皇上慢慢在众人的期盼中长大了，在他眼中自己最痛恨的就是母后身边的小安子，他经常会看到小安子在母后面前大献殷勤，同时还听说，这个小小的太监不断挑拨两宫太后之间的关系，因此他在暗中早就下了杀小安子的决心。他也曾设想过，自己亲政之后，第一个要除去的就是这个狗仗人势的小安子。因此，小皇上对小安子总是待理不理的。安德海根本就没把年幼的同治皇帝放在眼里，他心里十分清楚：西太后的权欲永远不能满足，即使小皇上长大成人后，西太后也不会轻易让他亲政的。只要西太后把持朝政一天，他小安子就不必去逢迎第二个人，哪怕是同治皇帝，小安子也没必要去看他的脸色行事。有一天，小皇上从上书房回来，走进御花园举起铜鼓练臂力，一不小心，压伤了一个指头，太医院的骨科大夫连忙赶来，为他敷上伤药，很快便止住了疼痛。载淳生怕两宫太后为自己担心，就装成没事儿的样子，躲在寝宫里养了几天。这事儿后来还是让两宫太后知道了，她们纷纷赶来看望同治皇帝。东太后带着贴身宫女玉儿与桂莲来的，西太后带着心腹宫女萍儿与宠监小安子来的。小皇上的贴身太监张文亮和李明玉一见两宫太后都来了，连忙齐刷刷地站在宫门口恭迎两宫太后。
西太后的脸拉得老长，那双凤眼含着一股怒气，吓得张文亮和李明玉不敢出声。两宫太后落座后，西太后把手一挥，让其他太监、宫女们全退下，屋里只留下玉儿、桂莲、萍儿、小安子、李明玉这几个人。
“怎么回事呀？”
西太后阴沉着脸，责问李明玉，吓得李明玉面如土色。他哪里敢辩解，跪在地上一言不发。
东太后看了看载淳的伤势，心疼地说：“以后可要小心一点啊！”
她又转过头来，对李明玉说“以后要紧跟皇上，可不能再有什么闪失，记住了吗？”
很显然，东太后对李明玉只是轻轻地责备了几句，她并不打算重责李明玉。但西太后却不依不饶：
“皇上的手是怎么压伤的？”
“万岁爷从上书房回来到御花园……”
“到御花园干什么？你们没跟着去吗？”
“没去。奴才当时不在，听万岁爷说，他想举铜鼓，手臂一软，铜鼓落了下来，缩手不及，压伤了手指。”
西太后听到这里，咆哮如雷：“大胆奴才，还敢狡辩，给我重打五十大板。”
小皇上一听说母亲要责打李明玉，他连忙出面阻拦：“皇额娘，这事儿与小李子无关，是孩儿一时不小心压伤了手指。”
“住嘴！就单凭他不尽心尽力跟随主子左右这一点，今天就非打不可。”
李明玉眼巴巴地望着安德海，他多么希望西太后身边的这个大红人安公公能为他说几句话。
小安子当然也十分明白李明玉的意思，他开口道：“主子，小李子是万岁爷最喜欢的人，就饶过他这一回吧。”
他这哪里是求情，分明是火上加油，激起西太后对李明玉的加重处罚。
小皇上气得直跺脚，他在心里咒骂着小安子：“小安子，朕非杀了你不可。”
果然，西太后一听见“万岁爷最喜欢的人”这句话，她的怒火更大了：
“怎么？皇上最喜欢的人，哀家就不能处罚了？不，我偏要打，再加二十大板。小安子，去，帮着数够七十大板。”
“嗻。”
小安子幸灾乐祸，他吆喝着，差人把李明玉拉了出去。
那些小太监都慑于安德海的淫威，不敢手下留情。他们想尽量少用一点力量以减轻李明玉的疼痛。
可是，小安子不慌不忙地故意拖着长长的腔调喊着：“二十五、二十六、二十七……怎么，你们几个狗奴才都没吃饱饭，有气无力的。”
外面的李明玉时时发出凄惨的哀号，小皇上沉不住气了：“皇额娘，皇额娘，您消消气，就饶了小李子吧！”
