冯车户在湟州城里瞎转了一天，拣了些别人遗弃的东西，回到家里。见王氏没理他，他又注意观察腊八、冯成英的神色，似无异常。冯车户打发天保去车马店里睡。想着夜里王氏定有一番追究，不料王氏却像什么也没发生过一般，一言不发。
冯车户躺在自家炕上，心里又一次生出一股浓浓的愧疚来。他觉得自己又一次一时失身，人品贱了，对不住妻儿和门庭，心灵遭受着亏心事的熬煎，在心里咬牙切齿地憎恨着自己。他对余婶子也是恨的，如果不是她情愿，他们之间就没有这些见不得人的勾当。但一想到接触余婶子身体的感觉，他又陷人一种难以舍弃的回昧之中。有甜味的回味毕竟是短暂的，罪孽感始终在钳着他的灵魂。他觉得不经意间就丢掉了他的本分的名声，成为一个可以被人们另眼看待的浪荡人。女人黏不得！这是他早有的信条，是那个女人勾引了他，他恨她；但那个女人也是个孽障人……勾引了一个好男人的孽障女人，还是可恨……
万人空巷的湟州城，因解放大军的到来变得充实和生动起来。
后晌，孝文兴冲冲急切切地回到家中，却见门门上扣，空寂无人。又来到后院，见北房门也是从外面扣着。纳闷间想着是不是家里人去城里看热闹，却又一想，老太太不会去城里看热闹吧，就大声喊道：“腊八！腊八！”
腊八挣脱冯成英的手，从墙角暗处钻出来，上炕爬到窗口，从窗纸破洞中往外一窥，喜冲冲地向外跑去。她打开门，兴奋地大喊到：“孝文哥哥！孝文哥哥回来了哎！”随之双手揪住孝文的胸襟激动地乱拽乱抖，欢欢喜喜地嚷道：“孝文哥哥，你阿么猛乍乍地来了？孝文哥哥，人家们说的你大概死了，你没死啊？孝文……”
孝文百感交集，一时激动，把腊八揽在怀里落下泪来，说不出话来。
王氏与冯成英领着龙儿，站在西房门里张望着孝文和腊八，惊喜中含着许多不自在，甚至是有些脸臊。冯成英走过来说：“大少爷，你平安了吗？你的爹爹寻你寻疯了哎！”
孝文推开腊八说：“冯家娘娘，你们好着桫？这一回把我想家想坏了，我们家里的人呢？”
腊八说：“一挂全都乡里逃难去了，前三天掌柜爷儿还来了一趟。”
冯成英担忧地问道：“大少爷，你远处来了，你看这个日子能安静下来不？”
孝文说：“安静哩安静哩，天下太平哩！哎哟，把我乏死了。”
大家急忙让孝文进到冯家坐了，端干粮端开水，腊八像雀儿一样飞出去，到车马店里报信。王氏、冯成英你一言我一语地问些想知道的情况，孝文虽简便却也说了许多。孝文也问了他家情状，两个女人只说了尹二爷来了又走了那一档子事儿。孝文说了些他这些天的见闻，两个女人听得似懂非懂，半信半疑，少不得念了些阿弥陀佛。
一时冯车户与天保来，见了孝文又问候打听了许多，心里多少有了些安稳。冯车户想着使天保给曹掌柜报个信儿，想着让掌柜的早些来车马店里。孝文却说先别急，这两天路上恐怕还有逃兵胡窜，不安全，再等一等。冯车户遂作罢。孝文又说我还得赶紧往大南川里去哩，把我的老汉们想坏了，再不去，把他们急坏哩。冯车户说你也先别急，今儿天气迟了，你也缓一晚上，明早儿我把你送上去。
饭罢。冯车户打发天保仍回车马店。冯成英仍不敢单身回家过，仍在冯家过夜。冯车户与腊八帮孝文扫抹了东房和上房。孝文又去看望了前院西房房客。房客们已知道东面的情况，打算回老家，孝文安抚了几句。
孝文一路劳累，着腊八烧了些热水，洗头擦身洗脚。腊八寻凑了些铺盖，满心欢喜地侍候着孝文。孝文洗了一阵子，身心松泛下来，问腊八道：“湟州的人都在城里欢迎解放军，你们藏在家里做啥？”
