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“大人，定远县发现疫情。”沈兴浑身是汗，面无人色地把最新，也是最糟的消息报了上去。
沈止观一呆，手中的笔滑落下来，把他正要批的公文弄得漆黑一团。
而此刻沈止观的心中也是一片漆黑，自水灾以来，他最害怕的事情终于发生了。略微有些僵硬地缓缓站起身来，沈止观忽然间觉得一阵晕沉，几乎站立不住。
沈兴惊呼一声，伸手扶住他：“大人，保重。”
自从江陵水劫以来，沈止观几乎就没有休息过。后来雨住水退，沈止观还要脚不沾地忙着灾后种种事项。还要开仓放粮，又要筹备药物，又要下令不许各处商户屯积居奇、控制市场物价。同时要安置灾民生活、修建毁坏的堤坝，兼顾下到江陵治下许多灾区查看，研究重建事项。也亏得他还能一一安排得头头是道，却也已歇尽心力。想不到终于还是发生了疫情。
沈止观定了一定神，方道：“我没事，只是有些累了。你说疫情到底如何了？”
“定远县本来地势偏低，这一次水患极重。不少的灾民都已逃离了灾区，虽然还有些人不肯离开被困在里头，得我们不断送入食水，大多保住了性命。后来水退后，投亲逃难的灾民大多迫不及待地赶回去想重建家园。因那里地势低，水退得慢，所以但有亲友在外的人，无不把家中老小寄在亲戚家，自己回县里去看看。”
“可怜水刚退，他们才辛辛苦苦打扫干净，可下几场稍大一点儿的雨，那里的堤又坏了，于是又立刻涨水，如今才半个月，那儿已涨了四次水了。所以那里的大部份人都不肯把家人接回，也因此如今陷在那儿的也只有千来个人。”
“也是这些日子那儿涨水次数多，太过脏乱了，也不知怎么就出了疫病。开始还是一两个人发烧发热身上长东西，也只当是一般的水灾病治，可没有多久就有十几个人有这种状况，然后又是几十个，到目前已死了七八个人了。”
“请了大夫去看，大夫一确定是瘟疫，就立刻走了。后来又勉强千求万求，求了几位大夫进去看看。可大夫们都肯定是瘟疫，且是较严重极难治的一种，大夫们都不敢也不肯再待在那儿，纷纷地出来。再怎么说也不进去了。县里的人也都吓得发疯要逃跑。”
“风行天将军如今已带着人把那儿封了起来，不许人往外跑出一个。可怜那里头的人怕得要死，要想往外冲又冲不出去，已是哭喊成一片。在外的亲友带着不少人的子女父母也跑去看他们困在里头的至亲，被官兵分开，县里县外正哭成一片呢。”沈兴说到自己刚看到的那些个情景也不由惨然。
沈止观脸色异常苍白，瘟疫是他最怕发生的事，发生了这种事，一般都会封闭灾区，有时为了根除大患甚至会火烧一切，以免传染。可是要他怎么狠下这种心肠杀戮百姓呢？但要不如此，一旦让疫区的人接触到外面的人，万一疫情扩大，则死亡更加难以想象：“知道是哪一种瘟疫吗？大夫怎么说？”
“大夫们发现情况严重就都出来了，也来不及确定是什么瘟疫，他们也不肯进疫区去细看，便是官兵也不好硬要他们冒生命危险进去，再说这外头也有不少灾后病患需要救治啊。何况若是进去了，又让不让他们出来。出来了，如果身上带着疫症还传染了旁人怎么办？”
沈止观知他说的也合情合理，也知不能硬逼着别人进疫区去救人，可这些疫区灾民应该怎么办呢？
父母官！父母官！如今他要怎么做，才不负这三个字？
沈兴也知沈止观必会万分为难，却想不出什么法子可以帮得上忙，正在烦恼时，沈止观却令他去将江陵上下的大小官员都招来，沈兴虽不明白，但也立刻依令而行。
自沈止观主政江陵以来，大小官员多受他影响，倒也都尽心为民，这些日子俱都为灾民忙碌。此刻接到召唤也知可能是为着疫区之事，都一起心情沉重地来了。
