第二天天亮，阳光洒进园子，树木花草安安静静的。
园林醒了。人，还在睡觉。
鸟儿早起；早起的鸟有虫吃，早起的虫被鸟吃。树上的鸟儿飞来飞去，一会儿有几只麻雀从屋檐上飞下来，到园子地上溜达，寻觅吃的。
阿仲以为自己起得早，先到园子里晃晃；走到假山那里，看见老爷在池塘边喂鱼。吴元厚一转眼看见阿仲过来，说：“我喂了鱼，上去画画。早饭我不想吃了。昨天晚上吃的东西还没消化呢。今天早上我吃口茶就行了。待会儿给我泡壶茶拿到楼上去。”
“是，老爷。”阿仲应声去了。
吴元厚把鱼食喂了，绕到后院书房去看看；走到过道里，看见潘道延拿了笔洗出来换水，招呼道：“阿延也起来啦，这么早？”潘道延“嗯”了一声，走到吴元厚面前，头一低说：“早点起来写几张字，过一会儿再画图。”吴元厚点头微笑道：“好啊。唔，你先去吧，回头吃了早饭再写字画画——我过来看看。”随即踱步走开了，心里想吴天泽要是像潘道延这个样子多好！有什么办法？有些东西看来是天生的，恐怕教不会，也学不来；要是硬逼着儿子跟阿延一个样子，那也不行，听其自然吧。孩子现在大了，他们的前途是他们的事儿。还是太太昨天晚上说得好，“唉，我们又不跟他们过一辈子。儿女自有儿女福。我们大人跟着他们屁股后面瞎操心，有什么用？！”
阿仲给老爷泡好茶，从楼上下来，到园子里喂鱼。刚才他看见老爷手里拿的鱼食忒少；那一方池塘里的几百条鱼，现在喂，看那些鱼儿呼啦啦围拢过来。
有人敲门。阿仲嘀咕道：“这么早，谁呀？”
开门，见一个小伙子，说是吴天泽的同学，来看他，送个生日礼：两盒黄天源糕点。阿仲将他上下打量了一下，说：“我们家少爷的生日昨天晚上过了。没人请你，你今天一大早来送什么后礼——”“哎，送礼，哪有什么先后的？”那小伙子头一歪，说道，“不请我，我就不能送礼了？人家讲，结婚要请，给人祝寿是可以凑上门的。再说了，书上说的，一个人昨天晚上生的，过了夜，到第二天才是正儿八经的过生日。所以我今天来送礼给他过生日，就是这个意思。”阿仲听了，嘴唇一牵，说：“哟，还书上说的，是哪本书上说的？”
“哎，你又不是学堂里的老师，一大早考我做什么？嘿嘿，还是麻烦你去跟你家少爷说一声，就说我从城里特地跑到这里来看他，求他赏个脸，让我进去见个面行吗？你现在堵在门口不让我进去，叫他出来说话也行。”
“唔……”阿仲沉吟道，“看你个腔调，好像跟我家少爷关系不一般。你叫什么名字？”
“说庚子，吴天泽就知道了。”
“哦，”阿仲瞟了庚子一眼，“你在外面等。我进去跟少爷说一下。恐怕他现在还没起来，打搅了他睡觉是你的事儿，到时候别怪到我头上。”说罢门一关。
庚子站在门外晃来晃去，嘴巴里嘀咕道：“这个赤佬年纪轻轻，看样子不像一般用人，像个管家——不当心得罪他，也不好。”因此想了自己刚才说话好像没什么过头，心里便悠然起来，嘴巴里嘘了嘘的，好像吹口哨，又像学鸟叫。
吴天泽披了衣服跟着阿仲出来，一看庚子，眼睛一闪说：“哎，你今天一早跑到我家里来，有什么要紧的屁事儿？”
“没什么要紧的屁事儿。”庚子嬉道：“我来看你不可以吗？再说了，昨天日里急了点，忘了给你送生日礼物了。今天来补上，够意思吧？”
“嗯。”吴天泽伸了个懒腰，说道，“阿仲你拿着。庚子你去吧，我还想回去睡一会儿。昨晚吃了点酒，人被你叫醒了，头还没醒呢。”庚子一听，把吴天泽拉到一边，小声说道：“你没看见太阳这么高，你还想钻被窝啊？走，现在跟我一道走，我们到城里去。我表哥银子，还有韩进，他们都在等你。哎，昨天时间不够，来得不过瘾。今天接着来。他们说要翻本。还说跟你打牌有劲，叫你今天去。哎，你今天不去，人家会说你赢了钱，躲在家里不出来了，做缩头乌龟！给人家说，你好意思么？”
“我有什么不好意思的，哈。”吴天泽说着，又伸了个懒腰。
