这天孝萱回娘家，饭后在后院北房帮奶奶做针线活，与尹大奶和腊八一起说话。因说起腊八嫁了龙儿，孝萱不禁惋惜叹息，心下若有所失。又见腊八无所谓的样子，只是怜其不幸。尹大奶说她们家里做的这一件事情嘛，再就阿么价说哩，外头的闲话多着去了，连我们也沾带着受些议论哩。
尹老太歪头看着腊八，说这个丫头嘛，把我也气糊涂了。命哪！嗯？
腊八应付着笑了一下说：“怪我哩吗？”
正说间，冯成英抱了些鞋底子进来。见孝萱在坐，说了些客套话。腊八说：“孝萱姐姐你看，我干娘娘的鞋底儿纳着好不？”
孝萱看了说：“嗯，好，实话好。干娘娘的媒人也当着好。”
一句话说得冯成英不自在起来，大家都不吭气，冷着场子看她咋说话。冯成英摊开两手说看看看，我由不得个家掺和了一回，现在是里里外外谁都说我的不是，再就长上十张嘴也说不清了。她转过话头又献笑道：孝萱小姐我也没办法哎，你说的话也对着哩，我不见怪。你的女婿好着吧？今儿没来吗？孝萱说死了么活着不知道，反正家里没来着。
冯成英听了，以为是孝萱扳着她的“老弦”出气，气管里噎得不成。忍了两忍，没忍住，说孝萱小姐哎，各家有各家难念的经哩。我再不对，你也不必这么价说人。说着就用袖口压着眼窝啜泣起来。
孝萱抬头纳闷道：我说的是实话呗。
冯成英以袖抹泪：你说的实话？你还说的是实话？我男人一走几年，杳无音信，我也没咒儿念……
尹大奶说冯家娘娘，我的姑娘说的实话。我们的女婿娃汉中去了，年前走掉的，还没回来哩。你想头多了。
话未了，孝萱也啜泣起来，自己守空房的苦楚忍不住从眼睛里流出来。冯成英始才明白，抽泣着说：“孝萱哪，别见怪，我多心了。唉！把这些指不着的男人们！我就背着个空名声，受的是守活寡的罪呗，还连个腊八不如。”
尹大奶自孝武抽丁以后一直悲悲戚戚地，又见自己的姑娘伤心，又听冯成英自怨自艾的，也动了伤感怜悯之心，心里一酸，两行眼泪噗噜噜地从脸面上滚下来，急忙撩起大襟捂住眼睛。腊八受了感染，也有意无意地渗出来些眼泪。尹老太用手背手掌翻着擦了两个眼窝，拿过粘好的鞋底，对冯成英说：“赶紧拿上了纳去吧！端午节下的，骚腾着个啥！”冯成英收拾起鞋底儿招呼一声转去。尹大奶一时有些止不住伤心，借口说：“我前院里看个去，性慌开了。”
孝文走了一个多月以后才有了消息，慰问团的人捎回来的口信说：西京已经失掉了，马家军已经撤到了定西兰州一带，准备保卫西北的战斗；慰问团已经撤回，在回家的半路上已经跑散了；回撤的前两天，尹孝文下楼梯时一脚踩空，滚下楼梯来，把左胳膊摔断了，脚也崴下了，留在兰州接骨养伤，恐怕还得十天半个月才能走动，教家里不要紧张。
腊八听见这个消息，心尖上像被一个指头钩着，有事没事地要到大门口张望一回。
这对尹家来说无异于一个凶信，尹大爷两口子茶饭无味，轮番往城里城外瞎跑，到处打探消息。大儿子在兰州治病，连在哪个医院也问不清楚。小儿子犯倔当兵去，在大教场操练了一个月，忽地不知道开往哪里去了。现时能出门的只有尹大爷。老太太挂念孙子，一天要问尹大爷十几遍的消息。尹大爷要去兰州找寻看望，老太太又是不依，怕连老儿子也回不来家。尹大奶只会说“老天爷哎，急死了”。尹大爷到处托人打听消息，终是不得，只急得里出外窜。这天午间听说拉回来几卡车伤兵，尹大爷急忙出门去探听消息。到了巷道口，却见二爷尹有贵一伙三人忽忽赶来，说是领着两房婆娘来家看看，提箱拎包地卷进了尹家大门，连尹大爷的问话都没顾得上回答。