谁知沈止观却半句不谈定远县发生疫情之事，只是和大家将处理灾情的种种事一一讨论，巨细无遗样样安排妥当，确定所有人都会照他的意思把一切办好。纵然再出什么事，以这些人的能力也可以自如应付后，方才一笑令大家散了。
众官员虽觉沈止观有些古怪，但这几年对这位年少正直的长官无不敬重，心中虽疑，却无一人动问，纷纷告辞而去。
沈止观这才起身，对沈兴淡淡一笑：“我们去定远县看看吧。”
定远县，定远县。江陵治下那么多地方，沈止观最熟悉的也就是定远县了。定远县是个又穷又小的小县城，大伙儿都笑说县太爷打板子，全城都惊动。而沈止观最初为官也就在定远县。
他还记得东街方大娘最是热情豪爽，南门李大爷家祖传的豆腐特别好吃。衙门口那个叫做红儿的姑娘，叫卖包子的声音最是好听，每每他在衙门里听到这叫卖声，也会忍不住跑出来买一两个尝尝，顺便与衙门口的差役们一起和她说说笑笑。
在定远县为官的两年里，他从来就不曾摆过官架子，每于闲暇时也出来东家串串门，西家谈谈天。百姓们初时战战兢兢，以后也都亲切熟络了起来。那时他是个小官，和百姓们混熟之后常在一起谈天说地，倒似是一家人一般，也没有现在这么繁忙的政务，倒有空结下许多平民朋友。
只是如今，那被疫魔所侵的定远县怎么了，那些数年前与他这个大人说说笑笑的人们，可正是处在那般凄惶无助、惊慌失措，想求父母官保护、却被官兵用刀剑逼在一处，无法逃开的可怜处境中。
沈止观一路默默无言，只是神情凝重，听着沈兴把详细情况一一说来。
远远看到定远县，已见无数官兵正努力地把一些不断往前的百姓推开，哭爹唤娘之声不断。心知必是其他地方的人前来探看至亲。其中不少定远县中人寄在亲友家的幼子老母，更是哭泣不止，呼唤不绝。
沈止观下马上前，不少百姓都认得他，纷纷围了过来，跪倒便拜。
“大人救命，大人救命啊。”
“求求大人，我的儿子没有染上瘟疫，你看他还好好站在那里，一点病也没有，你就让他出来吧。”
“大人，我的娘在里面，我要娘……”
哭泣的母亲，稚龄的孩子，且哭且诉，令人心酸。
沈止观心中一片苦痛，他虽是一地父母官，又如何救助这些人。
风行天轻轻挥手，早有官兵上前把缠住沈止观的百姓强行拉开。沈止观得以走到他面前，看他指挥下一众官兵剑拔弩张对准定远县中，随时都可能放箭。而地上，已有数人因为强行往外冲而中箭倒地。定远县中哭着呼唤外面亲人者有，跪地叩头想求官兵让出一条生路者有，执棒拿棍想要冲出来却明显吃过苦头目前不敢乱来者也有。
风行天素知沈止观爱护百姓，不待他开口即道：“大人，既有瘟疫，这就是惟一的方法，大人若有妇人之仁恕我不能从命。只要身上可能有瘟疫的，一个也不能放出来。”他本来就和沈止观不合，后来水患来临与沈止观共在堤前指挥连日，虽惊讶这个文弱书生也有那样的坚韧，却仍与沈止观有心结，此刻说话也半点不客气。
沈止观轻轻一叹：“既是瘟疫也只能如此才能使疫情不致扩散。将军还请守好此县，不要令人冲出去才是。”
风行天讶然地望他一眼，倒料不到这个固执的家伙也有明白的时候。其实真正要永绝此患最好的方法就是放火把瘟疫连人一起烧光，只是他知道这种事沈止观是绝对不会同意的，他自己也未必能下得了手，所以只能死死地围住定远县再说了。
“县里虽出现疫情，可并不是人人都染上了瘟疫，而且得了瘟疫的人也应该有权力活下去，将军还应供应他们足够的食物药品。”
“不必大人吩咐我也会这样做的，只是这些人未必用得上多久了。”
沈止观默然无言。
定远县中忽有个披头散发、怀抱婴儿的妇人望见沈止观，大叫着“大人”冲了过来。
