两年转眼就过去了，自从两年前，奕因为惹怒了西太后，议政王位置被罢免之后，他在西太后面前，也收敛了不少。恭亲王的女儿大公主对西太后的厉害也早就有所了解，因此在侍奉西太后时也变得小心翼翼，不敢有半点差池。她经常会在宫中住上几日，以表自己对两宫太后的依恋之情。对喜怒不定的西太后，她也能做到察言观色，博取太后的好感。
当固伦公主进宫时，每次进宫多住在坤宁宫。再加上小皇上载淳也爱去坤宁宫玩，大公主就更少去储秀宫了。这一天，风和日丽、万里无云，东太后见小皇上从上书房下学归来，便带着两个孩子去储秀宫找西太后叙话儿。半路上，载淳硬闹着让大公主陪他去御花园玩一会儿，东太后无奈只好答应他。
却说储秀宫里的西太后，这几天，她心情好极了，大殿上朝政平稳，文武百官无不臣服于她。退朝回来，小安子告诉她，荣禄明天才能进宫。此时，秋风送爽、秋色宜人，何不出去走一走。于是，她带了几个宫女也去了御花园。临行时，小安子说有些头疼，想休息一下。
西太后一听小安子身体不适，她也不勉强，随口说了句：“不舒服，那就不要伴驾了。”
西太后走后，安德海沉不住气了，他哪里是什么“头疼”，而是急于穿上一件衣服试一试。原来，前一阵子小安子登台串戏，逗得西太后十分开心。前天，戏班子又排了一出新戏，其中让小安子客串一个皇帝角色，戏已排演了好几次，戏文及舞台动作都练熟了，只是少了套行头。本来，戏班子打算给安德海定做一套戏装的，无奈小安子整日陪伴着西太后，无暇出宫量尺寸。
西太后爱看戏，对于小安子的客串角色，她也很关心。于是把咸丰皇帝的遗物龙袍随意送给了他，变成了戏装。午膳后，小安子刚把龙袍拿到手，还没穿上试一试，他的心里痒痒的。他想趁西太后不在的时候换上龙袍，坐在西太后的软榻上，领略一下“咸丰皇帝”的感受。于是，西太后到御花园散步去了，小安子借故留在了储秀宫。
西太后带着几位宫女离开后，小安子急急忙忙换上了龙袍。他穿戴完毕，便端坐在大铜镜前，从镜子里望见自己，他好得意。
“咦，好，真妙。这哪儿是奴才安德海，这分明是咸丰皇帝。”
小安子的心理得到了最大的满足。他再一次注视着镜子里的“皇上”，脸上露出了甜蜜的笑容。就这样，不男不女的太监，穿上龙袍，煞有介事地当了一回“皇上”。西太后的寝宫里此时安静极了。宫中规定下层宫女不得随便出入寝宫，夜里侍寝的宫女全睡觉去了，几个有头有脸的大宫女全伴驾去了。小安子一个人在西太后的软榻上已到了天宫里。
啊！穿龙袍原来是这种感觉！
这时，东太后带着几个宫女来到了储秀宫，她的风銮在储秀宫门前停了下来。
平日里，东太后一到，总有一位太监高声报：“母后皇太后驾到！”
而且小安子会很快出来迎驾，有时候，西太后也会笑吟吟地迎出来。可是，今天这里四处静悄悄的。东太后以为西太后又在休息。但是，既然来了就不能白来，干脆先到东暖阁坐一会儿，等西太后醒来时再叙叙话儿。她让几位随身宫女先回坤宁宫，她一个人独坐在储秀宫的东暖阁里。
突然，她的眼前一晃，猛地一惊：“天啦，难道我撞见鬼了？分明是先帝一闪走进了西暖阁！”东太后钮枯禄氏深深地思念丈夫咸丰皇帝，数年来从未停止过这种思念。此时，清清楚楚地看见了咸丰皇帝一晃的身影，她竟顾不上什么害怕，一心追着那身影到了西暖阁。
那位“咸丰皇帝”一听到身后有动静，猛地一回头，没料到身后站着的是东太后。他自知理亏，一慌神，龙冠掉了下来。小安子“扑通”一声跪在了地上，磕头求饶：“主子饶命！”东太后顿时火冒三丈，眼前跪着的的确是个奴才，而这个奴才竟敢偷穿先帝的遗物！东太后怒斥了一声：“大胆的奴才，快把龙袍脱下来！”小安子从未见到东太后如此盛怒过。他吓得直发抖。
