茂瑾猜到先生的心意，是想叫他去省城赶考，也好碰碰运气。不过，茂瑾本人对于赶考一事却不甚上心。虽然自己也想出去走走，想看看武夷山外的那个大世界，但是，父亲被文字狱牵连的阴影还横亘在他的心里，让他对官府有一种天然的抵触。另外，茂瑾又想到了更实际的一层，那就是，如果他真的去赶考，谁给他准备盘缠？
盈天仍然常来看望这师徒二人。自从自己私自从家中跑回来，她便再没回家去。江夫人多次派人到书院要将盈天接回去，盈天说泉州的赵家本不诚心结亲，将婚事一口回绝。而陈运德只一味在止止庵中炼丹求仙，家中琐事并不过问。
一次，盈天来看茂瑾，茂瑾见她手上的镯子没了。那是一只和田玉的镯子，清澈透亮，是陈运德托一山西客从西口捎回来的。山西客为了跟陈运德套近乎，只说这镯子是自己娘以前带的，不值什么钱，死活不收陈运德的银子。其实，这镯子若去市上估价，少说值五十两银子。
茂瑾见盈天腕子上空空的，越发显得纤弱。他虽然心疼，但又不知如何开口。
盈天少了镯子，手倒勤了起来，隔几日便带了衣裳到山上来。或是一件布衫，或是一床夹被，皆针脚细密，精致厚实。茂瑾便知道是盈天将自己的镯子换了衣裳了，心下更是不安。
他不能再这样连累盈天了。一个大男人，如果连日常用度都要靠女人的话，那还算什么男人。越是这样想，茂瑾就越不敢面对盈天。盈天的目光热切而坦然，这让他压力重重。他知道，在她和盈天之间隔着比武夷山还高的山，他迈不过去。如果他现在贪恋盈天的温柔的话，那就是害了她，因为他不能给她任何承诺。
又一日，茂瑾正在埋头抄写，听见盈天的脚步声，赶紧站起来从后门走了出去。他在山后的树林里徘徊了很久，当夕阳落下的时候才重新回到寺里。那时候盈天已经走了，只有几身叠好的衣服还整齐地摆在他的床头。茂瑾看着这些东西，不觉滚下泪盈天来了几次都没有见到茂瑾，而且她每次来的时候，都发现自己上次带来的东西仍好好地放在那里，因此心下纳闷。这一次，她决定留下来看个究竟。她不相信茂瑾不知道她的心意，她从以前茂瑾看他时羞红的脸上知道，他对于她的到来有种发自内心的快乐。
夕阳落山了，一声暮鼓在古寺上空呆呆敲响，带着点哀怨，也带着点迷惑。陈盈天在山门前来回走着，就在那时，她看见茂瑾腋下夹着一本书走了过来。
看到陈盈天还在寺里，茂瑾愣住了。他迟疑了一下，走了过来。
“几次来都没有见到你。”盈天说。
“哦，我，我去禅房和果因禅师喝茶去了。”茂瑾的目光有些躲闪。
“你骗人，我刚还在果因禅师那里呢。”盈天说着，歪头看着茂瑾。
“哦……”
“你呀，你呀……”盈天说着，走到茂瑾身边。她本来想用拳头捶茂瑾，可是却看到茂瑾领口处的一处破洞，于是，她的手软下来，轻轻放在茂瑾的肩膀上。“你呀，你这个人，跟我还有那么多计较。”
茂瑾脸红了。
“唉，你让我怎么办呢？”话到这里，茂瑾忽然觉得不妥，于是他狠了狠心道：“姑娘还有事吗？我先走了。”说完，他一侧身，走了。
陈盈天手脚发凉地站在那儿。太阳落下去了，山色暗到不能再暗，几只鸟在大殿上空吱吱啦啦地拍打着翅膀。盈天使劲挪了挪腿，可怎么都走不动。她想哭，想喊，可是没有一丝的力气。
就在那时，她看见一个人影朝自己奔了过来，还没来得及闪开身子，她的胳膊已经被一只有力的手死死地拉住了。然后，那个影子带着她跑，眼看就跑到了后山的竹林里。
“茂瑾，是你吗？”盈天在铺天盖地的黑色里喊。
“盈天，哦，盈天。”是茂瑾的声音。
盈天想哭想喊，她想推开这狠心的人，但是，她的挣扎在茂瑾有力的拥抱面前变成了可笑的抵抗，不久，她就依假在茂瑾温暖宽阔的怀里了。
