子文死后，他的儿子斗般当了令尹，越椒也接替父亲出任司马。公元前626年，越椒为了夺取令尹职位，百般讨好穆王，说尽斗般的坏话。楚穆王听信谗言，就让越椒当了令尹。后来，越椒趁着穆王之死发动叛乱，掌权之后就杀死了斗般和子文生前的亲信。
马首是瞻
【释义】瞻：看。作战是士兵看着主将的马头决定行动的方向。现在用来比喻服从指挥或者乐于追随。
战国时，晋淖公联合了十二个诸侯国攻伐秦国，指挥联军的是晋国的大将荀偃。苟偃原以为十二国联军攻秦。秦军一定会惊慌失措。不料景公已经得知联军心不齐，士气不振，所以毫不胆怯，并不想求和。苟偃没有办法，只得准备打仗，他向全军将领发布命令说：“明天早晨。鸡一叫就开始驾马套车出发。各军都要填平水井，拆掉炉灶。作战的时候，全军将士都要看我的马头来定行动的方向。我奔向哪里，大家就跟着奔向哪里。”想不到苟偃的下军将领认为，苟偃这样指令，大专横了，反感他说：“晋国从未下过这样的命令，为什么要听他的？好，他马头向西，我偏要向东。”将领的副手说：“他是我们的头，我听他的。”于是也率领自己的队伍朝东而去。这样一来，全军顿时混乱起来。苟偃失去了下军，仰天叹道：“既然下的命令不能执行，就不会有取胜的希望，一交战肯定让秦军得到好处。”他只好下令将全军撤回去。
明珠暗投
【释义】明亮的珍珠，暗里投在路上，使人看了都很惊奇。比喻有才能的人得不到重视。也比喻好东西落入不识货人的手里。
汉景帝即位后，没有马上立太子。他的弟弟梁孝王很想自己有朝一日能够继任皇位，为此，他常和亲信羊胜、公孙诡两人秘密策划，如何收买朝廷权臣，如何刺探宫中隐事，甚至密谈如何在必要时发动政变。
梁孝王有个门客，名叫邹阳，他是一个很有才学的人。梁孝王想利用他的文名提高自己的声誉，所以把他收在门下。邹阳听到梁孝王经常与羊胜等人密谋叛逆，几次向梁孝王晓以利害，劝他不要轻举妄动，造成祸害。羊胜、公孙诡对他非常疑忌，怂恿梁孝王将他关进监狱之中。
邹阳知道自己受到了诬陷，就在狱中给梁孝王写了一封信。信中引用了许多史实，说明自古以来忠臣义士无辜受屈之事层出不穷，他不过是其中之一罢了。信中给人印象最深刻的是这一段话：“我听说世间最罕见的宝物是明月珠和夜光璧，如果暗中把它们投在路上，人们都会按着剑，斜着眼看它，不敢去拿。这是因为谁也不知道它突然出现的原因。”
这段话的含意是，如果没有亲信帮你说话，即使你提出了很好的意见，也不会受到重视，还有可能惹出祸来。梁孝王看懂了信里隐含的意思，立即释放了他。
不久，景帝采纳大臣爰盎等人的建议，立了太子。梁孝王恨爰盎坏了他的大事，就派人刺死了爰盎。景帝料想是梁孝王指使的，于是接二连三派遣使者前去责问，并要他交出主谋抵罪。梁孝王被逼之下，只好迫令羊胜、公孙诡自杀，但是使者还是要追查下去。最后，梁孝王还是请邹阳进京活动，请景帝宠爱的王美人向景帝讨情，这件事才不了了之。
靡靡之音
【释义】靡靡：柔弱，萎靡不振。使人萎靡不振的音乐。指颓废的、低级趣味的乐曲。
春秋末年，晋平公花费大量的财力物力，在都城郊外建造了一座奢华的宫殿。落成后，各国诸侯都来参观道贺。
卫国新继位的灵公为了巴结晋国，也备了厚礼前往晋国祝贺。一行人来到濮水边，天色已晚，于是就在驿馆住下。
半夜时分，卫灵公忽然听到不知什么地方传来柔弱的琴声。琴声动听而又迷人，让人听了还想再听。于是他让人把随行乐官师涓召来，让他一边倾耳细听，一边记录乐谱。