就在这时，西太后及宫女们回来了，东太后气得声音都有些发颤：“狗奴才，竟敢玷污先帝的龙袍。绑了，交内务府处斩！”一听到“处斩”二字，小安子吓得面色顿时变得蜡黄，他一个劲儿地磕头求饶。但东太后盛怒未消，她气得直落泪。在场的官女，哪怕是萍儿，也不敢为安公公求饶。“胆大妄为，目无王法。”东太后怒视小安子，看样子，她非斩了安德海不可。安德海就像条落水狗，眼巴巴地看着岸边能救他的人。他希望主子西太后能为他求情，西太后也知道自己把先帝的龙袍送给小安子做戏装不妥。此时，她只能装糊涂，却也不敢与盛怒之中的东太后公然顶撞。万一顶撞起来，东太后不依不饶，西太后自己也会被牵连进去的。于是，她拖长了声音，喊：“小……安……子……”“奴才在。”“哀家问你，你身上这件龙袍是哪儿来的？一定要老实交代。”一听主子这话，小安子先是一愣，但瞬间他就明白过来了。“回主子，奴才最近客串一个角色，奴才饰演戏中的皇上。这件龙袍乃戏班子给奴才做的戏装，今天奴才刚拿到手，想试一试合体不。”“放肆！戏装不比龙袍做工精巧，你看这针脚缝制精细无比，这分明是先帝的遗物。”东太后死死咬住，说这件龙袍不是戏装，乃先帝的遗物。西太后却提高了嗓门，说：“姐姐是思念先帝着了魔，小安子怎敢做出这种事情。再说，先帝一共有三件龙袍放在我这儿，不信，咱们现在就看一看，龙袍还在不在。”不容东太后开口，西太后强拉着东太后去了衣柜前清点龙袍。就在东太后一转身的瞬间，西太后向心腹宫女萍儿使了个眼神，萍儿立刻转身离去。“姐姐，你看一看，三件龙袍好端端地挂在这儿，一件也没有少呀。”东太后也不清楚西太后这儿究竟有几件先帝的龙袍，她转身问宫女萍儿：“萍儿，先帝只有三件龙袍摆在这儿吗？”萍儿吓得浑身直发抖，她哪里敢说实话。这两宫太后，尤其是西太后，萍儿万万得罪不起。西太后见萍儿并不言语，她来个恶人先告状：“姐姐这是什么意思？难道我还骗你不成，还用得着问萍儿吗？”
西太后那语调又冷又尖，直刺东太后的心里。东太后也知问不出什么名堂来，她似乎是冲着小安子，也像是对着西太后，冷冷地说：“不要太猖狂了，多行不义必自毙！”说罢，她扬长而去。东太后一走，西太后大发雷霆，若不是念在小安子十几年忠心耿耿的分上，这一回，小安子的头非搬家不可！“跪下！”安德海自知闯了大祸，他哭丧着脸，跪在地下，一个劲儿地磕头求饶。西太后恨得直咬牙：“大胆奴才，给我打。往死里打，决不轻饶。”储秀宫里，就几个宫女在眼前。萍儿拿来一个粗木棒，西太后令她狠狠地棒打小安子。萍儿可真为难了：不打吧，主子的气不能消；打吧，安公公非同一般的太监，今天打了安公公，以后还有萍儿的活路吗？萍儿正在左右为难之际，突然间，小安子夺过她手中的大木棒往自己头上一击，昏死过去了。
西太后被他这突如其来的举动弄愣了，直到小安子躺在地上一动也不动，她才明白过来是怎么一回事。她歇斯底里地大叫：“都愣着干什么，死人吗？还不快端一盆冷水来！”宫女们慌慌乱乱，七手八脚端上几盆冷水，往小安子的头上、身上猛浇。安德海被冷水激醒了。西太后这才舒了一口气。她气急败坏地吼道：“把狗奴才抬下去。”
到了晚上，西太后才想起来问萍儿：“萍儿，那边的派人去问戏班子没有？”
“问过。不过，我早已告诉班主，让他咬死口说安公公的确做了一件龙袍戏装，谅他不敢胡言。”
西太后长长叹了一口气说：“还是萍儿你懂事又乖巧，那个狗奴才差一点没把我气死。他今天闯了大祸，若不是我护着，他的人头早落地了。”萍儿想说什么，但她又把话咽了下去。
西太后十分满意地看着心眼灵活、少言寡语的心腹宫女，低声说：“去看一看小安子怎么样了，今天一棒没击死他，是他的造化。唉！”
萍儿深知西太后又气小安子，又心疼。有时，萍儿觉得西太后对小安子比对小皇上还要好，这真不公平。
到了第二天午膳后，小安子总算来见西太后了。他耷拉着脑袋，挤出几滴眼泪来，一句话也不说，只是直挺挺地跪在地上，等待着西太后的处罚。此时，西太后的怒气早已消了一大半，剩下的余怒不是冲着小安子来的，而是迁怒于东太后。她觉得东太后是有意来找碴的，故意想和她叶赫那拉氏过不去。昨日钮祜禄氏斥责小安子，不过是“打狗给主人看”。
想到这里，西太后说道：“小安子，狗奴才，起来吧。”
“谢主子隆恩。”
“小安子，你也太心急了。给你龙袍，等上了戏台再穿不就没事了。昨天恰巧被她看见，惹出许多是非来。”