尹大爷顾不得招呼接待，急问可曾见到孝文孝武。尹二爷灰头土脸地问了原由说：“咳！兰州城都跑空了，到处尽是些兵，谁还敢注那个地方去哩，往外跑都来不及。不过，孝文在医院里，说起来倒安全些。我看湟州城里往外跑的人不少，你们为啥还佯装不知地稳坐着哩？”
尹大爷心思不在这个上，事不关己地说跑的都是有钱汉家的，我跑个啥？尹二爷急道：“你知道个啥？你的两个儿子，一个当了国民军，一个慰问国民军，还有一个兄弟是军官，你就是人家说的反动军人的家属。过几天打过来，不收拾你才怪哩。赶紧把家属往乡里安顿哪！”
尹大爷一听，问题严重了！真要打过来，炮火连天，其他不说，老娘是受不得惊。看来跑还是要跑，逃难的时候到了。心里是这么想的，嘴上却说过几天打听到孝文消息了再说，说不定这两天就回来哩。那一面的军队还远着吧？尹二爷听了，急得鼻子眼睛挪了位，吵道：“咳！急死了！西京到兰州，千几百里的路程，一两个月就扑过来了，你以为由你安排着么？明早就动弹哪！”
尹大爷说这个月才从下路里来了两家房客，还没收房钱哩……
尹二爷呲着牙一仰后脑勺：“耶！还管那些哩！”
尹大爷说我现时穷得连一个钱没有，拿啥搬家嘛！
尹二爷打开一只黄皮箱，取出一个红布包，攥出一把银元交给尹大爷说：“赶紧雇个车，得两个马牟，至少……”
尹大爷到车马店里雇车，要用两天，指名要冯车户。常世义一听要冯车户，心里不受活，说现时雇车紧张得很，你还指名点姓地挑哩？过上三五天再安顿吧。看你是冯车户的房东，我给你排上，成不？
尹大爷被说得心里歪歪扭扭地，斜着脑袋说这还是怪事情！赶马车的还行时得搭不上话了？你这个小伙子，牛肚肚的气出到羊身上了，你的心里遇上不痛快了，往我身上耍的啥威风哪？
常世义也不答话，拿过一个簿册，放在尹大爷面前说不相信的话个家看。尹大爷拿起一看：七月初八、七月初九……直到七月十五日都有，日子后面是人家姓名、地址、去向等类，有些字认得，多半不认得，傻了眼。
晚间，见冯车户狼里狼狈地回家，尹大爷招呼进上房，要他从明早开始往大南川送人送东西，车钱该多少给多少。
冯车户先坐在门槛上，思谋了一会说按说你用车，我就去，是当然。不过是，明早儿给我安顿的是往西川脑山里去的差，给掌柜们不说好，我不敢去呗。
尹大爷俯身说冯师傅，你就自己做一回主。要说，你去给常先生说一声去，反正明天我们家用车用定了，原本要两个车，现在只能指望你一个了，啊？
冯车户满脸为难地说：大爷，实话难办哪！常世义那个……还没说完，只见隔间里窜出一个长官，“啪”地一声把手枪拍在堂屋八仙桌上。冯车户一看一个兵亮了枪，惊得一个后仰跌下门槛来。
尹二爷抓起枪过来，指着冯车户骂道：“不识抬举的车户！你去也得去，不去也得去！还想拿把老子？惹急了连你掌柜儿一枪毙掉！”
冯车户看了一眼，又认了一认，说哎哟，原来是二爷吗？你先别气，我委实给你说……
“你说鞭哩！明早天亮时你把车不赶过来，我先把你的老命送掉！你的说头还比我的大，滚哪！”
冯车户脑子里站满了老曹掌柜、杨掌柜们，还有那些兵们，爬起来，边倒退，边哈腰，回家瘫倒在炕上。王氏问了原由，知道拗不过拿枪的，说：“命要紧。”
翌日鸡叫之后，冯车户出门去车马店，尹二爷随之跟在后面。到了车马店，套上车时，常世义过来急狠狠地说：“冯师傅，你今儿是给李百万家送人的差，他们的人还没来，不是这个主儿。”尹二爷背着手站到常世义面前，威严地盯着常世义。常世义下声说：“长官，冯师傅今儿……”尹二爷从皮套里抓出尕手枪儿，“咔啦”一声拉了一下枪盖。常世义结结巴巴地说：“这个，这个……”
