常世义虽说已是壮丁年龄，只因在湟州浪迹，不在户册，倒省了抽丁的担忧。那天见了腊八模样，觉得有一种自来的亲近感，遂向余婶子打探腊八的底细。余婶子是聪明人。闻言已窥见常世义的心思，心下思量着怎样学说腊八。就身世来说，都是寄人离下的落魄女人。平时在尹家，腊八与自家虽有小的别扭，却也无大的过节，相处相顾之间小的敬老，老的怜小。只不过是，因有了腊八，尹家才将自己排解出来，心中不免有些嫉恨。如果说腊八的不是，也是有的，但在背后说人只恐被冯车户知晓了不宜；如果说腊八好罢，看常世义挺成器，她心里还绾着个酸疙瘩。于是哼唧了半晌，说这个丫头是个苦命身子……今年也就十五六岁吧？跟我一样是个使唤丫头呗……性子拗一些……手脚勤谨着吧？听说河滩里唱了“少年了”，听说她的干娘把她见不得呗……
余婶子东一搭西一搭地说着敷衍话，这常世义却句句爱听，觉得每一句都对着自个儿的心思，也对路数儿，脱口说就是个穷呗，穷凑穷。你给我当个媒吧？我给你扯给一件衣裳，成不？余姉子思谋了一阵，说我没当过媒婆，把你俩的底细都弄不清呐，你还是问她的干娘娘去罢。这是个正主意吧？常世义想了想，觉得这种事图顺当，勉强不得。遂又问了冯成英的情况，向余婶子道了谢。
常世义抽闲拜访了冯成英。冯成英见常世义相貌一般，人还机灵，就是话多一些，摸不着深浅。她先打发了常世义，却找冯车户通串此事。冯车户也不管常世义家景如何，只觉得小伙子能说会算，眼能见事，手能干活，上下融’洽，又知他这一阵子得了不少工钱，觉得十分可以，鼓捣冯成英顺水把媒做了。
转回车马店，冯车户对常世义眦眉笑眼地亲近起来，就像不认识一样重新打量着这个二掌柜。常世义心里落了谱，笑道：“冯师傅，阿么者？瞅上不？”冯车户嘿嘿一笑说：“瞅上得很哪，你娃有些能耐哩，将后个家开上个业，我们也不愁老了。事情成了，你俩这里弄上一间房子，又近，咋说都使得哩哩”
常世义又笑道：“你老汉情愿了就抓紧哪，不是的话我就重寻个丫头去哩。”
冯车户亦笑道：“别急别急，抓紧抓紧。”
如此这般，这媒也做得省心，只待告知王氏一声便好。这天后晌饭罢，王氏听了冯成英的提说，半晌不语。冯车户原本心里对王氏有隐情，不敢多言。此时见王氏迟疑，想着王氏不知常世义为人，便嗫嚅着说这个小伙子，人忠厚着哩，也灵性，念过书的人，是我们掌柜的大帮手。但凡这一次错过的话，恐怕再没有了。
王氏道：“他们家里是个啥情况？他自个儿能做主不？这可是婚姻大事。”
冯车户看着冯成英说，他们家里是乡里的庄稼人，有老汉、有弟兄们吧。看这个小伙的话，家里的人也好着哩。
王氏又问：“一个人在省城里逛荡了几年，也是个不顾家的人吧？靠住不？”
冯车户又对冯成英说，这个小伙到城里，原本是念书来了，就是身单力薄些，还要顾吃饭，还要顾就家里，这就说明还是能靠住哩。
王氏扭头望着窗外，说那还是个穷呗。
冯氏兄妹相顾一眼无话。冯成英帮衬着说：听哥哥说的话，车马店里干着好着哩，差事也稳当了，比先前大不一样了。小两口的日子随便能过吧。
王氏却说那他们那一大家子庄户人家呢？男儿都要顾家呗，指望着城里有个儿子有光阴，来上几趟就弄空了。唉，再你们看吧。丫头知道不？
冯车户说丫头还不知道，我叫来问个。
一时引了腊八来，说与此事，腊八一种无意的样子，也不差涩，用指头刮着炕沿说那个人我见过，就是，就是……
冯成英问道就是啥？你就说成么不成？
腊八望了老两口一眼，讷讷说：“那，孝文大哥的……”
冯成英忽地明白过来，一笑说：“你还旋谋大少爷哩，嘿嘿……笑死人哩。