西太后忍不住数落小安子几句，谁知安德海竟反咬东太后一口：“主子，奴才斗胆。奴才有一言，不知当讲不当讲？”
“吞吞吐吐的，快讲！”
“嗻。”
小安子见四处无人，他凑近了一些，说：“主子，您不觉得昨天的事很蹊跷吗？”
“为何这么说？”
“那边的每次来这儿都着公公先通知一声，为何昨天一声也不吭就来了呢？依奴才之见，她是故意来刺探主子这边情况的。正巧遇上奴才不检点，她便借此大做文章，欲掀起大浪，借处罚奴才，给主子一些颜色看。”小安子一席话，说得西太后直打战。小安子见话已初步奏效，他的胆子更大了，接着说了下去：“别看平日里她言语不多，其实她的骨子里尽藏着坑人的鬼点子，主子您可要多加提防着些。我小安子，奴才一个，命贱，是死是活都无所谓。主子您可是大宫大贵之人，命贵，可不能大意，被她一个凡人给害了。”小安子的一番谗言还真见效，西太后不禁仔细品了品东太后这个人。她越想越觉得东太后这个人的城府太深，甚至还有些狡猾。平日里，每次上朝，大殿之上她少言寡语，一般不作结论。无论大事、小事，全是西太后决定。先前，西太后还有些感激她，觉得她不和自己争权夺利。如今看来，钮祜禄氏在拿西太后做挡箭牌，将来万一有人指责两宫太后决策有失误，她东太后可以推得一干二净。而且平日里还给众臣们留下个极好的印象：东太后温和、少语，甚宽容。在小安子的挑唆下，西太后对东太后的戒备与猜疑越来越大。深宫多闲暇，每日上午退朝回来，西太后便觉得很无聊。小皇上忙于上书房读书，每次来给母亲请安，他都是匆匆地来，匆匆地走，西太后觉得儿子和她越来越疏远了。
小安子是条狗，他只懂得摇尾乞怜，时间一长，西太后也觉得他出不了什么新鲜花样，需要他时便喊一声，不需要他时，懒得理他。可是，叶赫那拉氏是个喜欢热闹的人，她更喜欢摆布他人的命运，以满足自己的权欲。
闲暇时，她想起了一件事可以让宫中热闹一阵子一她要亲手操办两桩婚事。一桩是丽太妃所生的女儿该出嫁了，另一桩是恭亲王的女儿也该出嫁了。
这两位公主都已过了十四岁，按祖制，公主一过十四岁就可以为她们指婚了。所谓指婚，就是由皇上或皇太后为她们挑选女婿，等过几年真正长大成人便可以婚配。给公主指婚，一旦定了下来，皇宫里要大摆筵席庆贺一番，那场面很像民间的订婚。西太后很喜欢这种热闹的场面，借此机会可以看几场戏，还可以在皇族里出出风头。不甘寂寞的她主动找到了东太后，商量两位公主的婚事。这些年来，西太后渐渐地不把东太后放在眼里，大至朝廷大事，小到家庭琐事，西太后几乎是一手包揽了。去征求钮祜禄氏的意见无非是做做样子、走走过场罢了。东太后成了“聋子的耳朵——摆设”，大事小事全由西太后一个人说了算。东太后反正也习惯了，她早已不愿意和叶赫那拉氏争高低。
东太后一听说为两位公主择婿，她也表示赞同。男大当婚，女大当嫁。女儿再乖巧，总不能一辈子不嫁人吧。于是，两宫太后谕令内务府尽快送上合乎条件的“额驸”人选。
而在就“额驸”的人选上，两宫太后发生了分歧，双方各持己见，互不退让。
平日里不止一次受过东太后的冷眼，加上上一次被东太后责骂的小安子对东太后早就怀恨在心，他巴不得两宫太后反目成仇。于是，借此机会，他极尽挑拨之能事，贬低东太后。为恭亲王女儿固伦公主择婿的事情总算定了下来，不管东太后持何种反对意见，西太后都不予理睬。在小安子的挑唆下，西太后坚持选六额驸景寿的儿子志端为“额驸”，把这个女婿强迫给了恭亲王。这件事不但引起了东太后的反感，也引起了恭亲王奕及六福晋的反感。他们对西太后很不满，同时对她身边的那个狗奴才更是恨之入骨。
虽然在宫中树了不少敌人，但是仰仗这主子的势力，安德海一点儿也不惧怕。俗话说打狗还要看主人的，他小安子背后的主子可是大清朝的握着大权之人。因此安德海变得更加肆无忌惮，最后甚至连皇上、恭亲王都不放在眼里。经常在西太后面前极尽挑拨之事，让西太后与东太后之间开始出现裂痕，随即又欺压恭亲王，让皇上挑衅。让人极为反感。
