胡惟庸、蓝玉这两件大案，因胡案被诛死或已死被追夺封爵的功臣共计有二十一侯，株连而死者共达三万余人。蓝党大狱，死一公十三侯二伯，株连被杀者一万五千人。几乎把朝廷中明之开国勋臣一扫而空，明太祖的专制和残暴在历史上也就出了名。
朱元璋一生勤于政事，事必躬亲，是我国封建社会中不多见的杰出君主。他建立了明王朝，为我国民族统一大家庭的发展作出了卓越贡献。但他这个地主阶级政治家同历史上的许多皇帝一样，为了巩固其统治，滥杀无辜，屡兴大狱，先后诛杀数万人。许多功臣勋将，文人墨客都惨死在他的屠刀下，又体现了他作为封建帝王的残暴。
明代开国皇后马秀英的出现，为明史不太光彩的开国篇插上了一页美丽的彩色图片，成为中国历史上一个十分奇特的现象。在三寸金莲统治整个女性世界的历史时期，敢于不裹脚的天足皇后马氏，凭借自身的大智大勇，在艰难逆境中帮助朱元璋扭转局面，成就大业；在头戴光环、荣华富贵聚于一身的年代，依然不奢不骄，克勤克俭，努力帮助朱元璋治国，并且用自己的言行来规劝和影响朱元璋，做出了极不平凡的业绩。
据传在一个元宵灯节之夜，朱元璋与谋士刘伯温微服私访京城的灯会，偶然看到一则有趣的图画谜面，图上画的是一个妇人，憨态可掬地怀抱着一个大西瓜，而在她的腿下十分醒目地长着一双天然大足。朱元璋不解其意，乃问刘伯温：“此谜何意？”刘伯温沉吟片刻答道：“此为‘淮西大脚妇人’也！”朱元璋仍不解，继续追问，刘伯温却诡笑着说：“可回宫问皇后娘娘。”回宫后，朱元璋向马皇后询问此事，马皇后莞尔一笑，说：“妾乃淮西人氏，且为天足，此谜谜底想必是妾了。”朱元璋一听恍然大悟，而对于市井小民竟敢制谜嘲讽堂堂天后的举动不禁勃然大怒，立即传旨捕拿制谜者。然而马皇后倒毫不在乎，大度地劝阻朱元璋：“佳节吉日，与民同乐，又有何妨？何况妾本是天足，说又何错？不必小题大作，贻笑大方！”
朱元璋也只好作罢。
宽宏大度的马皇后应该是明太祖朱元璋的一面极好的镜子，但他没有意识到，也没有利用好，以致铸下了历史性的过错，留下了无穷尽的贻害。
四
元末明初的大动荡时期，自学成才后名气愈来愈大的王冕隐居于诸暨故里。朱元璋打到浙江后，慕名造访王冕。在吴敬梓的《儒林外史》第一回中，有一段饶有风趣的描述：
一日，日中时分，王冕正从母亲坟上拜扫回来，只见十几骑马竟投他村里来。为头一人，头戴武巾，身穿团花战袍，白净面皮，三绺髭须，真有龙凤之表。那人到门首下了马，向王冕施礼道：“动问一声，哪里是王冕先生家？”王冕道：
“小人王冕，这里便是寒舍。”那人喜道：“如此甚妙，特来晋谒。”吩咐从人都下了马，屯在外边，把马都系在湖边柳树上。那人独和王冕携手进到屋里，分宾主施礼坐下。王冕道：“不敢！拜问尊官尊姓大名，因甚降临这乡僻所在？”那人道：“我姓朱，先在江南起兵，号滁阳王；而今据有金陵，称为吴王的便是。因平方国珍到此，特来拜访先生。”王冕道：“乡民肉眼不识，原来就是王爷。但乡民一介愚人，怎敢劳王爷贵步？”吴王道：“孤是一个粗卤汉子，今得见先生儒者气象，不觉功利之见顿消。孤在江南，即慕大名，今来拜访，要先生指示：浙人久反之后，何以能服其心？”王冕道：“大王是高明远见的，不消乡民多说。若以仁义服人，何人不服，岂但浙江？若以兵力服人，浙人虽弱，恐亦义不受辱。不见方国珍么？”吴王叹息，点头称善。两人促膝谈到日暮。那些从者都带有干粮，王冕自到厨下烙了一斤面饼，炒了一盘韭菜，自捧出来，陪着。吴王吃了，称谢教诲，上马去了。
在朱元璋建立大明王朝后，特遣一员朝官捧着诏书请王冕出山从政，并授他咨议参军之职。但是夜观天象，预感“一代文人有厄”的王冕，早在半年前就逃往会稽山中隐居了。