王氏瞅了腊八一眼，说：“癞呱呱还想吃天鹅肉，身子在滋泥里，心在天空里哼！”
腊八把脸面扭向胳肢窝里，觉得十二分的难为情，憋出一句：我说的是孝文大哥出门去着哩。
王氏觉得莫名其妙，望着冯成英说：与他的屁相干哩。
冯车户也感到跷蹊意外，对冯成英说娘娘你看这个丫头，你看，说不来。冯成英低头暗笑说丫头，个家的主意个家拿，再别胡指望了。腊八转过身子说那就干爹干妈做主呗，我咋办都成。
王氏道：“你可想好了说，别说我们把你胡安顿的话。”
腊八脸面上早已挂不住，应付着说：“咋办都成，干爹干妈说了算。”说完，急走出去回了尹老太太处。
冯车户说阿奶，那就你说，这个事情咋办？
王氏对冯成英说：“娘娘，我看这个丫头还是没情愿着，再等上几天，先不急吧？”
冯成英哂笑道：你看嫂子说的这个话，我急啥哩？就是成了也要些日子准备哩。又拖着长声说：“不急。”冯车户心里有些急，怕不好在常世义跟前搪塞，但也无奈。
第二天，冯车户支应了常世义几句，表示大事能成，但需慢来的意思。常世义自是十分理解，满心欢喜。谁知此念一起，随之一厢想念得不成。后晌时，瞅了个空儿，佯装找寻孝文说事，蹭到了尹家。却巧，见腊八在井口上打水，便问：“这个小姐，孝文少爷有没？”腊八闻声一看，是常世义，心就慌起来，把水提在井中发愣。常世义灵性，过来接过井绳往上拉，对腊八挤了一眼，小声说：“我把你看个来了，你好着桫？”腊八急红了脸，不知所措。常世义把一吊桶水倒进水桶里，又放下井去，低声对腊八说：
有水么没水看不见，
水桶里看一眼了然；
你心里想的我不见，
得一句实话时心安。
说着，磨蹭着不拉井绳，笑眯眯地等着腊八答话。腊八略知其意，羞不自当，提起半桶水扭身急进厨房。尹大奶问那个人是谁啊？腊八说是寻大少爷的，我就说没有。尹大奶说你这个丫头，好好不说，伤了客人何来？便去搭话，说孝文跟慰问团走了几天了，不知啥时回来，文让言家里坐。常世义应付了两句，见腊八躲着不见，只好辞去。
晚间，冯车户又巴望着王氏松口允准腊八的婚事。
王氏说：“要叫我说，要嫁就嫁给龙儿，要娶就叫龙儿娶上。”
冯车户才把一口茶水喝进嘴里，张着口“啊”了一声，呛得猛烈地咳嗽起来。王氏狠瞅了他一眼，饥道：“你看你这个章法！”
冯车户稍止些，咳咳喀喀地说：“你一一你说啥着哩？吭吭吭！你说的啥话？”他又急喝了一口茶，极力压住咳嗽。
王氏不紧不慢，看老头子咳得平缓了些，才说：“放着多便利的事情不办，又赔东西又赔人地嫁着个啥？将后你这个儿子能娶上个媳妇儿吗？”这一问，把冯车户打入了实打实的问题里，半晌价愣怔着。王氏由他慢慢思谋去。自管收拾碗筷去厨房。
冯车户呆看着王氏晃出去，又扭头呆看着坐在炕角里玩手的龙儿，脑袋里左拧右搅地思谋着。
冯车户想着：把腊八嫁给龙儿，差不多是弄了个童养媳，恐怕少不了受人闲话；再说自己从心底里觉得不合适，这不是兄弟娶姐姐的怪事么；最要紧的是给常世义无法回话。再看看龙儿，倒是没想过给他娶媳妇的事情，那还远着哩。又一想，这个儿子如果一直这个样，将后要娶媳妇，也确实是一件犯难的事情。若要寻个腊八一样的媳妇儿，那可是办不到的事情。要是给他寻个有缺损的，儿子将后肯定要受罪。假若老两口一且殁了，还不知道儿子把人活成个啥样子哩。嗯，泼烦，越想越泼烦，越想越没有个主意。
见王氏进来，冯车户就像猜谜儿一样看着她。看了一会儿，冯车户嗫嚅道：“阿奶，你说，这个事情到底咋弄哩？我思谋着，还是不妥当呗。”
王氏扭头看着窗外，不爱搭理地说：“我已经说了，三遍五遍地有啥说头哩。有啥不妥当的？你的想头多。”冯车户把嘴张了两张，对不上话茬。
