吴元厚一听，仰天大笑；只一会儿便收住笑，眼神凶狠逼视儿子。这时候潘道延脸色煞白，嘴唇哆嗦，吓得低头不敢出声。只听见吴元厚一口气爆出来，大声说道：“吴天泽你生下来，就只有一条道，就是吴门道！”
刚从上海来的傅家佑教授踏进吴家客厅就听到楼上的声音……
吴太太请傅先生坐，心里慌着想这时候楼上的动静。“允之呢？”傅家佑指指楼上，问道，“在楼上？”
“嗯。”吴太太点头道，一边叫明香上茶。
明香一会儿过来上茶；吴太太给她使了个眼神，明香随即做一个手势叫阿仲出来一下。
阿仲跟着明香走到客厅后面的一进院子，凑到明香身边听她说：“阿仲，太太的意思是，这会儿叫你马上到楼上去劝一下，把老爷请下来，就说上海的傅先生来了。”阿仲一听，立马摆手回道：“我不去。要去，你上去喊老爷。我这会儿要到园子里头浇水，有些东西干了。”说着，人已经转身走开。
“哎，阿仲，”明香快走几步上前一把拉住他，“我说你现在怎么了？人家叫你，你倒是搭架子，我不睬你了。”
“谁叫我了？”阿仲“嘿”一声道，“你又没叫我。要是你叫我一次，我就马上去。”明香一个眼波闪过去，面带愠色说道：“你不要稀奇，我不叫你。以后你要是再落到池塘里，也不要叫我拉你一把。哼，一会儿就忘掉了我刚才对你的好。帮着你换衣服不说，还烧好了姜汤端到你手上。这会儿，叫你上去喊一声老爷下来，你就躲了去。蛮好，这会儿家里乱得很，你还有心思寻开心？不是个东西！”明香说完扭头就走，一边咕道：“你不去，我去。我去了，回头你就没指望了。”阿仲急走几步上去绕到明香面前，“嘿嘿”道：“我去，我现在马上去。”看明香还是板着脸，阿仲“唉”了一声说道：“我说明香，你现在哪里是府上的丫头，差不多成府上的姑奶奶了。”说罢转身就走。
“去你的！”明香三步并作两步走上去，伸手朝他身背打一巴掌，随即又推一把。阿仲一个踉跄，向前快走几步拐进楼梯口。
吴元厚从楼上下来，身心疲惫得两条腿似乎抬不起来，见了老朋友傅家佑先生，叹一口气，苦笑道：“傅先生，儿子大了不听话，我家教不好啊，有什么办法。”“允之，”傅家佑立起来欠身道，然后坐下来身子往椅背上一靠，仿佛不胜感慨，“我说，现在像我们这一辈人，对儿子是不是要放手啊？哎，先不说你儿子，我现在跟你说说我那个儿子。刚才，我还在跟你夫人说起这个事情；我刚说了个开头，这会儿接着说，我跟你一样，你一个儿子，我呢也是一个儿子。你也晓得，先前呢，我儿子在上海洋人开的银行做事。这份工作好好的，也体面；不知后来怎么搞的，他一个转身跟人家听昆曲入迷了。昆曲入迷了，倒也罢了。这个后来，居然不去银行上班，把那份工作辞掉了，整天待在家里，一门心思迷那个昆曲。好了，从此以后，早上眼睛睁开来就是戏，就是曲，弄得我们家里像个戏园子。我跟我太太劝他没用。有一次把他劝得发急了，小赤佬把杯子往地上一掼，跟我们说，他早已经想好了，要跟一个戏班子到外头去，到北京去。他要跟着戏子学戏了。这下不得了。我太太宋美玉，允之你也晓得，她也是个不容儿子到外头去胡闹的人。这个事情大了。她呢以死相逼儿子回头；我呢，也帮着拼命劝。这后来的结果么你也晓得，还是没用。我们最后还是跟他妥协了。这个没有办法，只好随儿子的心愿。这叫‘随缘’——听其自然。”
“不行，”吴元厚脸色发青，把茶碗往桌上一蹾，手一摆说道，“我没你家佑兄这么好说话。儿子的事情不能松口。你要是一松口，听他的，由着他自个儿出去乱来，这就等于我们管不了他了，收不拢他了。他呢就可以随心所欲，像条野狗似的窜出去不回来；天晓得他会在外头交什么人，做出什么荒唐事情，这个到时候无法收拾。我想儿子的有些事儿，是前途的事儿，要给他指一条道的。有时候要逼一下的；在人生的节骨眼上，就是要逼一逼。”
