一九二五年七月十日，田纳西州第十八刑事法庭对违反“反进化论法”的约翰·塔马斯·司考普斯进行公开审判，审判长为J·T·拉尔斯顿。
美国的七月炎热异常，一九二五年七月也是如此，位于美国南部的田纳西州就更不用说了。李郡戴顿镇是一座乡下小城，此时这里正掀起一股杀意的旋涡。天气炎热，当地人们的热情更高。戴顿镇上的李郡法院内外挤满了人，比审判那位残忍掐死数百名英国人的印度“黑洞”时还要热闹。戴顿镇燃烧着一股偏见与无知的火焰，太阳的热度根本无法与之相比。
这位司考普斯犯了“反进化论法”州议会于同年春天的三月二十一日通过了这项法案，随即生效。法案全文如下：田纳西州州议会决议如下：
本州所有大学、中学、女校、小学及各种公立、私立学校的所有教师与讲师，包括各种以教授知识为目的的教室中，一律不许教授违反《圣经》
教义的内容。禁止一切声称人类是由低等动物进化而成的言论。
田纳西州的所有学校，无论是否接受州教育经费的补助，都应遵守此项法案。
有点常识的人，可能都无法理解这项法案的精神。不过只要看个两三遍，应该就能明白了。说白了就是：“田纳西州的各类学校都不许教授进化论，因为它违反了《圣经·创世记》中所讲的内容。如果有老师敢教进化论，后果自负！”
笔者再重复一次，此事可不是发生在一七二五年或一八二五年，而是一九二五年的美国田纳西州通过的法律！
人们为什么要制定这项法规呢？
提出这项可笑至极的法规的，是一个叫约翰·华盛顿·巴特拉的百姓议员。说他是百姓，并不是讽刺他，他的确是当地的一位农民。他的职业我们暂且不论。这项法案产生纠纷之后，他在各大报纸上刊登了如下声明：“我没想到自己提出的‘反进化论法’竟会引起这么大的风波，但这项法规是必要的。而且，为了保护所有人，必须通过这项法规。”
不愧是约翰·华盛顿·巴特拉，发表的声明也很简洁。他继续说道：“我认为我没错，我甚至觉得这项法规两年前就该通过了。早在我进入州议会之前，他们就该制定这项法规。我提出这项法规时，对进化论一无所知，只是从报纸上看到那些少年少女上完课回来就对父母说《圣经》是一派胡言。我觉得这样很不好，一定要采取些措施。纳什维尔市田纳西州的牧师W·J·马雷先生每个月会来拉斐特镇的教堂作一次演说，他也认为应该禁止学校教授进化论。
因为进化论假借科学研究之名，通过学生攻击宗教，是一种极危险的思想。我觉得他说得很有道理，就在议会上提出了这项法案。法案通过后，我心想以后田纳西再也不会有人提进化论了，就此放心不少。”
最后那句话，正体现了喜欢乱造法律的美国人的有趣心理。就是这种心理，造就了中央宪法第十八项修正案禁酒法令。有关美国的禁酒法令的奇闻异事数不胜数，而关于田纳西州的“反进化论法”也发生过一件怪事。笔者坚信，这件事的确有详细叙述的必要。至少，这是现代社会中最荒诞无稽的一场审判。
要是进化论就这么绝种了，九泉之下的达尔文也只能苦笑了。然而好事多磨！在戴顿镇有一位老书生，他看这项法规不太顺眼，认为它不符合合众国宪法的精神。他想要抗争到底，于是异想天开起来，这才引发了这场莫名其妙的官司。真是个多管闲事的老爷爷！
这就是“司考普斯事件”，也就是围绕着神、人、猿的一场神奇审判的开端。
这位想要公然挑战神圣的新州法“反进化论法”的“危险思想家”，就是戴顿镇的乔治·拉普利博士。他的祖先是在法国领导了一场宗教革命，最后逃来美国的，看来他的骨子里还是继承了祖先的叛逆，他竟敢公然对抗刚生效的法律。