早有官兵将箭尖对准了她厉声喝：“不许靠近。”
那妇人扑通一声跪下：“大人，大人，求你，救救我的孩子。”
沈止观打量这女子良久，方才认出：“你是红儿？”
当年每日清晨在府衙前叫卖着包子的可爱少女，如今已为人妇为人母，已被这连场天灾折磨得不成人形：“大人，求求你救我的孩子。是我不好，想着孩子，前几天又从姐姐家把他接来了。可谁知居然出了这种事。大人，你不让我们出去，我就不出去，可我的孩子他没染上病，他才来两三天呢。他不会染上病的，我很小心不让他靠近任何病人。求大人，你就让我孩子出去吧。”一边说着，一边不停地在地上磕头。
包围圈外，她那已嫁至邻村的姐姐，带着她另一个寄住在自己家的孩子，也是泣不成声同样跪下来叫：“大人，求你给孩子一条活路吧。”
她身旁那个七八岁的孩子，也大喊着：“娘亲，弟弟……”
这边一喊，县中又有无数人且哭且叫，县外的至亲骨肉也是哭成一片，虽是铁石人也要落泪。
众官兵也不免心软手软。
这时县外之人虽不少心痛至亲，倒也忌于瘟疫不太敢作乱，可是县中被围之人自觉生机已尽，哪里肯坐以待死，一见有机可乘，立时有人飞速冲过来。
风行天大喊一声，连珠箭发，只听惨叫声起，冲前的七八个汉子立时扑倒在地。
风行天凛然喝道：“你们听着，只要你们安然在里面，我们保证供应你们衣食水源，直到瘟疫控制下来，若有敢往外冲的，为保其他人不为瘟疫所害，不要怪本将军无情了。”说话间同时冷眼扫向官兵。
官兵们心中也是一凛，想到如果这些人冲近，万一自己也染上瘟疫可怎么办，立时也都握紧了弓箭。
县中自有些不甘就死的汉子大声说：“可我们现在能走能跳，没有染上瘟疫，你不让我们出去，我们迟早也会死于瘟疫的。左也是死，右也是死，我们除了拼命还能怎么样？”
“你们现在没事，不代表你们没有染上瘟疫。你们冲出来后如果身上有瘟疫会害死多少人。你们投奔你们的亲友，你要他们是收留你们还是不收留你们。你们想拼命，好，你倒试试看能不能拼过本将军手下这些将士。”风行天毫不动容冷冷地说。
县中诸人多知生机已绝，无不放声大哭。也有人受不了这样的压力痛苦，对着石头砖墙撞过去，只求死个痛快。更有些力大的的汉子悲愤欲绝，虽不敢冲上来找死，却也站在原处指着这边大骂。
一个粗壮汉子嗓门最大，骂得最凶：“你们还哭什么，求什么，就是磕破了头，哭瞎了眼，这些人的心都不会软的。这些人只管保着他们的安乐富贵，哪里会理会我们的生死。官府才不会管我们的死活呢。”越说越气，回身对着众人挥舞着手中的大木棍子，“什么青天大老爷沈大人，还不是一个样子，可惜我冲不出去，要能打他一棍出出这口气，我林阿牛死也甘心了。”
他开始痛骂时，身旁还有人附和，可说到后来，骂的人忘了骂，哭的人忘了哭，全都用一种奇异至极点、震惊至极点的眼神望着他身后。
他骂得兴起，倒没有发觉。正要接着骂下去，身后忽传来一个平静的声音：“谁说官府不管你们的死活？”
他猛一回身，全身都僵住了，呆呆地望着站在自己身前的沈止观，根本不能相信自己的眼睛。
刚才沈止观忽然直接走进了定远县，因他的身份，使得那些拿刀执剑的官兵没敢拦阻，便是风行天也因为过度的惊骇而说不出话来，直至此刻才大叫一声：“大人快回来。”
而沈兴也从极度的震惊中回过神来，大叫一声，就要冲过去。
总算官兵们也醒了过来，硬是将他拦住了。
沈止观对于身后的声声呼唤听如未闻，只是望着那汉子说：“官府没有不管他的每一个子民。只是我不只是你们的官长，也是江陵一地所有人的父母官。我更要为他们负责。我不能让他们陷进瘟疫的危险里。现在，这里只有千余人，可是如果你们出去了，陷于瘟疫灾难的就可能会有十数万人了。所以，我也只能这样做。”
