天坛，它是“圜丘”和“祈年”两坛的总称。其主要建筑在坛内，即“圜丘坛”在南，“祈谷坛”在北；二坛同在一条南北中轴线上。尤其是北面“祈谷坛”的“祈年殿”建筑，格外典型，同时亦格外引人入胜。建造宫殿的艺术大师们，将“祈年殿”建筑的设计构思，同“天圆地方”和“天有九重”及“天数”说，以及与我国独创的农业“二十四节气”密切相结合。根据古老的“天圆地方”之说，建筑大师们将“祈年殿”建筑成为圆形，以示象征天。由于自古流传下来认为是“积阳为天，天有九重”；而“九九”这二数字的概念，古时又是代表“天数”；所以建筑大师们将“祈年殿”结构的高度，设计并建筑成为九丈九，以示象征天有九重。而“祈年殿”内中央有四根大圆柱子，以示象征一年四季——春、夏、秋、冬。但为何将殿内中层和外层设计建筑成两排柱子各有十二根呢？殿内中层的十二根柱子，以示象征一年有十二个月；殿内外层的十二根柱子，以示象征每天的十二个时辰一一子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。那么每月有三十天，怎样象征表示呢？建筑大师们亦想出了恰到好处的办法，就是将“祈年殿”的殿顶建筑成为周长三十丈，以示象征一个月三十天。然而更巧的是：将殿内中层和外层两排柱子加起来，恰好是二十四根，它又以示象征一年春夏秋冬的“二十四节气”。
由于祭天的活动由来已久，历代形成了一套复杂的制度。以前，在霜降节气时祭天，明清时代日期有了变动，将每年的冬至节作为举行祭天典礼的日期。
祭天前，皇帝要斋戒三天，住在天坛的斋宫里。斋宫外面有一座石亭，里面有一手持戒牌的铜人，是为了提醒皇帝到这里是来斋戒的。
地坛公园在安定门外大街路东、二环路雍和宫桥以北；总面积43公顷。前身足明清两朝皇帝祭地的场所。
祭地是古代礼制的主要内容之一，《周礼》中就有“夏至日祭地于泽中方丘”的记载，自西汉末在长安城北郊那祭地之坛，历代都城都建有祭地之坛。金海陵王天德年间始在中都城通玄门外建北郊方丘，夏至日祭皇地祗。明成祖迁都北京时遵循天地合祀的祖制在南郊建天地坛。嘉靖九年（1530年）明世宗更定祀典，实行天地分祀，在北郊另建专用以祭地的方泽坛。嘉靖十三年（1534年）方泽坛改称地坛。清朝多次对地坛扩充改建，在乾隆十七年（1752年）形成现在的形制。
地坛的布局以北向为上，与传统布局方式相反。由两重正方形坛墙环绕，分成内坛和外坛，正门在西侧，朝向安定门外大街。主要建筑有方泽坛、皇祗室和斋宫，还有神库、宰牲亭、钟楼、神马圈等附属建筑，其中钟楼已无存。
方泽坛是地坛的主体建筑，坐南朝北，两层，平面正方形，坛面墁石为正方形石块。坛立面包砌黄琉璃砖，四面各八级台阶，下层东西两侧设五岳、五镇、五陵山、四海、四渎石座。坛四周有水渠环绕，名为方泽，祭前由暗沟引水注于泽中。方泽坛下层边长35米，两层总高2．53米。北京诸坛有圆形和方形两种，多为方形，方泽坛是其中最高、边长最长的一座。坛以外有两重正方形围墙，墙顶覆黄琉璃瓦，四面各有白石棂星门。方泽坛的形制以古代宇宙观为依据：正方形平面象征“天圆地方”，坐南朝北的布局和坛面墁石按六八阴数铺成象征“地为阴”，黄琉璃砖瓦“地谓之黄”，以水渠环绕是附会“祭地于泽中方丘”的古代制度。
皇祗室在方泽坛正南，坐南朝北，面阔五间，屋顶覆黄琉璃瓦。平时皇地祗神位供奉于此，祭祀时才移到方泽坛上。皇祗室内檐彩画是清乾隆年间原物，为最高等级的和玺彩画，全部以凤为题材，这种做法在现存古建筑中十分罕见。
方泽坛西北有斋宫，东向，正殿七间，南北配殿各七间，配殿后守卫房各七间。东有内宫门三间。其外有宫墙一道，正门一间。大祀的前一天，皇帝斋宿于此。