“要的，”吴太太坐在一边听了一会儿，憋不住，接口说道，“有些事情恐怕还是要逼一下的，傅先生。要是听其自然，挡不住他的任性，到时候他昏了头迷了道，大人再要管他就晚了，到头来酿个懊悔果子跟着他一道吃。”
“这话说得不错。”傅家佑淡然一笑道，“不过，听允之刚才在楼上说话，跟儿子大动肝火，硬逼孩子不成啊。本来的想法是好的，但是硬逼他做他现在还不想做的事，其结果未必如愿，相反结果更糟。我在学校里也看得不少；我自家儿子呢，也领教过了。哎，忘了问了，天泽他现在想做什么？——哦，他想到上海去谋生，蛮好么。依我现在的想法，倒不如给他个机会出去闯一下，让他到外头吃点苦。说不定他将来有变化，回头想啊，又回到你的路子上来了。”
感觉吴元厚还是不通，傅家佑就跟吴太太说闲话：“有一回，一个学生的父亲从乡下上来看我。那个老头子是个乡绅，有几个儿子；他把几个儿子一个一个赶出去。他跟我说：‘儿子啊，要像条野狗一样放出去，让他凶，让他厉害；不要他们待在家里嘴里啃肉骨头看门。’他有个宝贝闺女留在家里，他说‘女儿要在家里富养，不好放出去乱来’。”说到这里傅家佑一转眼，吴天泽走进来，欠身道了一声：“傅先生好！”傅家佑点点头，叫吴天泽坐，然后对吴元厚说道：“允之，我这么跟你说好不好，如果你儿子真的要去上海，我倒是可以帮忙介绍他到一家美国人开的银行做事。洋人做事有规矩；我呢在上海，帮着照应点。你说行不行啊？吴太太你说呢？”吴元厚听了，一时无语，端起茶碗吃茶。吴太太想了一会儿，说道：“这个事儿恐怕不行吧。老爷你说呢？要不，回头商量一下？”
“我去！”吴天泽“啪”立起来说道，“我要去。要是商量了不准我——”吴天泽突然刹住话头，盯着父亲看。吴元厚抚摸额头深深吁了一口气，抬头瞟了儿子一眼，说道：“有话，回头再说。你先回书房去。”
吴天泽应了一声，跟傅先生行了礼就走。吴元厚又叫住他，说道：“到书房里去好好想想。想好了，有话要说，就写在宣纸上给我看。要把那些字给我写好了。”吴元厚顿了一下，突然眼睛一瞪，“哼”了一声接着说道：“你要是把传统笔墨丢了，我看今后做什么？！”
吴天泽听了，一怔，点点头，微弱地“哈”一声，说道：“我是不会随便丢掉笔墨的，只不过是我现在想出去——”打住，似乎还想说下去，眼瞅着父亲眼锋扫过来，吴天泽嘴巴嚅动，把冒到嘴边上的话一口咽下去，身子一晃，转身就走。吴元厚跟吴太太面面相觑，一会儿又接着跟傅家佑说话；这时候吴元厚表面上好像平静得很，心里头翻腾得厉害。吴太太的焦虑写在脸上；傅家佑坐在那里一副满不在乎没有心思的样子，吴太太看在眼里，脸上露出些许不愉快。
其实吴太太早就坐不住了，碍于傅家佑是老朋友，陪着说些话也是要的；眼瞅着傅家佑不紧不慢地说一些上海的事情，吴太太听了一会儿，觉着自己插不上嘴，便借个因头想离开——“哦，傅先生，你先坐着跟允之攀谈。”吴太太立起来说道，“我离开一歇，去跟儿子说几句话，我怕他这会儿眼睛一眨要出去。”
“吴太太请便。”傅家佑将手一让，突然想起来说道，“哎，吴太太，现在跟儿子说话，说点别的；说点其他开心的事情。不要盯着他屁股后头拽尾巴；牛还没过河呢，不要紧的。”这话说得吴太太心里有点佩服。
吴太太从客厅里出来，脑子里回了一遍吴元厚刚才对儿子说的，“到书房里好好想想。想好了，有话要说，就写在宣纸上给我看。”心里直犯嘀咕：老爷说的这个话是什么意思？准呢，还是不准？待会儿自个儿怎么跟儿子说？先不说，不妨跟儿子说点别的。吴太太想着心事，往屋子里边走，迎面见明香过来慌里慌张说道：“太太，我看见少爷从后门出去了。”“不要盯着他屁股后头拽尾巴，”吴太太一边走着，对明香说道，“牛还没过河呢，不要紧的。”