他首先对这项法规的精神进行了调查，并思考战术。他有一个朋友叫司考普斯。司考普斯是他在大学里的学生，现在在戴顿市当高中老师。乔治在司考普斯使用的生物学教科书里，发现了与“州法”精神相抵触的内容。拉普利博士喜出望外，他与司考普斯商量之后，决定做一个“实验”，看看在法庭上到底能不能推翻“反进化论法”。“美国自由市民联合会”会负担被告方的费用，博士在那里有个熟人。可是这样一来必须要有人成为被告才行。无可奈何之下，拉普利博士只能起诉司考普斯。
“有人在教进化论！”
警方经过调查后发现，司考普斯果然在课堂上传授进化论入门知识。他立刻被逮捕审问。
“为什么不能教进化论？你们觉得我有罪，就告我好了！”
他居然对警方这样说道。
于是，预审陪审员将他告上法庭。
田纳西州对约翰·塔马斯·司考普斯一案进行了公开审理，罪名正是“违规教授进化论”。戴顿镇只是个乡间小城，但这件事竟然成了世界规模的一场闹剧。这种荒诞的审判，简直就是为炎炎夏日下的居民们设计的。居民们拿出十二万分的热情前往旁听。此案于七月十日开庭。
那天同样异常炎热。
开庭之初，本案就引起了广泛关注。毕竟，当时进化论已经得到普及，可法律居然禁止老师教授这种常识，这本就是件怪事。况且夏天是正缺新闻的时候，就发生了这件事，这可让报社的编辑们乐开了花。司考普斯前往纽约，去自由市民联盟的总部与律师讨论有关事宜。对方发现司考普斯是位优秀的青年，更是拿出全力支持他。他刚从大学毕业，年仅二十四岁。他以身试法，尝试抵抗法律，拿出了十二分的干劲。然而，又有一位大人物加入了这场斗争，他就是威廉·杰宁格·布莱恩。他可是老牌反动派政治家。他曾经来过日本，与大隈重信·拍过一张合照。不用说，这位布莱恩先生，自然是站在控方的立场上。他之所以自告奋勇地帮助警司，是因为他所在的佛罗里达州也通过了“反进化论法”，而且这一法案正是由他提出的。他认为田纳西州的法案，也是受到了他提出的法案的影响。也就是说，布莱恩正是“反进化论法”的开山鼻祖。有人要反对他的法案，他自然不能坐视不理。布莱恩就像是乡下政客的保护伞一般，擅长利用群众心理。城里的知识分子只要听到布莱恩的名字，就会不由得露出苦笑的表情。对于进步的自由思想家们来说，布莱·日本着名政治家。恩的加入，让他们变成了看到红布的公牛，岂能坐视不理。首先，纽约的克莱昂斯·达劳就采取了行动，他可是美国最好的刑事辩护人兼社会学家。纽约司法界鼎鼎大名的杜德利·菲尔德·马龙也提出要无偿帮被告司考普斯辩护。
被告方的阵容有达劳、W·M·塔姆森、杜德利·菲尔德·马龙、阿瑟·加菲尔德·海斯及来自李郡的约翰·R·尼尔。
控方则由布莱恩父子带头，检察长A·T·斯图尔特、戴顿镇的本·麦肯锡“将军”这里的“将军”只是个昵称，美国南部地区经常将名门望族的长老称为“长老”或“上校”，当事人当然也很满意除此之外还有“将军”的儿子小麦肯锡、希克斯兄弟、郡警司J·T·麦肯锡。看来麦肯锡是田纳西的旺族，竟然会有这么多姓麦肯锡的。
J·T·拉尔斯顿为审判长。
这是一场紧急特殊的审判。为此，原本冷冷清清的小镇，突然被兴奋的旋风所包围。这条消息立刻传到了全国各地。田纳西州的李郡戴顿镇，这个原本默默无名的小镇，突然出现在了全国各大报纸的头版头条上。记者们纷纷南下，前往采访。本不宽敞的李郡法院里，挤满了各大报纸的特派员、海外记者、摄影师、纪录片拍摄队、各个杂志的特约撰稿人、作家、画素描的漫画家。走廊里也挤满了人。本来天气就热，人一多，就更热了，穿着正装的布莱恩老先生都只得脱下上衣。有人还拍到他举着一把椰树叶子做成的蒲扇扇风呢！而被告的辩护人达劳也脱下了上衣，露出蓝色的裤子，引起一场骚动。被告司考普斯则把上衣卷到胸口，双手的袖子也卷了起来。两军对峙，一触即发。