师涓记下琴曲之后，当场弹奏了一遍。因为是初次弹奏，所以比较生疏。卫灵公想把这首琴曲献给晋平公，特意在驿馆多留了一天，以便涓乐师能够熟习乐曲。第三天卫灵公一行才继续赶路。
晋平公看到卫灵公亲自前来拜谒并且送礼，感到非常高兴，当即在新建的宫殿内设宴款待他们。席间，卫灵公起身对晋平公说，途中得到一首新曲，愿让乐师演奏助兴。晋平公自然非常赞同。
师涓上殿之后，晋平公叫他坐在晋国著名的乐官师旷旁边。师涓坐下之后，定了定神，弹奏起了在濮水边记录下来的琴曲。
一曲尚未终了，师旷就伸手按着琴弦，制止了师涓，并且说道“这是亡国之音，不可继续弹奏！”
晋平公对此非常不解，疑惑地问：“你说这是亡国之音，那么究竟是什么时候创作的呢？”
师旷严肃地说：“这是商朝末年乐官师延的作品，是专门为纣王而作的靡靡之音，也就是刚才师涓演奏的乐曲。纣王沉湎于这种令人萎靡不振的音乐之中，不理朝政，最后武王伐纣，灭了商朝。师延害怕受到处罚，于是向东逃往，来到濮水之畔，投水自杀。因此若说听到这首曲子，必然是在濮水之畔。首先听完这首曲子的人，他的国家就会逐渐削弱，所以绝不可以听完。”
但是，晋平公并未听从师旷的劝阻，执意要听完这首曲子。后来，晋平公更是整天沉湎在声色之中，不理朝政，不到三年，他就病死了。
请君入瓮
【释义】瓮：一种陶制的盛器。比喻用某人整治别人的办法来整治他自己。
武则天是中国历史上唯一的一位女皇帝，她为了维护自己的统治，采取高压的恐怖政策，并且奖励告密。假如告密者所举发的事是真的，武则天就给他升官晋级，如果是诬告，也不会受到处分。因此，告密的人越来越多。
也正因为武则天采取这种政策，所以她手下的一些酷吏，便想犀办法诬陷政敌，并不断改进刑具来逼迫犯人认罪。这些酷吏中，最有名的要数大臣周兴和来俊臣了。然而，武则天对这些酷吏也不过是加以利用，当他们没有利用价值时，便也劫数难逃。
有一次，酷吏周兴被人密告伙同别人谋反，武则天便派来俊臣去审理这件案子，并且定下期限要得到结果。来俊臣一向和周兴关系不错，感到很棘手，他苦苦思索，终于想出一个办法。
一天，来俊臣故意请周兴来他衙中聊天，说：“唉！最近审问犯人老是没有结果，不知老兄可有什么新的绝招？”
周兴一向对刑具很有研究，时常研究出一些稀奇古怪的酷刑来逼供。所以，这一次他也没想到来俊臣是针对自己而发，便很得意地告诉来俊臣说：“我最近发明一种新方法，你只要准备一个大瓮，四周放满炭火烧红，再把犯人放进去，无论他们多么狡猾，也受不了这个滋味，一定会招认的。”来俊臣听了，便吩咐手下人去抬来一个大瓮，照着刚才周兴所说的方法，生上火，等大瓮已经被炭火烧得通红以后，他便站起身，突然把脸一板，冷冷地对周兴说：“有人告你谋反，现在圣上命我来审问你，如果你不老老实实招认的话，那么我只好请你进这个大瓮了！”
周兴听了大惊失色，知道这次自己绝对无法抵赖，只好俯首认罪。
如释重负
【释义】释：放下。重负：重担子。像放下重担那样轻松。形容紧张心情过去以后的轻松愉快。
公元542年，鲁襄公病死，公子调继位，史称鲁昭公。当时，鲁国的实际权力，掌握在季孙宿、叔孙豹和孟孙三个卿手里，其中以季孙宿的权力最大，昭公不过是个傀儡。昭公这个国君也不争气，只知游乐，不理国政。生母去世后，他在丧葬期间面无愁容，谈笑自若，还外出打猎取乐。这样，就使他更在国内失去民心。
