。这样，在万物有灵的信仰基础上，人们一旦意识到生殖器官对于人口繁衍的重大作用时，便顺其自然地推演出生殖器崇拜这一宗教观念。
生殖器崇拜经历了一个发展变化的过程。当人类处于母系氏族——人人只知其母不知其父的时代里，旺盛的生殖力对于氏族和部落的延续和存在具有显而易见的作用，由此产生了对女性生殖器的崇拜这一最早的生育信仰。对女性的崇奉往往被认为是母系氏族社会的产物，不过，女性生殖器的崇拜的事例至今仍较为贫乏，这很可能和母系时代距离今日岁月过久，文物古迹大量佚失有关。但是，只要努力探索，还是可以找到许多这一方面的事例，比如，中国的摩梭人从古至今都一直保存着崇拜祖先生殖器的习俗。
后来，随着社会生产力的发展和人类思维能力的逐渐提高，人们开始认识到人自身在种属繁衍中的作用，特别是伴随母系氏族社会的瓦解与父系氏族社会的形成时期。男女结合与生儿育女的因果关系日益被古人认识，生育的神秘面纱逐渐被掀开。一夫一妻制婚姻的出现，使男性在生育中的作用日益明朗，这样，原先那种对女性生殖器的崇拜也就顺理成章地逐步被对男性生殖器的崇拜所替代。
原始宗教的根与源就是万物有灵论，它所包含的崇拜内容非常广博，形式也多种多样。除了对自然现象、动植物、祖先的崇拜外，还有英雄崇拜、巫术，可以说，原始社会的一切都笼罩在宗教的氛围之中。