来吧！双方都摆出了开战的架势。
审判从祈祷开始。纽约来的律师们从没见过这架势。祈祷结束之后，令人憎恶的危险思想进化论天网恢恢，疏而不漏终于要受到法律的制裁了。
善有善报恶有恶报，“恶人”司考普斯终于站上了被告席。
“这人的胆子怎么这么大！”
“他果然长着一张可怕的脸！太不要脸了！居然还镇定自若地环视四周呢！”
旁听席上的人们窃窃私语。
书记官起身朗读起诉事实。预审陪审员认定事实无异。审判长大声朗读“反进化论法”见第一章与《圣经·旧约·创世记》第一章的内容。
“起初神创造天地。地是空虚混沌。渊面黑暗。神的灵运行在水面上。神说，要有光，就有了光。神看光是好的，就把光暗分开了。神称光为昼，称暗为夜。有晚上，有早晨，这是头一日。神说，诸水之间要有空气，将水分为上下。神就造出空气，将空气以下的水，空气以上的水分开了。事就这样成了。神称空气为天。有晚上，有早晨，是第二日。神说，天下的水要聚在一处，使旱地露出来。事就这样成了……”
简直没完没了。
起诉事实终于说完了，接下来就轮到田纳西州和“擅自教授进化论而被举报”的约翰·塔马斯·司考普斯的一场辩论。证人、参考人、生物学者均被传唤。被告人的辩护人达劳向州政府要求，为了保证被告的利益，必须同意被告传唤各类科学家上庭。州检察长斯图尔特表示，强烈反对生物学家参与这场审判。然而法庭还是同意另加考虑，在下周一之前得出最后的结论。开庭第一天是周五。
本案采取陪审制。
然而选定陪审员也是一桩苦差事。一个陪审团需要提出三位候选人，每位候选人都要接受法定的质询，吉姆·莱利也是其中的一员。我们以他为例，看看其他陪审员究竟有多么无知。莱利起身宣誓，审判长开始按照制度对他提问，拉尔斯顿警司代表田纳西州，向这位吉姆·莱利一位当地的农民提问。以下就是那段严肃的一问一答。
问：莱利先生，请问你是否是李郡的常住居民？是否是自由保有财产的所有人？
答：是的。
问：你与本案的警司沃尔特·怀特，以及被告约翰·塔马斯·司考普斯是否有血缘关系或姻亲关系？
答：哪儿会有啊？
问：很好。你对被告有罪与否，是否已有成见？对此是否发表过自己的意见？
答：怎么会有啊？你问俺的问题，俺都听不懂。
问：也就是说你对本案没有既成的概念？
答：啥？
问：哎呀，这位陪审员实在是太难得了，太理想了。也就是说，你对本案的情况一无所知！
答：俺只知道被告肯定是干了坏事。
问：也就是说你只是听说过传闻是吧？
答：是的。
问：你没有向周围的人打听过本案的详细情况吧？
答：谁会去问啊？ 问：你是否会虚心坐在陪审席上，纯粹依据法律与事实根据，不夹杂任何成见，对原告、被告作出公正的裁决？
答：哦，当然可以。
审判长：我宣布吉姆·莱利符合陪审员资格。
麦肯锡“将军”：喂，上校！这个人就交给你了！
以上就是州政府对吉姆·莱利的质询。从形式上来讲，为了公平起见，现在轮到被告方对他进行质询。只有双方都认可的人才能成为陪审员。滑稽的是，庭审过程中，麦肯锡“将军”竟把辩方律师达劳戏称为“上校”。于是，庭审分成了“将军派”和“上校派”两边。南方小镇的人们只要看到名人，都会把对方称为“上校”，从纽约来的世界着名律师自然更是“上校”这些，其实都无所谓。控方其实没必要深究陪审员的来历与人品，因为在田纳西州李郡附近居住的人，十有八九都是反对自由思想和现代主义的虔诚信徒，思想顽固无比，只要让这些人坐上陪审席，州政府就一定能达到目的。