“看你说的，”庚子嘴巴一嘘道，“没料了吧，怂了吧？我说你吴公子是大人家出来的，有派头；钱可以赢也可以输，但是一张脸输不起。我是宁可输钱，不输一张脸。你说呢？”
“说什么废话，”吴天泽被庚子一通话说得精神吊起来，“哈”一声说，“走！你等着，我去穿好衣服出来，跟你立马走。”
阿仲在门廊里边，听说少爷要出去，跟着出来说道：“少爷，这么早你就要出去？你还没吃早饭呢。”吴天泽一转脸回道：“不吃早饭了。这两盒点心留一盒给你吃。还有一盒，我带出去吃。”
“要不要跟太太说一声？”阿仲问。吴天泽立马摆手回道：“不用！”
“那，太太要是问起来，老爷要是问起来，我怎么说？”
吴天泽瞟了阿仲一眼，眼睛一闪道：“哦，你就说我跟同学出去一趟有点事情，一会儿就要回来的。”
“要不要回来吃饭？”阿仲接着问道。吴天泽清了一下嗓子，回道：“这个说不定回来吃，说不定不回来吃。”
“哎，少爷，那你要给我个准话，我好有个交代——”
“哎呀阿仲，你现在怎么这样啰嗦？你又不是老头子。你去吧，别来管我好不好？我自己晓得回来，又不是不回来，哈。”说罢，吴天泽拔脚就走。
这一天阳光灿烂。吴天泽和庚子坐上马车直奔苏州城里，一路上吃点心，皮儿皮儿说笑，快活得像神仙。这时候吴天泽哪里知道庚子背后有人；那人的背后还有人，隐在暗地里，巴望着吴家少爷慢慢地进入他们已经设好的圈套。吴天泽像鱼儿已经吃鱼食了。人家线放长了，等着机会。
朱子藏在家里对吴公子现在的情况知道得一清二楚。昨天傍晚，朱子藏听韩进回来说，吴家公子吴天泽打牌赢了一大把银子得意忘形了，自以为是，说自己聪明，那牌一学就会；还说人家笨，不输笨的，难道输他聪明的？朱子藏想了半天，吩咐朱红：“回头跟韩进说，叫他明天把吴公子引到老街博古斋去。在那里打牌，其他地方不要去。”朱红听了一怔，说道：“到博古斋不妥。那个地方是做生意的，叫他过来赌钱，是不是有点过了？”朱红顿了一下，心里想明天？接着说道：“爹，你是一向不急的，怎么现在有点急了？”
“嗳，”朱子藏说，“我不是急。我现在要的就是这个‘过’字——”
“爹，我觉着还是不妥。”朱红说，“要赌，还是到别的地方去。不要到我们店里。像今天白天，叫吴公子到庚子家里，不是蛮好么？”
“好个屁。”朱子藏说；眼瞅着儿子有点不以为然，接着说道，“唉，你脑子还是不行。红儿我跟你讲，你想，我们要是把吴家少爷拉到赌钱的地方去赌，那才叫过分！拉到庚子家里也是过分。我现在跟你说白了，我要的那个‘过’字不是此过，而是非过。所以不能到庚子家里，更不能到外头去赌——”
“爹，你说了半天，我还是不懂你的意思。”朱红眉头一皱说。
“所以你脑子还是不行。”朱子藏道，“我们把吴公子拉到博古斋来，那个意思不一样。拎不清。”朱子藏叹一口气，接着说道：“红儿你换个脑子想，这博古斋是个文气的地方，笔墨书香墨香浓浓的，便将那个该死的‘赌’字盖了去，懂不懂？你想，那个吴天泽从小看惯了家里的名家字画，一到我们博古斋，就会有字画可以做大买卖的感觉。我要的，就是他的那个感觉，教他去掉一来赌钱的戒心；除了教他赢钱，还有，可以浏览字画，松一下心情。再说了，往后他要是输了钱，钱输光了，纪学览在前堂里闻声走到后面去，便可以顺水自然而然把钱借给他玩。要是在外头赌钱，你叫韩进从口袋里把钱掏出来给他，借给他？吴天泽那个小子不是白痴，不是傻瓜，这么一来，时间长了就会起疑心。你想，韩进一门心思输钱给吴公子，完了巴不得借钱给他。你讲，有这么个玩法吗？我说韩进是个聪明人，你啊，要教他有的时候笨一点。有些话，最好安在庚子银子那两个小子嘴巴里，让他们去说。韩进的用处是，这个以后再说。”