日子久了，昭公终于觉察到，季孙宿等三卿在不断壮大势力，对自己已经构成了严重的威胁。于是，他在大臣中暗暗物色反对三卿的大臣，寻找机会打击三卿。不久，季孙宿死去，他的孙子意如继续执政。大夫公若、邱孙、藏孙与季孙意如有矛盾，打算除掉季孙氏，便约昭公的长子公为密谈这件事。公为当然赞成，公为回宫和两个弟弟商量后，认为父亲昭公肯定怨恨季孙氏专权，因此劝说昭公除掉季孙氏。昭公听说郧孙、藏孙等大夫与季孙氏有矛盾，心里很高兴，就秘密把他们两人召进宫内，要他们一起来诛灭季孙氏。接着，又把子家属召来，告诉了他这一密谋。不料，子家羁反对说：“这可千万使不得！如果这是进谗者利用大王去侥幸行事，万一事情失败，大王就要留下无法洗刷的罪名。”昭公见他坚决反对，喝令他离去。但子家羁表示，现在他已经知道了这件事的内幕，就不能高官了，否则泄露出去，就不能摆脱责任。于是，他就在宫中住了下来。
这年的秋天，三卿之一的叔孙豹因故离开都城，把府里的事情托给家臣翩戾掌管。昭公觉得这是个好机会，没有人会去支援季孙氏，便使孙、藏孙率军包围了季孙氏的府第。季孙意如来不及调集军队反击，又不能得到叔孙豹的救援，只好固守府第。他向昭公请求，愿意辞去卿的职务回封地去，或者流亡到国外去。子羁勇建议昭公答应季孙意如的请求，但是，后孙坚持非把他杀掉不可。昭公觉得后孙的意见对，就听从他的。再说叔孙豹的家臣翩戾得知季孙氏被围的消息，和部下商量后认为，如果季孙氏被消灭，那接下来会轮到叔孙氏，所以马上调集军队救援季孙氏。昭公的军队没有什么战斗力，见叔孙氏的军队冲过来，马上四散逃走。三卿中还有一家孟孙，见叔孙氏家已经出兵救援季孙氏，也马上派兵前往。路上，正好遇到逃退过来的后孙，便把他抓住杀死。昭公见三卿的军队已经联合起来，知道大势已去，只好和藏孙一起出奔齐国避难。由于昭公早就失去了民众，所以百姓对他的出奔并不表示同情，倒而如释重负，觉得减轻了他们身上的重担。
塞翁失马
【释义】塞：边界险要之处。翁：老头。失：丢失。比喻一时虽然受到损失，也许反而因此能得到好处。也指坏事在一定条件下可变为好事。
战国时期有一位老人，名叫塞翁。他养了许多马，一天马群中忽然有一匹走失了。邻居们听到这事，都来安慰他不必太着急，年龄大了，多注意身体。塞翁见有人劝慰，笑笑说：“丢了一匹马损失不大，没准还会带来福气。”
邻居听了塞翁的话，心里觉得好笑。马丢了，明明是件坏事，他却认为也许是好事，显然是自我安慰而已。可是过了没几天，丢了的马不仅自动回家，还带回一匹骏马。
邻居听说马自己回来了，非常佩服塞翁的预见，向塞翁道贺说：“还是您老有远见，马不仅没有丢，还带回一匹好马，真是福气呀。”
塞翁听了邻人的祝贺，反到一点高兴的样子都没有，忧虑地说：“白白得了一匹好马，不一定是什么福气，也许惹出什么麻烦来。”
邻居们以为他故作姿态纯属老年人的狡猾。心里明明高兴，有意不说出来。塞翁有个独生子，非常喜欢骑马。他发现带回来的那匹马顾盼生姿，身长蹄大，嘶鸣嘹亮，剽悍神骏，一看就知道是匹好马。他每天都骑马出游，心中洋洋得意。
一天，他高兴得有些过火，打马飞奔，一个趔趄，从马背上跌下来，摔断了腿。邻居听说，纷纷来慰问。
塞翁说：“没什么，腿摔断了却保住性命，或许是福气呢。”邻居们觉得他又在胡言乱语。他们想不出，摔断腿会带来什么福气。
不久，匈奴兵大举入侵，青年人被应征入伍，塞翁的儿子因为摔断了腿，不能去当兵。入伍的青年都战死了，唯有塞翁的儿子保全了性命。
