汽车游走于老北京较为狭窄的街市之中，虽远远不能与后世跑在高速公路上的豪华大巴相比（一介书生的李建新没坐过豪华轿车），但徐树铮在上海时也没有少坐这个时代的汽车，所以没有多少的不适应。两位换帖兄弟好像各怀心思，一路几乎无语，直到汽车停在了前门附近的一个毫不起眼的小院前。
徐树铮跟袁可定走进小院，环绕了一圈，里面和外边一样，极为普通，和普通的北京老四合院没有什么特别之处，还远不胜自己的那个。
“这是为兄在北京的一处私宅，也就是极为普通的小四合院，你看怎么样？”
“不错，虽然简陋一点，但是深处闹市却极为幽静，繁忙之中到此也是修身养性之处呀！”徐树铮不清楚袁可定把他引导这里来的真实目的，听话音到有送给他的意思，可是就这么一个小四合院作为收买人心的筹码，略显小气了点，难道还有其他的什么事情。
徐树铮这样想并非毫无原因，在后世，北京前门给他的印象也就是大前门香烟，可是徐树铮前世的记忆告诉他，前门外大栅栏一带就是著名的“八大胡同”。
北京人所说的这“八大胡同”，并不专指这八条街巷，而是泛指前门外大栅栏一带，因为在这八条街巷之外的胡同里，还分布着近百家大小妓院。这八条胡同的妓院多是一等二等，妓女的“档次”也比较高，为在北京京官经常所到之处。更有打油诗曰：
八大胡同自古名
陕西百顺石头城
韩家潭畔弦歌杂
王广斜街灯火明
万佛寺前车辐辏
二条营外路纵横
貂裘豪客知多少
簇簇胭脂坡上行
袁可定将地点选在一个临近这样地方的不起眼小四合院内，不得不令徐树铮有所多想。
“今天可谓是艳阳高照了，你们都出去吧，没有我的命令谁都不准进来。”走入并不算大的书房后，袁可定将端茶上来的仆人打发出去。
“大公子有什么吩咐，树铮听命就是。”
“哈哈，又铮果然聪明，为兄也不隐瞒，有话就直说了吧。去年你和五哥前往彰德之时，我们有些话说的都是暗语，但是你我三人心中应该是跟明镜似的吧？”
徐树铮早就等着这一天了，跟着段祺瑞也只能到了这个地步，他手下带兵的人多了去了，而谋臣则显得相对少了许多，徐树铮想从他那里下去带兵绝对没门，就是公开投奔袁可定之后，缺乏根基，更缺谋臣的他也很难让自己下放地方，但是可能性还是要比段祺瑞大上一些，但他没有百分之一百的把握之前，又怎敢得罪段祺瑞呢？
“这个明白，又铮心里早已是大公子的人了。”
“哈哈，又铮果然不隐瞒，其实为兄一直有个疑问，那就是段祺瑞对你有知遇之恩，你为什么还想改换门庭呢？”袁可定诡诈地笑了笑。
徐树铮认识到这是彻底挑明的最后一关考验了，既要向袁可定表面投奔的决心，又不能过于重利轻义，不然的话，又怎会有人把他当做自己的亲信呢？
早已摸透袁可定心思的徐树铮，不紧不慢地答道：“段祺瑞对我有知遇之恩，树铮平生不敢忘，但是当年他的一些做法确实令我太失望、太伤心了。二十岁那年，树铮背负着父母的期望走出家门，前往济南投奔大总统，一纸《国事条陈》得到大总统欣赏，却阴错阳差，流落街头，幸得段总长偶遇，不然不会有树铮的今天，但是此后一次偶遇急事，大总统议事之时想起了我，结果那次我出尽了风头。开始倒还无事，但是此后每遇大事，大总统召见段总长议事之时，必要我同时前去。从此我能在背后出谋划策的机会就少了，但在大总统眼中的地位却迅速提高，段总长对我起了戒备之心，正好有了东渡留学的机会，我便去了。”
“当年家父本要亲自见你，但是项城家中突遇急事，家父不得不去，才会错过。后一件我也有所耳闻，好像当时你还演出了一幕借钱的闹剧。”袁可定早就对徐树铮下了一番功夫。
“那是我几乎已经是心灰意冷了，可是段总长对我有恩，总不能直截了当地退出吧，后来有段时间手头实在是缺钱，又不好开口向段总长借，就以他的名义暂时向他的好友吴凤岭借了，后来赶上东渡，这个钱我也没有还。”此话所有出入，但是段祺瑞对他的猜疑确实存在，想起徐树铮前世的记忆，他还真有些闹不明白后来为什么会如此地死心塌地地辅佐段祺瑞，但是今天提到此事，他突然发现就是此时感动了真实的徐树铮。
段祺瑞的猜疑令他失望之后，便有心去日本东京士官学校镀金，可是除了官派之外，那个地方没有钱是去不了。徐树铮自己就幕僚那一点收入，父亲虽小有名气，但毕竟只是一个教书匠，哪里去筹集学费呀。
于是他假借段祺瑞的名义致书第四镇统制官吴凤岭，说“家中来信，欲置田产，尚缺数百元”向吴挪用。吴凤岭和段祺瑞是有极厚交情的，吴与徐树铮又是同乡，曾相叙过，也知他是段的贴心人，便当即照办，给徐树铮银元五百。
纸是不包不住火的，次年，吴、段在直隶藩台宴席上相会，无意间提及借银置田事，段莫名其妙，面有愠色。
徐树铮也预感到了将要发生的事情。他知蕃台大人既宴请段祺瑞，必请吴凤岭。段、吴见面，必提借银一事。徐树铮明白，段平时虽然轻薄钱财，那多是为了收拢人心，沽名钓誉。而今，这件事对他，不但无益，反而有损声名，恐他便不会那样大方了。“也好，果然段祺瑞因五百元动了怒，我便即刻偿还清楚，而后远走高飞。总不军千栈不到栖息处!”他想到了袁世凯，也想到了吴风岭。
但是听徐树铮万万没有想到的是，当他走进去的时候，段祺瑞神态颇为平静；正在吸烟，神态悠闲自在。一见徐树铮出现在客厅时，连忙起来，放下烟袋，缓步来迎。
“树铮，我有急事，一定要同你商量，快进来，快坐!”