吴太太离开客厅，傅家佑向吴元厚打听一个人，问道：“苏州有没有一个画家叫潘道延？”
“啊？”吴元厚有点心不在焉，问道，“你说的那个人叫什么名字？”
“叫潘道延。允之，你跟他认识吗？”
“怎么了，有什么事儿？”
“哦，是这么回事儿。”傅家佑打开皮包，拿出来一张画心，说道：“这个事情我要麻烦托你了。这个前些日子，我在上海一个朋友那里弄到潘道延画的一幅山水，好得很。这次我到苏州来，顺便跟你打听一下，如果你认识潘先生，有机会帮我介绍一下，我想求他画一幅山水。”眼瞅着吴元厚有点惊讶，傅家佑轻咳一声说道：“这个不瞒你讲，不是我要；我要的话，直接问你买一幅画。这一回是我们校长简先生要。那天他看了我手上的这件东西，指定要一张大的，说是要挂在大客厅里，好得很。”说着，傅家佑把那幅画打开来，一边说道：“还没有托裱，请你看看，也想拜托你请人帮我托裱一下。在上海听说苏州有个非常好的裱画师傅，在天赐庄，姓魏，叫魏一裱。”
“是。”吴元厚点头道，接过那幅画一看，倒吸一口冷气，脸色刹那间变得跟香灰一样，仿佛一下子被人抽干了自己的血。吴元厚惊讶得眼睛突出来，嘴巴一龇舔了舔嘴唇，想说什么，一口又咽了下去，牙齿咬住下边嘴唇，沉吟半天说不出一句话来。“怎么了允之？”傅家佑一看吴元厚脸色，一怔问道，“是不是有点不舒服？”“还好。”吴元厚觉得头一阵发麻，颓然靠在椅背上，语气像结了冰似的回道，“把这个东西放这儿，我来叫魏知良帮你裱。”
“没事吧？”傅家佑伸手碰碰吴元厚的手，感觉冰凉一点热气也没有，吃惊道，“你现在不要紧吧？”吴元厚手一摆，长长地吁出一口气，摇摇头说道：“刚才心里一阵堵得难受，胸口闷得很，歇一会儿就好了。”
“嗳，允之，想开点。”傅家佑还以为吴元厚心里放不下自己儿子，一时闷堵，感觉像心里绞痛似的，便安慰道，“人啊，要想得穿。我说孩子大了，不该管的不要管；该管的也不要管。说句狠心的话，他们活也罢，死也罢，反正我们是不会跟他们过一辈子的；我们乐得省心，过我们的日子。”
“话是这么说，”吴元厚叹道，“要是真的做起来，也是不容易的。唉，现在的子女难弄得很，也不晓得怎么来教育了。想想没意思，有什么意思？”
“允之，你说这个话，我就要说你几句了。”傅家佑刚想接着说下去，看吴元厚头一低，摆摆手，便打住不说了。随即立起来告辞，说道：“有些话我今天就不说了。允之，你要注意身体。有空到上海来玩玩。”
吴元厚送傅家佑出来的时候，在门口看见女儿坐马车回来。吴天玉下了车迎面过来甜甜地喊了一声“爹”。吴元厚点头道：“回来啦。”接着手一抬，说：“这是你傅伯伯。”吴天玉又嗲嗲地叫了一声“傅伯伯”。
“哎呀，”傅家佑吃惊道，“这几年不见，允之的女儿长这么大了，是大小姐了。还认得我吗？”“认得，”吴天玉头一点，含笑道，“傅伯伯怎么不认得，阿拉上海人，嘿。”
傅家佑听了“呵呵”笑道：“侬认得我，我认不出来侬了。”一转脸对吴元厚说道：“允之，要是在外头看见你女儿，我真的认不出来了。哦，现在女儿长得焐心，我眼热哦。哎，对了，我太太一直想认个干女儿。我看有了，我们就认你允之的女儿了好不好？”吴元厚微笑道：“这个，你不要问我，问她。”傅家佑随即一转脸，问道：“天玉你说呢，好不好啊？”
“嗯，蛮好哦。”吴天玉微笑点头道。
