1、后宫之事
武媚娘回到了后宫，被安置在皇后宫内的一个房间。
第二天午后她拜见皇后。
由侍候皇后的侍女引导走到皇后面前，此时有许多好奇的眼光看着她。
武媚娘落落大方、仪态高雅。对于后宫的礼仪，她比任何一个人都熟悉。
“起来吧！”
一会儿，听到皇后以嘶哑的声音说道。
武媚娘现在已完全了解，皇后之所以收容她，并不是出于爱心，只是想以她作为一把利剑，刺杀情敌萧淑妃而已。
从此以后，在别人眼里看来，武才人对工作的态度依然非常认真。每天定时来到皇后跟前，在皇后没有离开的时候，为皇后做好一切事情。为了避免其他侍女的反感，她始终保持着谦虚的态度。
皇后认为能得到这么一个能干、又细心体贴的侍女，真是一个意外的收获，她高高兴兴地把武才人当作自己的心腹。
永徽三年晚春三月一日，武媚娘在高宗特命准备的房间里，安全地产下一名男婴。这一年武媚娘25岁。
出乎意料，武媚娘回到新帝的后宫，又产下一个皇子。
这是高宗的第五子，取名为弘，封武媚娘为昭仪。昭仪是仅次于四夫人的九嫔之首，为正二品。
武媚娘成为昭仪后，第一件事就请求高宗追赠亡父的职位。这是为了母亲杨氏，也是增加儿子的分量。
杨氏把寡居的大女儿和她的孩子都接过来同住。此后这位姐姐也常来看武昭仪，后来封为韩国夫人。
武媚娘带着产后的虚弱慢慢沉入梦乡，可是不久她就被恶梦吓醒了。
宫廷的生活是多么险恶。她知道即使得到了儿子，得到了昭仪的位子，她的生存依然会遇到危险。因为宫廷本身就是个你死我活的险恶环境，这里充满了抢夺、撕争和杀戮，到处是血腥的争斗。生活在这里稍不留意，就一定会被卷进那个死亡的漩涡，除非你能主宰自己的命运。武媚娘在后宫里呆的时间太长了，她已经历了太多的磨难。她知道要想在宫里生存下去，就必须处处小心谨慎。
因此，武媚娘在荣升昭仪之后，反而变得格外谦恭，待人友善，在后宫的侍女与宦官们中间，交下了很多朋友。她虽已搬出皇后的宅第，但孩子一过满月，她便又恢复了过去每日向皇后请安的习惯。
但无论武媚娘怎样的小心翼翼，她还是得罪了皇后，对于后宫的女人来说，哪人得宠就是哪人的罪恶，也就是对另外的女人构成一种自然的伤害。
武媚娘对于皇后的讥讽和伤害依然不动声色。她深知她的地位还不容她莽撞行事。于是尽管王皇后常有讥讽，她依然每日到皇后处请安。她有她的主张，她不是意气用事的女人。
武媚娘这样做了。她在李治的面前变得更温柔可爱，加之初为母亲的她，比做女孩子时又平添了一份母性的魅力。结果，武媚娘生下弘不到三个月，便又怀孕了。
没有什么比这样的消息对王皇后刺激更大的了。于是她愈加变态，她甚至不顾她的养子忠已被立为太子的事实，她宁可毁了这个事实，也要打倒武媚娘。
王皇后的所做所为，很快传到了武媚娘的耳中，她知道一场漫长的战斗开始了。她惟有打败宫中的所有女人，她才能取得最后的胜利。尽管她很怕未来的这场战斗，她不想出击，但王皇后的恶毒中伤，使她不得不还击，倘若你不去打倒你的对手、杀掉他，他就一定会来打倒你、杀掉你。
无论怎样柔弱的女人，特别是这女人一旦有了孩子，她就更应当去争斗，而惟有母亲不被打倒，她们孩子的性命才能保住。她只能这样孤军作战，没有人帮她，她想念她的母亲，特别是她一个人呆着时，常常觉得很凄苦。
几天以后，武媚娘分别了很多年的母亲杨氏便搬进了后宫。母女俩抱头痛哭。杨氏说想不到受尽折磨的武媚娘会有今天。
母亲和姐姐的来到，使从14岁就离开亲人的武媚娘，倍觉快活和欣慰，家人的团聚竟是如此不容易。
武家的此番举动，对王皇后是一个很大的打击，她不能忍受一个小尼姑在后宫里如此张扬。王皇后也想不出办法，在万般无奈中，她居然屈尊向那个她曾经恨得咬牙切齿的萧淑妃求助，企图共同对付武媚娘。