“夏至”祭地每年一到夏季农历五月“夏至”祭地。一般说来，皆由皇帝亲祭。如果出现皇帝不能亲祭时，亦要由亲王和大臣代祭。如乾隆皇帝作亲王时，就曾经代表雍正皇帝进行过两次祭地的活动。
祭地的行祭礼在“祭台”上层坛的南面，正位为皇地祗，配位为先皇的神主；在“祭台”下层的东边，为“五岳”和“四海神位”，西边为“五镇”、“四渎神位”。上下层的各神位，皆各覆以三层明黄色幄幔。
祭礼，在日出前举行每年在“夏至”日出前举行祭礼。此时，祭台灯火通明，香烟袅袅，在古乐声中，身穿祭服的皇帝，在神位前上香，行三跪九拜礼，同时还要献帛、献爵、进俎，直到最后埋完祭品，祭地的祭祀活动仪式才宣告结束。
朝会与冬至节
“朝”和“会”，原为不同含义的两个字。“朝”，为古代诸侯见天子、臣见君，以及子见父母，皆通称为“朝”。“会”，如会见、聚会、聚合等。此二宇，逐渐被人们合在一起使用，使“朝会”的内容含义成为显示封建皇权尊严的一种礼仪活动形式。如清代，每逢皇帝即位、大婚、册立皇后和每年元旦、冬至、万寿节（皇帝生日）等，皇帝都要亲临“金銮殿”（即今北京故宫内的“太和殿”），接受文武百官及外国使臣的朝贺。
为什么封建朝廷将“冬至节”亦列入“朝会”大典，为什么这样重视“冬至节”呢？
古时，将“冬至”称为“日南至”，最突出的特征是：白昼最短，黑夜最长。所以，人们将冬至又别称为“短至”。但古时，人们亦有取“冬至”这天为白昼开始延长之意，故将“冬至”又别称为“长至”。
至明清两代，帝王为了以示祭祀古代科学家们对人类做出的贡献，以及以示帝王重视农业和“二十四节气”，所以，封建朝廷对“冬至”与皇帝即位、大婚、册立皇后一样，不仅重视，而且，被列入“朝会”大典，每年“冬至”这天，都要在“金銮殿”举行一次隆重的庆典活动。
“春分”祭日，“秋分”祭月
我国古代，将太阳视为“大明神”，而且生活中逐渐形成多种形式的祭日风俗。例如，从前每年农历二月初一“中和节”，就是属于祭日风俗。古籍《帝京岁时纪胜》里的记载：“京师于是日（二月初一）以米为糕，上印金乌圆光，用以祀日”。
特别是明永乐和嘉靖年问，大规模修建北京城时，封建朝廷密切结合皇帝祭祀天、地、日、月神精神生活上的需要，就取我国最早测定出的“冬至”、“夏至”、“春分”、“秋分”四大节气之日，进行祭祀天地日月神。所以，修建北京城时，于永乐十八年（1420年）和嘉靖九年（1530年），分别在京城的南面和北面，各修建了一座祭祀天地神的“天坛”和“地坛”；明嘉靖九年，分别在京城的东面“朝阳门”外和西面“阜成门”外，亦各修建了一座祭祀日月神的“日坛”和“月坛”。每年“春分祭日，秋分祭月”。（《帝京岁时纪胜》）
日坛落成后，就成为明清两代祭祀“太阳神”（太阳）的处所，每年春分日出（寅时）行祭祀。现在，这里已经成为北京著名的“日坛公园”了。
为了纪念古代科学家在历法方面的重大贡献，人们不仅将月亮视为“夜明神”，而且逐渐形成多种形式的祭月风俗。
那么如何进行祭月呢？《中国名胜词典》作了介绍，即“每年秋分亥时（人定亥时）行祭礼，配祀28宿，木火土金水五星及周围星辰。”所以，北京阜成门外的“月坛”，就成为明清两代帝王祭祀“夜明神”（月亮）的好场所。如今，这里已经成为北京著名的“月坛公园”了。
汉字与“二十四节气”相结合的“酒令”
一字多一横，两横字成二，
二月立春又雨水。
二字多一横，三横字成三，
三月惊蛰又春分。
口内多一八，口八字成四，
四月清明又谷雨。
三横又两竖，组合字成五，
五月立夏又小满。
一点横又八，拼成字成六，
六月芒种又夏至。
一横加一捺，变了字成七，
七月小暑又大暑。
