尹家托的媒人井二爷又来说媒。先前提说的是贺营长家的二姑娘，尹家从心里觉得勉强，适逢孝文随了慰问团的差，一差二错没得相亲。这番兵败，贺营长去向不明，此媒不提自罢。这次提的是李烧坊家的大闺女。李家三个姑娘，没有儿子。李烧坊因无子嗣，已打算把酿酒手艺传给大女儿。这大女儿叫桂秀，自小进出烧坊，稍大后帮工，启手好，酿的酒色清味正，李烧坊于是作为招赘的牌子，不入赘的不许亲，结果耽搁得岁数过了二十。身下两个妹子已先后出嫁，抱娃的抱娃，肚大的肚大。经媒人劝解，言说姑娘大了要快嫁，以后过了限儿再不好寻婆家。李烧坊先前选婿眼光高，已误过了两三家提亲的，媒人不再上门，遂也放弃了原先的打算。因尹大爷知晓李烧坊的为人处事，先已应允，只待孝文自去相亲，再看如何。
孝文偷眼见李桂秀生得团脸厚唇圆鼻细眼，身材健壮，面皮却白净。那女儿始端茶时有些羞涩，随即去支应了两个买主，倒也干散利飒。孝文一时窘迫，觉得脸手没有妥当地方放。李烧坊与媒人攀谈时，孝文见窗外总有人头换来换去地从窗纸破洞中窥他，然后嘁嘁地议论嬉笑，心里觉得既难为情又反感。又见李桂秀给媒人斟酒添茶，其母背里数叨女儿浅薄不自重，轻易露的啥头脸。李桂秀爽朗一笑说：“把这个当个啥事情哩，成了麦子不成了豆儿，把客人别怠慢哪。”媒人井二爷听了忍俊不禁，哈哈哈地笑起来。李烧坊却有些脸上挂不住，低头做样在炕上摸索东西，自语道：“这个丫头，把谁都当成买主着哩。”孝文越窘，想用喝茶排遣一下，却把茶一溜儿洒在衣襟上，急给井二爷丢眼色要走。
回家后，尹大爷老两口问相亲如何。孝文本不中意，也就直话直说：“那个女的瓜瓜实实的，敢莫是高着些儿？”
井二爷笑道：“这个姑娘里外顶事得很，心里不装事情，有话就说，这个叫憨大性直。再说她自己能做活能支应，将后过日子牢靠些。”
尹大爷说：“也是实情。怕的是心里做事情，要么是啥活不会做的。”
井二爷道：“咳，女人们，孝敬老人养娃娃，手脚勤快身体好，就中哩。遇上个小姐脾气美人模样儿，把你们摆达死哩。嗯，你们说，成哩么不成，我过两日回话去。”
尹大爷对老婆说我看成哩，你说阿么个？
尹大奶说我也没见，说不来，看孝文呗。
孝文说爹爹跟妈们看。我说的话，先不急。
井二爷说好，那就好，我看中哩，慢些说也中哩。
冯车户丧妻之后，家里心里觉得空落了一阵，耐活了一段时间，寡寡兮兮地过了年。对王氏的眷念原本不多，随着春来又渐渐淡去，却与余婶子慢慢亲近起来。冯成英因给龙儿腊八说了撮成的话，被男人着实指责了一顿，心里很是怨悔。王氏去后，又掩掩拨拨地听见些冯车户与余婶子的闲话，只装不知，由他们做人做鬼地教人们议论。她知道，这些事情既然成了闲话，再也消除不掉。她理解冯车户给王氏当男人的苦楚，她也理解余婶子孤身女人的苦楚。但是作为妹子，她任什么也不想说，只好由着。
冯车户少不了被余婶子“当人”了一两回。这天早起，余婶子躲在马槽边上向冯车户落泪，说她这几日呕了几回，恐怕是怀上了，哭丧着脸问冯车户咋办。
冯车户把两个眼睛瞪成铃铛儿，且惊且疑地问道：“你不是说的不养娃娃么？你敢是日弄我哩吧！”余蹄子说：“那我就是没怀过嘛！我日弄你做啥……”话犹未了，“嗷”——地一声，把一口清水汤吐在马槽里，把驴马们惊得又踏蹄子又翘头。
冯车户说你敢莫是阴凉了吧？
余婶子说没啊！好好儿地就呕着不成。
冯车户心慌意乱，失口道：“你敢是可跟谁胡日鬼了吧？”
余婶子气得翻了两翻白眼，用袖口擦了嘴，咬牙骂道：“你这个疲拉松，奴害，没良心，满不知道我的心思，旁人我还看不上！我看你咋办！”说着又涌出些眼泪。
