时间：1328年～1332年
人物：元文宗VS燕铁木儿
核心提示：燕铁木儿“知恩图报”，拥立昔日恩人、元武宗之子元文宗登上皇位。为消除潜在的隐患，他又帮着元文宗铲除自己的大哥元明宗。从此，燕铁木儿恃宠而骄，不可一世，过起荒淫无度的生活。但燕铁木儿的身子骨终究是血肉之躯，没支撑多久，就死在了自家床上。
两都之争
燕铁木儿利用大臣们的不满，向倒剌沙发难，但燕铁木儿醉翁之意不在酒，他并非真心要拥立太子阿速吉八即位。这是为什么？因为他是元武宗海山的旧臣，不仅对倒剌沙早有怨恨，与死去的泰定帝也是离心离德。
燕铁木儿，钦察人（元时生活在欧亚地区的游牧民族），祖父土哈孙是元朝的功臣。燕铁木儿少年时就跟随元武宗，给当时镇守和林的元武宗充任宿卫军，颇得元武宗宠信。后来，元武宗做了皇帝，拜燕铁木儿为正奉大夫，同知宣徽院事，不久燕铁木儿又承袭父职担任左卫亲军都指挥使。泰定帝即位后，也很器重燕铁木儿，擢升他为同佥枢密院事，掌管宿卫军。
致和二年（1328）七月，泰定帝突然病死于上都。有先见之明的泰定帝，生前就册立了太子阿速吉八，可他没料到居心叵测的中书左丞相倒剌沙迟迟不准许阿速吉八继承皇位，引起朝野震动。留守大都的燕铁木儿得知消息，欣喜若狂，因为他大展身手的机会来了。
泰定帝在位期间，重用倒剌沙，引起燕铁木儿的不满。泰定五年（1328），元武宗之子怀王图帖睦尔的贴身侍卫向倒剌沙告密，说图帖睦尔怀有二心。倒剌沙立即跑入宫面见泰定帝，要求泰定帝下诏把图帖睦尔迁往江陵（今湖北江陵县）。泰定帝听从倒剌沙的建议，诏令图帖睦尔尽速离开大都。燕铁木儿得知后，气得直咬牙，遂找来诸王密谋发动政变拥立图帖睦尔为帝。同年七月，北巡上都的泰定帝病死，随即又传来倒剌沙阻止太子阿速吉八即位的消息。唯恐天下不乱的燕铁木儿大喜过望，召集西安王阿剌忒纳失里等人商议，决定利用手中掌控的宿卫军发动政变。八月四日，燕铁木儿领兵将文武百官围困于兴圣宫，持利刃威逼他们拥立图帖睦尔登基。燕铁木儿声言：“元武宗有两个儿子，是天下人属意的储君，理应承继大位。有违逆者格杀勿论。”随即，燕铁木儿下令将政敌中书平章政事乌伯都剌、参知政事王士熙等人投入大牢。接下来，燕铁木儿一边在朝中安插亲信，封存府库，收录符印，一边派人南迎图帖睦尔，并密令河南行省平章政事伯颜领兵护送。
倒剌沙在上都听到燕铁木儿政变的消息，匆忙中将太子阿速吉八扶上皇位，是为天顺帝。同时，倒剌沙派大军南下讨伐燕铁木儿，但军队还没赶到大都就被击溃。同年九月，元武宗之子图帖睦尔回到大都，在燕铁木儿的拥立下即皇帝位，改年号为天历，是为元文宗。其后，上都和大都军队再战，上都军队惨败，倒剌沙弃城投降，阿速吉八乘乱逃亡，“两都之争”结束。
天历之变
再说燕铁木儿把图帖睦尔迎回大都，并率领大臣请图帖睦尔早日即位，以安定天下人心。图帖睦尔却再三推脱，不肯登上皇帝宝座。难道是图帖睦尔不愿当皇帝？当然不是，因为他心里顾忌镇守漠北的哥哥周王和世。和世手握重兵，实力远在他之上，就算他坐上皇位，一旦和世领兵南下，他恐怕连性命都保不住。燕铁木儿看出端倪，说道：“现在是人心向背之时，间不容发，如果我们错过了，后悔都来不及。”图帖睦尔这才勉为其难地登上皇位，同时宣布要把哥哥和世迎回大都做皇帝。