“你为什么对我这么狠心？”盈天哭着问。那时候，他们一起坐在一块大石头上，对面的山峦上升起一轮精致的月亮。
“因为，我觉得自己不配。”茂瑾的声音如此寒冷。
第二天，送盈天下山之后，茂瑾看到自己枕下多了一个包袱，打开一看，见里面竟有三十多两银子。盈天说得很明白，这些钱是留给茂瑾赶考用的。茂瑾怀抱着这些银子，凄然落泪。后来，他又呆坐了一天，最后决定这几日就起程去福州赶考，也算是对盈天和自己有个交代。
临走之前，茂瑾特意下山跟方先生请了假。方茗梅虽然有些不悦，但看到茂瑾意气风发的样子，也只好由他去了。茂瑾特地到止止庵拜了文昌帝君，然后到天心整理自己的东西。刚刚收拾完毕，忽听门外一个人跌跌撞撞地跑了过来。茂瑾打开门，却见方家的小厮六子跪在地上。
“茂瑾，老夫人叫你赶紧回去呢。”小六子上气不接下气地说。
“这是为何？”
“咱家老爷怕是不好了。”小六子说着，哭了起来。
“怎么，老爷身子虽弱，但一向很注意调养，怎么说不好就不好了呢？”茂瑾不由得大惊。
“还不是叫梓龙少爷折腾的？他前日去城里烟馆吃烟，连吃了三日，回家时身上不光一个子儿没有了，还叫人扒去了一身衣服，光着脊梁就跑回来了。回家后，这小子也不改过，横竖拦着老爷要钱，老爷一脚将他端到了大街上。这倒好，浑小子便真的不回家了，一连五天连个人影都没有。等到了第六天头上，几个伙计一开门，眼见着几个人把少爷抬了回来，原来他在街上偷钱，被人当贼抓起来打了个半死，一只手也叫人剁去了小指。老爷就这么一个儿子，只看了一眼，便昏死过去。这几年岩茶生意红火，老爷只顾生意，其实早就落下病根了，被少爷这么一折腾，怕是……”
茂瑾听到这里，忙不迭地穿好衣服，便跟小六一起下山而去。
山色微茫，倦鸟归去。
茂瑾顺流而下，转眼到了九曲溪口。夜色已至，只余星点渔火在水中摇曳。他正要转乘去往崇安的竹筏，却见另一个竹筏上下来几个黑色的人影。其中一人道：“听说方家老爷不行了，可是真的？”
“不知道啊。”
茂瑾听出两个人的声音，一个是陈家的管家张三爷，一个是江夫人，于是在夜色中大着胆子叫了一声：“张老伯，我是茂瑾。您这么匆忙，做什么去？”
“呵，茂瑾么？我和夫人去城里。”
“哦，那倒巧了，我也进城去。”茂瑾说着和小六一起跳上竹校。
江夫人一路上一言不发，下筏的时候，茂瑾看她站立不稳，想上前拉她一下，不想这妇人竟一甩手，险些将茂瑾推下筏去。茂瑾想，莫不是自己年轻，有什么地方轻慢了人家？忽而，他想起这些日子不曾见到盈天，怕是盈天说出了他们的事情，惹得老人家不高兴了吧？
茂瑾想到这里，心下一沉，便缓缓地朝暗影里退去。
等茂瑾到了方家的时候，夜色已深。张夫人在方茗梅房前不知所措地来回踱着步子，特地跟下人打了招呼，除了茂瑾，一概不准到他跟前去。等茂瑾缓步走到方茗梅床前的时候，枕上一张白纸似的脸吓了他一跳。他怔了一怔，道：“先生，您怎么瘦成这样啊。”
“呵，家门不幸若此，我就是把自己的命搭上，也调教不好那个孽障！”
“先生，少爷的事您不要太过牵挂。树大自然直，他尚年幼，等大些，就懂得您的一番苦心了。”
“罢，罢，不去说他。今夜良辰，这屋子里只余你我，还是说些体己的话吧。”方茗梅说着，抬眼看了看茂瑾。
茂瑾已经二十三岁了，宽宽的身板，笔直的肩背，看上去挺拔魁梧。看那神色，坦然豁达，目光平静而光芒四射。多齐整的人才啊，方茗梅想，可是这么齐整的人物为什么不是我方茗梅的儿子呢？
“梓然，梓然你在哪儿？”方茗梅忽然想起自己的女儿方梓然来。