腊八答道：“我们也不知道。这几天动不动就有杂人进院里胡转哩，见东西就拿，我们吓坏了，家门不敢出，悄悄儿地藏着哩。”
孝文又说：“你问我咋没死掉，你们以为我死掉了吗？”
腊八有些羞愧，说：“那，你几十天价没消息，老汉们到处打听了，急成那么的哩，连我偷着哭了几回了。”她说着，又喜中生悲地伤心起来，深情地1看着孝文。
孝文捉住腊八的两条胳膊捏着，说：“唉，没想到，你心里还扯牵着我哩。”
腊八端起孝文的手臂，挨个儿看了一遍说：“听说你的胳膊断了，我看好着哩呗？”
孝文一笑，曲起左胳膊给腊八看，说：“不是断了下半截骨头有点劈了，巳经好了，外面看不出来。”
腊八仔细看着说劈了的那个地方，款款问道：“孝文哥哥，疼坏了吧？”又抬脸望着孝文。
孝文见腊八眼眶里湿漉漉地，自己心里便觉得噎乎乎地，不由地捉住腊八的两个肩膀盯着腊八看。腊八被看得破情，猛一下把孝文的脑袋抱在怀里。顿时，两人不能自持，不知道世界哪里去了，相互抱得越来越紧。不过这孝文还能够克制自己，他觉得跟这个丫头不是一路人，他同情她，但他们之间有距离。孝文推开腊八说：“你赶紧回家去吧。要不你的干妈又要寻碴哩。”
腊八听了，敛起激动，失趣地离开孝文，心头不由地生出许多伤感。回到自家，见王氏在收拾什么杂物。在自己炕头前，见冯成英问道：“才忙罢吗？迟了呗。”腊八说：“大少爷洗头洗脚哩，我收拾了一阵儿他们的厨房”冯成英说：“大少爷把你骂了吗？”腊八随口应了一声，在冯成英旁边躺下，回想着刚才与孝文的亲热，心里油然生出一缕甜甜的羞涩来。
趁着小曹掌柜不敢回车马店，冯车户为尹家尽力忙了两三天。经过孝文的一再动员和尹老太的积极唠叨，尹家又搬回尹家巷道来。尹二爷的两个婆娘听说解放军进了湟州，死活不敢挪动，只好留在庄子里。虽说尹家家口尚不圆全，却因孝文安全回来，给全家不少的安慰。全家只惦记着孝武不知下落，心底里仍不得畅快。尹老太又惦记着老二有贵，气归气，念归念，时常唠唠叨叨，尹大爷只能是听不得也怨不得。
安顿下来后，男人们却也一时无事可做，懒在家里，女人们有一搭没一搭地做些零碎家务，没事时，院里的人们不约而同地凑在一起议论时事，对什么事都愿打听，对什么事都半信半疑。这天晌午时，上房台沿上坐了冯家、西房房客和尹家人闲喧，听孝文从外面带进来的消息。
正说间，见照壁旁边转进一个军人来，用甘人口气问道：“老乡，打听个人，冯建仁在这住着呢不？”
大家互相望了一圈，见冯车户站起来问那人叫我哩吗？
那人一看冯车户，忙说：“对对对，就是的，对着咧。”过来拉起冯车户的手说：“哥，你好着哩吧？”巧车户见这人背着手枪背着皮包，胡子拉喳地，已有了十分害怕，又见和气，思谋着说你是……那人哈哈一笑说：“我是张全林，你的妹夫！”冯车户这才看出来，就说：“哦哟哟，是你吗？快，娘娘……”冯成英歪头看着他们两个，见说到这儿，迟疑地站起来看着眼前这个大个儿军人一一就是自己的男人，就是显得老了些。男人叫了一声：“成英，你在这里吗？”冯成英欲往前去，却软溜溜地瘫坐在地上。大家急忙上前扯起来，坐地扶靠在男人身上，冯成英悲怆地像牛叫一样哭出一声，用手无力地打着男人的胳膊哭道：“挖人心的冤家呀一一你是个鬼么你是个人哪！你的心咋就这么价地硬哪！”接着又嚎起来。
冯车户怪道：“你这个人你看，男人走掉了，把你孽障的不成；男人来了，可又数落开了。你再别嚎了，将就像点人样儿。”
尹大爷听了，苦笑道好了好了。冯家娘娘，再别虚了，赶紧领上了家里去吧。