一撇又一捺，并列字成八，
八月立秋又处暑。
几字两出头，一变字成九，
九月白露又秋分。
一横又一竖，加起字成十，
十月寒露又霜降。
十字旁加一，中文成十一，
十一月立冬小雪。
十一加一横，中文成十二，
十二月，大雪和冬至。
一岁始于首，为阴历一月，
一月值小寒大寒。
“知时岛”
大雁和小燕在生产和生活中，人们一说起“知时鸟”，自然就会想到大雁和小燕。
雁的生活习性很有趣，一旦找到“伴侣”，就结为终身“夫妻”。一对大雁，当失去一方，另一方就再也不“配偶”结婚了。而失去配偶的孤雁，就专门为双双对对的雁群守夜打更，即雁群如遇袭击，则呜叫报警。人们将这种孤雁名曰为“雁奴”。
雁很准时，春来秋去。
每年春秋之际，迁徙的雁群，便在天空中排列成整齐的“人”字，或“一”字形队伍，缓缓地摇动着翅膀，不时地发出“嘎嘎嘎”的鸣叫声。
古时，将“小燕”名为“玄鸟”。小燕（即燕子）每年春天来，秋天去。大雁每年“热归塞北，寒来江南”。因大雁和小燕对自然气候规律性变化的反映比较典型，因此被人们看做是“知时鸟”。由于，大雁和小燕皆被选列入“七十二候”的候鸟，人们将“春分”一候的“候鸟”，概括名曰为“玄鸟至”；将秋季“白露”节气二候的“候鸟”，概括叫做“玄鸟归”；将春季“雨水”节气二候的“候鸟”，概括称作“候雁北”；将秋季“白露”节气一候的“候鸟”，概括称之为“鸿雁来”。
仓庚鸣仓庚，亦名为“黄莺”、“黄鸟”、“黄鹂”等，它属于观赏鸟。在长期农业生产和生活实践活动中，人们逐渐认识到“仓庚”这种鸟对节气规律性变化的反映亦比较突出，即每年一到春季“惊蛰”节气，就会出现黄鹂婉转悦耳的鸣叫声。人们结合二十四节气，把它与大雁和小燕一样，也列入七十二候，作为春季“惊蛰”节气二候的候应，概括叫做“仓庚鸣”。
戴胜降于桑戴胜，属于一种鸟，嗜食昆虫，常见于园地或郊野，并遍及我国各地。此鸟的特征：羽毛长得特别漂亮，人们形容它穿了一身“花衣裳”。头上的羽冠，呈美丽的棕栗色，而又有黑色的端斑，并且有的羽毛黑斑下还有白斑；颈和胸部的羽毛，同头上羽冠相比较，为略淡一点棕栗色；下背和肩羽呈黑褐而淡棕色的横斑；翅和尾大部分为黑色。
戴胜尾脂腺能分泌臭液，起抵御敌害保护自己的作用。这种鸟尽管外表羽毛长得漂亮好看，因分泌臭液，不能惹人喜爱，不能作为观赏鸟，所以，又被人们称为“臭姑鸪”。
戴胜这种鸟，尽管它味臭，又懒得很，但它对我国农业科学方面却做出了贡献，即每年一到春季“谷雨”节气前后，正值养蚕大忙季节，就会看见戴胜鸟停落在桑树上，以此示意和提醒人们应该注意采桑养好蚕。所以，戴胜同大雁和小燕一样，亦属于“知时鸟”。所以，戴胜亦被选列入七十二候，作为“谷雨”节气三候的候应，概括叫做“戴胜降于桑”（《月令七十二候集解》）。
鸣鸠拂羽和鹰始挚鸟类中的“鹃鸠”，即布谷鸟，对节气规律性变化的反映，亦比较典型，即每年一到“谷雨”节气，它“飞而翼拍其身”， “布谷、布谷、布谷”呜叫，以示“趋农急矣”，即提醒人们农事活动要抓紧，不要耽误农时。所以自古始，将布谷鸟对节气规律性变化的这种反映，概括称之为“鸣鸠拂羽”，列入七十二候，作为春季“谷雨”节气二候的候应。
鸟类中的鹰，嘴弯曲而锐，四趾具钩爪。性猛，肉食，昼问活动。多栖息山林或平原地带。
在长期农业生产和生活实践活动中，人们发现鹰对夏季节气规律性变化的反映，比较典型，即每年一到“小暑”节气，捕杀肉食的鹰，为了生存，就会出现一种本能的“始习于击”的现象，所以自古始，将鹰对节气规律性变化的反映，概括名曰为“鹰始挚”，列入七十二候，作为“小暑”节气三候的候应。