徐树铮有点莫名其妙，他看到段祺瑞鼻子不仅不歪（段祺瑞性情暴躁，而且一旦生气，鼻子便歪斜），还满面带笑。“难道吴风岭没有出席蓍台大人的宴席?出席了，难道他们在蕃台的宴席上未曾提到借钱一事?果然不提，也就罢了，我速速筹集。奉还吴大人。”徐树铮坐下。还是不安地说：“老总，你有事?”
“你坐下。”段祺瑞坦然地说：“这一阵子不见你。心里空空落落的。要说有啥事呢?也没有。只想见见你闲聊聊。”
徐树铮当时有点儿愕然，难道他真的没有事?只为闲聊聊?便想争取主动，笑着说：“树铮倒有点事。早想向老总禀报一下，只是没有找到恰当的时机。索性今天谈谈。”徐树铮想争取主动。
“前些日内人夏红筠意欲东渡就读，我手中一时拮据，便以老总名义在吴制吴凤岭大人那里暂借五百元，以作应急。内人因琐事缠绕，一未能成行，我正想拜托老总将此款还给吴大人。此事是以老总义，实属不妥。”
段祺瑞笑了：“噢，五百大洋，不就是借五百元么!那吴凤岭是早忘了。要说奉还，也无需你破费，我不过出张支票就完了。既有急用，就留在身边吧，不介意的话，就算我资助红筠求学如下吴大人那里，以后就不必再提此事了。”
徐树铮听了段祺瑞如此说，虽然感到意外，但还是深表谢意说：“承蒙老总厚爱，我代表内人向老总深深致谢！”说着，起身鞠一躬。
段祺瑞一见徐树铮施了大礼，便说：“树铮，你这不是见外么?万万不可，另外还有一批去东京士官学校学习军事的公派生，我决定让你去。”
此后，徐树铮便对段祺瑞更加感恩戴德了，其实他不知道，段祺瑞派人去找徐树铮之前，对徐树铮假名借款的事，甚为不满。“今天可以以我的名义借款，明天岂不可以以我名义借兵，后天••••••”这可是大事。段祺瑞坐在客厅里鼻子都气歪了。怒思半天。决定把徐树铮叫来，当面指责他一番，以免此类事情再发生。怒气冲冲的段祺瑞站起身来，冲着门外大叫一声，派人去叫徐树铮之后，想起了父亲当年对他劝说最多的一句话“小不忍则乱大谋”。
当他端起铜制水烟袋，一边喷吐着云雾，一边便强忍着自言自语：“树铮不就是借了五百大洋么!五百大洋又算得了什么呢?皇上买平安，一《辛丑条约》本息就是九亿八千万两白银，还得落个‘丧权辱国’骂名。我段祺瑞因五百大洋失去身边一个人才那太不值得了”他还不停地告诫自己：“徐树铮是人才，比五百大洋价值大!”就是召唤徐树铮的这段时间，段祺瑞改变了初衷。当徐树铮谢恩之时，他才最后决定将人情送到底，派徐树铮东渡日本。
此时的徐树铮当然不会知道段祺瑞心理变化，为了自己的今后，也为了中国早日发生改变，不得不又一次违心了，反正来的这个时代违心的事也干了不少。
“区区五百大洋，令老弟如此为难，换做今日，老弟一句话，为兄多少都会奉上，老弟为什么没有选择他人，偏偏选择了为兄呢？”袁可定一句话唤回了徐树铮的回忆。