一语说得大家哈哈大笑起来，张全林扶起冯成英，劝止了一会，由冯车户让请进冯家。
天黑后，腊八在后院北房陪老太太，正要去关门准备睡觉，忽地一个黑影闪进来，把腊八吓得“啊”的一声大叫。那个黑影推开腊八窜进去，扑通一声跪在炕前，把老太太吓得坐起来，惊恐道：“你是谁啊？”这人哭道：“奶奶，我是孝武。”老太太听出就是孝武，骂道：“我把你这个鬼贼！你出个声气不成吗？腊八，把灯盏点着。”腊八明白过来，急忙点灯，却又找不见火柴。孝武从身上摸出火柴点着灯盏，老太太疼惜起孙子来，已是泪下苍颜。
腊八说我赶紧给大爷奶奶报信儿去，孝武扯转腊八推到炕前墙角说：“别说去！我就看个奶奶，说一声就走哩。”老太太骂道：“你这个畜生，你爹爹为你，这一阵儿操了多少心。今儿你这个没良心的要是走了，我就碰死在你前头！腊八，叫他爹爹去！”腊八见势不妙，双手推开孝武闪身跑出去，飞报上房。
尹家老小从上房蜂拥而来，进门见孝武双膝跪地。尹大爷又恨又疼，想用脚踢，却抬不起腿来，举手要打，手落下去时却扯起孝武抱住，悲声说：“我把你这个不听话的贼娃，你要我的老命的话，你就说一声哪……”尹大奶拽过孝武，两手死死抓住他的一条胳膊，哭道：“孝武啊，我把你央及个哎，来了就千好万好，你千万再不能胡跑去，你就听这一句，啊？”孝武只是低头不语。
孝文说既然已经回来了，就放心了。奶奶，爹爹，妈，你们放心，孝武再也没处跑了，越跑越糟糕。又对孝武说再不敢胡跑，听见了没？你给老人家说个，你这一阵哪里浪了一圈儿，长了些啥见识？孝武低头说操练了半个月，走给了两个月，再就一直跟上队伍逃跑着呗。大家苦笑一声。孝文说你们开拔到啥地方了？放了几枪？孝武说到了河州么是洮州，乱走着哩，我的枪上没有扳手，一枪没放过。大家又笑起来。孝文又问那你们咋跑回来了？孝武道一个月以前，听说是我们的团长已经跑掉了。后头听说东面打过来了，一晚上我们全跑完了。
尹大爷问：那，你咋才跑回来？
孝武说：“我睡醒时天亮了，一看营里已经没人了，我认不得路。”大家唏嘘了一阵，又同情起孝武来，把那些怨气一星儿没了。
世相太平了些。常世义鼓动小曹掌柜回到车马店，生意再度红火起来，多是往城里搬家的，还有公家用车的。张全林白天忙军务，晚上或早或晚回家，尽量补偿冯成英的离情。不到十天，言说又要随部队西去。临走前，悉数收购了腊八们原先做的那些鞋袜之类，几下里分了些钱，娘们心里喜滋滋地只觉得美。
冯成英不愿男人再次离去。张全林说这是革命战争，是命令，不去不成。等打完了匪兵就回来，好曰子在后头哩。冯成英说你们一路打仗，叫人操心死哩。你也再别占兵了，万一那面的人打过来，可要收拾你们哩。
张全林失声笑道：“还说打过来哩。我们在他尻子后头撵哩，他一伙逃匪，跑都来不及。”
临行，张全林到冯家告辞，觉得天保有些英气，说：“这个娃成天赶马车，可惜了。我把他带走，就算是参加革命了，锻炼一阵子，将来有大出息。”天保自是喜得不行，冯家不好遮拦，腊八好歹嘱咐了许多，由他跟了干姑父去干事。
天保走后，冯车户应了几趟上五庄的差，把车轱辘损坏了，由常世义寻匠人弄车，他先回家歇息一阵。进门见腊八跪在地上，王氏手甲：拿着他的马鞭子，坐在炕沿上像在审问。
冯车户问王氏你们这是做啥着？
王氏用鞭子指着腊八说你问她！
冯车户劈手夺下鞭子说这是你拿的东西吗？
王氏站起来，指着冯车户说：“你说不是我拿的东西，是你拿的东西。那好！你打这个没良心的东西！”冯车户气恨道：“胡尔麻达地打的啥？随手把鞭子摔在炕上。”
