打喷嚏通常是由于鼻子过敏或深入外道的痒感并通过不自主地喷发而释放的形式，是为了驱走黏附在鼻腔黏膜上的有害物质而产生的防卫反应。
当异物侵入鼻腔，而又附着在鼻黏膜上时，则会刺激鼻腔。当刺激的感觉传入脑部，为了将异物排出体外，脑就会命令鼻子大量吸气，再一口气将空气全部送出。这就是所谓的喷嚏，而此时产生的气流，时速可高达160千米，相当于英国驾车极限的一半。
如此高速的气流对上呼吸道垃圾进行彻底“清扫”是十分有效的，可以把致病因素如烟雾、粉尘、花粉、病原体、有毒化学气体以及鼻腔中的原有病毒都带走，从而减少了病原体及有毒物质对人体的危害，有助于预防疾病。
有4种原因可能引起人打喷嚏。
第一是感冒，因为当人感冒的时候，打喷嚏就是为了帮助清洁鼻部。
第二是患过敏性鼻炎或者花粉过敏症，这时也容易打喷嚏，目的是从鼻道排出过敏物。
第三是患有血管收缩性鼻炎，此类患者也经常会打喷嚏，因为这种喷嚏源于鼻部血管，鼻部血管变得比较敏感，一般对湿度和温度甚至有辣味的食物感觉都比较灵敏，它的典型症状是流黏液鼻涕。
第四种是慢性鼻炎患者，他们的机体好像释放组胺而产生打喷嚏之类的过敏症状。
除此之外，眼睛和鼻子的知觉受到同一条三叉神经的支配，所以，对于强烈刺激的防御反应混淆在一起引起了喷嚏的出现也是常见的。具体说来，从眼睛进入的强烈阳光，鼻腔误以为是对自己的不利刺激，所以就以喷嚏的形式欲将其异物驱逐出去。据有关统计，因阳光而出现的喷嚏反射多发于不满3岁的婴幼儿。正在发育中的婴幼儿身上，各种神经中枢的分工还达不到成人的程度，所以容易对一些来自外界的刺激混淆不清。再者，因强光引起喷嚏的体质据说具有遗传性。父母中如果有一个人属于这种体质，那么在子女当中一定会有半数以上的人继承这种体质，但这只是一种普通的生物遗传现象，并不是什么严重的疾病。
有的人在拔眉毛的时候容易出现打喷嚏，其原因基本与强光刺激相类似。而拔鼻毛时容易流眼泪的现象正好是与之相反的例证。当鼻子受到刺激的时候，眼睛产生了防御反应，于是，欲通过流眼泪将异物冲洗出来。
总之，这种现象应该只是一种普通的生理反应，跟遇冷或遇惊吓起鸡皮疙瘩一样，不用过于担心。