冯车户忙说：“命要紧，命要紧。”尹二爷瞪了冯车户一眼，冯车户赶紧吆车出门。尹二爷又盯着常世义看了一阵，转身跟出。常世义定在那里望着。
搬了两天，只搬了些衣被灶具细货之类和人口，剩些粗大家什。尹老太一直抱怨两个儿子张惶神经，不该这么折腾，还说她活够了，不怕死，要回家守老院子。两个儿子却是不依她。尹大奶心里最是乱麻咕咚，还要里外操心，把多少眼泪流进了肚子里，肚皮鼓胀得不成。尹二爷的两个女人仍是饭来张口，牢牢地守着带来的皮箱和包袱，任何事都不管。碍着尹二爷，尹大爷两口子也不好言语。尹大爷要主事，禽开不得。尹二爷说他回家守护，每天去打听孝文，一旦有了，就叫孝文也去庄子上。
尹二爷到了尹家歇了，要叫腊八来侍候，善眉善眼地说话，天黑了却不叫走。腊八巳经被尹家搬家弄怕，这两日见尹二爷的凶相，心里生出许多惊恐，说要到后院看一眼，顺便上茅厕，逃回家里顶上门再不敢出来。尹二爷见无指望，只好作罢。
第二天早起，尹二爷把王氏、腊八、新来的两户房客叫到一处，训道：“你们好好给我看着院子，不许偷，不许跑，不能叫贼人进来，少了一样，小心你们的老命小命。冯嫂，你管着些。我回来以后，再不用你们操心了。听见了没！”大家急忙应承。尹二爷用手正了两下腰里的枪套，走出大门。
尹大爷在庄子里留了五六天，不见尹二爷来报信儿，急得不行，遂跑回家来看究竟。问了院舍，皆说自那天走后，二爷再没回来过。尹大爷独自想了一阵，没头绪，遂又去城里打听孝文消息，终是一无所获。回转到家里待了一夜，又惦记庄子上的女人们着急，便向院舍们好言托靠一阵，先急回大南川。
冯车户这些天忙累得够戗，路上疲畓起来，雇车的主儿们急得又发火又央及。这天给裕利布庄搬东西，这家的货多车重不能走。掌柜的着急，就许给冯车户一小板黑布。冯车户受了黑布还埋怨不迭，路上但有不好走处，就叫随行人等扛负一些，好歹送到。回家把一小板黑布交与家里，腊八与冯成英王氏等，打理起街上拣来的破衣烂衫，用这些黑布做起鞋来。虽没有人买这些鞋，因无处逃难，作为打发慌乱日子，只管做下去。
又过了几天，尹大爷再次回到家里。问院舍，都说尹二爷从未回来过。尹大爷猜谋着暗骂道：这个坏东西，把两个婆娘给我撂下，恐怕是一个人跑球了？可把我闪下了！他回了大南川，说与家人二爷这般等情，言城里人已见得少了，却并无战事。尹老太便抱怨尹大爷做事不慎，原本不该胡跑。尹二爷的两个婆娘见说二爷不见了踪影，却并不见有大的反应，倒像是早先知道一般。尹大爷从她们身上证实了自己的猜谋，却不好对婆娘们撒气，只觉得眼目前的日子就像屎巴牛上竹竿一一一节比一节难；心里的泼烦事情就像瞎老鼠钻仰尘一一步一个窟窿。
医院里零零落落躺着十几个动弹不得的病人和伤兵，医生护士们有的被赶去上了前线，有的跑散了。孝文拄着拐杖级着鞋出来找些吃的。猛听见东面炮声枪声震天价响，吓得他浑身乱抖。他挣巴着挪进医院厨房，钻进面案下边，把拐杖攥在手里，浑身颤个不停。听那炮火声，就没有要停下来的意思。
枪炮声猛一阵，缓一阵，后来也听不出是哪个方向打响的，后来听着也惯了。打打停停地直闹了七八天，医院里躺满了伤兵，孝文被撵出病房也几天了，只在院子里自己找个背角地方躲避。虽说脚下稍能走路，却是地面不熟，枪弹乱飞，不敢出逃。在孤立无助的时候，他不时想着要是腊八在身旁该有多好。腊八这丫头看来是应了“从来红颜多薄命”这句话了，自打来到冯家后就没拿她当个正常人对待，寄人篱下的日子不好过哟。唉，她的家境倘或好一些，也不至于落到这种地步……“咚”地一声爆炸惊得孝文缩紧了脖子。