“可是我也同样还是你们的父母官，我更没有权利扔下你们自生自灭。我也知道你们其中确有些人还没有染上瘟疫，也不得不困在这里不能离开。所以我来和你们一起，一起面对。官府没有扔下你们，我也没有扔下你们。我既是江陵的父母官，就要为江陵每一个人的生死负责任。我不能让你们出去，可无论什么天灾浩劫，我都不会扔下你们。你要仍然觉得我可恨，大可以拿你手上的棍子打下来。”
他声音平静安详，可每一个人都感觉得到其中的真挚诚恳。
人们还是呆呆地望着他，忘了哭，忘了喊，忘了叫。
林阿牛瞪大眼睛望了他半天，也不知什么时候，手上一松，棍子落到地上了。
沈止观微微一笑，移步走向那跪在地上忘了起身的红儿，伸手将她扶起来，又自她怀中接过那正在哇哇哭叫的婴儿，心中亦是剧痛，只能无力地轻叹一声：“对不起，我不能让你的孩子出去，我不知他是否染了瘟疫。你的大儿子也在外面，你的姐姐也在外面，如今他们是安全的，可如果为了这个孩子，害了他们，我不忍心，你又何忍？”
红儿怔怔地望着他，又望望哭叫的骨肉，忽然失声痛哭，再又跪倒：“大人，是我们不肯体谅你的难处，是我们的错。你不用再理我们，你快快出去吧，否则我们这些人的罪孽就大了。”
此时风行天也大声说：“大人切不可如此冲动，快快出来，须知江陵上下都少不了大人。”
沈止观淡淡地说：“将军你不是说过只要有身带瘟疫的可能就绝不许出来吗？如今我已和他们接触，又怎知我现在没有染上瘟疫呢？将军又如何可以让我出来？至于江陵上下，我已安排妥当，再有什么事，其他几位大人相信也能处置，倒也无须太挂怀。”
他口中只是随意地说着，心中却无由地疼痛起来。不是因为此刻自己身在疫区，而是因为忽然间想到了赵娥真。如果赵娥真知道自己此刻的作为，该会何等着急难受。可无论如何气恼，她若在这里，必会不住口地骂自己笨蛋，但同时也全心全意陪伴在自己身旁吧。小真如今又在哪里呢？自己还能再见到她吗？想到这些，一颗心疼得简直要碎了。可是脸上神情却是平静且坚强的。无论如何，他应该带给这些绝望的人奋斗的勇气才是。
所有的人看到他的神情都知道他已是劝不回头的了。风行天只能在心中暗叹，世上竟会有这种人。
沈兴屡次冲不过去，忍不住哭喊拜倒。
沈止观淡淡地说：“到这里来是我的责任，不是你的。你若真为着我，便不可再做让我伤心的事。别忘了你还有清儿，更何况有很多事，我也要你来为我通个讯息才是。”
沈兴垂泪无言。
沈止观又将红儿扶起来，目注这些不知所措的百姓，说：“我是个读书人，我不懂什么医术，可我也知道，瘟疫多是由灾后的脏乱以及蚊蝇鼠蚁传播，再加上天气炎热所致。如果我们处处小心保持干净，不一定会让所有人都染上瘟疫，若真的染上了，也未必不治，古来，也有不少得了瘟疫还能活下来的人。大家何必绝望呢？我们就合力和老天爷斗上一斗又如何？即然我们可以挡得住这次洪水，未必便不能胜过这次疫魔。”他语气平静，却有无比决绝之意。
不知是谁先跪了下去，然后人们吩纷跪倒：“愿听大人吩咐。”
就这样沈止观留在的疫区。古来出了这样的瘟疫，纵然不会把人烧死，多也是封锁地区，不再理会，任他们一个个死去。可是因沈止观如此作为，外面的人皆受感动。每天不断地将绝对干净的水粮果菜，还有一些由大夫们开出的治疫药物放在牛马身上赶进疫区，以保证里面众人的生活。