三令五申
【释义】令：命令。申：表达，说明。形容多次命令和告诫。
春秋时候，有一位著名军事学家名孙武，他携带自己写的“孙子兵法”去见吴王阖闾。吴王看过之后说：“你的十三篇兵法，我都看过了，是不是拿我的军队试试？”孙武说可以。吴王再问：“用妇女来试验可以吗？”孙武也说可以。于是吴王召集一百八十名宫中美女，请孙武训练。
孙武将她们分为两队，用吴王宠爱的两个宫姬为队长，并叫她们每个人都拿着长戟。队伍站好后，孙武便发问：“你们知道怎样向前向后和向左向右转吗？”众女兵说：“知道。”孙武再说：“向前就看我心胸；向左就看我左手；向右就看我右手；向后就看我背后。”众女兵说：“明白了。”于是孙武使命搬出铁钺，三番五次向她们申诫。说完便击鼓发出向右转的号令。怎知众女兵不单没有依令行动，反而哈哈大笑。孙武见状说：“解释不明，交代不清，应该是将官们的过错。”于是又将刚才一番话详尽地再向她们解释一次。再而击鼓发出向左转的号令。众女兵仍然只是大笑。
孙武便说：“解释不明，交代不清，是将官的过错。既然交代清楚而不听令，就是队长和士兵的过错了。”说完命左右随从把两个队长推出斩首。吴王见孙武要斩他的爱姬，急忙派人向孙武讲情，可是孙武说：“我既受命为将军，将在军中，君命有所不受！”遂命左右将两女队长斩了，再命两位排头的为队长。自此以后，众女兵无论是向前向后，同左向右，甚至跪下起立等复杂的动作都认真操练，再不敢儿戏了。
四面楚歌
【释义】比喻陷入四面受敌，到达孤立无援的窘迫境地。
项羽和刘邦原来约定以鸿沟（在今河南荣县境贾鲁河）东西边作为界限，互不侵犯。后来刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应该趁项羽衰弱的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城（即今江苏徐州）的项羽部队。终于布置了几层兵力，把项羽紧紧围在垓下（在今安徽灵璧县东南）。这时，项羽手下的兵士已经很少，粮食又没有了。夜里听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了禁地了吗？ 为什么他的部队里面楚人这么多呢？”说着，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒；并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱歌。唱完，直掉眼泪，在旁的人也非常难过，都觉得抬不起头来。一会，项羽骑上马，带了仅剩的八百名骑兵，从南突围逃走。边逃边打，到乌江畔自刎而死。
因为这个故事里面有项羽听见四周唱起楚歌，感觉吃惊，接着又失败自杀的情节，所以以后的人就用“四面楚歌”这句话，形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境，而致陷于孤立窘迫的境地。
三折其肱
【释义】肱：手臂。指多次折断胳臂，在治疗过程中，就能逐渐变成了一个好医生。比喻处事遭受挫折多，就会富有经验，而成为 这方面的行家。
晋国时，有范氏和中行氏两个集团的人，准备起兵攻打晋定公。当时有人指出战事成功和失败的关键，要看民众是否支持，假如不能取得民众的信任和支持，便将失败无疑。