一个是延揽天下英才的帝王，一个是淡泊功名利禄的名士。帝王用人是为一时之需，而名士归隐却表现了先见之明。在王冕按自己的品格规范我行我素的同时，明太祖朱元璋也以自己的行为法则为他的用人目的作了诠释。
在大明王朝的开国史册上，留下了一个个流芳百世的英名。被朱元璋比作汉初三杰之一张良、官至御史中丞兼太史令并封诚意伯的刘基（伯温），又被朱元璋比作另一汉初三杰萧何、集银青荣禄大夫、上柱国和韩国公于一身的李善长，都曾是秉轴持钧的立国、治国谋略家。
在曾经秉旄仗钺、跟随朱元璋打江山征漠北而立下赫赫战功的名将中，有自言能将十万军横行天下、军中有“常十万”之称的常遇春，有被誉为“谋勇绝伦”的开国第一功臣徐达，有英勇善战、代常遇春之职远征漠北建有殊勋的李文忠，有在远征甘肃、招降吐蕃和乌斯藏诸部、攻灭夏蜀、平定吐蕃反抗势力的战斗中屡建战功的邓愈，有先后任征南将军平定浙、闽，又任征西将军进兵延安（今陕西）迫使伯颜帖木儿乞降的汤和，有曾在攻灭夏蜀之战中统军打开入川门户、又率步骑出奇制胜地歼灭云南元梁王军主力的傅友德。
夸父追日，历史给了朱元璋一个千载难逢的时机；众星捧月，得到一批如此杰出的栋梁之材辅佐和卖命，乃是朱元璋的庆幸。然而当夸父终于追上日头、众星也真的将月亮捧出地平线后，殊不料风云突变，形势骤然变得紧张而严酷——朱皇帝磨刀霍霍，在宰杀猪羊庆功摆宴，圆了开国元勋们的饕餮梦和占有欲后，随即就挥手将屠刀指向文武大臣。
在胡、蓝两大案中，胡惟庸、李善长、蓝玉等一大批功臣固然死于非命，而万幸得以苟全的宋濂也终究不得善终。与朱元璋有布衣兄弟之称的大将徐达，善抚军，严号令，曾与副将常遇春率步骑北伐，平山东，破潼关，攻克元大都（今北京），灭亡元朝。洪武三年（1370年）授中书右丞相，改封魏国公，又奉命长年镇守北平（今北京）。尽管这位忠心一生、戎马一生的骁将，在一生中对皇帝“哥”处处恭谨，事事低调，但最终还是因功高震主而遭怀疑。据说当徐达因背疽发作回南京治疗时，吃了皇帝特赐的“蒸鹅”后病情加重，不久告亡，年仅五十四岁。死后被追封为中山王，谥武宁。对死人的这种近乎奢侈的荣誉称号，说穿了无非是为皇帝做广告。另一曾被朱元璋在《平西蜀文》中赞誉功为第一的大将傅友德，在胡惟庸案发生后的第四年，又被皇帝进封为颍国公。谁知没过十年，这位大功臣竟被朱元璋赐死。
赐“死”与赐“食”的待遇自然是天壤之别了，尽管两位功臣殊途同归，落得同样的下场。
当然并非所有功臣都遭杀戮，不过幸免于难者不是过早地战死或病卒，就是聪明地激流勇退、潇洒告退，常遇春就是其中的一位。
这位大名鼎鼎的军事天才，一生为将未曾败北，堪称朱元璋麾下的一员福将。自至正十五年（1355年）投靠朱元璋后，征战大江南北，先后出奇兵击败陈友谅、陈理、张士诚等诸多天下枭雄。在相继夺取山东、河南、河北诸郡县后，与徐达协同作战攻克元大都，旋即转攻太原，再与李文忠率师北征，攻克开平。师还病卒，追封开平王，谥忠武。摆脱了尘寰的是是非非，常遇春为自己的一生画上了圆满的句号。在常遇春之后，大将邓愈、李文忠也不失时机地告别朱皇帝而仙逝，诚意伯刘基在生前就遭诬陷，信国公汤和则以年迈为由自请还乡。
死的死了，走的走了，更多不死不走的几乎都被驱赶上了奈何桥。
令人不解的是，难道这一大群出生入死地浴血奋战为朱元璋献身卖命的将相们竟都那么缺乏远见卓识，乃至还比不上一个小村民王冕？其实不然！天降大任，功在顺应，历史的紧锣密鼓把躲藏在墙旮旯的朱元璋召唤到了前台，朱元璋完成了一件历史大业，他的追随者也理所当然地名垂竹帛，而且实际上都曾一度荣华富贵。毋庸置疑，王冕也是名垂竹帛者，是另一层次上的历史名人。不过王冕之成名并不是因为他是隐士，而是他在文学艺术上的杰出成就。