其他江陵上下的官员也深为之所动，无不尽心竭力以安置灾民，便是那江陵城中未受灾的富家大户，也无不拿出巨款赈灾救人，粮商们也多发粮施粥施饭。江陵百姓灾后的生活倒还算让人放心。官员们也将些详细的政务写下来由牛马带到里面去给沈止观看，也令他放心。
同时他还知道了一些赵娥真的消息。其实倒也不是赵娥真的事，而是一些其他地方的富商送来了许多赈灾银子和粮食药物。官员们问及他们为何如此广施仁义，这些人却都神情古怪。沈兴心中好奇，自然找机会多方试探，最后可以肯定这些人都是赵娥真逼来的。自然忙着传信告诉沈止观。
沈止观听着只是又是奇怪又是好笑。赵娥真是强盗，抢到了金银倒不奇怪，可要逼着这些人自己把银两粮食送来，倒不知用的是什么法子了。不过另有一个好消息就是：这些各地送银两来赈灾的人，虽是心不甘情不愿，可看到江陵上下官员尽心尽力，听说了沈止观自入疫区的事后，无不深受震憾，纷纷表示回去之后还要运送赈灾品来，为这些灾民一尽心力。
而定远县内也并不是一片愁云惨雾，绝望气象。
沈止观没有由着这些人枯坐等死。他安排妇女去照料病人，指挥那些壮健男子清扫脏乱，把数次水灾的脏污全部弄干净。要大家小心驱赶蚊蝇，用火烧死老鼠，烧掉死于瘟疫的尸体。尽量减少传播之源。并且严厉要求大家只能吃外面送来的食物和水，绝不能沾定远县内任何可食用之物。所有人等都不许自暴自弃，便是自身也要求个个常保清洁。
这些人，或有绝望哭泣的，或有激动欲狂的，或有病重欲死的，或有沮丧要自尽的，如今倒都得了主心骨，有了事做，忙个不停，也没有那么多时间哭泣伤心，也感觉并没有完全被抛弃。大家都去做各自的事，有时有了闲，就远远隔着官兵隔出来的安全范围和外面的亲友说说话，叙叙情。
十数天来，这疫区中死于疫症的不足百人，另外虽仍有不少人疫情严重，但因为沈止观一直都没放弃让他们吃药，身边的亲人也尽多鼓励，倒也能支持直至现在。另外也有些人身上有轻微疫情发作，但相比之下，疫情传播已是极慢。
可是沈止观的心情仍是极为沉重，每天都会有人在他眼前死去，每天都可以听到失去亲人的人悲伤的哭泣，他心中的无力感一点点凝聚。他已尽了他所有的努力，可是到底要怎么样，才可以让这些人活下去。
耳边又传来悲痛至极的声音：“天啊，孩子，我的孩子，你怎么不哭了，你快出声啊，娘在这里啊。”
沈止观略显僵硬地移动目光，看到那抱着婴儿已经把眼泪哭干了的红儿。他吃力地走到她面前，想要安慰她，却已说不出任何话来了。
红儿抬起头来，望着他哭问：“大人，你说为什么，为什么死的不是我，为什么染上瘟疫的不是我，我的孩子，他还那么小，为什么老天不让我死，为什么？”
沈止观木然，咬唇出血，叫他如何回答这失去孩子的母亲。
红儿狂笑着转身扑向十几步外的大井。
沈止观一把拉住她，厉声喝：“你没了这个孩子，可你还是另一个孩子的娘啊。现在我们已快能控制疫情了，也许再撑过一些日子你就可以和你的儿子相会了，你要让他做一个没娘的孤儿吗？”
红儿一怔，再听得外面自己的大儿子也听了姨娘的话，正在那里一声声地叫着娘亲，一时间，已哭干了的眼中再次流下泪水来，喃喃念着：“虎儿，我还有虎儿。”
沈止观知她死志已断，心中一松，忽觉天旋地转，几乎站立不住，忙放开她，靠在身后的大树上。这些日子他实在是太累太累了，他不知道自己还能支持多久，只是因为知道自己自己一旦倒下，这些人惊乱之下必会放弃一切，以至于前功尽弃，再无活路，所以才一直撑着。可他还能撑多久呢？
瞧现在就眼花了，竟看到幻觉，瞧见七八个人居然从官兵围堵的地方进来。当然这是不可能的。就是沈兴一天来冲好几回都冲不过来呢，风行天怎么会放人进来呢？