萧淑妃把王皇后赶出了大门，关着门哭了起来，自从那晚赶走皇上后，他没再来过。然后她就总是把自己关在屋里，封闭起来。
萧淑妃在这样的打击下，终于疯了。
武媚娘慢慢觉得，皇后的位子早已风雨飘摇，而要取代那个肤浅的王皇后的，其实惟有她武媚娘一个人，她才是皇上心目中的人，但她从未向皇上提起过，她要努力。
武媚娘觉得当皇后决不是出于野心，而在很大的成份上是为了她那可爱的小皇子弘。是弘使她的这一份愿望更强烈。她深爱着弘，因为深爱着他才会不惜一切去保护他。
不久，武媚娘又为王室生下了一个可爱的小公主，这个女孩儿一出生，就非常非常的美丽，美若天仙，仿佛这是上天赐给她的一件礼物。李治更是视若掌上明珠。
但这个漂亮的女孩，最终还是被上天收走了。她活了不到一个月，或许是过于娇贵了，她没有能力躲过严寒。她不哭不闹地离开了人世。
这实在是一件忧伤的事情，对于任何一位母亲都是一个沉重的打击，武媚娘哭得死去活来。
这一天早晨武媚娘去花园散步，忽然看见王皇后闪进了她的宫门。她觉得很纳闷，于是她便尾随着王皇后一直来到小公主的婴儿室。她要干什么？王皇后痴痴看着她手中那个美丽的婴儿。然后，她又匆匆地把那个婴儿放回摇篮中，胡乱地将被子盖上便匆匆离去。
武昭仪走到床边拉开床被，刹那间像电击似的，全身颤抖。
高宗惊慌地抱起武昭仪，急忙叫道：“来人来人呀！”这时武昭仪大哭起来。
“皇后单独留在公主房里一段时间，她在里面我们不知道！”
“后来皇后从公主房间里立刻回宫，可是用手捂着脸，走得很匆忙。”
侍女们和奶妈争先恐后，非常紧张地报告皇上。
高宗心里全是问号。
“皇后平时说尽武媚娘的坏话，既然如此，又为什么突然来这里呢？是否那个狡诈的人嫉妒武媚娘，加上自己不能生育……”
高宗想到这里，愤怒地大叫道：“皇后杀了我的女儿！”
当时的后宫，天气冷的时候，为了避免出生的婴儿感冒，常燃烧大量木炭。可能奶妈以为婴儿怕冷，燃烧木炭不当使婴儿死亡。
其实，当时的建筑，墙壁都很厚，门窗也都是封闭的，这很容易造成婴儿死亡。
回到自己宫中的王皇后也被这一幕无意演出的悲剧吓呆了。她从此很惊恐，开始躲在自己的房间，而且在极度无望中，乞求神灵的保护。她甚至不顾宫中的禁令，不顾邪术将带来杀身之祸，把一个老女巫请进她的寝殿。
最后她在这条绝路上走向深渊。
2、废后
那以后很长的一段时间里，武媚娘一直郁郁寡欢。但她并没把对王皇后的仇恨，立即付之于行动。甚至在李治每每提到要废皇后时，武媚娘也只是缄默其口，她只是觉得时机不成熟，朝廷中废立皇后的事何曾容易过，何况，在王皇后的背后，还有着朝臣中那么强大的一股势力。
李治不得其解，于是在一次早朝之后，他留下了辅弼自己的一些朝中老臣，他对着长孙无忌、储遂良、韩瑗、来济那些可以决定朝廷以及国家命运的宰相们，面对着他们的吞吞吐吐，此时，他才知道废后是多么不容易的事。
于是长孙无忌以舅父的身份义正辞严地警告李治：不能生育不是皇后的罪过，何况她已是太子忠的养母。
武媚娘坐在一旁默默地听着，她再一次证实了自己对朝中局势的分析，也更加深知长孙无忌这帮老臣在朝中的势力。她沉默了。
七月，高宗圣驾由万年宫回到长安。回京后不久的某一天，高宗带着武昭仪，非正式地来到了无忌的私宅。
无忌家立刻举行了盛大的欢迎宴会。
高宗赐给无忌列席的第二个儿子朝敬大夫从五品的职位。
这么优厚的赏赐，又私下造访，背后一定有什么问题。无忌一直这样认为。
自从违背太宗的意思，立晋王治为太子以后，无忌就准备让他成为傀儡皇帝。现在一切都按照计划，凡是有关政治的问题，高宗完全问无忌的意见。
