唐诗是一代文学的标志。唐诗的繁荣，首先表现在作者众多而大师辈出，仅清人《全唐诗》及今人陈尚君《全唐诗补编》，就收录诗人3600余人，诗作5.5万余首。其数量之多，内容之丰富，风格流派之多样，可谓空前绝后。唐诗的繁荣还表现在流派纷呈上，在唐代数百年的时间里，唐诗没有落寂的时候。每个阶段，都有一些自标一格，不蹈袭前人的杰出诗人出现。他们共同汇聚为唐诗群星璀璨的盛大局面，也使唐诗成为后人难以企及的一座高峰。
唐诗的异常繁荣和唐代社会的发展有密切关系。唐代统一以后，经济迅速恢复、发展起来。“贞观之治”、“开元盛世”，成为史家的美谈。强大而具有恢宏气度的唐代社会，对于中外文化交流，也表现出高度的自信心和开放性。南北文化、国内各民族文化、中外文化的交流汇聚，相互融合，推陈出新，使得唐代文化呈现出生气勃勃、丰富多彩、新异多变的面貌。始于隋朝的科举制度，作为一种新的选拔官员的途径，在唐代得到继承并进一步发展，一度形成了以诗赋取士的局面。在开放、充满机遇的社会环境下，士人对人生普遍持一种积极进取的态度，他们“发言立意，自比王侯”，这种心态反映到诗文上来，使唐代成为中国古典诗歌的黄金时代。
唐诗的发展存在着不同的阶段，它和唐代社会发展在某种程度上有一定的契合。人们习惯上把唐诗分成初、盛、中、晚四个阶段：初唐指高祖武德元年（618）以后百年之间；盛唐指玄宗开元元年（713）以后的50年之间；中唐指代宗大历元年（766）以后80年间；晚唐为宣宗大中元年（847）至唐亡的60年间。
唐历代皇帝都能诗，且有不少名篇传世。他们不仅自己作诗，而且组织各种活动，奖掖优异。武则天有一次宴游龙门，下令诗先成者得锦袍。左史东方虬诗先成得锦袍，宋之问紧接着献诗，武则天看后，以为此诗最佳，又把锦袍从东方虬手中取回奖给了宋之问，一时传为佳话。
唐代诗歌影响广泛，与社会风尚有着密不可分的关系。当时人普遍爱好诗歌，诗歌不仅仅是文人的专利。从青楼女子到一般士众，从皇后嫔妃到王公大臣，从遣唐使节到和尚道人，三教九流、男女老少皆爱诗歌。著名女道士鱼玄机“锦心绣口，才情过人”。她与温庭筠等诗人相互唱和酬答，传世名句有“易求无价宝，难得有情郎”等。乐伎薛涛以诗著称，达官贵人及名诗人多与她交往，时称女校书。元稹等名流，慕其才名，千里迢迢从长安来到成都，以求同她见一面。新罗来的遣唐使崔致远说他自己作的诗歌“讽咏情性，寓物名篇，曰赋曰诗，几溢箱箧”。诗歌成了国际交流的语言。