东太后也赞同小皇上的话，她向西太后投以征询的目光：“妹妹，你消消气，我看就算了吧。打也打了，罚也罚了，难道非要把一个奴才打死不成？”东太后那商量的话语中带有责备的意思，西太后也觉得有些过火，只好作罢。小皇上见此情景，高兴地笑了，他拉住东太后的贴身宫女桂莲的手，大叫：“好桂莲，快去让他们停下来，把小李子扶进房。”
小皇上这一无意间的举动，却让细心的两宫太后全看在眼里了。她们不由得想起当年康熙皇帝亲政之前曾和几个宫女有过“雨露之恩”的事来，后来为此还闹过一些事端。康熙皇帝登基以后，绝不肯放那位宫女出宫，非要给她加个封号不可，闹得皇太后很不开心。如今同治皇帝也十四五岁了，虽说还是个孩子，但情窦已开，可不能让他重蹈康熙爷的覆辙。万一他与某个宫女有了私情，一来影响他的学业，二来影响他的身体健康。两宫太后对视了一下，表示颇有同感。她们暂时默不作声，打算回去后再细作询问。西太后带着萍儿、小安子随同东太后一起去了坤宁宫。她们喝退其他的太监、宫女，只留下玉儿、萍儿、小安子三个人。慈安东太后急切地问自己的心腹宫女小玉儿：“玉儿，你必须说实话，桂莲在皇上面前有没有轻佻的举止？”桂莲比玉儿要小几岁，玉儿跟东太后已经七八年了，她对主子忠心耿耿，很得东太后的欢心。而桂莲是三年前才进宫的，今年十四岁，生得娇小、俏丽，天真可爱又聪慧，东太后也很喜欢她。所以，出宫时常常带着她，而小皇上也每日必来坤宁宫请安，一来二去，小皇上与桂莲当然很熟悉。西太后一见东太后直截了当地问起了这事儿，便也随着附和了一句：“玉儿，你一定要讲实话，若要隐瞒什么，非撕你的皮不可。”东太后为人敦厚，玉儿一向很敬重自己的主子，而西太后是出了名的凶残，玉儿虽然不是西太后跟前的人，但她相信西太后的魔爪一定能伸进坤宁宫来。她深知万一自己措辞不当，不是伤着自己，就是伤着可爱的桂莲。所以，玉儿跪在两宫太后的面前，慢慢地说：“玉儿给母后皇太后、圣母皇太后回话：桂莲长得很俊俏，万岁爷也确实与桂莲很熟悉，可每次桂莲伺候万岁爷时都很恭敬。当然，万岁爷也挺喜欢她那孝敬劲儿，至于过头的事儿，奴婢从未见到过。”
西太后没从玉儿的话中听到什么蛛丝马迹，便接着问道：“那么，又是怎么个伺候法呢？”
“无论是捧点心，或是给万岁爷送上一条热毛巾，桂莲总是小心翼翼，从来不敢马马虎虎。”
“哦，原来如此，他们之间并没什么。”
西太后终于舒了一口气，她真怕儿子与桂莲有什么私情。这种事情，她不能不担心，小皇上才十四五岁，万一闹出个什么丑事来，可不好听。西太后确认桂莲并不是什么“狐媚子”后，便放心地带着萍儿、小安子回自己的寝宫了。
用过晚膳后，小安子瞥见四处无人，便溜到了西太后的身边，有声有色地说了起来；“主子，您真是聪明一世，糊涂一时，那玉儿分明是东太后的人，她能说实话吗？主子，您想一想，桂莲是东边的人，东边的主子巴不得桂莲搭上万岁爷，好让桂莲紧紧地拴住万岁爷。万岁爷常常去了东边，不就和主子您更疏远了吗？”
多少年来，西太后的心里总有个阴影，那就是亲生儿子载淳从小到大都与东太后更亲近，他在有意、无意地疏远亲生母亲。此时，被小安子一提，她的心头便又隐隐作痛。现在，她不仅仅担心儿子十四岁就闹出丑事来，影响学业、影响身体，她更担心的是小安子所说的问题。
西太后的脸又阴沉得可怕了，连宠监小安子都有些发憷。只听得西太后狠狠地挤出了几个字：“小安子，那你说该怎么办？”
小安子沉思了一会儿，坏主意便蹿上心头，他低声道：“奴才认为嘛，必须防患于未然，干脆干掉她。”
小安子做了个砍头的姿势，西太后沉思了一下，有些为难：“桂莲又没犯什么大错，怎么给她定罪呢？再说，东边的也一定会护着她。”