这些天冯车户父子的差事越忙，见了常世义总是躲闪着。常世义也不逼他，只管招呼生意，有意派发冯车户一些附近的差事他想娶腊八的事多半儿有把握，现在冯家不放话，估计是女人们有大的图头。若有麻烦的话，他只消请曹家掌柜给冯车户压上两句话，冯车户断不敢不从。
下了一夜雨，道路泥泞不能行，先一天雇车的人来打招呼：推到天晴后再用。午时又下起雨来，车户们在车马店里感受这场雨对庄稼的好处，抓住难得的雨天躺在炕上，聊天的聊天，睡觉的睡觉。
冯车户见没指望天晴，便引了天保回家。到家后，王氏打发天保去请干娘娘，一会儿也就请来了。王氏又着冯车户去叫腊八来。腊八来后，王氏问道：“丫头，给你说的那个媒，你愿意不？”
腊八也不当回事，说那个人那么个，嘴里说丑话着哩，我怯乎者。
王氏说：“那就是不成呗？”见腊八不吭气。王氏又对冯成英说：“娘娘，我思谋着，这个说媒来，那个说媒来的，搅打啥哩，还不如给龙儿娶给算了，也是个长久的照应哪，你说呢？”
冯车户、腊八、天保一起，先是像看一件从来没见过的东西般地把王氏、冯成英轮过来轮过去地看，又互相轮过来轮过去地看，又一齐巴望着冯成英说话。
冯成英做着手里的针线活，慢吞吞地说：“我看的话，也成哩。门里亲哪现成儿。”
冯车户张口结舌地说：“娘娘，你，你阿么？她是姐姐哎……”
冯成英说：“唉，计较啥哩，好歹守着个人，比背空名声的好。再说，娃娃还长着嘛，腊八教着慢慢说开话也就活套了，现长现大地就好人一般了……”冯车户抢过话头说：“哎！岁数，岁数不对哎！”
冯成英说：“男大几岁的多，女大几岁的也不少哎。长大人了，还不是一样吗？再说哩，女大三抱金砖，女大了疼女婿，还不好吗？”
冯车户张口结舌，又看着腊八说：“腊八，你成不？”
腊八正听得恍惚，见问，先给了一个莫明其妙的傻笑，再闪望了一下王氏的那只眼，复又勾下头不言语。
王氏见状，用责怪的神气对老头子说：“逼着问的啥？丫头先前不是说了嘛，叫大人说，大人们说了就算。丫头，你说了没？”
腊八把头勾得更低，不答话。
天保却说：“你们弄的这么的啥么？姐姐肯定不成哪！”
冯成英嬉笑天保道：“你一个脖蛋娃，你知道啥哩，羞不？”
天保望着干娘娘眨巴了几下眼睛，又歪头看腊八。腊八使劲勾着头，伸手在天保胳膊上捏了一下。天保气乎乎地一扭脖子蹲在地上。
王氏盯着老头子说：“原本就不是一家人，惜了个可怜，进了一家门。又不是亲姐姐，怕啥？一成亲，就不是变成亲的了么？放着好事不办，搅打着个啥？”
冯车户直起腰说：“我总思谋着没那个着。”
冯成英插进来说：“这一阵儿城里城外乱哄哄地，听说是东面打仗打得紧得很哪！谁知道打胜哩么打败哩，谁知道将后是个啥社会哩。赶紧抓紧了办掉算了，省得兵荒马乱地再出个岔儿，到时再就没处买后悔药去了。”
冯车户听了，随附道：“这个话倒是有哩，我们天天赶车，多半是从城里往乡里搬东西的……”
冯成英说：“干爹爹当成亲爹爹的话，不愿意吗？”
冯车户苦笑一下说：“再把这个，嘿。再就，阿奶你看，胡弄不得。”王氏再不搭话，从腰里摸出那把破钥匙，打开那个破木箱，摸出几个铜元放到炕桌上，对冯车户说：“你割一斤肉去，再买上些点心、糖儿、菜蔬。今儿是四月十八，日子好着。”
冯车户又纳闷起来，一副根本没想通的样子他见王氏露出凶狠的责怪神色，无奈之下磨磨蹭蹭地下炕，抓起铜元拧身出去。
