《乐府诗集》的编纂者郭茂倩，生平事迹不大清楚，主要生活在北宋后期。清陆心源《仪顾堂续跋》卷十四跋元刊本《乐府诗集》有曰：
愚按茂倩字德粲，东平人。通音律，善篆隶。元丰七年，河南府法曹参军。祖劝，翰林侍读学士、给事中，赠吏部尚书。父源明，字潜亮，初名元赓，字永叔。嘉？二年进士，官至职方员外郎、知单州军州事。苏颂志其墓，见《苏魏公集》卷五十九。
按苏颂《苏魏公文集》卷五十九有《职方员外郎郭君墓志铭》一文，详述郭源明事迹，上引陆心源跋文中所述郭源明事迹，即本之苏颂墓志。
苏颂墓志记载郭源明五子有曰：
子男五人：曰茂倩，河南府法曹参军；次曰茂恂，奉议郎、提举陕西买马监牧司公事；次曰茂泽，承事郎；次曰茂曾，次曰茂雍，未仕。
苏志仅云郭茂倩是郭源明长子，为河南府法曹参军，不及其他。陆心源跋说“茂倩字德粲，通音律”云云，当别有所据，惜未译其出处。今考《乐府诗集》一书，于乐府之分类、源流等，考核甚为精审，非“通音律”者不能致此。陆跋又谓其“善篆隶”，可见郭茂倩兼长文学、音乐、书法，是一位多才多艺的人物。苏颂墓志撰于宋神宗元丰七年（1084）郭源明安葬时，故陆跋谓茂倩于该年任河南府法曹参军。
郭茂倩的籍贯是东平（今山东省东平县），其祖先原籍则为山西太原。苏颂墓志称：“君之先世，自阳曲（今属山西太原）徙东土。”志铭又云：“本朝甲族，太原东平。”可见至北宋时太原、东平两地的郭氏都是望族。《乐府诗集》刻本卷首署“太原郭茂倩编次”，盖从其郡望而言。
郭茂倩的祖父郭劝，为北宋名臣，《宋史》卷二九七有传。《宋史》载：郭劝字仲褒，郓州须城（即东平）人。官至翰林侍读学士、同知通进银台司。传末简单地提及其子源明。源明之子茂倩等，《宋史》无记载。
宋陈振孙《直斋书录解题》卷十五总集类曰：
《乐府诗集》一百卷，太原郭茂倩集，凡古今号称乐府者皆在焉。其为门十有二，首尾皆无序文。《中兴书目》亦不言其人本末。今按，茂倩，侍读学士劝仲褒之孙，昭陵名臣也。本郓州须城人。有子曰源中、源明。茂倩，源中之子也。但未详其官位所至。
可见南宋时人对郭茂倩仕履已不甚清楚。按茂倩是源明之子，此误云源中之子。
《四库提要》卷一八七《乐府诗集》条述郭茂倩事迹曰：
《建炎以来系年要录》，载茂倩为侍读学士郭褒之孙，源中之子。其仕履未详。本浑州须城人。此本题曰太原，盖署郡望也。
按此段叙述粗疏多误。郭褒当做郭劝（字仲褒），源中当做源明，浑州当做郓州。按《建炎以来系年要录》实际并未提及郭茂倩，仅提及其弟茂恂。该书卷十有曰：“（建炎元年十一月）辛亥，朝奉大夫郭太冲行尚书吏部员外郎。太冲，茂恂子也。”今人李裕民《四库提要订误》亦曰：“《建炎以来系年要录》并未提及郭茂倩及其父祖。”《提要》所言，当系馆臣一时误记。陆心源《乐府诗集》跋文在述及《四库提要》所载与苏颂墓志所载不同后曰：
《要录》从《永乐大典》录出，恐有传写之讹。《苏集》从宋本影写，当可据。惟郭源中亦有其人，累官都官员外郎、充广陆郡王中王院教授、职方员外郎，见《苏魏集？外制》。或源明与源中弟兄，而茂倩嗣源中欤？
陆氏推测郭源中或是源明弟兄，茂倩过继给他，可备一说。
宋葛立方《韵语阳秋》卷四称：“郭茂倩《杂体诗》载《百一诗》五篇，皆（应）璩所作。”是郭茂倩尚编有《杂体诗》一书，惜今已佚。杂体诗与乐府诗体制较近，吴兢《乐府古题要解》在叙述乐府诗后，附述杂体诗。杂体诗中的风人诗，以运用谐音双关语为修辞特色，其体受六朝乐府吴声、西曲歌辞影响。郭茂倩编《杂体诗》一书，当是把它当做《乐府诗集》的姊妹编或附编看待的。
根据以上材料及考订，对郭茂倩事迹可作以下概括：
郭茂倩，字德粲，郓州东平人。祖劝，官至翰林侍读学士。父源明，官至职方员外郎。茂倩为源明长子，通音律，善篆隶，元丰年间任河南府法曹参军。编有《乐府诗集》一百卷传世。
1997年