安德海诡秘地一笑：“主子只要赞同奴才的主意，剩下的事情让奴才去办好了。”
第二天，安德海便到了内务府，他向内务府提出要坤宁宫的桂莲，他说：“圣母皇太后非常喜欢桂莲姑娘，太后点名要的。”
内务府回话道：“只要母后皇太后肯放人，你们领过去好了。”
小安子马上蹿到了坤宁宫。东太后听说西太后点名要桂莲，虽然有几分合不得，但她也不能为一个小小的宫女而使两宫太后的关系进一步恶化。于是，她勉强答应了小安子，语重心长地说：“小安子，桂莲还小，有不懂规矩的地方，你多教导她，可不能动不动就责打她。”
“太后，我小安子是那样的人吗？”
东太后很不情愿把小桂莲给西太后，但事到如今又无可奈何。
小安子明白东太后的心思，他也十分清楚，小桂莲刚到储秀宫时，暂时还不能向她下手，等等再说吧。
桂莲到了储秀宫，果然，小皇上比以前来得勤多了。他借口向母亲请安，没事儿便到母亲的寝宫来，实际上，他只是想和可爱的小桂莲说说话儿。
可怜的小宫女，她才十四岁，但她心里什么都明白，玉儿姐姐不止一次提醒过她：皇上是龙，自己是虫，不该想的事情就不能去想。桂莲也明白自己只是个奴婢，她绝对没有半点非分的念头。
其实，小皇上载淳也没有什么邪念。他生在深官、长在深宫，只有一个皇姐姐和一个干姐姐，而她们都把自己当成小弟弟，她们也不能时常陪伴自己。十几岁的孩子一天到晚泡在大人堆里，他感到十分孤独。孤独、寂寞中，他偶然间发现坤宁宫多了一个小宫女，她的年龄和自己相仿，自然很欢喜。
桂莲长着一张莲花似的漂亮脸蛋儿，她一笑起来两个浅浅的笑靥特别好看，尤其是她心灵手巧，剪的窗花，那小鸟儿活灵活现，小花小草栩栩如生，小皇上百看不厌。载淳曾经悄悄地收藏过几张，没事的时候，他就把窗花拿出来琢磨，几次想开口让桂莲亲自剪给他看，都没有机会。
小桂莲到了储秀宫，载淳得知后去责问东太后，为什么把桂莲赶走，东太后只是淡淡地说了一句：“你亲额娘喜欢她，小安子便要走了。”
又是讨厌的小安子！小皇上一听是可恶的小安子把桂莲带走的，他心中就有气。他一口气奔到了储秀宫。
载淳刚进宫门便遇上了桂莲，他急急忙忙地拉住桂莲的手，问：“桂莲，你过得好吗？”
桂莲点了点头，小皇上松了一口气，央求着：“今天有空吗？朕要亲自看你剪窗花。”
小安子站在阴暗处看得清清楚楚皇上在拉桂莲的手！小安子只觉得一股热血直往脑门子上冲。小安子自从入宫后，就不再奢求自己还有什么男女之欢。这几年，西太后独守空房，寂莫难耐时，便让他来安慰她那孤独的灵魂。每次，西太后又喜又恼，他则惶恐不安，生怕伺候不好主子。小安子是个畸形的男人，他最怕见到男女亲热的场面，那会伤害他。今天，偏偏让小安子撞上了小皇上拉住桂莲的手这一幕。小安子不敢多看，他连忙跑到西太后的面前，添油加醋、绘声绘色地描述了一番：“主子，奴才看得真真切切，桂莲先是拉住万岁爷的手，当万岁爷也钩住她的手时，桂莲便顺势倒在万岁爷的怀里。”西太后一听，火冒三丈，她不由分说，大声叫喊：“皇上，给我过来！”小皇上听到母亲大声吼叫，他吓了一大跳，也不敢磨蹭，赶紧走了进来：“皇额娘吉祥！”
由于跑得急，脸上红扑扑的，而西太后则据此认定儿子刚才没干好事儿。她的脸一沉，厉声问：“你是刚来吗？”
“是的，刚来不久。”
“那你都干什么来着？”
“没干什么。”
“还敢嘴硬，刚才一进宫门，你在干什么？”
“什么也没干呀。”
“还敢嘴硬，刚才一进宫门，你在干什么？”
“什么也没干呀，额娘，你这话是什么意思？”
