国破家亡的离乱中，项籍吃了不少苦头，而且成了孤儿，还好有叔父项梁照顾他。
公元前221年，秦王嬴政终于完成扫灭六国的大业，统一天下，自称为始皇帝。此时天下大定，项梁带着项籍终于算是暂时结束了颠沛流离的日子，安定了下来。
兄长早亡，项梁认为自己有责任将侄子项籍培养成一位不会有辱家门的英杰，毕竟项籍是项家的长子嫡孙，在项家拥有特殊的身份和地位。
对项籍完成启蒙教育后，项梁继续教授项籍学习《诗经》、《尚书》等各种古籍学问，项籍跟着用心学了几本书后，却说什么也不想再学了。项梁想，毕竟项家是世代武将之家，于是又教授项籍剑术。项籍是块天生的学武奇才，学了没几天，就将叔父传授的剑术耍得既狠又快，虽然是一个人舞剑，却完全是一副与人厮杀的样子。项梁看了，不禁在心中欣慰想：“真是我项家的虎种啊！”
第二天，项梁正想再传授项籍一套招式更复杂多变的剑术时，项籍却把剑往地上一插道：
“叔父，我不想继续学剑了。”
项梁一听大怒道：“之前让你读书，你就半途而废了，现在教你学剑，你又是如此！文也不学，武也不学，你到底想学什么？”
项籍跪下道：“叔父不要生气，项籍以为读书只要学会书写名姓就可以了，而学剑，不过是一人敌。要学就要学万人敌，请叔父教我万人敌之术！”
“起来，籍儿。”项梁扶起项籍道，“那好，叔父就教你万人敌之术。从明天开始，我教你兵法，这回你可要用心啊！”
项籍大喜道：“谢叔父！”
于是，项梁开始悉心教授项籍《太公兵法》、《司马穰苴兵法》、《孙子兵法》、《魏公子兵法》，以及项家祖先在兵法上的心得。各部兵法被项籍翻读了个大概后，项籍又不想再听叔父的讲解了。项籍对项梁说：“叔父，籍儿以为兵法但观其大略就好，钻研的太精了就会在行军打仗的时候被条条框框束缚住。当年赵括精于兵法，连其父马服君赵奢都自认不如，可当长平临阵对敌，赵括却将四十余万赵军置于死地。”
项梁道：“籍儿，叔父该教你的都已经尽力教授了，兵法上很多计谋策略，即使我不讲，你大概也能自己读懂，学多少，以后就看你自己的了。叔父相信你不会令我失望。”
不久，项梁因为杀人，不得不再次带着项籍奔逃。最终项梁将新家选择在吴县（今苏州吴中区），这里是楚国故地，世代为楚将的项家在这里有崇高的声望。所以，项梁一到吴县便受到了县里豪杰的欢迎，无论是江湖上的豪杰还是身在官场的朋友，全都唯项梁马首是瞻，连会稽郡太守也要忌怕项梁几分。县里和郡里无论是官府的大事，还是各种红白等小事，多半都由项梁主持。
于是，项梁利用自己家族的声望不断结交各路英杰，收买人心，大招门客，蓄养家仆，正式谋划起复国大计。
项梁敢于谋划复国大计的信心，一半是来自自己家族在楚地的号召力，另一半则是来自项籍。
如今，项籍已经长大成人，身高将近190厘米，文武双绝，力举千斤之鼎，胆魄非凡。吴中、会稽，乃至整个江东都流传着关于项籍如何举鼎，如何武艺绝伦，如何豪义的种种传说佳话。但项籍从不倚仗武力欺凌他人，虽然书读得不是很多，可是自有一身与生俱来的贵族之气，待人接物谦恭有礼，尤其喜欢结交忠义果敢之士，从不以出身贵贱看人，因此很多与项籍年纪相仿的江东少年都心服仰敬他，争相前来与项籍结交，誓愿生死追随。项籍已经俨然成为一位吴中少年王。
这一天，是项籍二十岁生日，项梁将宗族的人都召集过来，为项籍举行了热闹的加冠礼。项梁对项籍说道：“籍儿，从今以后你就是大人了，该为你取字了，我想了下，认为羽字很合适。以后除了家族长辈，大家就称呼你为项羽了。”
项羽谢道：“谢叔父赐字！”
两年以后，发生了一件事情，令项梁对项羽彻底刮目相看。
公元前210年十一月，五十岁的秦始皇带着少子胡亥和丞相李斯等一大批文武百官巡游到会稽郡。会稽百姓争相前来目睹秦始皇的风采，项梁和项羽也夹杂在人群中观望。项羽看见秦始皇在胡亥和李斯及一众武士的簇拥下，立在江边远眺，指点之间，霸气异常逼人。项羽却手按长剑非常不屑地自语道：“嬴政也不过如此，取而代之，何难之有！”项梁闻此言大惊失色，急忙用手捂住项羽的嘴，低声道：“不要胡说，小心灭族！”
正是从此事上，项梁从项羽身上看到了一种王者之气，直觉告诉项梁，侄儿项羽所言，绝不仅仅是热血少年的一句狂言。
