随着政治、经济的高度发展，文体活动活跃起来。体育竞技空前兴盛，规模宏大，技艺精湛。上至帝王，下至平民百姓多热衷于各种体育活动。
马球是一项骑马持杖击球的体育活动。唐人称其为击球、打球、击鞠等，大约在太宗贞观年间由吐蕃传入中国内地。马球一经传入，立即受到统治者的青睐，竞相在宫殿内外和禁苑、御汤池附近修建球场，经常组织禁卫部队和神策军将士进行马球比赛。他们不但喜欢观赏，有的还亲自上场一显身手。景龙年间，金城公主下嫁吐蕃赞普尺带珠丹。赞普遂派遣了一个庞大使团入京，准备迎接公主入藏。使臣觐见中宗后，自恃球技高超，奏请与汉人进行马球比赛。中宗诏令嗣虢王李邕、驸马杨慎交、武延秀和当时尚为临淄王的李隆基4人与吐蕃对阵。结果李隆基等“东西驱突，风回电激，所向无前”，击败了吐蕃使者。
玄宗以后的穆宗、敬宗、宣宗、懿宗诸帝大都喜爱马球，僖宗“尤善击球”，他自诩：“朕若应击球进士举，须为状元。”
唐代宫廷的马球比赛不仅有神策军士、宗室诸王、内侍、宦官等雄健男子参加，很多宫廷女子也经常淡妆浓抹，驱马挥杖，驰骋于球场，进行角逐。陕西临潼的一座唐墓中发现了4件小巧玲珑的彩绘打马球俑。俑高0.7米，全是宫女形象，头挽蚕形髻，身着各色紧身坎肩，左手拉缰，右手上扬，伏身向前作击球状，姿态娇柔刚健，造型栩栩如生，生动地再现了唐代宫廷女子进行马球比赛的英姿。
拔河至唐代已成为一项成熟的体育竞技运动。皇室对这项运动十分热衷，每逢寒食、清明等节日或闲暇时间，帝王经常在宫内举行拔河比赛。参赛者不仅有达官贵人和禁军将士，而且还有宫女侍宦，有时竟多达千余人，场面热烈。景龙四年（710）清明日，中宗在禁苑西面的梨园球场举行了一场别开生面的拔河比赛。他命当时的7位宰相和2位驸马组成东队，3名宰相和5位将军组成西队，其他大臣和宫女侍宦也都分作两队，呐喊助威。结果，东队把西队拉过河界，取得了胜利。西队中的韦巨源和唐休两位宰辅重臣年老力衰，绳索忽然松动，竟跌扑在地。中宗一面令宦官将两位老臣搀扶起来，一面挥手宣布比赛结束。
围棋是中国起源最早的棋类运动之一。因其“以子围而相杀，故谓之围棋”；又因二人对坐，手执棋子比赛，似以手交谈，故又称“手谈”。唐代时，围棋盘定型为19道361格，至今相沿不改。由于围棋棋路变化多端，极富竞技性和趣味性，是一种高雅而耐人琢磨的文体活动，倍受唐代帝王的青睐。太宗从青年时代就喜爱围棋，登基称帝后仍很着迷，每当闲暇之际，常和亲近大臣对弈。据载，一次在与吏部尚书唐俭下棋时，因相互争道，太宗竟将唐俭贬为潭州刺史。唐玄宗李隆基在安史之乱中逃难奔蜀时，竟带着围棋国手随行，可见对围棋的痴迷。
唐代民间的体育活动也是丰富多彩。汉以来的百戏，在吸收了西域各族及外国技巧的基础上有了很大的发展。现在见于记载的节目就有戴竿、走绳、盘舞、筋斗、顶碗等。这些活动在民间相当流行，统治者定期征召他们到京城演出，以供娱乐。一些著名的艺人技艺精湛，令人叫绝。幽州人刘交，善于戴竿，他戴着长达70尺的竿，有12个女孩立于竿顶，跨盘独立，“见者不忍，女无惧色”。