小皇上不明白西太后今天为何咄咄逼人，所以，他觉得实在没有什么可说的。
“小安子，帮皇上回忆回忆。”
好啊！又是可恶的小安子使的坏点子，一定是他又捣什么鬼了，使得西太后盛怒。
小皇上瞪了小安子一眼，而安德海却若无其事地对小皇上说：“奴才刚才分明看见皇上有失检点。”
哦，原来指刚进宫门时，自己拉住桂莲的手这件事情。
小皇上振振有词地说：“朕并无不检点之举，小安子你太小题大做了吧？”
“奴才怎敢诽谤万岁爷，奴才不过是实话实说罢了。”
小安子根本就没有把同治皇帝放在眼里，他倒反唇相讥起来了，气得载淳一扭头便要走。
“咦，哪里去！说你几句就要走。”
西太后厉声呵住了儿子，小皇上只好停了下来。
从此以后，同治皇帝更恨安德海，而小安子并不在乎，他有西太后这棵好乘凉的“大树”，至于其他的人，他一律不放在眼里。
没过几天，天真、活泼的宫女小桂莲突然暴病身亡。同治皇帝和东太后都觉得很不对劲儿，但他们也没抓住什么真凭实据，只好作罢。
同治皇帝恨小安子，人所共知。张文亮和李明玉总是耐心地劝导小皇上要忍着点儿，十四岁的小皇上已学会了冷静分析形势，他也觉得现在动小安子还不是时候。
小安子当然更明白同治皇帝对他恨之入骨，不过，他不在意这些，他死心塌地地效忠西太后就行了。最近，西太后发现载淳的功课进步很小，她怀疑小皇上读书不用功，所以，非常恼火。她派小安子去盯梢，以掌握儿子的情况。这一天，小皇上觉得头脑发胀、四肢无力。他翻了几本书，一个字也读不下去，想站起来呼吸一下新鲜空气，便随手推开了窗子。窗外阳光明媚、鸟语盈耳，好一派大好春光。同治皇帝经不起大自然的诱惑，他信步来到了御花园。园子里彩蝶飞舞、百花争妍、姹紫嫣红，十分迷人。小皇上边赏花，边背诵刚才读过的一段文字。突然间，他觉得后面有个人影在晃动，只有李明玉伴驾，可李明玉此时正在自己的身边，那后面的人影是谁呢？小皇上递了个眼色给李明玉，主奴二人倏地一闪，闪到了一块假山石后面。他们从石隙里向外张望。
只见安德海鬼鬼祟祟地探出头来，东张西望、神情十分紧张。
这会儿，小安子正纳闷儿，明明小皇上走进了花园，可怎么一眨眼的工夫，人就不见了呢？小安子正在犯愁之际，同治皇帝猛地一下子站到了小安子的面前，说：“小安子，你鬼鬼祟祟站到这里干什么？”“万岁爷吉祥！”小安子连忙下跪请安，一时间他无言以对。小安子毕竟比同治皇帝狡猾得多，他眼珠子一转，为自己找了个“台阶”：“奴才是来请万岁爷过去的，主子正等着万岁爷呢。”小安子这句的确是实话，西太后吩咐小安子先静静观察一下小皇上的动静，如果皇上认真读书，就不要惊动他，如果皇上不在读书，就请皇上到储秀宫去一趟。“小安子，你是怎么知道朕在这里的？”“这，这个。”小安子瞠目结舌，无言以对。小皇上干脆戳穿了他：“一定是你盯着朕老半天了。小安子，朕警告你这个奴才：以后再让朕看到你鬼鬼祟祟的，朕绝不轻饶你。滚！滚得远远的，免得朕按捺不住火气杀了你！”小安子并不十分震惊，固执地说：“主子让奴才来请万岁爷，万岁爷若不随奴才走一趟，奴才如何向主子交代呢？”小安子又抬出了西太后，压得同治皇帝不得不随他而行。西太后一见小安子引来了小皇上，她就知道儿子不在认真读书。“皇额娘吉祥！”西太后上上下下打量着同治皇帝，她冷笑了一声，说：“哼！该读书的时候，不认真读书，干什么去了？”同治皇帝低着头，不敢说什么。谁知小安子却开了口：“主子，奴才是在后花园见到万岁爷的。”“成什么样子！还有一点儿威仪吗？我说过多少遍了，你是一国之君，要用功读书，将来亲政以后才能治理好国家。