又苦熬了几天，医院里能跑动的人再一次都跑出去了，只有躺着的躺着。孝文饿得昏昏沉沉，躺在一棵树旁昏睡，忽又被叫醒，见几个外乡军人问道：“喂，起来，你是老百姓还是兵？”
孝文嗫嚅道：“我是湟州的职员，不是兵。”
又问：“你咋的受伤了？”
孝文说：“我从楼梯上滚下来，胳膊坏了。”这时过来一个背着药箱的兵，捉住他的胳膊上下左右摇转了一阵问：“痛不痛？打了夹板几天了？”
孝文说：“活像不痛，已经二三十天了。”
那兵从箱子里拿出一把剪子，几下铰开脏乎乎的绷带，摸了一遍，捏了几下，又闪掂了几下问：“痛不痛？”
孝文说：“活像不痛”。
那人一笑说：“估计伤得不重，已经好了。为啥早些不取夹板？”
孝文道：“没人管已经十几天了。”
又一个甘人口音的军人说：“兰州已经解放了，你想回湟州不想？”
孝文迟疑地说：“想”。
冯车户在暑天里忙得身亏力乏，只因有些车户和驮队们渐次也不敢进城了，到处传言回民造反要杀汉民。紧接着又传言兰州已失，逃难的人都成了官僚人等和官兵们，逃难的车都成了大卡车，车马店又渐次冷落下来。这一阵小曹掌柜捞了不少钱，怕有意外，打起箱包，携了老婆，带了常世义，由冯车户送往乡下老庄。小曹掌柜又将车马店托付给冯车户看管。
太阳落山的时候，冯车户回到车马店，卸套喂马。只见余婶子像个道姑一般，孤零零地呆在空旷的车马店里。境况虽如此，但人却不比从前了。余婶子整天与各路车户脚夫们交道却不厮混，与冯车户二人互相关照，心里已无间隙，也不在乎车户们拿他俩打趣调笑。
余婶子说就剩我一个人了，你管么不管？
冯车户说我回家哩。要不的话我的阿奶担心哩。
你有你的瘸太太担心哩，我呢？余婶子说。
你把大门收拾好，安安静静地缓一晚夕呗。
把我吓死么？猛乍乍地一个人都没有了，神动鬼响地能安静吗？
吓死了没关系，吓死的人全都单另埋掉。
吓死了划不来。你守着，我放心缓一晚夕，央及个啊？我烧些喝的去。余婶子说。
冯车户收拾好车马店大门，跟着晃进厨房，俩人你一言我一语地调笑起来。余婶子拿出干粮，给冯车户说这一阵忙坏了，今晚夕吃得饱饱儿的，喝得胀胀儿的，胆子放得大大的。
哦哟！比我的阿奶会当人哪。喝得那么胀的做啥哩？冯车户不想待在车马店里。
余婶子说你想做啥就做啥去，把你这个老鼠胆子指望不着。又指着外面说你看你看，那一片树叶儿下来了，赶紧把头抱住。冯车户放下茶碗，两手抱住余婶子的头，问道：“抱住了，往哪里放？”余婶子就在他身上抓挠痒处。冯车户把她按在案板上，也抓摸起来，天热衣单，露出余婶子衣下之物来。两人突然静下来，相互摩娑了一阵，冯车户放开余婶子，两人相拥着走进余婶子房里，滚到一处去了。
早起，冯车户正在给马上料，听见有人推搡车马店的大门。他想是雇主来了，今天的车钱可以归自己哩。急去开门一看，却见王氏站在门外。冯车户犹如见了魔鬼一般，心里顿时失了魂落了魄，少顷结巴道：“你你，你阿么来了？”
王氏也不看他，说：“我们家里丢了人了。”说着一晃一晃地进了院子，挨门各房里看了。见余婶子正在梳头，炕上还没收拾过，王氏靠在门框上，用那只眼睛死死地盯着余婶子。
余婶子低头不敢看王氏，心里感觉到王氏早把自己的五脏六腑看穿了，不知用了什么声调说冯嫂你早呗？进来坐下。
王氏极平静地说：“嗯，多谢。”冷僵了一会，余婶子觉得自己已经完全垮了，又听见王氏用肯定的口气说：“只有你们两个人。”说完，她慢慢晃出了车马店。
冯车户不知出溜到哪里去了。王氏也不找寻，像根枯草一样摇摇曳曳地挪回家去，望着龙儿暗自神伤。