朱红听了一笑，说道：“爹，我说不过你，也说服不了你。我琢磨着，我要的是手脚快一点把吴元厚的学生潘道延拉下水。但是现在听下来，爹好像还是原来的一根筋，绕圈子。”朱红说着，做手势比划道：“直接一点不好吗？吃饱了跟他兜来兜去的；到头来还是回到原来的要点上。有意思吗？”
“你懂个屁！”朱子藏面孔一拉，眼睛一斜说道，“什么是文章的要点？我跟你讲，我们就是要先把吴元厚的儿子吴天泽拉下水，才能把吴家方寸乱到根上。最后，才能把潘道延弄到我们手里。这个道理我不用跟你往细里说，红儿你就照我的吩咐去做，不要走样就是了。这个事情没什么好商量的。关照韩进老纪，就这么做。记住，一定要让吴公子赢，大把的赢，往死里赢，赢得他东南西北分不清楚，自以为是到极点，真的自以为是了，好像天下就他聪明，就他本事大，人家全是笨蛋，就他一个人不笨，就他一个人有本事有运气赢，这就对了。”
这天，庚子把吴天泽带到博古斋里打牌，吴天泽手气实在是好；第二天再去手气还是好……连续赢钱，赢了一个礼拜。在这个不同寻常的地方，吴天泽觉着自己刚坐下来的时候，一开头输，但是后来总是能翻回来不说，到最后结束就是赢钱。每趟如此，他赢得“哈”声一片！
过了礼拜天，吴天泽又去那里玩。这天是第八天。庚子一坐下来就说：“吴天泽，书上说的‘七上八下’。你今天总要输点给我们了。”银子跟着说道：“吴公子，你不要神气！我就不相信你天天大年夜，我也不相信我一直霉到底。我银子今天带足了银子，跟你玩一把大的。我要么输，要么赢；伸头一刀，缩头也是一刀，我操！我今天要翻本。翻不过来，拉倒。愿赌服输！”韩进好像输钱输得怕了吴天泽，虚了虚说道：“吴公子你狠，你打牌是狠！我是真的佩服你，我输得服气。庚子银子打得比我好。我闷臭，奇臭无比，跟你们打，输得我惨，输得连裤子都要当掉了。”
“说什么屁话，”吴天泽“哈”一声道，“来，发牌。回头我给你买一条新裤子；再给你买什么，你说吧，无所谓的。”说着，手一挥：“来，庚子。你不是要赢钱吗？哎，银子，你不是要翻本吗？来啊。哦，还有韩进，你不要一副垂头丧气的样子！今天，我就稍微输点给你，给你买条裤子。哈！”
这回跟往常不一样，吴天泽一开头赢钱；半个时辰不到，他开始输钱了。那钱赢起来快，输起来更快；一眨眼工夫翻几张牌，吴天泽就输了个精光。
他一急，想借钱翻过来，一转脸说：“庚子，你先拿点出来给我，回头还给你就是了。”“我也是输。”庚子苦笑道，“你都看见了，我手上就这点钱，怕是不够接着玩下去。”银子打出牌子说道：“牌桌上一般是不借钱的。要么不玩，要么回去拿了钱再来。”吴天泽瞟了韩进一眼。韩进一边数钱，一边说道：“我到现在刚好翻个本，不算赢，把前几天输的翻回来而已。”眼瞅着韩进面前赢了一大把钱，吴天泽“哈”一声，说道：“韩进，你今天还不算赢啊？我看你们三个人你今天赢得最多。先挪点给我，明天就还给你。”韩进听了头一耷，咕哝道：“我又没赢。我哪里算赢？这钱本来就是我的。跟你吴公子说句老实话，这些钱我是问人家借来的，今天回去要还的。不好意思。你还是问银子借吧。”韩进说着，瞟了银子一眼，干咳一声道：“银子你赢了。你借点给吴公子来——”
“不借。”银子一口回绝道。
“不玩了！”吴天泽“啪”立起来说道，“我回去了。改天再来。庚子，我问你拿点钱坐车行不行？我口袋里全输光了，要一块钱玩玩也没有了。怎么样，肯不肯？操你的，怕我不还你？快点，我要走了。”
“唔……”庚子瞟了银子一眼。“哎，吴公子，”银子给韩进使了个眼神，一转眼说道，“刚玩到兴头上，你一走，扫兴得很。”