冯车户说：“你先悄悄儿寻上个先生看个去，但就是了，就叫他想办法弄掉算了！要不的话，这个名声我们担不得哎！”
余婶子觉得这一时也定不出个子丑寅卯来，端着一副愁脸转出马棚去厨房，却见常世义蹲在上房台沿上洗脸，斜脸看着她，脸上有一种莫名的怪笑。
她原本不生养呗，咋能怀娃娃哩？这还是个怪事情？她就没怀过呗，这不是个麻烦事情吗？冯车户自言自语地念叨着。冯成英说医生们没办法吗？冯车户说就是啊，没动静哪，眼看着肚子显了。这个，把人急死哩。冯成英担忧地说四十岁的人了，养娃哇担尖子哩。冯车户苦笑一下说你还想了个远，眼前里就丢不起人哪！冯成英思来想去没个好主意，又想何不把生米做成熟饭，一切都不是解了吗？就对冯车户说你好歹还是男人，再说现时是个单身汉，干脆相好了，续上就完了呗，愁个啥。冯车户连说不成不成。还说阿奶才殁掉，还说早就勾搭上了，闲话太多。不成吧？冯成英退出一程说那就你看呗，已经到了这一步，生面做成熟饭了。闲话嘛，翻来倒去地总是有哩。冯车户想了半会说：“唉，不成，我还是再商量个去。”
出了冯成英家到了车马店，冯车户原想再与余婶子商量个办法，见常世义坐在上房堂屋里办事。冯车户神使鬼差地摸进上房，在常世义对面坐下，失祌地望着这个二掌柜。常世义见冯车户的鬼样子，气不打一处来，本想不理冯车户，但见他被折磨得可怜，便说冯师傅闲了吗？想说个啥？冯车户用手比划了一下余婶子的住房，呆眉逊脸地说：“瞒不过你聪明人呗，你看你？”常世义又是厌恶又是可怜地笑了笑，说你们把我的好事搅掉，还叫我帮你们？冯车户直梗梗地说：“大人不记小人过。”常世义说我小人不记大人的过，赶紧接到家里一处过去吧。这个车马店里的人谁不知道？还装哩？冯车户探道：“敢不好吧？人们说哩呗。”常世义又笑道：“人们说的日子长了。给你帮到底，我给掌柜的跟前替你说一声。嗯？”冯车户缩一下脖子，不知道是点头还是耸肩。
冯、余二位没有别的出路，决定合并成两口儿。余婶子因记恨尹家，执意不进尹家大院，冯车户只好与她住在车马店里。
过了三日没过五日，小曹掌柜又寻了一个年轻些的单身女子，占领了余婶子的伙房，又要叫余婶子腾出住房。余婶子心知肚明，江山易失难守，无奈之下，她硬着头皮拉着脸，跟冯车户进了尹家大院。尹家老两口子见事已至此，想起当初因家境一时紧巴，辞了余婶子，往后成了院舍，抬头不见低头见，还需弄得脸面上平顺些才好，遂去道喜。心里却把冯车户余婶子看贱了几等。
连下了几天阴雨，孝文约了常世义来家说话消闲。常世义虽在车马店，但是人来人往地知道的事情多，给孝文讲了些湟州的新闻旧闻、小道消息。孝文多说些慰问团的经历作为笑资。
常世义问孝文的职事安稳了没有。孝文说这个月才确定下来，被安排到市政府里当文书，多是教育卫生方面的公务，心里稳当多了。孝文亦劝常世义也去谋个正经事干，在车马店这种地方当伙计，对读书人来说没有多大出息，要不还是再去上学。常世义说也是这么谋划，再过一段时间就开考了，现在手里有些钱，可以供自己上个大学什么的。
孝文又关心常世义的终身大事。常世义说了前情，发泄了对冯车户兄妹的一堆怨诽之词。孝文道：“好啊，常世义，你乘我出门在外，把手伸进我们家里了？要不是你插一扛子，说不定腊八还变不成冯师傅的媳妇儿哩。可知逼宫之罪？”常世义反讥道：“人家是冯师傅的姑娘，又不是你尹家人，咋说我把手伸进你们家了？莫非孝文先生早有折花之心，欲施明修栈道、暗渡陈仓妙计不成？晚矣，晚矣！且听老夫劝来：
谋下的窝里抓兔儿，
没想到偏洞里跑了；
心想的花儿别人折，
劝阿哥再不球想了。”
