日本无条件投降后，被解除了全部的武装。然而，随着朝鲜战争的爆发，美国开始武装日本。1954年6月9日，日本对外公布了《防卫厅设置法》和《自卫队法》，宣布将保安队改为拥有海、陆、空三军的自卫队。到21世纪初，日本自卫队的总兵力已经突破了28万人，装备有美制“宙斯盾”级驱逐舰、F-15战斗机等先进武器，军费开支也居于世界前五位。
自卫队历史
早在1945年7月，第二次世界大战中法西斯力量已经出现明显败势的时候，中、英、美三国在《波茨坦公告》中就明确约定要对日本实行“非军事化方针”，彻底解除日本军事武装。到1945年日本战败以后，日本不得不彻底解体了陆、海军，撤销了军事机构。
但是美国面对逐渐扩展的红色政权和共产主义势力，感觉受到了严重的威胁，于是在日本建立一个“反共堡垒”的计划逐渐形成了。随着朝鲜民主主义人民共和国和1949年中华人民共和国的成立，以及朝鲜战争爆发等远东共产主义发展的国际形势，美国感觉红色政权威胁的压力越来越大，于是美国政府决定在1950年7月协助日本建立警察预备队，以期把日本留在西方阵营。
1950年7月8日，日本吉田内阁就根据《和平宪法》和相关的国际条约规定组建了7.5万人的国家警察预备队，并将海上保安厅增员8000人，即日本自卫队的雏形。自卫队的标准是要求军事实力只能维持在自卫所需的水平，并且在数量上也作出了比较详细的规定，如总兵力不得超过10万，军舰数量不得超过30艘，总排水量不得超过10万吨，不能拥有航母及核动力潜艇，作战飞机数量不得超过500架，不得拥有远程轰炸机，不得发展弹道导弹技术等。
其实日本的军国主义思想从来没有消失过，在建立了国家警察预备队后，日本政府认为这是一个合法发展军事的好机会。在此期间，美国为了拉拢日本这个拥有有利地理位置的国家，一致赞成日本建立自卫队，并于1951年9月与日本签订了《日美安全条约》，条约规定日本可以设置保安厅，兵员可以扩充至11万人。
1952年，日本按照《日美安全条约》成立了海上警备队。到1954年，日本又建立了航空自卫队，并于7月颁布了《防卫厅设置法》和《自卫队法》，将保安队、海上警备队分别改称为陆上自卫队和海上自卫队，将陆、海、空三军正式定名为自卫队，并成立了防卫厅和参谋长联席会议，健全了统帅指挥机构。此时日本实际上已经拥有了一个健全的军事系统，只不过它的规模还没有追上正规的国家部队。
当时日本陆上自卫队已经达到13万人，海上自卫队舰艇总排水量也有5.8万吨，航空自卫队包括了一个飞行队，他们以防卫、治安、海上警卫、防止侵犯领空、救灾为主要任务，保卫日本本土的安全。不过后来，随着世界形势的变化，日本自卫队也发生了变化，尤其是进入21世纪以来，日本自卫队对于海外军事任务的参与更加积极，并借口要更积极地参与世界军事任务而逐渐向正规军发展，这引起了世界人民的强烈不满。
自卫队构成
因为自卫队有特殊的作用，所以在构成上也呈现出自己的特点。如自卫队的最高军事决策机构、人员组成等方面，同其他正规军相比，自卫队最大的不同就是他的最高统帅是首相，而最高军事决策机构不是军事委员会而是内阁会议，而内阁在军事上的最高审议机构是由首相、外务大臣、财务大臣、内阁官房长官、国家公安委员长、防卫厅长官等内阁主要成员组成的“安全保障会议”，负责审议国防方针、建军计划及处理各种突发事件等。
自卫队还设有防卫厅，其作用相当于中国的国防部，长官为内阁成员。另外，在自卫队中还设有参谋长联席会议，用来拟订和调整三军训练、作战、后勤计划，搜集、研究军事情报和组织演习等，其成员多为陆、海、空军参谋长。自卫队在兵员的选择上遵从志愿兵役制，一般服役期为两到三年。新兵进自卫队后都要加强训练，日本特别重视这一点。据说新兵刚一进入自卫队就要通过接触引导、环境适应等方法，使自己逐步适应部队的生活，而通常训练内容除包含队列、体育、射击、通信等基本军事知识外，还要进行精神教育，要让士兵产生无上的荣誉感，对朋友以及上级产生信赖感。
关于日本自卫队的武器装备，在它刚刚建立的时候完全是来自美军的淘汰品，但是在经过了半个世纪的发展后，其综合实力已经可以与传统的军事强国英国相媲美了，甚至部分武器装备性能已经达到了世界一流水平，并且在规模上也早已经超过了《和平宪法》的规定。到2002年3月，自卫队编制兵力已达28.3万人，其中军人约25.9万人，实有兵员24万余人。实际上，除了在核武器、远程轰炸机、核动力潜艇等少数几个领域外，日本的军事实力已相当于或超过英国，成为世界几个军事强国之一。
自卫队与美军关系
1954年7月，日本在美国的支持下建立了自卫队，这无疑就确定了日本自卫队与美军的关系。其实，早在“二战”结束的时候，日本与美国就已经被定位为战略合作伙伴关系了，而通过近50年的发展，美国的一系列做法更加证明了日本成为美国在亚洲的军事基地的目的越来越明显。
10月29日，美国国务卿赖斯和国防部长拉姆斯菲尔德以及日本时任外相町村信孝和防卫厅长官大野功统在华府“2 2”美日安全咨商会谈中达成了名为《美日同盟：未来的转化和调整》的协议，决定加速驻日美军重新部署计划。由此，军事专家认为，美日军事同盟的一体化趋势在政策和技术层面的障碍都已扫清，双方针对中国的军事部署力度也将空前加大，而未来美军对日本自卫队的指挥和协调权将进一步增大，日本自卫队即将蜕变成美国驻亚太三军之外的第四支武装力量。
发展新篇章