的确，法庭内的人们从一开始就对被告充满厌恶，纷纷拿出吵架的架势。尤其是布莱恩老先生，更认为“进化论就是扯淡！一切生命都是神创造的……”对他们来说，《圣经》是神圣不可侵犯的。就艺术层面来说，《圣经》确实是古往今来最虚无缥缈的玄幻作品，但该作品竟被布莱恩这种人用作政治道具，愚弄无知百姓，时代简直退回了十四五世纪。就是这种思想，导致了这场闹剧。
克莱昂斯·达劳“上校”负责调查吉姆·莱利是否适合当陪审员。
问：莱利先生，你是位农民吧？
答：是的，俺就是一个老百姓。
问：请问你住在离戴顿镇多远的地方？
答：啊，就在城外不远，一下坡，找个人问问“莱利家在哪儿”就知道了。
问：你住在李郡戴顿镇。哦，你住在这儿多久了？
答：好久好久啦。
问：你认识司考普斯先生吗？
答：认识是认识……问：你们见过很多次吗？
答：没有没有，就见过一次。
问：你是教会的一分子吗？
答：你这是什么问题！哪儿有人不去教堂的啊？
问：你去的是哪家教堂？
答：洗礼教堂。
问：也就是说你一直是那里的会员是吧？
答：是的。
问：你知道什么是“进化论”吗？ 答：不知道。
问：你听说过“进化论”这个词吗？
答：没听过。
问：你知道“进化论”讲的是什么吗？
答：俺都说了不知道了。
问：你对“进化论”有什么意见吗？比如偏见之类的。总不可能既不讨厌又不喜欢吧。莱利先生，你觉得“进化论”是一派胡言吗？你明白我的意思吗？你明白“偏见”的意思吧？如果不明白，我换个更简单的词如何？
答：俺没有什么“偏见”。
问：你知道被告司考普斯先生是因为教授“进化论”而被起诉的吧？
答：是啊，俺听说了。
问：你对此有何意见？你觉得他做错了吗？
答：俺只是认识他而已，在半路上见到他说不定都认不出来。俺只见过他一次。
问：请你正面回答我的问题。如果你知道他要教授进化论，你一定会反对的吧？
答：什么反对不反对的，俺连进化论是啥都不知道，怎么反对啊？
问：总之，你觉不觉得进化论是歪门邪道？
答：俺没学过，当然不知道了。 问：你就没有从别人那里听说过吗？
答：没有。谁会说这些啊？
问：在教会就没有关于反对进化论的演讲吗？
答：没有。
问：那你有没有听过布莱恩先生的反进化论演讲？
答：没听过啊。
问：那你有没有看过布莱恩先生的着作？
答：俺是文盲，看不懂。
问：不认字？没看过布莱恩的着作？你的运气实在是太好了！那么你能成为一位公平公正的陪审员吗？
答：没当怎么知道！
问：那你愿意当陪审员吗？
答：当当也成。
审判长：州政府这边还有什么意见吗？
麦肯锡将军：请坐，莱利先生。
审判长：莱利先生，请坐吧。 于是这位能力超群的吉姆·莱利也成了一位光荣的陪审员。
在审查第五位候补陪审员L·R·杰特利时，被告方企图证明进化论学说与《圣经》之间的争论是荒诞无稽的，不断诱导质询往他们想要的方向进行。
达劳：你认为《圣经》上有关人类起源的记述，与进化论是完全对立的吗？你对这个问题有什么意见吗？
杰特利：有。
达劳：审判长！我决不相信有人研究了进化论之后，会认为进化论与《圣经》相矛盾。
拉尔斯顿警司：我就料到会有这种事情发生。
达劳：请大家不要认定《圣经》跟进化论矛盾。拉尔斯顿警司：大家才刚刚坐下，谢谢忠告。
十二位陪审员的人选终于定了下来，包括六位洗礼教会教徒、四位卫理公会教徒、一位基督使徒教会教徒和一位无宗教人士。其中有十个是农民，还有一个搬运工头和一个大地主。