此时历史的舞台上，出现了一个叫许敬宗的人物，成为第一个拥护武昭仪，反对无忌势力的谋将，他积极地创造武媚娘等待的机会。
这一年的十二月初，高宗离开长安，到昭陵祭祀，天子祭祀先帝陵寝，是国家最重要的仪式。
到昭陵祭祀时，五等亲以内的皇族及侍臣、文武百官、地方都督和刺史、外国使节等，还有皇后、后宫的嫔妃、侍女、宦官等一律随行，浩浩荡荡，车马的行列如一条长蛇，蜿蜒前进。
在往昭陵的路上，也许是山路颠簸，车子摇摆得特别厉害，虽然格外小心，武媚娘还是在车里产下一个男婴，那天是十二月十七日。
高宗显得特别高兴，这个还不懂事的婴儿看起来非常聪明、可爱。
过了年后的永徽六年正月，高宗祭昭陵回来之后，为新生的第六个儿子命名为贤。
二月，武昭仪完成《女则》，这本史书有很高的造诣，又是对自己的文笔非常有信心的武媚娘亲自写的。《女则》告诉后宫所有的女性，身为女子应遵守哪些道德礼仪。
由于无忌的反对，武媚娘的废后计划付诸流水。她深深觉得后宫孤军奋斗已到了最后一个关头，今后一定要集结朝臣中的反无忌势力，并设法加强阵容才行。正当武媚娘想暂时以许敬宗为中心，着手进行这个计划时，碰巧发生了一个意外。反无忌的人，在“立武昭仪为后”的旗帜下团结了起来。
主谋这个事件的中心人物，是中书舍人李义府。在历史的舞台上，一个局面结束，又将要展开新的局面。
进入九月后不久，许敬宗成为礼部尚书。过了约两个半月的时间，无忌派中已有与裴行俭二人被贬到偏远的地区。另一方面，深为无忌厌恶，几乎被贬到蜀地的李义府，在紧要关头反败为胜，如今已是中书侍郎。在短短的时间里，拥护武昭仪的阵容逐渐壮大。
武媚娘认为此刻已到了孤注一掷，和无忌派拼到底的时候。万一失败了，可能连命都保不住，然而事到如今，后退也无路了，长期滞留现状，反而更危险，如今只有前进。
十月十三日圣旨下达：“皇后及萧淑妃企图以鸩酒害人，废为庶人。其母及兄弟一律除名，流放岭南。”所谓除名，就是把名字从皇室的玉牒中剔除，并没收家产。
武昭仪终于获取了最后的胜利。
那些保后的死硬派，都一个个显出茫然若失的样子。相反，另一派却洋洋自得。
皇后被废，武媚娘登上新皇后的宝座，这是很清楚的事实。但立后需要向天下人表示新皇后的清白，于是一项新的运动又拉开了序幕。
无忌反对的意见仍很坚决。
可是，除了他这一派的官吏外，一般朝臣对政治都非常敏感，内心已打定主意该怎样做了。见风使舵，是任何时期官场共有的特质。
废后的诏书颁下后六天，也就是十月十九日，文武百官同时请愿，要求皇上立武昭仪为后。这时皇上仿佛迫不及待似的，立刻颁下新的诏书。
接着是筹备立后大典，在诏书颁布后第三天，武媚娘成为正式的新皇后。
3、武氏立后
册立皇后的大典决定在十一月一日举行。从皇后被废的那一天算起，只有半个多月的时间。
这一次的立后大典非同寻常，这是她和高宗历经了重重困难的结果，高宗非常高兴。
在宫城与皇城之间的大街上，九品以上的文武百官盛装而立，外国使节分站东西，排列整齐，面向北静静等待。
就在这个时候，冬天的朝阳划破黑暗的天空，射出万道金光，重翟车也在阳光的照耀下，发出鲜艳的光彩。
皇上穿着宽大的礼服，绕过太极殿西边，到殿正面的宝座上坐下。
五更的鼓声已经响过，两刻的钟声也已敲过，窗外仍然是黑暗。不久就是五更三刻，皇后驾到的时间到了。
武后走出卧室，站在正殿。由女官司言、司宝各一名，侍立左侧。
尚官把册献给皇后，皇后再交给站在左后方的司言。尚服献上宝缓，皇后接过后，同样交给站在左后方的司宝，这才坐上宝座。
武媚娘正式成为唐朝的皇后，年仅28岁。
