《诗经·商颂·玄鸟》中曾经写道：
天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。
这首《商颂》说的就是在当时的中原大地，也就是现在的河南省境内殷人所开创的商业活动。河南是中国商人的故乡。翻开河南的历史，有太多商人经营的故事。
中国最早有史书记载的商业活动，就是夏朝中期殷人王亥“肇牵牛车而远贾”。商部落居住于今河南商丘，他们的首领名叫王亥。他驯养了牛马，发明了牛车，实行畜牧业和种植业齐头并进的措施，使商部落很快富裕起来。当物品有了剩余之后，王亥便带领部落成员用剩余物品换取周边部落的牛羊帛粟，开创了中国最早的商业活动。由于商部落的人善于交换，他们便被其他部族的人称为“商人”，用于交换的物品亦被称为“商品”。商族首领王亥是史书中有明确记载最早的商人，被称做“中国商人的始祖”。
王亥经商的特点是“肇牵牛车而远贾”，这一方面说明他们贸易量不小，用牛拉车载，另一方面与王亥是个驯养能手有内在联系。马，原是一种野生动物，古时叫“火畜”，传说是被王亥驯服的。在缘园园园年前的黄帝时代，人们过着逐水而居的游牧生活。有一次，黄帝的部下捕获了一匹野马，以草为食。每当人们接近它时，它就前蹄腾空，昂头嘶鸣，但它并不伤害人和其他动物。当时人们不认识这种动物，便请黄帝来辨认。黄帝围着野马转来转去，也未能认出是什么动物，只是让大家不要杀掉它，派有驯养动物经验的王亥用木栏先把它圈起来。
过了不久，王亥发现栏杆外边又来了几匹这种红色的野马，它们对着栏杆内的那匹野马叫个不停，不肯离开。第二天，王亥把木栏门打开，不料外边的好几匹野马一下子都冲进木栏，和圈在栏内的野马混在一起，互相嘶叫了一阵，然后又都卧了下来。王亥把栏杆门关上，用割来的草喂它们。过了不长时间，其中一匹马突然生下了一匹小马驹。王亥高兴极了。消息传开，人们也都纷纷前来观看。这些野马和人接触的时间一长，发现人类好像并不想伤害它们，所以在人面前也不惊慌，变得十分温顺，特别是小马驹，很喜欢和人在一起玩耍。
有一天，王亥喂过马后，牵出一匹性格温顺的马，纵身跳上马背。马一受惊，四蹄腾空，飞奔起来，把毫无精神准备的王亥一下子抛下来，跌了个仰面朝天。等王亥从地上爬起来，马已经跑得很远了。王亥站起来望着越跑越远的马，心里十分着急，以为它再也不会回来了。正要往回走，不料，这匹马又扭头跑回来了。王亥高兴极了，忙把马牵进栏杆内圈好。后来他想出了一个办法，用桑树皮拧成一条绳子，把马头绑好，慢慢牵出来。然后又跳上马背。马仍像头一次一样，四蹄腾空，飞奔起来。这回王亥吸取了上次教训，一只手紧紧抓住绑在马头上的绳子，另一只手紧抓马鬃，任凭马怎么飞跑，王亥总是不松手。跑了一阵后，马的速度减慢下来，王亥勒过马头，缓缓地骑着回来。
王亥驯马成功后，很快被黄帝知道了。就在这时，一件不幸的事发生了。一天清早，一只老虎闯进圈里，把小马驹咬死。王亥一见小马驹被老虎咬死，十分生气，立刻带上弓箭，骑上马，向老虎逃去的方向追去。他一口气奔跑了几十座山，终于找到了那只老虎，连发几箭，把老虎射死在山谷中。
王亥驯马成功后，又训练牛挽车载物。为了孝敬父母，养育部族，他驾着牛车，赶着一大群牛羊，到北方一个叫有易的部落（今河北易县）去做生意，每一次还派一些能干结实的小伙子做牧人。有易部落的人看到他们从未见过的牛车，感到十分新鲜，都纷纷赶来看稀罕，他们觉得这是一大奇观，指指点点，交口称赞，还把他们的物品拿来与王亥交易。
王亥很有孝心，淋雨冒雪，奔走于道是为了养家糊口，而且交易也很公平，因而在有易部落留下了很好的印象，连有易部落的首领绵臣都与王亥结下了深厚的友谊。只要王亥来有易做生意，他都亲自会见王亥，邀请王亥到他家食宿，形同手足。不久，绵臣的妻子戎看上了王亥，想嫁给王亥这个聪慧的首领，又担心王亥看不上自己，便亲手做了一件精致的皮坎肩，让人送到王亥的住处。
由于王亥每次来有易做生意，都住在绵臣的家里，易女戎又长得漂亮贤淑，王亥在与她的接触中产生了爱情，俩人很快结为夫妻。绵臣对王亥的夺妻骗友行为恨之入骨，决心灭之而后快。加之王亥的弟弟子恒也十分嫉妒王亥，他们找到一位与王亥有仇的青年卫士，准备刺杀王亥。终于有一天，王亥喝醉酒回家时，子恒就派青年卫士，不声不响地杀死王亥。王亥的随从发现王亥被杀时，住处已被有易的军队团团围住，他们在反抗中寡不敌众，全被活捉，那些卫士还把王亥的尸体切成了八块。最终，绵臣让王亥的随从做了有易的奴隶，并把王亥带来的牛车和所有物品全部没收了。
后来王亥之子上甲微为父报仇，杀死绵臣，灭了有易，夺回车货。到了王亥的后代商汤时，夏王朝的统治者骄奢淫逸，挥霍无度，夏桀仅女乐就有三万人，而且“无不服文绣衣裳”。商汤就采用宰相伊尹的策略，命令自己部落的妇女赶织“文绣纂组”，换取夏朝大量的粮食，使商族国力勃兴，最终灭亡了夏王朝，创建商朝。商汤追尊王亥为商高祖。
王亥为首领所开创的商品交换事业对商族产生了重大影响，使他们开始认识到以贫求富，农不如工，工不如商。为此商朝人经常大规模祭祀王亥。这一点从甲骨文中多次出现“王亥崇我”的记载中可以得到证明。当时，商朝人祭祀王亥所用的牲畜多达三十牛、四十牛，甚至五十牛、三百牛，有时还用祭天的礼节来祭祀王亥。
这个以贸易立国的部落，它的族人———“商人”，从此成为天下生意人的统称。中国商人，就这样降生在黄河边，喝着母亲河的乳汁长大，从中原故土走来，走上了世界人类文明辉煌灿烂的舞台。河南，这里有天下华商的根，有华商的记忆和精神图腾。所以，河南后世才出现了那么多名著天下的大商人，归根溯源，皆与这个“商”字相联系。