元文宗图帖睦尔即位后，拜燕铁木儿为中书右丞相。同时，元文宗念念不忘此前的承诺，三番五次向和世表达迎立他为帝的心意。和世以为元文宗真心实意待他，就顺水推舟在漠北登上皇位，是为元明宗。元文宗得知和世称帝的消息，立即派燕铁木儿带着皇帝玉玺赴漠北迎接。不久，元明宗与燕铁木儿在半路上相遇，元明宗册立元文宗为太弟，并加授燕铁木儿为太师。表面上看，兄弟俩为皇位的事心平气和，没半点龌龊；背地里，元文宗和燕铁木儿早已心照不宣，为尽快铲除元明宗，夺回皇位，紧锣密鼓地筹划一场阴谋。
八月初，元明宗和燕铁木儿走到上都附近的旺忽察都（今河北张北县境内），已是皇太弟的元文宗前来接驾。兄弟俩久别重逢，大摆酒宴，相言甚欢。可是，仅仅过了3天，旺忽察都就风云突变，传出元明宗暴病而亡的消息。随即，燕铁木儿出来宣布：奉先帝（元明宗）皇后八布沙懿旨，将皇帝玉玺传与元文宗。拿回玉玺的元文宗即刻起程赶赴上都，并在上都复皇帝位。此时，元明宗皇后八布沙、皇子妥帖睦尔（后来的元顺帝）尚困在旺忽察都行宫。第二年，八布沙死于非命，元明宗之子妥帖睦尔亦被流放高丽（今朝鲜）。这一变故，史称“天历之变”，虽然没有直接证据能够证明元文宗和燕铁木儿是凶手，但事发当时的许多诡异之处，都不能消除人们对他们的怀疑。《元史·燕铁木儿传》则直言不讳，称“明宗之崩，实与逆谋”。
独掌相权
元文宗再次登上皇位，燕铁木儿功不可没。元文宗对他更加倚重，让他独掌中书省，并裁撤左丞相的职位。不久，元文宗又下诏：凡号令、刑名、选法、钱粮、造作，一切中书事务，都要听从燕铁木儿裁决，就是诸王、公主、驸马、近侍也不能逾越燕铁木儿奏事。
如此，燕铁木儿恃宠而骄，把兄弟子侄都提拔到朝廷做官，弟弟撒敦为知枢密院事，答理为句容郡王、知枢密院事；长子唐其势为宣慰使，与撒敦“并赐答剌罕之号”，次子塔剌海更显尊荣，过继给元文宗做养子。除了政治上的恩惠，元文宗还毫无节制地赏赐燕铁木儿大量的田地、鹰坊、金银、宫女。就这样，燕铁木儿还不满足，“挟震主之威”，授意中书省官员奏请将安丰等路封户赏赐给他，元文宗毫不犹豫地答应。燕铁木儿进而请求把故去的泰定帝皇后施与他做夫人，元文宗仍没有拒绝。不要说燕铁木儿，就是他的儿子唐其势面对如此浩荡的皇恩，也把持不住，频频在外面炫耀：“天下本是我家的天下！”其肆无忌惮的程度，可见一斑。
命丧温柔乡
至顺三年（1332）八月，元文宗去世，十月元明宗次子懿璘质班即位，是为元宁宗。燕铁木儿的权势再度膨胀，形成“国事皆决于燕铁木儿，奏宁宗后而行之”。只是好景不长，仅仅登上皇位一个多月，元宁宗撒手西去，选立新皇帝迫在眉睫。燕铁木儿请求太后不答失里立元文宗的小儿子燕帖古思为帝，不答失里却推脱说：“我这儿子年纪太小，天子的位子又很重要，立他为帝恐怕会折死他！”不答失里主张迎立元明宗的儿子妥帖睦尔为帝。燕铁木儿害怕妥帖睦尔日后追查元明宗“暴亡”之事，极力反对，以致妥帖睦尔回到大都，留宿几个月都无法继承皇位。直到燕铁木儿“体羸溺血”而死，妥帖睦尔才得以登基，是为元顺帝。
燕铁木儿不是好好的，怎么就“体羸溺血”而死？原来燕铁木儿自擅权以来，整日沉溺于酒色，除了娶泰定帝皇后做夫人，又先后娶了40多个宗室之女为妾，以致许多小妾他都不认识。长此以往，燕铁木儿的身子骨就挺不住，死在了自家床上。
燕铁木儿虽然死了，可他的家族势力依旧把持朝政，使得元顺帝的地位很不稳固。这时，中书右丞相伯颜出面了，日益受到元顺帝的宠信。燕铁木儿之子唐其势极度不满，于元统三年（1335）六月发动政变，企图废黜元顺帝。不想阴谋泄露，伯颜趁势将唐其势等人一网打尽。随即，元顺帝大开杀戒，将燕铁木儿的家人赶尽杀绝。