你就是听不进去，成天像个没教养的野孩子似的东奔西跑，成何体统！”小皇上当然明白母亲骂他“东奔西跑”，指的是他每日必去东太后寝宫。一定是可恶的小安子又在母亲面前煽风点火了，不然，母亲不会又责骂自己。小皇上用眼睛瞪了一下小安子，正巧被西太后瞧见，她越发生气了：“你瞧瞧你，我正在跟你说话呢，摇头晃脑的，不成样子。你不要以为有人袒护着你，就爬到额娘的头上来，你给我记住：我才是你的亲额娘！”小安子见西太后越说气越大，便献媚似的说：“主子何必跟万岁爷生这么大的气呢？”
他又转向小皇上，拉着小皇上的衣角说：“好了，好了，万岁爷给太后赔个罪吧。”说着，他推了同治皇帝一把，示意载淳磕头谢罪。
同治皇帝恼了，他一甩手，挣脱开小安子的手：“放手！拉拉扯扯的干什么？！”
西太后一看这情景，生怕小皇上把怒气出在小安子身上。万一小皇上动了怒，口谕斩小安子，天子之言，谁敢更改？西太后连忙喝退安德海：“退下去，这里没你的事！”
小安子没想到自己两边不讨好，皇上奚落他，太后呵斥他，他感到十分委屈，默不作声地退了下去。
小安子没敢远离，他躲在一边偷偷地听主子训斥小皇上。
过了一会儿，西太后厉声喊：“小安子。”
“奴才在。”
“去，把张文亮，李明玉统统喊来。”
安德海明白，西太后要找这两个太监的碴了。小安子没敢耽搁，他一路小跑，找到了张文亮和李明玉。
张、李两个人一路上忐忑不安，谁也不敢出大气。进了储秀宫，他俩硬着头皮去见西太后。
“小李子，皇上下了书房，你们都到哪儿去了呀？”
“回太后：奴才决不敢带皇上乱走，皇上吩咐去哪儿，奴才小心伺候便是，奴才从不多问一句。”
“哦，这些哀家全知晓，以后你们应更加小心伺候才是。”
“嗻。”
两个太监连忙退出了是非之地，小皇上见母亲怒气已消，他也趁机离开。
他们一行人回到了养心殿，小皇上愤愤地说：“一定是那个狗奴才小安子又在太后那儿告了朕一状。这个该死的小安子，朕非杀了这王八蛋不可！”
“万岁爷息怒，打草惊蛇犯不着。”
张文亮和李明玉不约而同地说。“也好，让他再多活两三年，早晚有一天，朕要亲自收拾他。”同治皇帝在心底说。安德海仗着西太后的势力专横跋扈，不知不觉间，他早已破坏了清室的祖宗家法。清朝早年对宦官的防范甚严，还是顺治帝入关时，鉴于明代宦官专政干预朝政的历史教训，清朝曾有过明确规定：宦官级不过四品，非奉差遣，不许擅自出皇城，违者斩首。又规定：
太监犯法干政，窃权纳贿，交结满汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，凌迟处死。
小安子不服气，他想违背祖宗家法。现在，他已官至四品，可是，他不满足，他嫌自己头上的那个四品蓝顶戴官帽的颜色太刺眼，他很想换一顶红顶戴。但是，西太后再宠他，这官位的晋升也不能由西太后一个人说了算数。过去，皇上年纪小，两宫太后垂帘听政，小皇上从不过问朝政。如今不同了，同治皇帝慢慢长大，他快十五岁了，对朝政越来越感兴趣。
载淳是九五之尊，他的话便是金口玉言，不可违抗。西太后也想过，给宠监小安子晋升官位，万一儿子坚决反对，那可连一点的回旋余地也没有了。所以，西太后总是劝小安子耐心等待，等哪一天龙颜大悦再提及这事儿吧。
安德海也是个聪明人，他知道要想破老例，太监官至二品，就必须讨同治皇帝的欢心，让小皇上心甘情愿地为“安公公”换上个红顶戴。可是，小皇上一向很讨厌自己，于是，他决定改变作风，让小皇上迅速改变对他的看法。