□始鸣和反舌无声 □，鸟名，即为“伯劳”的旧称。此鸟与众鸟格外不同。鸟，一般居多春日喜鸣，如“春日载阳，有鸣仓庚。”“仓庚”，即“黄莺”、“黄鸟”、“黄鹂”。而“□”这种鸟，与观赏鸟仓庚春日喜鸣不一样，它是每年夏季“芒种”节气，才开始鸣叫。所以，它与大雁、小燕和黄鹂一样，亦被列入七十二候，概括叫做“□始鸣”，作为“芒种”节气二候的候应。
鸟类中的“反舌”，亦名为“百舌”，其特征全身黑色，唯嘴黄，善鸣，鸣声又多变化，故称之为“百舌”。“反舌”这种鸟，与“鸱”则恰恰相反，每年一到夏季“芒种”节气，反而不呜叫了。所以，将它概括为“反舌无声”，作为“芒种”节气三候的候应。
鸿雁来和鸿雁来宾及雁北乡 我国常见的有鸿雁、豆雁、白额雁等。鸟类中的这种大型游禽，对节气规律性变化的反映，比较典型，即它们“热归塞北，寒来江南。”自古始，除了将春季“雨水”节气二候的候应，概括叫做“候雁北”外，每年一到秋季“白露”节气，雁就会开始从北方飞回南方，古人叫做雁“自北而来南也。”
“知时之鸟［指雁］，热归塞北，寒来江南。”“雁从仲秋先至［指先飞回南方的雁］，季秋后至者为宾［雁］。”（《月令气候图说》）所以古时把秋季农历八月（仲秋之月）先飞回南方的雁，誉名为“主雁”；把秋季农历九月（季秋之月）后飞回到南方的雁，称之为“宾雁”。故将秋季农历八月“白露”节气一候的候应，概括叫做“鸿雁来”；将农历九月“寒露”节气一候的候应，概括名曰“鸿雁来宾”。
冬季农历十二月“小寒”节气一候的候应，之所以概括叫做“雁北乡”，古籍《月令七十二候集解》里，做了比较透彻的解释：“雁北乡，乡，向导之义。二阳之候，雁将避热而回。今则乡北飞之，至立春后皆归矣。”
鹊始巢和征鸟厉疾 鹊，亦称“喜鹊”。它为我国分布极广的一种留鸟。旧时生活中，渐渐形成一种习俗，就是以鹊噪为喜兆，故称“鹊喜”。它对冬季节气规律性变化的反映，亦比较典型，即每年一到冬季“小寒”节气，鸟类中的鹊，开始啄树枝和草等物搭巢，因冬季居多刮北风寒冷，它本能地将搭的巢门面向南开，故云“鹊知所向”。古籍《月令七十二候集解》里将鹊对节气规律性变化的这种反映，作了归纳概括，说每年一到冬季农历十二月“鹊始巢，喜鹊也。鹊巢之门，每向太岁，冬至天元之始，至后二阳，已得来年之节气，鹊遂可为巢知所向也。”所以，鹊同别的“知时鸟”一样，亦被选列入七十二候，作为“小寒”节气二候的候应，概括叫做“鹊始巢”。
继“小寒”之后的节气，为“大寒”。此节气二候的候应，概括名曰“征鸟厉疾”，古籍《月令七十二候集解》里，做了比较透彻的解释：每年一到冬季“大寒［农历］十二月中，……二候征鸟厉疾。征，伐也，杀伐之鸟，乃鹰隼之属，至此［指每年一到‘大寒’节气］而猛厉迅疾也。”而所谓“乃鹰隼之属”，即指“鹎”，据《玉篇·鸟部》里的解释，“鹎，祝鸠也，急疾之鸟也。”所以，将这种鸟对冬季节气规律性变化的反映，列入七十二候，作为“大寒”节气二候的候应，概括叫做“征鸟厉疾”。
雉鸲和鸡乳雉，亦称“野鸡”，亦属于鸟纲，雉科。雄者，羽毛华丽，颈下有一显著白色环纹。雌者，与雄相比，体型较小，尾也较短。
每年一到冬季农历十二月“小寒”节气，“野鸡”鸣的特征是：一鸣则是雄雌同鸣，所以，自古始，将“野鸡”对节气规律性变化的反映，与别的“知时鸟”一样，亦被列入七十二候，作为“小寒”节气三候的“候应”，概括名曰为“雉鸲”。
家禽，雄鸡能啼更报晓，母鸡能孵小鸡，所以，古时，人们称为“鸡乳”。
古时，人们将孵小鸡，称之为“鸡乳”。一般说来，每年在“立春”节气前，即在“大寒”节气时，为“鸡乳”的季节。所以，“鸡乳”与别的“知时鸟”一样，亦被列入七十二候，作为“大寒”节气一候的候应，概括叫做“鸡乳”。
“知时虫”