冯成英从小凳子上扯起腊八，揽到怀里，用木梳蘸了些胡麻水，给腊八梳了头，后脑勺上盘了个纂纂儿。王氏又给腊八穿上一件崭新的大襟花罩衫，扯领口，拽袖子，扣纽子，穿得妥贴。又拿出一只银镯子，套进腊八的右手腕。腊八闻着王氏的气息，隐约有一种遥远的亲近。冯成英又用一块湿布擦净腊八的脸面，端详了一阵说：“嗯，俊得很哪！这么听话，干娘当了亲娘加婆婆，以后当人得了不得嗤。”王氏遂叫腊八去自己那头炕上等着。
冯车户已买了东西回来。王氏、冯成英去厨房张罗，叫天保去烧火。天保好不情愿，却也只好跟去。冯车户照看龙儿。
腊八坐在炕沿上，脑子里空空荡荡，心里整个儿不知道在干啥，像有麦草裹着花布戳在那里。她要想些什么，却怎么也想不起来；她要想说些什么，却张不开口；她想干点啥，却又动弹不得。她不知道，就像没有灵魂的泥塑一样呆坐着。但有一点她知道，王氏说啥就是啥。
厨房里准备得差不多了，王氏和冯成英又过堂屋来。冯成英让冯车户王氏在堂屋里一齐站好，又从炕上抱下龙儿放到堂屋地上，又去那间里领出腊八，在冯家二老对面站住，又扳转龙儿与腊八并排站好。龙儿抬头看着腊八，冯成英打趣道：“看你们的新媳妇儿好看不。”
冯车户抱怨道：“连个媒人也没邀。”
王氏唪道：“娘娘不算吗？”
冯车户瞅了一眼妹子，心里说守不住男人的媒人不吉利。
冯成英说：“腊八，龙儿，跪下。”
腊八木然跪地。龙儿不知，看着腊八跪下去。冯成英按着龙儿说跪下，那痴儿竟然“哇”的一声哭了。王氏说算了不跪也成，他知道个啥。冯成英哄了龙儿两声，随即止了哭。
“腊八，叫爹爹。”冯成英说。
“爹爹。”腊八直崩崩地喊了一声。冯车户说：“嗯。起来起来。”
“先不能起来，腊八，叫妈妈。”冯成英又说。
“妈”腊八带着哭腔闷出一声。王氏应了一个“嗯”，拿出一个银元塞在腊八手里。
天保倚在门框上，伤感地看着，一副无可奈何。
冯成英说好了起来，公公婆婆炕上坐。说着，把龙儿先抱上炕。冯家二老依次上炕，叫天保也在炕沿上落座。
冯成英扯过腊八，一起去厨房端菜。菜上了桌，冯成英把天保挤上炕，与腊八在炕沿上一头一个坐了，张罗着大家吃起来。天保先是盯着炕桌上的东西生闷气，想着事已至此，自己无力怎样，忽又发泄般地猛吃起来。
冯车户看着天保的吃相，说多少天没见肉了，好好吃。腊八，你也快吃，唉，连个花儿也没戴。
冯家的这桩成婚大事很快成了这一坨的话题。
常世义觉得自己被冯家兄妹耍弄了，心里气不过，对冯成英说：“你们为啥这么价地做事情？成就成，不成就不成，好说好散，用不着打背锤。我想你们都是实诚人，没想到，没想到你们能做出这种事情来……”
冯成英截断常世义的话头说：你难道没听见？我已经说了几遍了。这个事情，我们嫂子拿主意，谁也没办法。姑娘是人家的，给谁不给谁，你说谁说了算？为这个事情，我哥哥把我也是许多的埋怨，活像我把坏事干下了。
常世义骂道：冯师傅也不正派，当面一套，背后一套，他是家里的掌柜，难道他一点点主也做不了？不是窝囊废就是大骗子！再说，不成的话干干脆脆地说一声嘛！
冯成英劝道：唉，你这个常先生还年轻，不知道家务间的事，也不怪我哥哥，我嫂子给我唠叨了几回，就是想给龙儿寻个妥当些的托付，谁养的娃娃谁心疼哩。她就指望我帮一句话说成，我还能推辞掉？再说哩，正商量着哩，猛乍乍地就拜开堂了，我哥哥也挡不住。倘或闹翻了的话，这一家日子咋过？你还年轻，人也赞劲，还怕寻不上个好姑娘？
常世义不耐烦：这个不用你说，我也不是不娶这个丫头就不成，就是心里觉得憋枉枉地。算了！不说了，跟你说不清。
不知不觉，就到了端午。人们再没有心思去郊游。时局变化让人们心里战战兢兢的，又得不到实信，终日恍惚不定。