“爹，我在这儿。”一个柔弱的女声从门口传来，然后，门帘一闪，一个女孩子走了进来。这是一个穿着杏黄长衫的女子，十七八岁的模样，看上去却还像个孩子。
“梓然，梓然……”
“爹，你叫我做什么？”
“哦，没什么。对了，我那双黑底子的布鞋在哪儿？”
“爹，你自己都忘了，前几天下雨，我给你收起来了。”
“哦，还是梓然周到。对了，这是你庞大哥。”方茗梅将茂瑾指给梓然看。梓然正蹲在地上帮父亲找鞋子，这才抬起头来看了看茂瑾。
“爹，我知道庞大哥，你不是时常在我面前夸他吗？哦，鞋找到了，爹你穿上吧。”
“不穿，大晚上我穿鞋做什么。”
“爹，你不是叫我给你找鞋的吗？”梓然疑惑地看着父亲，却见病榻上的方茗梅摆了摆手，示意她下去。
待方梓然离开房间，方茗梅又是一阵沉默，许久才缓缓地说了一句：“茂瑾，你和草堂先生书编得怎样了？”
茂瑾道：“我哪里会编书，不过是给草堂先生抄些文稿罢了。”
“哦。我知道你这几日惦记着应试的事，可是，可是你看我这样子，我……我求你件事，如何？”
“老爷不要这样说，你要我做什么我就做什么，还说什么求不求的。”
“不，我得说啊。从明天起，你从学里回来，和我一起打理生意如何？”
“这个……”茂瑾有些迟疑。
“哎，算了，算了，你……你走吧。”方茗梅脸色一暗，挥手让茂瑾下去。
“老爷，您想要我做什么，难道还需要跟我商量吗？”茂瑾看着方茗梅难过的样子，忽然双膝一软，扑倒在方茗梅面前。
要是盈天知道他这个决定会不会生气呢？事到如今，茂瑾也想不了那么多了。
山中，寂寥。九曲回肠，在一曲处渐渐开阔。岸边，林中，大王峰下，一道灰白的山门在晨曦中逐渐清晰。随着日光闪耀，人们逐渐看清楚了山门上写的字：“止止庵。”
陈运德来山中修行已经快一年了。自从下梅村后山的老道士将他介绍给止止庵的道长李东来之后，他便决意不再下山，只一心在庵中修行。这李东来修行极好，道骨仙风，舞太极，讲阴阳，论八卦，口若悬河，从无倦怠。陈运德第一次见他便视为仙人。这仙人处处皆好，只有一处不好，那便是贪茶。幸好陈运德家里并不缺茶，时时叫人拿些上来，老道士喝了，越发与陈运德亲近起来。
李东来还有一个绝活，就是画竹。陈运德便也跟着他一起挥毫泼墨，一年下来，画的竹子倒比止止庵里生长的竹子还要多。只是李道长的竹子清瘦洒脱，陈运德的竹子粗矿豪迈，每每下了笔去，便收束不住，恨不得所有的墨都淋在纸上。李道长便笑着道：“运德，你还是尘心未了啊，把凡间的力气都带来了。什么时候你心里真的什么都没有了，就能画好了。”
陈运德画不好竹子，也不灰心。他有自己的乐趣。道长还养了几只梅花鹿在后山，陈运德便每日上山割草来喂，还唧唧呱呱地和鹿儿说话，到最后，那梅花鹿倒比陈运德家养的猪还要肥硕。
这天清晨，陈运德天不亮就在庵前的空场上练太极推手，忽然一个趔趄，险些跌倒在地。他想，自己这是怎么了？此时，山光微茫，空气湿湿的，似有雨色。
果然，过了不久，雨便落了下来，在廊檐间、草丛间、山石间汇成万条游溪，似人流泪，也似人耳语。又果然，到了上午，有上香的香客上山来，对陈运德说：“方家老爷方茗梅怕是不行了。”
“生死由命，富贵在天。”陈运德听到这里，哈哈一笑，对那人一摆手，走了。
上午，陈运德一趟一趟朝那更深的山里走去，给那些鹿儿割了好些草，然后便梦游一般走回来，把篮中青草倒在鹿圈里。不知过了多久，他看见一道水波在眼前晃动着，粼粼如谁的眼神摇曳不定。陈运德心里一惊，道：“茗梅你在那里吗？别着急，等我喝茶去。”说着，便朝水里纵身而下。