太极殿的仪式结束后，皇上和皇后通常可脱下笨重的大礼服，休息一下。可是武后并没有换下大礼服，立刻宣布将在肃仪门的城楼上，接受文武百官以及外国使节的朝拜。
听到这个史无前例，皇后受朝的命令后，文武百官无不愕然！
凡是中等以上的家庭，不论皇族、豪门、高官之家，女性都躲在深闺里，除了近亲之外，一律不准直接出现在异性之前，何况贵为一国之母？
不久，武后带着三十名侍女，穿着大礼服出现在肃仪门前。
武后悠然笑着，眼光对列队楼下的百官一一扫射。就像一只五彩缤纷的凤凰，栖息在红楼上，顾盼生姿，景象摄人心魄！
文武百官自然发出：
“皇后万岁，祝皇后万寿无疆！”的欢呼声，澎湃汹涌。
武后接受百官的欢呼，笑得更灿烂了，不断向大家点头示意。
外国使节更加愕然了，但他们很快感受到狂热的气氛，雀跃不已。对他们来说，能一睹大唐皇后的风采，也是莫大的荣幸。
武后思维敏捷，敢于创新，也敢于打破先例的做法，在她以后的政治生涯中层出不穷。
武后认为，所谓身份或门阀，实际上并没有多少价值，不过偶尔运气好，生长在一个有钱有势的家庭而己。最重要的，应该是将来和现在。由于过去尊重门阀，便认为他们的子孙生来就具有特殊的才能，这真是荒谬的论调。现在正是要突破此种错误观念。
目前所能做的，只是将过去的门阀、贵族降格，相反地抬高自己家庭的地位而已。
在发布《姓氏录》的六月里，许敬宗建议高宗举行封禅大典。
武后非常盼望举行封禅大典。“封”必须由天子单独主持，这是无法改变的，但她希望能改变制度，主持“禅”礼。只要能举行大典，她就是本朝第一个直接参加封禅的皇后，因此不论有多么大的障碍，武后都要设法克服，以完成心愿。
关于封禅的建议，高宗果然认为自己不够资格，犹豫不决，不肯答应，但内心对能名垂青史的封禅大典，未必没有一丝向往。
十月，皇帝和皇后为了举行太子弘的元服典礼，回到首都长安。
显庆五年春正月，高宗和武后行幸并州文水。文水是武后父亲的故乡。武后从未到过故乡，但是父亲的音容笑貌一直在她脑子里。
父亲去世时，她只有8岁，这么些年，父亲的话一直在激励着她，哪怕是最艰难的困境，也挺了过来。
三月，武后在北都太原的朝廷内殿，接见她的亲朋、故旧、邻居等。其中凡是妇女，都准予觐见皇后，也都获得相当的赏赐。这些史无前例的殊荣和优待，使文水村民高兴得流下了眼泪，都夸奖皇后的美德。
武后更对并州80岁以上的妇女颁授郡君正四品或正五品。仅给官名而无职务，通常是授给一品到四品嫔妃的母亲。不但其本人及家人，全并州的人都深深感激这一份荣誉。武后的声望更高了。
过去从没有一个皇后对自己故乡人如此优渥，并且很少回故乡，更别提什么特殊的恩宠。也只有武后能做到。
4、垂帘听政
显庆五年六月，高宗的头痛得非常厉害，而且目眩，视力也减退了不少。
七月六日下诏，把以前废太子梁王忠，降为庶人，流放到黔州。
铲除前太子，为新太子铺路，从社稷的安全而言，历代王朝都采用这个办法。
进入十月，高宗的病情更加恶化，已无法和文武百官讨论政事。于是决定在天子龙体痊愈之前，先由武后代为主持朝政，坐在垂帘之后，亲自裁决政务，这就是“垂帘听政”的开始。
武后“性明敏，涉猎文史。”更重要的是她从侍女就开始学习太宗处理政事。对此她的记忆特别深刻。
对百官的奏文毫无停滞，而且迅速下定正确的裁决，如此精明，使得更多的宰相刮目相看，莫不对武后敬畏几分。
过去早晨气氛沉闷，自从武后垂帘听政之后，她办事果断，使朝廷里洋溢着活力，大家仿佛从迷梦中清醒了似的。
这一年三月，百济得到高句丽的支援，大举进军新罗，新罗又请求唐朝援助。朝廷于是命左武卫大将军苏定方，担任神丘道行军大总管，率领水陆十万大军前去征讨。
