正常的成人大脑两个半球功能上的不对称是人脑结构和认知的主要特征，生理学上将这种现象称为大脑优势。这与遗传有一定的关系，但最主要的原因还在于后天生活中逐渐形成。大脑左右半球功能的不对称性在儿童初生时就表现出来了，如新生儿有约88%的时间把头转向右边，只有约9%的时间转向左边，表明他们是左半球占优势。另外也有研究证实，在1岁时用左右手的概率基本相等，但到3岁时，用右手的概率就增加到了81%，这种差异随着年龄的增长而不断加大。
而最新的研究认为，对语言的理解是大脑左右半球共同作用的结果。在听别人讲话时，左半球主要负责对说话意思的加工，而右半球则主要负责对说话的语音、语调、节奏等的加工。
有研究显示，其实人在2～3岁的时候，大脑两个半球若出现损伤，损伤的测试结果相差不多，这是因为在那个时候还没有形成大脑优势；当人在10～12岁时，如果左半球遭受损伤，这时就可以在右半球建立语言中枢；而当到了成年期，左侧的语言优势已经建立，那么，左半球的损伤就有可能导致不可补偿的语言障碍。另外，早期脑损伤的功能恢复要比晚期脑损伤的功能恢复快一些，因为在生命早期，神经系统的可塑性比较强，那时的大脑两个半球都还没有特化或者特化得不是非常明显。
大脑两个半球不是镜映的，这就是脑半球功能不对称的基础。如我们大脑靠近耳朵的两侧被称为颞叶的部位，左右就存在着较大的差异，左颞面比较大，超过了右颞面约40%。这里正是语言综合必需的核心部位。
●左右半球的功能不对称也存在着个体的差异
这就像在缺乏音乐素养的个体中，旋律感往往取决于人体大脑右半球的作用，但在音乐家中却也包含了大脑左半球的作用，间接地反映出音乐家在利用听觉功能的同时还比较充分地利用了大脑的分析功能。
●两个半球间的差异被辩证地认为是相对的
虽然人脑两个半球都有处理语言刺激的能力，但并不意味着它们对于接受信息后的处理方式也完全一致。大脑左半球可能以分析模式进行信息加工，而右半球很有可能以整体模式进行信息处理。所以，我们只能辩证地认为大脑两个半球间的差异是相对的而不是绝对的。最近有研究认为，大脑左半球擅长于计算和求同思维，而大脑右半球擅长于直觉思维和求异思维。
●脑功能的不对称研究还需进一步开展
按照传统观念，语言被认为是大脑功能不对称的基础，因为动物们没有明显的语言，所以它们也就没有脑功能不对称这一说法。但根据近几年的研究表明，动物大脑也存在着功能不对称。
除了灵长类和鸟类之外，其他动物像猫、兔、大鼠、小鼠都出现了脑功能不对称的现象。在猴和鼠中还存在着爪偏利，但它们的偏利在个体数量上基本还是相等的。而人类，惯用右手的人数量明显多于惯用左手的人。实际上，对脑功能不对称的神经生物学基础的阐明目前还仅仅是个开始。