“那就这样说定了。”傅家佑笑容可掬，双手一抬对吴元厚说道，“过些日子叫你女儿到上海来一趟，到我家里来。我太太保证欢喜得不得了。允之，你也晓得我太太，她就是欢喜要个女儿在身边。唉，我们没有你允之的福气哦。我跟我太太以前一直想生个女儿；她就是生不出来有啥办法？我们生了个儿子是吧，成人以后野出去了，又不在身边。我说啊，儿子是不会在身边的，让他们去。我们就要个女儿吧，还是女儿好。我们有个女儿在身边就可以了。”
傅家佑借个因头劝吴元厚，吴元厚心里明白得很；只是眼下他一下子还不能接受自己儿子似乎要放弃书画，要自个儿出去，到上海去混，因此说道：“傅先生，你的意思我晓得。你是好意。不过让天泽到十里洋场去做洋人的伙计吃洋人的饭，我还是觉着有点不可思议。”吴元厚心里感慨得很，吴家名门，到了吴天泽这一代，怎么搞的？傅家佑一笑说道：“我讲女儿要在家里富养是不错的。至于儿子嘛，天南海北的让他去。话说到这个份上我就多说一句了。我想，你吴元厚的儿子毕竟出身于吴门世家，你担心他什么？担心他以后不画画？不像话？不会的。退个几步讲，即便是你儿子吴天泽将来不走你吴允之的路子，也没什么大不了的。这社会上，除了书画，还有别的可以做嘛，哪里像你允之兄说的，他生下来就只有一条吴门道，更何况这条道上，不见得人人可行。”
吴元厚听了不言语，送傅家佑上车，拱手道别。看那马车跑了，吴元厚心里一沉，返身回进去。
回到客厅里，吴元厚脸色阴沉，在方砖地上来回走动；抬头时一转眼，看见阿仲一脚踏进客厅，两只手上拿着花草准备进来轮换客厅里原来的布置。
“阿仲！”吴元厚突然冒出来的声音闷响、凶狠，把阿仲吓了一跳。阿仲赶紧把手上的东西放到地上，一边接口道：“老爷……”
“去！把阿延叫过来！”吴元厚手臂一抬指着阿仲，恶狠狠道，嘴角挂着一丝狞笑。阿仲愣在原地不动，好像惊魂未定。
吴元厚脚一跺，猛一声吼道：“去——！”阿仲吓得浑身一颤，开口说话有点口吃：“老，老爷，叫阿阿延到客，客厅里来？”
“咹？”吴元厚脸上泛出青白的光，冷冷地扫一眼阿仲，咳一声说道，“叫他到楼上去，到我画室里。”说罢，拿了傅家佑留在桌上的那张画心，转身往楼上去。
“是，老爷。”阿仲嘴巴嚅动应道，愣在那里似乎余惊未消；看老爷走了他才用手拍拍自己胸口，嘴巴一张一合“喔”了一声吁出一口气，心里想出什么事情了？从来没见过老爷这样的腔调。
这时候潘道延正在自己画室里临摹唐寅的一幅山水画。阿仲推门进来，神色紧张地说道：“阿延，老爷叫你快去。”潘道延好像没听见似的，埋头于案上继续作业。阿仲快走几步上前，一把夺下他的毛笔，狠狠地说道：“我叫你，你没听见啊，耳朵聋啦？！”“做什么啊，”潘道延抬头眉头一皱，咬住下嘴唇，眼睛死盯着阿仲，恨恨地透出一口气，说道，“抢我的笔做什么？给我！”
“哎，阿延，你凶什么凶啊？”阿仲竖手假装一个头皮拍上去，嘴巴一龇说道，“把你当少爷了是不是？现在对我凶了。今天掴你头皮；你要是再冲我这个腔调，我就要对你不客气了。快去，是老爷叫你，不是我叫你。老爷叫你现在马上到楼上去。要是耽搁了，待会儿老爷骂，不关我屁事儿！”说罢，阿仲将手里的毛笔“啪”扔到地上，嘴巴里叽叽歪歪，晃了出去。
吴天玉刚才回到家里，奔母亲房间，到门口碰见明香。
明香微微一笑说：“小姐，少爷回来了。”吴天玉一怔，嬉道：“骗人，真的假的啊？”“不信，你问太太。”明香说罢转身回进去，一边嚷嚷道：“太太，小姐回来了。”回头对跟进来的吴天玉说道：“骗你的，嘿。”
“好啊，明香——”吴天玉上前用身子拱一下明香，嘴里“嘟嘟”道，“明香你现在坏了，跟我寻开心是吧，看我打你屁股。”说着，一手拍上去，随即凑近明香耳朵，轻声说道：“明香，你的屁股生得好看哦。”明香一听，顿时脸一红回道：“小姐你说什么呀，看你不正经了，当心给太太听见骂死你。”