等到了水里，陈运德才醒了过来。此时，山野寂寥，他在这万古的寂寥之中对自己说：“陈运德，要是你最后一个对手没了，你活着有什么劲？”说着，身子一软，沉人水底。
过了很多年，人们在止止庵中见到一个披衣散发、赤足而行的老道士。此人善画善饮，行踪不定，只是不愿开口说话。人们说他的画很有李东来李道长的风韵，可李道长说，他的画谁的也不像，他就是他自己。在武夷山，这样的人物，五百年不会再有一个了。
有人说那个人就是陈运德，还有的人说陈运德早死了，他的尸首是叫人从九曲溪里捞出来的。
不管怎么样，陈运德陈疯子的历史到此画了一个句号。可是，无论谁都没想到的是，方老爷方茗梅却经过半年病痛的煎熬活了过来。
这一年的冬天是方茗梅五十多岁的生命里最漫长的一个冬天。他时常听见老宅的角落里传来父亲衰老的声音，那声音似乎要把他的魂魄带走。每到此时，这临死的人便泪流满面地说：“父亲，我不能走。”哭过了，心下竟然比往日豁达许多。渐渐地，梦魇不再，只有若明若暗的生的希望在老宅上空盘旋。而茂瑾的归来，又像些不经意散射于角落里的阳光一样，为眼前冰冷的宅院注人了新的活力。
茂瑾以前念书的时候也时常回方家茶庄帮忙，因此不几天，便对茶庄的事上了手。虽然他常回忆起山中安静的读书岁月，想起盈天的期望和乞求，可是如今，他强迫自己安心于眼前那些琐碎而又实在的事情，因为，除了报恩之外，他别无选择。
一个春天的时间，茂瑾觉得自己又长大了许多，他的目光不再像以前那样空灵飘逸，而是敏锐踏实。他要和方家的管家一起跟包头们谈茶山的价钱，要检查毛茶的炒蒸是否到火候，还要跟账房一起核对账目。在这样的忙碌中，茂瑾觉得以前那个庞茂瑾正在一点一点离他远去，那个庞茂瑾活在自己的心灵世界里，那个世界里站着孔子、老子、庄子，那些作古的人是他心里每一处闪光的凝结，而现在，他暂时把他们放在一个安稳的角落里不予理会。
几个月下来，茂瑾惊喜地发现自己身上居然还有一种与生俱来的经商的天赋。例如，在整个方家大院里，没有人比他心算更快。买茶的时候，只要报出茶叶的斤两，他稍作迟疑就能算出需要多少银子，而且很少出错。后来，账房的先生自己用算盘珠子算出结果时，往往要抬头看一看茂瑾的脸，如果茂瑾点头说“对”，他才会放心地记账。
除此之外，茂瑾居然帮着方茗梅整理了一本名为《斌夷山茶除虫之法》的小册子，这让他了解到在武夷山的昆虫世界里，有哪些虫子是茶树的天敌。
更多的时候，方茗梅把他留在身边等候吩咐。
“茂瑾，你去把算盘拿来。”
“你去把我以前从止止庵下采的菜茶取来。”
“茂瑾，你来品品，这个茶，是不是火候过了些。”
太阳在一点一点地抬升，转眼已经照不到老宅屋檐下的窗口。而那时的方茗梅已经可以拄着拐杖在老宅的天井里四处走动了。
张夫人在不远的地方纳鞋底，方梓然端坐在母亲的身边，乖巧地缝着父亲的一件衣服。四月的风从武夷山上吹了下来，温暖而又惬意。茂瑾才从茶场回来，给方茗梅带来了一泡刚刚出炉的惭春。
“味道如何？”茂瑾在老东家的脸上探寻着答案。
“呵呵，茂瑾，这茶的滋味嘛，还欠点火候。”方茗梅嘬着嘴，说。
“哦，您看看，还有哪些我没做到？”
“其实，也就欠一点点火候。要是能再多炒半句话的工夫，这茶的滋味就更好了。不过，茂瑾，我不得不告诉你，你是我见到的做茶上手最快的一个。”方茗梅说完，又拿起杯子喝了起来。
“先生，大夫不是说不叫你喝太多茶吗？你还吃着药呢，茶会解药性的。”
“哈哈，还吃什么药啊。对于我方茗梅来说，好茶就是最好的药啊。”方茗梅说着，手拄拐杖站了起来。
又过了几日，这个在鬼门关前走了一遭的人竟然叫人用滑竿抬着上山了！