“吴公子，”韩进接口道，“其实，你又没输。这些钱原来就不是你的，是前几天你赢的大家的。今天你根本就没输到肉里钱。你不想来就不想来，我是无所谓的。”“谁说我不想来？”吴天泽“哈”了一声，一屁股又坐下来，胳膊肘磕在桌面上，歪着脖子说道，“我是没银子了。不是不想来。”“要么你跟这里的纪老板借一点先来？”庚子瞟了韩进一眼，“回头赢了，立马还给他。”
“蛮好，”吴天泽立马说：“哎，庚子，你去说——”
“我跟他不是很熟。”庚子肩膀一拱，嘴巴里嘘了嘘的，“我跟他说，他不一定肯。要么银子去说。”
“好，银子你去说，就算我吴天泽请你帮忙，好不好？”
“既然吴公子这么说了，我来试试看。”银子立起来，说道，“不过，我晓得纪老板的规矩，借钱给朋友利息是不要的，但是说好了明天，明天必须还。答应这一条，我来帮你开口。”
“这一条我答应，肯定。”吴天泽说。
“好，吴公子，”银子眼睛一闪，“看在你我是朋友，我帮你说。要多少，你自己跟他讲，写个字条。”吴天泽一听，拍手道：“银子爽气！”
“这儿借，这儿还钱方便。”庚子瞟了韩进一眼，说道，“吴天泽，你是我同学哦，说话要算数。不好让我做难人哦。”
“明天就还。说话算数！”吴天泽拍一下桌子回道。
在接下来的日子里，吴天泽一路输，连着把过生日那天给潘道延的钱全部要回来，拿出去堵了窟窿。吴天泽在家里不敢声张；从母亲那里要的钱，从妹妹吴天玉那里借的零用钱，数额小，不管用；性急之下，背着家人把家里藏有的前朝宣纸、墨、印泥拿到博古斋抵债——对纪学览说：“这些东西还值钱吧？”
“可以。”纪学览收了东西，把三张欠条拿出来，还了一张给吴天泽，还有两张捏在手里，颔首微笑道，“哎，吴公子，我们现在是什么关系？不是银行和顾客的关系，也不是顾客和当铺的关系，知道啵？”
“纪老板，”吴天泽随手撕掉到手的欠条，一笑说道，“我们现在的关系你说是什么关系，不就是有借有还的关系吗？”
“也，吴公子，哪里是这种关系，开玩笑。”纪学览道，“那是剃头刀跟胡子的关系，是你我兄弟无比紧密的关系。那关系才是关系。甭说远了，就近说，你吴公子这些日子也知道我了。我做字画生意吃这碗饭，我要的就是宣纸；最好是宣纸上有点笔墨。这个现成的字画当然最好。哦，我这样说恐怕你不明白，我老纪说话不跟你兜圈子。这么跟你说吧，我手上还有两张欠条。数字呢，大了一点儿。要是吴公子手上有字画，拿过来给我看看，估个价。银子么，好说，只要那个东西，是个东西。哎，听说字画吴公子家里有的是。”说罢，纪学览“嘿”一笑，一转眼喊道：“伙计，给吴公子上茶！”
“我不吃茶，”吴天泽立起身来说道，“我马上走。”随即手抬起来往下一压道：“我借钱还钱。我难得从家里拿些好的宣纸、墨、老的印泥也就罢了。若是想要我家里的字画，纪老板，去你妈的！”
说话间，朱红一脚踏进店里，上来二话不说，把钱掏出来替吴天泽把赌债结了，将那两张欠条撕掉。吴天泽一怔，回过神来说道：“哎，朱家大少爷，这是我的事儿，你这么做是什么意思？”朱红一转脸对着纪学览，朗声说道：“我朱红，就冲吴公子刚才说的一句话，去你妈的！”
前些日子吴天泽连续往外跑，早出晚归，一副心神不定的样子。家里人看在眼里也不去问他；偶尔问一句，被他一冲：“别来跟我烦！”吴太太气到根上也没什么气了，因此对吴元厚说：“老爷，你也不要跟着生气了，让他去。一个人要是想不学好，靠说，是说不好的，除非他自己清醒过来。”明香暗地里跟阿仲说道：“你看少爷，最近忙出忙进的，也不晓得在外面忙些什么事情。老爷太太现在也不管管。”阿仲听了，白了她一眼，说：“你少管闲事，不关你屁事儿。多嘴多舌，小心到时候讨骂！”
吴天玉倒是天天要关心一下吴天泽，看他总是没个正经样子，心不在焉，好像心思在外头，说东而言西；要么爱理不理。这天上午晚些时候吴天玉把他堵在房间门口，问道：“哥，你不想约唐小姐了？你不急我急了。你不想我想了。”