王氏恨恨道：“打的啥？跟上房里的大儿子成天狐眉狐眼的，’早晚丢人哩！”冯车户心里咯噔一下，又说你亲眼见了吗？没抓住的事情胡说得哩么！王氏拖长声音说：“没抓住的事情？哪一件事情我没抓住？”冯车户听得王氏带出了自己，心里急迫，结巴着说你，你，你满嘴……
王氏拿起鞭子递给冯车户，说：“你的家法硬，你打呀！你要不打，就是一路的不正经！”
冯车户老羞成怒，夺过鞭子骂道：“你这个抓弄人的老东西，这一辈子给扎了！”说着给了王氏一鞭子，王氏跌坐在炕头下。冯车户虽发了火但觉得对老婆太恶了，转身又要把鞭子打在腊八身上，骂道：“你这个不争气的东西！尽给我找麻烦……”腊八没提防，吓得爬起来夺路而逃。冯车户追出到北房，被从北房出来的孝文挡住。冯车户举着鞭子的手停在半空里。孝文瞪着冯车户说：“冯师傅，都啥时候了，还用鞭子打丫头。”
冯车户有些气馁，却说：“她巳经是我们的媳妇儿了，我还打不得？”
孝文夺下鞭子，扔到西房门口，说：“你的媳妇儿？别撵着往我们家里打。”说完站着不动。冯车户转身去捡起鞭子，歪看了孝文一眼，又看了自家房里一眼，气呼呼地走出狭道去。
这些天，冯家人互相不搭话。只因心里都装着一个沉重的疙瘩，想着搭话也搭不上话。腊八里里外外尽量寻找着多干些家务活，小心侍奉着王氏。王氏带着龙儿，一连七天每天上午去城隍庙一次，回来或坐或躺，啥事都不干，对腊八的殷勤服侍不屑一顾。腊八处在茫然的精神抑郁中，心中俱是酸苦，全失了往日的神情，却不能给任何人略吐一言。冯车户只知道赶车，赶车……
吃晌午饭的时候，冯车户从城里回到车马店。常世义说冯师傅，你的阿奶出了啥事情了，叫你赶紧家里去一趟。
冯车户迟迟疑疑地赶回家，却见王氏全身上下穿戴一新，直挺挺地躺在炕中间，头朝里，脚朝外。冯车户大惊，摇了摇王氏的腿一一直绷绷地，死了。
冯车户见冯成英在炕头拢着龙儿，低头不语，腊八在隔门墙角歪着脸低头站着。冯车户扭头看着腊八，喊叫道：“今早起还好好着哩，你没知道吗？”腊八委屈地说：“爹爹走了以后，干妈说是她乏得很，教我城隍庙里上香去。我回来时，就已经……”
冯车户喊道：“上香？上的啥香？她一辈子从来就不上香！”
龙儿见冯车户喊叫，起身从王氏蒙目巾边取过一只小碗，咿咿呀呀地递过来，不小心把碗中残留的一点东西洒在炕上，那些东西便摔碎像珠子一样滚开去。冯成英用两个指头捏住一粒，却又从指头间流出去了。冯成英自语道：水银。
冯成英见龙儿脖子上挂着一根红布带，下面吊着那把破钥匙。
冯车户把两只手攥住又松开，松开又攥住，“咳！”的一声说：“她啥时候准备下的这一身老衣啊！”
腊八抱起龙儿，转回那头炕上，“呜一呜”地低放起哀声来。过了一会，冯成英过来，从龙儿脖颈上取下那把用红布带吊着的破钥匙，过去打开那个破木箱。冯家兄妹见木箱里有一个蓝布包，一块白绸手帕，上面用灰色线缝着一个心形，还有一块花布。打开蓝布包，里面包着齐齐二十块银元；又有一对银耳环、一挂银锁，还有腊八与龙儿成亲时戴过的那只银手镯。两人相顾看了一阵，想到王氏为这个家的极力操持，心里涌出一丝悲凉。
冯车户又翻箱找了一回，抬头望着房子顶棚想着什么。忽地爬上炕去，掠下王氏脸上的蒙目巾，用大手捏了两下王氏的脸颊，还能动些。就掰开王氏微张着的嘴，伸进一根指头，从王氏嘴里抠出一只金戒指来。这戒指虽然细小，但冯车户自打初见王氏时就见她戴着。他又合上王氏的嘴巴，盖上蒙目巾。兄妹俩盘算起如何发送王氏。