沈止观用力眨眨眼睛，发现仍然是八个人正走进来，而且一直走到自己面前来冲自己施礼。
沈止观这才认出他们是什么人，也明白风行天为什么会放他们进来了。
来的人中有六个都是沈止观认识的，皆是江陵名医，这次水灾后也都曾尽心歇力地为那些灾民和抗洪的将士们治病，可是自从发现瘟疫后他们都远离定远县，除了写几个普通对付瘟疫的药方外并不肯进入疫区，官府也不便硬逼他们冒生命危险。可他们既愿进来为病人救治并细查脉象，一旦确定了哪一种瘟疫，解救起来就有希望地多了，所以风行天当然会放他们进来。
只是其中又有二人是沈止观不认识的。
这两个老者含笑自我介绍。
“老夫江北马龙川。”
“老夫赵郡孙陵。”
沈止观啊了一声，忙忙回礼：“久闻两位先生大名，今日得见，实是三生之幸。”
这绝不是客气话，这二位是全国闻名的神医，就是宫中也屡次请他们入太医馆，这二位都因不肯受拘束而婉辞，想不到竟会出现在这里。
马龙川性子爽朗：“大人，我们今次前来为的就是要试试看可能治得了这瘟疫。我们也不必再客气了，先去看病人，瞧瞧是哪一种瘟疫。”
沈止观当然也恨不得如此，只是心中讶异：“不知二位神医怎么会正巧来到江陵的？”
“我们不是正巧来的，实是半个多月前有个蒙面人潜入我家中，拿剑顶着我的脖子，说什么江陵遇上了大水灾，会有许多人生病，甚至可能发生瘟疫，令我立即前来行医救人，否则就要杀我全家呢。”孙陵说起此事，也不免有些惊怕。
沈止观啊了一声，忙对二人深深一揖：“不瞒两位，那人实是我的表妹，因为身怀武功又不忍看我为江陵百姓太过伤神，所以便想这般助我。她人虽莽撞倒并非凶恶之人，只是随意说说而已，惊吓冲撞之处，我在此向二位赔礼便是。”
二人皆不敢受，双双让开。
“大人此话错了，本来我是不甘心不情愿而来。可如今见了大人，倒要谢谢令表妹，让我们结识了如此一位好官。”
“是啊，我们其实前天就来了，也是因为暗存私心、不愿赴险，所以一直在外头瞧这边，眼见大人种种作为，实在是惭愧得无地自容。古人说医者父母心，有哪个父母怕孩子病重连累所以不加照顾的呢？若再不来为大人为病者一尽心力，简直愧对医者二字。”
其他几个江陵名医纷纷表示惭愧，皆说愿为救治瘟疫一尽心力。
定远县的百姓无不大喜过望，自知有了生机，个个对大夫们跪倒大拜。
几个大夫忙忙伸手搀扶。
沈止观也对众人道谢，并请众人小心瘟疫。
孙陵淡淡地笑说：“是我们要谢大人才对，哪里敢当大人的一个谢字，大人不懂医术尚要自陷于疫区。何况我们多少都有一肚子医道，进来之前又都服了数种防疫的药。再加上大人把一切安排得干净清爽，大大减少了传染的可能，相信我们都已有足够能力自保不至于为瘟疫所侵了。”
说着几个大夫都分头去探看病人，研究疫情，在一块儿商议到底是哪一种瘟疫，并纷纷开出药来为大家诊治。
如此七天之内他们试了上百种治疫的药方，终于有一个瘟疫病人喝了药后出现明显好转迹象。众人大喜之下将同样的药大量给其他们分试，果然俱皆有好转可能。
几个医生大喜之下也是向大家宣布，他们已确定这是哪一种瘟疫，并且已找出对症之药，大家可以摆脱瘟疫的威胁，过不了多久，这里就可以撤禁了。
定远县中上上下下、男男女女无不欢呼雀跃，便是那些身染瘟疫、病势严重的人也都精神一振。
不少人跪下来拜天拜地，却又更多的人大叫：“拜天做什么？不是老天有眼，是沈大人、还有众位神医仁心动天啊。”
一言之下，更多的人向沈止观和众医下拜。
大家忙又搀扶闪让，所有人都处在狂喜中。便是这些救人无数的大夫也觉激动万分，已有数人忍不住喜极泣下。
