人的鼻腔黏膜腺在正常情况下总是不断地分泌着黏液，以湿润鼻黏膜，湿润吸进的空气，并黏住由空气中吸入的粉尘、微尘和微生物，这就是鼻涕（鼻水）。据测定，24小时内的分泌量可达500～1000毫升。具体的还要视空气的干湿程度而有所区别。这些鼻涕都顺着鼻黏膜纤毛的运动方向，最后流到了鼻后孔至咽部，再加上一些蒸发和干结，一般情况下很难看到它从鼻腔中流出来。因而，一个健康人是不会流鼻涕的。
流鼻涕最多见于鼻炎、鼻息肉、鼻窦炎等疾病。常见的流鼻涕原因如下：
1.感冒：初期为清水样或者黏液性鼻涕，感冒后期可以出现脓涕。
2.慢性鼻炎：多为黏液性鼻涕。
3.过敏性鼻炎：为流清水样涕，量较多，同时伴有打喷嚏、鼻痒感，可常年性发作，也可以季节性发作。患过敏性鼻炎的患者可以伴有哮喘，尤其是小儿。
4.慢性鼻窦炎：多为黏液脓性分泌物，双侧或者单侧，伴有鼻塞、头昏、记忆力下降等。单侧鼻窦炎要考虑牙源性鼻窦炎。
5.鼻息肉：也可以出现流清水涕，感染时可以伴有流脓涕，可出现鼻塞、头昏、记忆力下降等。
其他原因还包括脑脊液鼻漏、萎缩性鼻炎等，后者以鼻干痂为主，鼻涕稠厚，少且臭。
伤风感冒引起流鼻涕已是众所周知的了。感冒时流涕称急性鼻炎，此时鼻黏膜可能出现充血肿胀，腺体分泌增多即形成鼻涕。起初为清水样涕，3～5日后渐为脓涕，1～2周后可痊愈。如果急性鼻炎反复发作，鼻黏膜长期充血肿胀甚至肥厚，即为慢性鼻炎，就会经常流鼻涕了。
鼻内如果有涕时应及时自行擤出。要有正确的擤鼻方法，按住一侧鼻孔，一侧一侧地擤。同时要在鼻腔通畅的情况下进行，否则鼻旁窦内鼻涕不易擤出，而鼻腔内脓涕可进入鼻旁窦内，也可进入咽鼓管造成中耳炎。
鼻腔内分泌物长时间停留以及不断堆积可能会直接导致：
1.各种过量致病菌引发各类鼻炎。
2.鼻窦口堵塞，鼻窦内病菌大量繁殖，引发鼻窦炎。
3.病菌大量繁殖并侵入人体，引发感冒、流感等呼吸道疾病。
4.加重鼻腔炎症，形成恶性循环。
5.长期鼻腔炎症引发鼻腔内组织机械性病变，如鼻中隔偏曲、鼻甲肥大、鼻息肉等。