说完，常世义得意忘形地哈哈大笑起来。孝文被捉弄，笑骂道：“我倒是无意于她，拿这些‘少年’野话批谑你个家去吧！有一个要馍馍的，往一个东家要馍馍哩，东家把馍馍个家吃了，要馍馍的说，其实我担心的是你吃不饱哎。”
常世义听了笑得更爽，说：“对对对，冯师傅是东家，不过是来了两个要馍馍的。”两人都笑起来，各品其味，愈觉可笑可哀。
正笑间，腊八进来说老太太叫孝文问话。孝文请常世义稍候，着腊八添茶。常世义对腊八说腊八，你好着桫？你的尕女婿儿听话不？
腊八顺直说听话。阿么了？
常世义又问你的新婆婆好着没？
腊八说好着呗，不是坐着就是睡着，最忙不过是转着。阿么了？
常世义说你这个姑娘没主见哪，好好的人才，咋就给那个傻娃娃当媳妇嘛？
腊八还是顺直说怪我哩吗？
常世义又说那你把你的婆婆叫婆婆着么还是叫妈妈着哩？
腊八说你说叫啥？常世义被顶住话头，接不上来。腊八走到门口回头悄声说：“把你的茶喝！”
一时孝文回来，见常世义的没趣样子，问道：“咋？没抓住机会吗？”常世义说可惜，可惜，多爽快的人，可惜。孝文说：“哦？死灰复燃了？要不要来个三打冯家庄？把她拿过来？”常世义道：罢也，罢也。你的压寨夫人选好了没？听说是个酒仙？孝文像被放了半截气，颓然抱怨道：“咳！把她那么个粗货，还嫌我太文了。原本我就没兴趣，推来推去，瞎，人家倒是先把我蹬掉了。两便’两便。”
常世义凑近孝文说：
燕麦尖不服豆儿圆，
菜籽花风吹着闪杆；
两厢里合意事不难，
一厢里情愿是干蛋。
孝文说你说话了好好说，这是唱么还是说桫？尽是山里的野货！
常世义又道：
山沟里不望山头上望，
四月里踩青是初八；
年根里不想年头上想，
吃麦仁想的是腊八。
孝文讨厌道：“你这个山里的野人。好了好了，不说你，省得你唱开，辱没斯文。”
常世义道：“天气儿亮了雨住了，阿哥们的热兴头散了。走咧。”
女人撒娇，不在年少。余婶子临老怀胎，虽说出门害臊，却也屋内娇贵得不行。腊八侍候继母加继婆，已是十分小心。因腊八先前曾说“你原先也是侍候人的”，余婶子就记恨在心，恃夫纵娇，弹嫌面叶儿硬了、开水烫了、炕铺得不平了、米柜上的尘土厚了……动辄用指头戳腊八的脑门，间或还要给冯车户告上几嘴。冯车户对余婶子偏爱，对腊八或一巴掌或一脚地做给余婶子看。冯成英见了几次，也气恼哥哥和新嫂子的过分，想王氏死得凄惨，逐渐来这边少了。
这天晌午吃饭时，腊八掰开杂和面干粮，欲递给余婶子一块，见烙的焦皮厚了些，便换了一块光鲜的递与。余婶子咬了一口，嚼了两下，只听嘎嘣一声，像把石子儿咬碎了。余婶子张嘴定了一会，款款吐出在手掌上，一看是一点米粒大的煤渣，即气恨腊八道：“这个坏心眼，把煤渣给我吃给了。”
腊八辩解道：“我们家里没有煤渣，不知道哪里来的。”
余婶子听着越奇怪，觉得说话时牙碜，便把那口馍甩在腊八身上说：“你还嘴犟！”骂完端碗喝水要漱一下，却忘了茶水才倒上，猛喝一口被烫了嘴，急忙吐出，把碗砸在炕桌上骂道：“这个挨刀的死丫头，把我烫死的话！”
腊八说你个家喝着哩怪谁……
余婶子望着冯车户说你见了没？我说一句她说十句，想气死我吗？
冯车户说腊八，你别犟嘴成不？想挨打了吗？
腊八冤了不止几回，气恨道：“她喝的时候不小心，能怪我嘛！”
冯车户喊道：“再别犟了！身子气坏哩！”
腊八扭下头怨道：“她是个啥嘛，官太太嘛，北房的老太太还把我这么没骂过。”