沈止观多日来第一次露出轻松的笑意，笑着笑着，眼前一黑，身体就那样倒了下去。
意识在最后一刻都是平静而安宁的，这是他一直都清楚必会发生的事，如今心事已了，倒也没有什么遗憾了。
可心事真的已了吗？
在最后一瞬，他的意识已完全失去的时候，却不知是哪一种力量使他低低地唤了一声：“小真！”
所有的欢呼笑语狂歌乱舞在一瞬间停止，下一刻人们从各个位置向他扑来，不知多少人在呼唤着同一个名字，一如呼唤他们的至亲般惊惶且关切。
那几位曾救治过无数重病，见过不知多少重病大伤的名医，也都手忙脚乱地扶住沈止观为他把脉查病。
被隔在外头的百姓也都惊惶失声同声呼唤，官兵们也无不色变动容，沈兴更是激动，不知哪来一股力，乘着官兵们分心之际冲了进去。
一直冲到沈止观身旁，哭叫着探看他的情况。
沈止观过了整整一个时辰都没有醒转，身上阵冷阵热，热时让人觉得烫手，冷时又叫人感到一片冰寒。定远县中众人都清楚他身上的情况，许多人的亲人就是在这种情况下慢慢死去，然后又传染了更多人的。
不知是谁低声哭了起来：“大人，他也染上了瘟疫。”
沈兴两眼赤红，抓住马龙川猛力摇晃：“你们已经找出治瘟疫的药了，对吗，对吗？”
几位大夫各自神情凝重，一人放下手后，另一人立刻又接过去把脉，大家的眉头都没有松开。
沈兴看得直凉到了心底，疯狂地大叫：“你们倒是说话啊？”
马龙川长叹一声：“沈大人为了江陵把心都操碎了，这身子也已经累垮了。”
孙陵亦道：“他身上的每一分精力都已经透支，外表居然还装着没事一般，可叹我们自负医道，居然一直没有看出来。”
另一个江陵名医王泰轻声说：“沈大人向来如此，江陵上下谁不知道他的为人呢？如果不是知道我们已找出解疫之药，他心情一松，也许他还能再支撑下去，而我们依然发现不了。”说至此时，这位曾见过无数生离死别，已然习惯旁人悲伤的大夫的眼泪也滚滚落下。
至此，一旁众百姓已有人控制不住发出哭声，有一人哭便有十人忍不住，再接着，已是难以控制哭成一片。
这样的哭声已足以感天动地，便是沈止观也幽幽醒转，听得哭声，心中一片了然，只是虚弱地说：“大家哭什么，已经找出治疫之药，大家应该高兴才是。”
听得他如此说，众人更是悲伤，又恐哭声会惊扰了他，让他难受，纷纷拼命忍住化为抽泣之声，更是令人心酸。
沈止观转对众位大夫虚弱地一笑：“止观终究还是文弱书生，身子不济，倒是累各位劳神了。”
孙陵柔声道：“大人只是久处疫区，也多少染了一点疫症，大人放心，我们必能为大人驱除疫症。只是大人身体太过虚弱，必须好好休养才是。这里灾后的房舍太过简陋，不适合休养，大人应回府衙慢慢调补身子才是。”
沈止观勉力摇头：“不行，我身上既有瘟疫，怎么能够出去，何况我也答应过定远县百姓，除非他们瘟疫全部解除，撤去包围，否则我不离开。我又岂能言而无信。”
话音方落，身旁忽地跪了一地的人。
“大人，你对我们的天恩厚德，我们无论生死都铭感五内，大人不可为了我们自误了身子。”
“大人放心，如今几位神医已找出治疫之法，我们的性命都可以无忧了，大人要先保住自己为上。”
“大人，你要有个什么三长两短，叫我们如何还有脸面活在世上。”
“求大人回府衙吧！”
……
沈兴忽然抹了抹眼中的泪，大步走近包围圈大声说：“大人染上了瘟疫，而且需要回府衙调养，虽然现在几位神医已找出对症的药物，可大人还是怕会传染给别人，瘟疫也确有可能会传染出来，你们怎么说？”
没有声息，没有回答，守在外面的百姓忽然都对着所有官兵和风行天跪了下来，风行天默然挥手，官兵们无声无息地让出一条路来。