进入四月，朝廷重新派任雅相为浿江道行军总管，苏定方为平壤道行军总管，率领萧嗣业及胡兵，分为水、陆二军进攻。
九月，唐军几经苦战，终于大破高句丽军。
远征高句丽大获全胜，举国欢庆，这是自唐太宗以来朝廷的夙愿。
第二年二月，基于武后的要求，改订百官职衔的名称，主要如下。
门下省→东台
中书雀→西台
尚书省→中台
侍中→左相
中书令→右相
左仆射→左匡政
右仆射→右匡政
左、右丞→左、右肃机
六部各尚书→太常伯
侍郎→少常伯
此外，凡二十四司、御史台、九寺、七监、十六卫都改了名称。
随着武后的又一次分娩临近，高宗把“政权”从武后手里夺回。
六月一日，武后产下一子，这是武后第四子，名字叫旭轮。半年后十一月他封为殷王，也就是日后的睿宗。
随着武后在宫中政治地位的不断提高，他们夫妻关系也并不像以前那么融洽了。
由于武后在后宫与道士搞厌胜之术，此消息传到高宗耳里。
高宗平时的不满，此刻完全爆发了。
哪怕是一个再软弱的男人，也不愿自己女人的才能超过自己，这好像是古往今来男人的通病。
高宗没有勇气找到武后，只好密令上官仪起草废后诏书。
只要正式发表诏书，这一张纸就能使皇后从九天之上，一下子坠入地狱，甚至命都难保。
武后的密报人员飞快地奔跑，告诉武后。
武后一直还在为刚才的事心跳：“太大意了，要不是及时阻止，可能十几年的奋斗白费了。”
可见依靠男人是多么脆弱，虽然“皇后”是天下女性最高的地位，还是那么的不稳定。
现在总算从恐怖中走了出来。
她还要做真正的大事，是件永垂青史的大事，并且向“男尊女卑”的观念挑战，那就是“封禅”。
封禅要在泰山举行，来回和典礼所需要的时间，加起来有几个月之久，是朝廷与后宫一次大规模的移动。
为了如期于次年正月元旦举行封禅，特下诏书，圣驾预定于十月十八日由东都出发。
十月十五日，武后上表提出史上少见的请求：“过去封禅仪式，不但祭天的‘封’礼，连祭地的‘禅’礼，也完全由皇帝主持。虽贵为皇后，女性根本没有参加的余地。况且‘天’属于男性，‘地’本来就应该属女性。因此，在禅的仪式中，请打破传统的陋习，准予由妇女主持祭典，也就是由内外命妇行尊献之大典。”
要皇后以下的内外命妇，参加“禅”的大典，虽然前所未闻，但此种做法对武后来说已不是什么新鲜事了。当年举行立后大典时，武后就曾打破传统。
她要不断修正歧视女性的错误观念。虽然为那些士大夫所不容，但她还要努力去做。
果然，高宗下了诏书。
“在‘禅’礼中，在天子之后由皇后行礼亚献，由越国太妃燕氏行终献。”
越国太妃燕氏，是太宗的嫔妃，越王贞的母亲。
十月二十八日，依照原计划，千乘万骑浩浩荡荡，威风凛凛地离开东都前往泰山。
元旦，高宗天还没亮就起来了，沐浴斋戒后，穿上用名香熏过的衮冕大礼服。
高宗登上泰山山麓南面的圆坛，举行祭天的仪式。
第三天，武后到达社首山的降禅方坛，祭地禅。
武后礼毕，由太宗及高宗的公主，及各皇子的母亲、妻子等命妇行礼。
四日休息一天。五日高宗登上特别建造的朝觐坛，接受文武百官的朝拜之后，大赦天下一般罪犯。同时为了纪念封禅大典，从这一天起改年号为乾封元年。文武百官三品以上者，各进爵一等，四品以下各进一级。
如此，完成了唐朝成立以来第一次的封禅大典。
不久，高宗再度产生征服高句丽的念头。高句丽目前虽不敢大举入侵，但仍常常扰乱东北边境。
十二月，任命司空英国公李为东道行军大总管，率领大军征讨高句丽。同时决定将河北各州的租税，完全用于军费。
七月底，唐军包围平壤。以前苏定方也曾打败各处的高句丽兵，包围平壤，但仍无法攻下，最后不得不撤退。
就在这时候，平壤城内的残余将领发生内讧，有人暗中做唐军的内应。
