在和刘璋进行的百日欢宴中，张松和法正多次建议刘备就地在宴会上解决掉刘璋。庞统也和张松的看法差不多，建议刘备立即动手控制刘璋，这样不用流血牺牲就能得到益州。
刘备拒绝了。
刘备以为得人心者得天下，人心最重要，其次才是地盘。仁义，在刘备看来，不只是个人的行为原则，也不只是社会的道德规范，而是一种政治观，一种方法论。
刘备权衡利弊，认为夺取益州不可仓促，应当先收服人心，而收服人心需要时间。
欢乐的时间总是很短，百余日的约会很快过去，离别的笙箫已经悄悄吹起。
刘璋确实够意思，分手之际又拨给刘备好几千军队。
既然没有跟刘璋翻脸，刘备只能假戏真做，率军北进汉中。此时刘备的军队达到三万，军械粮草也是应有尽有，军容十分壮观。
大军北进到葭萌关（今四川昭化南）停了下来。既没有北上攻打汉中张鲁，也没有南下进攻成都。
史书上的记载，刘备停在葭萌关是“厚树恩德，以收众心”。
实际上，除了收服人心之外，此时的刘备还在做一件非常重要的事情——找一个当强盗的理由，一个攻打刘璋的理由。
可刘备找死也找不出理由。时间就这么一点一点地过去，转眼已是建安十七年（212）年底。刘备入蜀已经整整一年，难道就这么一直等下去，和刘璋一起慢慢变老？关键时刻，还是大舅子孙权解决了刘备的难题。曹操大军进攻濡须口，孙权难免有几分紧张，于是写信向刘备求救。
不过刘备没有救孙权，反倒是孙权救了刘备。
刘备接到信后，灵感终于来了，派人前去告诉刘璋自己不能当外援了，必须要回荆州，去拉大舅子孙权一把，也减轻与乐进作战的关羽的压力。到益州一年领了那么多工钱，却什么活也没干，刘备算准了刘璋一定会发脾气。
为了保证刘璋的脾气顺利发起来，发得猛一点，刘备还向刘璋提出不合理要求，索取很多东西，比如兵马一万，物资财宝N多等。
使者派出去后，刘备就等着刘璋发脾气，然后找理由开打。
为自己即将到手的理由，刘备满怀期待。
但刘备还是失望了。刘璋不但毫不生气答应让他回荆州，而且还出人意料地接受了他的不合理要求。只是在数目上，打了个折扣，答应给四千军队，其他物资都给一半。毕竟刘璋也不是富得流油，一下子拿出那么多军队和财物，手头还是有点紧张的。
刘备彻底无语了。随你怎么欺负就是没脾气，这是什么人品啊！
罢了罢了，就凑合着拿打折扣的事当理由吧。好歹总算找到一个当强盗的理由了，刘备立即召集将士，做起思想工作，号召全军上下统一思想转变观念化友为敌，准备攻打刘璋：“我们为刘璋出力干活，转战千里，非常辛苦，他却不发工资不给赏赐，这绝对不可以！”
真难为刘备了，等了这么久，只等到这么一个没有多少说服力的理由。
恰巧此时张松做内鬼的事泄露了。张松不知道刘备宣传要回荆州只是为了找一个撕破脸的理由，他以为刘备真的要回荆州，眼看前功尽弃十分冲动，连忙写信劝阻：“现在益州唾手可得，怎么能够放弃呢？”
世上没有不透风的墙。张松做内鬼的事，被他哥哥张肃发现了。谋反可是要灭三族的，至少这个广汉太守是肯定当不成了，张肃非常害怕，为了保住自己的性命和地位，他决定出卖亲弟弟，向刘璋告发了张松。
到了这个地步，刘璋终于忍无可忍，立马砍了张松，下令各地干部转变思想提高警惕，不能再把刘备当自己人。
终于撕破脸了，不用再难为情了。刘备放下沉重的思想包袱，不再犹豫徘徊，部署进攻刘璋，动手干平生第一票抢劫活动。
刘备一决定动手，庞统就来精神了。他一连想出上、中、下三个计策。上计是挑选精锐，偷袭成都——冒险碰运气的成分太大，被刘备否了。下计是退到白帝城（今重庆奉节东），以荆州为依托，再慢慢进军——这样深入益州不就是白跑一趟，做了无用功吗？也被刘备否了。
最后刘备采纳中计。中计是先除掉白水关守将杨怀和高沛，然后收编他们的军队，以葭萌关和白水关作为据点，南下进攻成都。
这个计策的关键在于，杨怀和高沛两人会乖乖前来送死吗？庞统认为会，而且想好了技术层面上的操作方案：刘备先宣传要撤回荆州，让两人来送行，两人“既服将军英名，又喜将军之去”，一定会来。
人才就是人才，不服不行啊！事情的进展，完全在庞统的意料之中。
刘备斩杀杨怀和高沛之后，入据白水关，并且收编了刘璋的守军。
随后，刘备留中郎将霍峻率几百人守卫葭萌关，自己与黄忠、卓膺、魏延等将领统帅大军，南下进攻成都。