这是江陵上下所有官兵百姓，用他们的心对父母官的回答。
父母官，父母官，那是他们的父母官。
由不得沈止观愿不愿意，就这样被抬回了府衙，一路上百姓闻讯无不出户沿街跟随，相送直至府衙门口。
府衙上下的人也不顾传染的危险，尽量给他最好的照顾，孙陵也是跟随在侧，不断地根据他的脉象施药。江陵上下的官员仕绅，纷纷前来看望、探视。可是沈止观的病一直没有好转，他身上时冷时热的现象越发的严重，昏沉的时间多，清醒的时间少。虽然定远县大部份得了瘟疫的人都已渐渐好转，可沈止观的病势却是越来越糟。他醒来的时候问及定远县的疫情，以及江陵上下各种事宜。知道一切安好，他放下心来之后也就不再多问多说。他知道自己清醒的时间有限了，他只是想用最后的时间，好好地思念一个人。
那个在漫漫古道上，一声轻笑，令得一众强徒屈膝折腰的赵娥真。
那个在幽幽明月下，随着月光剑光来到他面前，吐出的鲜血令他连心都疼了的赵娥真。
那个在灿烂阳光下，用那如碧海蓝天般眸子望着他、答应他再不走了的赵娥真。
那个……
赵娥真，赵娥真，赵娥真，赵娥真！
他只想赵娥真回来，他只想再看一眼赵娥真，可又怕自己憔悴至此，让赵娥真见了岂不心痛至极，反倒希望赵娥真不要回来了，可死前若不能再见赵娥真一面，岂肯甘心，岂能甘心。
赵娥真，赵娥真，赵娥真，赵娥真！
只有在失去意识的时候，才会无法再控制自己的心，不断地呼唤着小真。
清醒的时候他有太多责任，他必须时时刻刻考虑江陵，总是轻忽了赵娥真，可如今，除了赵娥真，再没有什么可以令他如此牵念挂怀，纵然失去所有意识，惟一不能忘怀的，只是赵娥真。
又是五天过去了，定远县疫情已解，官兵已撤，这一场疫灾后，定远县竟还有五百余人可以行动自如，不曾困于病体，能够赶来江陵城探问他们那位青天的病情。
可是沈止观仍然日渐垂危，同样是瘟疫，为什么他们大多数人活了下来，沈止观却一直没有起色。人们无言地望向救他们性命的神医。
而这些救人无数的医生，此刻都已无法回应他们了。
定远县疫情解了之后，这些大夫们都聚在府衙一起研究沈止观的病情，可是谁也无法展眉舒颜。
沈兴红着眼睛对他们跪下来不断地磕头。
马龙川长叹着扶起他：“不是我们不尽力，实在是药医不死病啊。”
清儿泪流满面，问：“可是别人的瘟疫不都救过来了吗？”
“你们不明白，人之生病，人之治病，靠的九成是自己，一成才是药，人的身体有自然的抗病能力，再加以药物才能好。而有的人抗病能力极弱，所以身体就远不如其他人。这就是为什么同样的一种病，有的人不用吃药过几天就好，有的人却非得卧床数日，针药齐施的原故。沈大人为了江陵已将身体里的每一分精力都透支了，他自己身体已虚弱到极点，以至轻易为瘟疫侵入至深，如果他自己已没有力量去和瘟疫对抗，所有的医药针剂都没有用。我们纵倾尽一生所学，也仅能让大人吊着一口气多过几日……”说到后来，孙陵已不忍再说下去了。
沈兴茫然问：“难道我们什么也不能做吗？”
“有。”王泰苦笑说“看大人有什么未了的心愿，大家或可为他做到。”
未了的心愿，未了的心愿？大人所有心思都给了江陵，除了江陵，他还能有什么心愿？沈兴还不及把心中的痛楚说出来，耳边忽听得昏迷中的沈止观，又在低唤那数日来已不知唤过多少次的名字。
沈兴痛极泪下，未了的心愿。赵娥真，赵娥真。可是天涯茫茫，到何处去寻那行踪不定的超绝高手，纵然去找，他的大人又哪里还能等到那一天。
表小姐，你快回来吧，否则就太晚了。
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