我们常常被教导着：“要像爱自己一样爱你的邻人。”对这句话做出这样的解释也许更恰当：“首先应该学会正确地爱自己，这样才会爱你的邻人。”
一个人的心理和性格并不是天生的，而是人们不断追求和塑造的结果。自我并不是凝固的实体，不是从上帝那儿获得的完美之物。在自我成长的道路上，充满了艰难险阻，需要人们去努力地克服。自我若想变得成熟，就必须战胜幻想中的和现实中的各种妖魔。自我的实现是一个人终其一生的事业，只有在心脏停止跳动的最后一刻，我们才真正有资格谈论是否实现了自我。
我们常常被教导着：“要像爱自己一样爱你的邻人。”对这句话做出这样的解释也许更恰当：“首先应该学会正确地爱自己，这样才会爱你的邻人。”
每个人都对他人负有不可推卸的责任，宗教对这一点有着极为精辟的、深刻的认识。但是，当论及人们对自己的责任，宗教的看法却显得极为地幼稚。这真是一个极大的讽刺！宗教总在引导人们应该如何对待他人，如何与他人相处。这是应该加以引导的，但人天生就应该知道如何对待自己。这是宗教和伦理学极为荒谬的部分。
事实上，人们应该懂得，残忍无情地对待他人是极其不道德的行为；同样的道理，自暴自弃的悲剧性做法也同样是极其不道德的行为。
爱与恨，通常看来似乎是针对他人的，但很多时候也是针对自己的。我们对自己的态度与对别人的态度对比起来，其复杂程度常常有过之而无不及，这是现代心理学的重大发现。我们常常被教导：“要像爱自己一样爱你的邻人。”如果将这句话做出这样的解释也许更恰当：“首先应该学会正确地爱自己，这样才会真正地爱你的邻人。”
有一位上流社会的贵妇人给一个著名的社会工作者写信，说她想加入到社工义务中，一道救助纽约的贫困孩子。这位贵妇人在信中占了很大的篇幅来谈自己身上的许多不足之处，最后她说：“也许只有热情洋溢地投入到慈善事业中去，才可以弥补我的过失。”
读完了她的来信，那位社会工作者给她作了一个简单的答复：“你的缺点也许不同寻常，甚至显得伟大。你可以自由地去看望和慰问这些孩子们，不过考虑你自身的情绪也许会给孩子们带来不利的影响。我建议你首先要学会更爱你自己，免得你的关心产生适得其反的效果。”
听到这种观点之后，道德学家和宗教领域的许多权威专家也许会勃然大怒：“要人们去更加爱自己？这是在宣扬极端自私的道德观念，这是非常危险的。人们对自己已经爱得够多的了，应该告诉他们，爱自己是邪恶的，应该加以克制。人们应该忘记自我，无私奉献。”
对利己行为加以谴责，同时高度宣扬无私奉献，这是宗教的传统态度。诚然，宗教提出的目标是非常宝贵的，但它对人类本性的理解却存在着偏见。我们天生就会爱自己吗？事实上并非如此。人类也许想对自己好一点，但在朝着这个目标努力的过程中却容易误人歧途，变得非常地不理智。我们对自己的态度与对他人的态度相比，常常更苛刻、更狂热、更具有报复性。自杀、自残、酗酒、吸毒、性放纵，这些都是可悲的例证，不过后面三种自我堕落行为常常更微妙，更难以觉察出来。
并非只有弱者和精神病患者才有这种自我憎恨的行为。美国杰出的随笔作家约翰·査普曼就强烈地憎恶自己，这种感觉使他深感苦恼。在与一个不速之客争吵后，他将手伸进了火中。结果，手被严重烧伤，最后只好截肢。荷兰著名画家凡·高也因为类似的原因割掉了自己的耳朵。另一个有名的画家因为自己做了一件不道德的事，竟然跳进了沸腾的开水中。当然，这些都是一些极端的例证。但在普通人的日常生活中，残暴地对待自己的情况也屡见不鲜，只不过没有那么严重罢了。
自我伤害对我们自己来说是不道德的，对社会来说也是一种罪过。一个人倘若憎恨自己，不能够充分肯定自己的才能、力量和同情心，也就不可能真正地去尊重别人。一个人如果憎恶自己，就会破坏自己本身具有的美好品质。当他在他的兄弟身上发现自己从前的影子时，他在内心深处便会对他的兄弟怀有难以名状的仇恨。所以，爱自己是一个社会成员所具有的心理基础，是建立和谐友好社会的前提。
试图重建心灵的宁静，也得学会先爱自己。爱自己并非意味着一个人要自我沉溺，爱慕虚荣，或者自我炫耀。我只是想强调，要创造一种美好的，合乎道德的生活，学会自我尊重是先决条件。“一个人在社会交往中，要学会爱自己，学会尊重自己。”从更深层的意义上来说，我们必须首先与自身形成一种良好的内在关系，这样才有可能与他人形成良好的人际关系。
现代心理学研究证明，我们难以保持心灵上的宁静，原因之一就是我们不知道自己该如何与自己友好地相处，进而也不知道如何与他人友好地相处。心理学家早已揭示了错误的自我溺爱和破坏性的自我憎恶的深层次原因。借助心理学的研究成果，宗教也会弄明白真正的自我尊重意味着什么。
如何做到真正的自爱？宗教一直在理论上探讨这个问题。它总是在宣扬每个人的独特价值和人性的尊严，但在如何实现每个人的独特价值和人性尊严时，宗教却显得无能为力。精神病医院里面有许多的极端分子，其中一些不惜对自己的身体自伤自残。
当我们走在大街上，看到的各色人中，他们的精神健康也不怎样：他们自我埋怨，自甘堕落，把自己的精神世界弄得支离破碎。人格的发展是一个充满矛盾的演变过程，心理学发现了其中的规律。我们应该从心理学中吸收这些成果，好好地研究一下人们对自身的错误态度究竟持有什么看法。