固若金汤的平壤城终于陷落。自隋文帝以来，历代帝王想征服高句丽的愿望终于实现了。
武后掌握政治大权以来，她要求朝臣，要提具体有效的意见，不要内容空洞、不切实际的高谈阔论。
武后对有政治远见的人，不论出身及地位，一律擢升。另一方面，武后对那些卖弄口号，不切实际的贵族名流十分冷淡。
自然，那些出身名门的官对武后十分不满。
后来，这些人的愤怒，终于有了申诉的地方，那就是太子弘。
太子弘从小聪明、敏感、爱幻想，并且自幼修习儒学。
慢慢地，太子弘成为贵族等保守势力拥护的对象。
这样，太子弘和母亲的政治主张是对立的，但武后对第一个孩子是非常喜欢的。因此他们之间的关系变得很复杂。
咸亨五年八月十五日，武后下达圣旨：“今后皇帝称为天皇，皇后称为天后。”
这是武后对保守势力的官僚们，又一次的示威行动。
当年又改年号为上元。
武后先借着成为天后，改变文武百官的服装。
九月，文武百官都穿上了新的朝服，参加天皇、天后亲临的宴会。
此时，恢复已故无忌及其长孙晟的爵。
武后这种宽大是历史上政治家少见的。
十一月，武后又到了东都洛阳。她喜欢那个地方，她这样不知疲惫地工作，是一般人做不到的。
到洛阳不久，天后提出了十二条政治主张。在当时那个专制君主全盛的时期，真可说是划时代的创举。
其中几项重要的，列举如下：
一、劝农桑，薄赋徭。
二、息兵戈，以道德化天下。
三、省工费，力役。
四、广开言路。
五、父在母丧，为母服齐衰三年。
六、京官八品以上者，益禀入加俸。
……
……
这些主张减轻农民的租税负担，停止增加人民负担的战争，以道德感化天下，每一项都是体恤民情，切合时弊的主张。
这十二条政治主张以高宗的名义发布诏令，即日起生效。
当时天后46岁，美貌和风度俱佳，见者不由心服，这时她正处于政治巅峰时期。
武后在着手改革措施后，又加紧招募人才。
武后改变从州县推荐人才的旧习，而是她直接取自他们的文章和著作。凡是优秀者，无论身份高低一律采用，并分别授予适当的爵位。
再从其中选出对文学有深厚造诣、文笔流畅的人，整理著作。
这样来选拔人才，是以前所没有过的。但这才能选到真正的人才。
自麟德元年以来，到上元二年约十年的时间里，由文学官吏著述，武后亲自监修的有《玄监》100卷、《古今内范》100卷、《少阳政范》30卷（少阳指东宫）、《孝子传》20卷、《列女传》20卷、《乐书要录》20卷、《内轨要略》20卷、《百家新诫》5卷、《兆人本业》5卷、《臣轨》2卷。
通过这些著作，武后对这些“文学的官吏”非常信任，也让他们参与政策的决议。
朝臣们参加早朝，按规定从南门进出，这些文学士则从北门进出。这个年轻的知识集团，被当时的人称为“北门学士”。
启用年轻的知识人才参与政事，这是历代帝王很少任用的。
武后往往敢于从实际中挖掘人才得以致用。
麟德元年十二月，因祖父上官仪因罪死于狱中父亲连坐，年仅一岁的婉儿和母亲到掖廷宫，这时她已14岁，长得婷婷玉立。
虽然在这样的困境下，婉儿还是特别爱学习，由母亲做启蒙老师，后来，婉儿去习艺馆，跟宫教博士正式学习。婉儿记忆好，深得教士喜爱，不久就崭露头角。
不论经书、史书，甚至于书法、算术、吟诗，以及宫廷的礼节、棋弈均有优秀的成绩，尤其做诗方面更有非凡的才能。
不久就传到武后耳里，武后亲自召见她。
武后非常欣赏婉儿的学识和胆识，掩饰不住内心的喜悦。
她早已听惯了千篇一律、老掉牙的言论，而那些侍女蠢笨如猪，只有现在听到的才是真正有内容的声音。
于是武后就把婉儿留在身边，悉心指导，培养成有用的秘书人才。
能如此不顾前谦，看重婉儿的才能重用她，是很少有人能做到的。