余婶子对冯车户说再不管，就反了！哎哟！肚子疼开了，哎哟！冯车户窜下炕，揪住腊八的头发摇了两下，骂道：“这个不省心的，闯祸的妖精，敢骂大人，你还得了？把你还了不得！”遂取过鞭子，兜头打下来，腊八双手护头缩肩躲闪。余婶子说头上腿上别打，尻子上打！冯车户就找腊八的屁股打，腊八转身躲避，冯车户打不着，就在腊八大腿上打了一鞭子。腊八就势双手攥住鞭子，两眼死瞪着冯车户，用力叫道：“干爹！”只一声，冯车户松了劲。腊八恼恨地把鞭子双手一推，把冯车户弄了个趔趄。腊八咬牙瞪了余婶子一眼说：“你是个啥东西！”转身出房，不知如何是好，两腿一弯在门外跪定，任泪水流淌，不出声却在心里向亲娘哭诉着：妈。
余婶子挨了一句骂，越发哎哟起来。冯车户说你先别气，小心娃娃，我收拾去。说罢掂着鞭子追出来，见腊八直挺挺地跪着，便用鞭子指着腊八说你省些心成不？我把你从那么远的地方收留上来，你就给我没省过心哪！
腊八想也没想就说：“打死就省心了！”
冯车户一听，举鞭子又打，只一下时，却听狭道里有人喊道：“呔！住手！咋能用鞭子打人呢？”是个陕人口音。冯车户也不看，说：“你管的多！”却被人扯转身，一看，竟有五六个人围过来。
一个军人用陕西话说：“你怎么能用鞭子抽姑娘咧？你这是贵族欺压奴隶的做法！你是贵族吗？”
冯车户道：“我不是鬼族，我是汉族。”
那军人道：“真是愚昧无知，你侵犯人权咧！”
冯车户把头一扬：“你说的话我听不来，这是我们家务间的事，你们管不着。那军人道：“管不着？你再敢打，就把你抓起来！”转脸对另一个军人说：“下了他的鞭子！”那另一个军人果断地夺下冯车户的鞭子。
那军人问道：“你叫个啥名字？”
“冯建仁。”
“做啥的？”
“赶马车的。”
“有个叫余花的女人你知道吗？”“不知道。”
“原先在曹家车马店做饭的女人。”
“她是余婶子，我的婆娘。”
这时一个壮年农民指着门口说：“就是她！就是这个松婆娘，日妈妈的……”大家一看，是余婶子站在门内。那农民过去就要打，被众人扯住。冯车户过来推一下那农民，说：“哪里的野汉，敢打我婆娘？”
“你才是野汉，她是我的婆娘！”农民吼道。
余婶子看清了，是自己的结发男人，顿时麻了脑子翻了肠子倒了胃乱了头绪，想到大祸临头，心跳得咚咚作响，乏力地跪地扶住门框无地自容。
那个军人问余婶子：“你叫余花？”余婶子点头。
又问：“他是你的男人？”余婶子点头。
又问：“你现在是这个男人的女人？”余婶子点头。
又问：“你为啥从老家私自出来？”
“他们虐待我，把我打得吃不住。”余婶子挣出一点力气答道。
那前男人争辩道：“成亲四五年，你不养娃娃，把你还说不成，动不得了？”
冯车户抢过来说：“那是你们的种子不成，怪人家的啥事？她现时怀上着哩，你们别把她吓坏。”
众人看了，见余婶子正在躲藏她的大肚儿。那前男人喊了一声“天哪！”抱头蹲在地上。
那军人与其他几个干部模样的人嘀咕了几句后，问余婶子：“余花，你现在咋办？是留在这儿，还是跟他回老家去？”
前男人跳起来说：“不要！不要！我不要！她怀的是这个坏松男人的娃，我把她领回去算啥事情？我不要！你们给我打一张证明就成哩。”
军人道：“你看你，找了这么长时间，找到了，又不要。弄的啥证明？”前男人缓口气说：“政府长官，我这个人脾气不好，庄子里惹了些人。政府到了我们庄子上，庄户们有的说我把女人弄死了，有的人说我把女人卖掉人口了，由嘴胡说哩。说来说去是个人命案子，政府不答应哪！就叫我出来寻来了。你们能证明她活着、不想回去就成哩。”
军人们互相商量了一下，又问了余婶子，就在冯家写了一纸证明与前男人。那男人贴身小心装好，给军人们道了谢，一并出门离去。
猛丁，冯车户叫道：“哎，哎！我的鞭子！”那些人站住。
军人道：“你还想用它打人？”
冯车户道：“那个鞭子是我的老汉遗留下的，你们不能拿走。”
军人指着腊八问：“她是你的姑娘？媳妇？”冯车户答道：“嗯。姑娘，媳妇。”军人纳闷道：“到底是啥？”
