孙权眼红刘备夺取了益州，于是立刻向刘备讨要“借去”的荆州地盘，被刘备拒绝后。孙权悍然发兵抢夺荆州，刘备亲率大军回荆州守卫地盘，眼见两个盟友就要大打出手，是什么原因让他们重归于好？曹操占领汉中后，刘备为何拼尽全力争夺汉中？曹操的常胜名将又是如何被刘备的名将打败？曹操的退败终于让刘备登上了人生的巅峰，班师回成都后，刘备将留谁镇守汉中？
建安二十年（215），正当刘备顺利夺取益州，刚刚站稳脚跟，准备大展宏图的时候，一个不速之客找上门来。来人是诸葛亮的大哥诸葛瑾。
诸葛瑾不是走亲戚串门看弟弟来的，而是肩负外交使命，代表老板孙权上门讨债来的。需要立即清偿的首批债务是刘备手中荆州五郡中的长沙、桂阳、零陵三郡。
在此之前，孙权就对刘备下过黑手。刘备入蜀后，孙权就派人来接妹妹孙尚香带着阿斗回江东的娘家。孙尚香带着阿斗启程后，得知消息的赵云和张飞立马追了上去，将阿斗抢了回来。
既然阿斗没被带来东吴，孙尚香也就成为不了要挟刘备的人质了。当得知刘备占领益州后，孙权终于找到最合理的理由讨回荆州了。
面对诸葛瑾带来的孙权的还债要求，刘备的回复是：“我正在考虑打凉州呢，等我打下凉州，就把荆州还给你们东吴。”
很明显，这是一个拖着不给的借口。孙权一下子火了，决定用武力收回借债。孙权一声令下，鲁肃率领一万军队驻扎巴丘防御关羽，一向主张强硬对刘的猛将吕蒙率领两万军队，从东面发动进攻。很快，长沙郡、桂阳郡和零陵就落入了吕蒙的手里。
与此同时，刘备也已紧急率军五万赶回了公安救援荆州，随即与关羽的三万军队会合。双方大军云集，大战一触即发。
不过从双方的表现来看，都是按兵不动——不到最后关头，谁都不放第一枪，谁都不想彻底撕破脸，谁都不想承担破坏统一战线的责任。
尤其是鲁肃，实在不想开打。主张联合刘备的是他，主张借荆州的更是他，如果闹到反目成仇的地步，就意味着他以前的努力全部泡汤，一贯的策略全部错误，实在没法向老板孙权交代，也无脸面对江东父老。便费尽心思谋求和平解决，于是邀请关羽前来和平谈判。
大战在际，此时安排一场会谈，自然不是一醉方休、忆往昔峥嵘岁月稠，说不好又是一场鸿门宴。去还是不去？关羽决定去。约会的气氛不大融洽。打过招呼之后，双方就直奔主题——讨论荆州的归属。
单刀会成了辩论赛。孙权辩论队一辩鲁肃的中心观点是借了东西就要还，何况只要三个郡。刘备辩论队一辩关羽的中心观点是分地不能说“借”，荆州土地是刘备应得的。两位一辩保持着最大的克制，遵守辩论赛规则，讲文明讲道理，决不无理取闹，决不进行人身攻击。
客观来讲，不管刘备一方当初是不是心甘情愿，既然接受了“借”荆州的条件，如今赖着不还总是有些理亏的。因此，孙权队一辩鲁肃越辩越勇，渐渐占了上风。
在鲁肃咄咄逼人的质问下，关羽一方有人坐不住了，蹭地跳出来，扔下一句狠话：“夫土地者，惟德所在耳，何常之有！”这句话透露出刘备集团的真实立场，自认为仁德所在，天下土地都应该归刘备，管它是谁的！
鲁肃一直在遵守辩论赛规则苦口婆心地讲道理，讲了半天口干舌燥没有一点效果，正窝着一肚子火，被这人强词夺理一搅和，顿时气不打一处来，“厉声呵之，辞色甚切”。注定单刀会与辩论赛的结局只能是不欢而散。
谈不拢，看来只能开打了。正当刘备和孙权摩拳擦掌准备动手的时候，传来一条小小的新闻，扭转了整个局势，让一场看似不可避免的大战烟消云散。
这条新闻是曹操进攻汉中，张鲁已经溃败。汉中是益州的门户，原来在张鲁手中。如今到了曹操手里，等于强盗已经拿着家伙站到了家门口，刘备就得提心吊胆过日子了。
最要命的是，刘备率领五万大军来到荆州，益州的兵力十分单薄，如果曹操乘虚而入，后果不堪设想！为了荆州三郡地，丢掉刚刚到手的益州，可以说是捡了芝麻、丢了西瓜。
看来只能与孙权和平谈判了，哪怕是签订屈辱条约，也必须尽快解决荆州问题，然后回军益州。于是，平分荆州的方案应运而生。
平分荆州，不过是一个体现联盟团结、看似公平合理的提法，核心内容是刘备把三郡中的长沙、桂阳两郡正式割让给孙权（孙权已经自己动手拿到了），孙权再把刚刚占领的零陵还给刘备。这样，不算两家自行设置的宜都、汉昌等郡，原来的荆州七郡，除去被曹操占领的南阳郡和南郡襄阳等地，剩下的南郡、武陵、零陵、长沙、桂阳、江夏六郡，就有三郡在刘备手中（南郡、武陵、零陵），三郡在孙权手中（长沙、桂阳、江夏）。
刘备与孙权的和平谈判，除了平分荆州，应当还至少包含两个附加条款：
一是彻底结算清楚所谓的荆州“债务”问题。此后，你的就是你的，我的就是我的，互不相欠，一干二净。
二是加强团结，巩固友谊，孙权出兵东线，牵制曹操兵力，支援刘备在西线抗战（孙权从陆口回军后，就直接进攻合肥，为张辽所败）。