可是，武后忘记了一个问题，那就是她的弘。她每天忙于朝政，把天下治理得井井有条，可是她的儿子已离她越来越远了。
她永远不会忘记，那时候弘8岁，为了太子的元服典礼，把他留在长安做监国，弘想念母亲，他身边没有亲人了，他在大殿里哭了起来。途中的她听说了这一切，她立刻让皇家的车队停了下来，她流着泪请求李治把弘接过来。她身边不能没有弘，弘那么小，他会伤心得生病的，后来皇家的车队全停下了，等了几天终于等到了弘，那时的弘多么依恋她。她爱他，这是每一个母亲的天性。
可是，武媚娘的眼睛湿润了。她的这个聪明的儿子全被四书五经害了，是她为他请的儒学老师，是她害了他。
武媚娘听说弘的身体不好，特别为弘准备了一顿滋补身体的药膳。
弘终于来了。他和母亲一起用餐。
武媚娘多么高兴，弘终于能来了，说明她们母子的关系又会很好的。
她详细地询问着弘的病情，弘看上去憔悴焦虑。
弘有一种很感动的心情涌上来，他是爱他的母亲的，刚叫完母亲就声泪俱下。
武后也有些哽咽，这些天她一直是思念着弘的。
这时候晚饭端上来。他们一家人和睦地吃饭。慢慢天色已晚，弘说他喝过那杯清茶之后，就要回东宫，弟妹在玩耍。
然后武媚娘站了起来，她说她要去看李治。武媚娘还没有走出殿门，就听到旦和太平公主声嘶力竭地喊叫声，“哥——哥哥……”
武媚娘扭转身，她迅速跑过来，见弘已摔倒在地，嘴里溢出鲜血。那情景……
武媚娘赶紧将弘抱在了怀中。她抚摸着弘的头发，轻轻舒展着弘缩成一团的身体。武媚娘脸色苍白，泪如雨下。她绝望地呼喊着弘的名字。
武媚娘绝望已极，她紧紧地抱着她第一个儿子。她把她苍白的脸贴在他的脸上，她任意让泪水滴在弘冰冷的脸上。
这是天下最悲哀的事。
李治终日痛哭不止。
弘死后废朝三日，举国同哀。
没有比失去爱子更痛苦的事了。尽管满心伤痛，武媚娘还是强打着精神临朝。她只能用工作暂时去忘掉那些不幸和悲哀。
因此，后人对弘的死有很多猜测。
弘死了，这永远是一个谜。
皇上和皇后追赠太子弘为孝敬皇帝，并以天子的规格在洛阳远郊为弘建造了辉宏的陵墓。
可是武媚娘有太多的事要做，她只能强忍着痛苦，她还有儿子，空缺的位置可以用他们补上。
接着比弘小两岁的沛王贤立为太子。贤不仅聪明好学、眉清目秀，而且身体还特别强壮。年仅22岁，已经是3个孩子的父亲了。
贤从小生活在沛王府，受母亲的关照比较少。
贤是在昭陵祭祀唐太宗李世民和长孙皇后的途中诞生的。贤坠地的时候他的姨妈也在。他长得有点像他姨妈。于是后宫的长舌妇竟编撰说是武媚娘的姐姐生的。
贤的精神从此不那么健康，他固执地拒绝母亲的爱。
贤是他的聪明和过分偏执毁了他自己。
他始终不能搞好同母亲的关系。
他拒绝参与朝政，与母亲接近。他招揽学士，苦心经营6年，完成了注释范晔所著《后汉书》的浩大工程。
贤总是推说修书的工程繁浩而拒绝同母亲单独谈话，武媚娘没办法，只好写信请他到宫中吃饭，可他还是不答应。
后来终于有了机会，贤单独留在长安。
他每天奢侈到了极点，终日纵情欢乐，成了一种病态。
他狩猎、打马球，与东宫每一个人寻欢作乐，甚至还找来赵道生与他同床共枕。他就这样糟踏着自己。
太子的这种自甘堕落的行为终于传到了武媚娘耳里。
武媚娘想到李世民的太子承乾。李世民终于下了决心把他贬为庶人，心里是多么痛苦。
可是贤是她的儿子呀！她得想办法救他。
贤后来又写了《摘瓜歌》，又亲自谱曲。并要求东宫的人传唱。
后来，贤又四处搜集盔甲和刀剑，他将收集的兵器，全部秘密藏在东宫的马厩里。
贤终于被查出了有叛逆的企图。
这是武媚娘所没想到的，她的贤已无可救药了。
为什么这些都是她的骨肉和心肝？
一切没办法，只有含着泪平叛。
几天以后，武媚娘下达诏书，废太子贤为庶民流放巴州。
这就是逆子的下场。她一个人骑着马。眼眶里全是泪水。她是多么无奈呀！她是他们的母亲，她真不忍心看着她的孩子一个个从她身边消失。
这没有比做为一个母亲更惨痛的了。
接下来，她的第三子立为太子。她惟有在他们真正的表现中，才知道谁最合适做皇储。
李显25岁荣登太子，他从没有想到他能荣登这个宝座，难免有些得意忘形。但他的才能生来就平平。
这时高宗的病情更恶化了，接连的丧子之痛已让他承受不住了。
可是这个无能的天子却想在他生命最后时刻做一件大事，就是到蒿山封禅。
武媚娘哭了，她看着这个病得不成人样的男人，他这种孩子气的要求，是想对自己一生无能的补偿。武媚娘太了解他，但她又不能不帮他，完成人生的最后一点心愿。
于是武媚娘不顾灾荒不顾人民的死活，带领东宫新太子筹备前往蒿山封禅这一大型活动。
高宗在封禅的路上就死了。
在宣布高宗大葬的同时，太子显正式继位，尊天后为太后。
武媚娘很怀念高宗，她整天呆在后宫里，她无法从一连串的苦痛中解脱出来。
很长一段时间，武后就这样陷在孤独伤痛自怨自艾中。
而最终使她惊醒的，是宰相裴炎以无限惋惜之情，要求太后过问一下朝政的申请。
“出了什么事？”武媚娘问裴炎。
“新帝扬言要把整个天下都送给那个蜀的小小参军韦玄贞。”
“因为他是韦后的父亲？”
“是的。”
“真是荒唐。皇帝竟如此得意忘形，看来，他是决心使外戚专权的？”
武媚娘如梦初醒，她是否沉闷得太久了。她睁开眼睛，揣摸着刚才裴炎的话。她的孩子又是那么不争气，那么令人失望，那么不让她放心。
自从李显在极其偶然的情况下继位太子后，他总对他的未来怀有一种盲目而强烈的乐观。他本来很平庸，而他宠爱的韦后却改变了他的认识，使他产生一种对自己能力不切实际的野心。自从他登上皇位，这种野心就更加张狂恣肆恶性膨胀起来，特别是对那个野心勃勃的韦后及其韦氏家庭，更是不顾朝臣的反对，给予无限的关照和重视。李显先是将韦后的父亲从七品参军的官位上，提拔为豫州刺史，紧接着，他又依照韦后的要求，欲将韦后的父亲提为侍中宰相，这便是满朝文武官员所不能接受的，他们认为这种做法会让天下人笑话的，他们屡屡上谏，但都被李显挡了回去，李显甚至忘乎所以地说：“我身为皇上，就是把天下都送给韦玄贞又有什么不可，何况一个小小的侍中！”
当着满朝文武官员说这样的话，就是严重不称职了。一个君王，不能拿皇位开玩笑。
于是李显被拉下了皇帝的宝座。
中宗被废的第二天，武媚娘让最后一个儿子继位。
武媚娘已经从哀痛中走出来。她已深深地感受到不成器的孩子带给她的精神痛苦。她从亲理朝政中，已经对百姓生出一种感情，也就生出了一种责任。她认为要管理好这个国家，天下太平是她份内之事，她要尽量做好一切，才能对得起天下百姓。她不仅要求自己，也要求继位的皇子们。可是，他们太让她失望了。他们白白地拥有皇位，根本不懂怎么治理国家，对天下负责。目前她只有试一试最后一个儿子旦。
旦生性懦弱，有点像他父亲。他从小深居简出。于是他选择无条件服从，他没有他自己的政治抱负和主见。
武媚娘觉得他决不是天子的料，但他还有自知之明，只有具有自知之明的人，才能把握好他自己的人生。
武媚娘告诉旦，妈妈有今天多么不容易，身上背了多少痛苦。但国家最重要，人民最重要，这一点你懂吗？我所做的一切，都是为了国家好、百姓好。这一点你懂吗？你能真正理解我吗？
李旦听出了母亲的肺腑之言。他觉得母亲确实不容易，她身上背负着很沉重的东西。她是李旦所见过的男人女人中最伟大杰出的一个。她那样坚韧顽强，他从小就崇拜她。
于是李旦比以往更为恭顺地对待母亲。
他宁愿政治大权掌握在母亲手里，他的确没有一点政治上的野心。
