今北京故宫“紫禁城”中路“交泰殿”内珍藏着的“铜壶滴漏”，是清乾隆十年（公元1745年）制造的，它是由五只贮水壶组构成的计时仪器。从前使用时，每天正午十二时，将最上层的壶装满水后，水开始从壶前的龙口流出，依次向下壶滴漏。最下层的“受水壶”盖上的铜人合抱着“漏箭”，箭上刻着十二个时辰。“漏箭”底部安着空鼓形水漂（亦称“箭舟”），放在“受水壶”内，水涨舟浮，漏箭上升，以铜人手握处的刻度为十二个时辰，共九十六刻，进行观察时间，经一昼夜水满箭尽，将水倒入池内，再重新装水滴漏。
昼夜十二个时辰，平均每一时辰为八刻；而每一时辰合现在的两个小时，共合为九十六刻。自钟表传入中国后，人们曾经做过试验，即钟表走完十五分钟，古代计时仪器“漏壶”刚好滴完一刻。所以人们中外结合，将钟表走的十五分钟，称之为“一刻”钟，如12点1刻，1点1刻，两点1刻等。
时辰打点与京城九门
世界闻名的历史文化名城——古都北京城的建置，不仅是有外城和内城，而且还有皇城和紫禁城，其明显特点是：城套城。仅就内城（亦称京城）的城门来说，就有九门：正门为正阳门（亦俗称前门）。正阳门的东西两侧，东为崇文门，西为宣武门。北面，有德胜门和安定门。东面，有东直门和朝阳门。西面，有西直门和阜成门。
从前，北京在这九个城门楼上，都按一定的时辰打点报时，例如，早晨打点报时开城门，晚上打点报时关城门。古钟分为圆钟和扁钟。除了崇文门城楼上悬挂的是圆钟，其他八大门城楼上悬挂的都是扁钟。采用这种扁钟进行敲打报时，便称之为打镇（后俗称打点）。
随着钟表的出现，不仅是时辰之称逐渐被时间所代替，而且自然出现了计时钟点的俗称：一点、两点、三点、四点……所以，人们根据生活中的习惯和需要，将城门楼上的打錪和指收拾、准备意思的打点，逐渐发展演变为生活中报时的一种音响现象了。
击鼓撞钟报时与钟鼓楼
北京地安门外大街钟鼓二楼（均于明永乐十八年建成）是明代“二十四衙门”之一。统一掌管北京城内的报时任务。据老北京人回忆：从前北京钟鼓楼，每天至少要报三次更（即报时）：将早晨击鼓撞钟报时，称之为“亮更”；将日中正午时击鼓撞钟，名曰为“午更”；将点灯以后，即在人定亥时之前击鼓撞钟报时，称作为“定更”。
据老北京人相传：清代乾隆以前，北京的钟鼓楼，是昼夜统一向全城报时的地方。其特征是：每天日中正午时鸣钟；夜间则报更五次，一直到寅时天亮。清乾隆以后，则逐渐将昼夜击鼓撞钟报时的规定，改变成为只在夜间报两次更了。第一次时间，每天在晚上人定亥时，所以将这次击鼓撞钟报时，称作为“定更”；第二次时间，每天在天亮寅时之前，所以将这次击鼓撞钟报时，称之为“亮更”。而夜间这两次击鼓撞钟报时，是很有趣的，即每次在击鼓撞钟之前，由两名负责统一向全城击鼓报时的更夫分别登上钟鼓楼，讲究手提“孔明灯”，先遥遥互相对照一下，以此为信号。所以，老北京人将这种信号称之为“对灯儿”。更夫互相间“对灯儿”完毕，然后紧接着分别进人楼中击鼓撞钟。按规定的次序，是先击鼓，然后撞钟。击鼓时，讲究有节奏，老北京流传有一句话：“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八。”但每次击鼓到最后一下，总要停歇一下，以示钟楼的更夫做好准备，然后紧接着洪亮的钟声便由钟楼上向全城飞扬开去，撞钟的次数与击鼓相同，亦是“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”，前后鼓声和钟声两番合起来，总共为一百零八下。
生肖的由来
生肖是我国北方自古流传下来的一种生活习俗，就是将“十二时辰”与“十二生肖”（亦称“属相”）相配在一起，成为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。那么自古始，为什么把“十二时辰”和“十二生肖”相配在一起呢？这是与动物在这12个时辰中的活动分不开的。古代人们过的是游牧生活，主要靠猎取禽兽来维持生存，接触的事物比较单一，喜欢观察各种动物在不同时辰中的不同反映，这样时问长了，很自然便把时辰和动物联系在一起了。如鼠多半在半夜子时出洞，故称“子鼠”，牛白天吃草，天黑以后，直至半夜子时前，均处于人睡状态，但从下半夜丑时开始反刍，故称“丑牛”；寅时，虎已睡醒开始游走觅食，故称“寅虎”；兔从天黑后入睡，直到日出才跑出窝去寻找食物，故称“卯兔”；蛇一般是巳时开始爬出洞外寻食，故称“巳蛇”，马和羊这两种牲畜，尤其是在炎热的夏天，与别的牲畜不一样，马歇午、羊歇未，故分别称为“午马”、“未羊”；猴玩耍了一天，至下午日落前，由于疲倦就要安歇了，故称为“申猴”；鸡多在天黑之前酉时上窝，故称“酉鸡”；天黑后，从点灯戌时狗开始守夜看家，故称“戌狗”；点灯以后，人定亥时（人已经入睡了），而这时猪也开始安歇了，所以被称之为“亥猪”；而“辰龙”与别的有点不一样，就是“龙”这种动物，实际上是没有的，它只不过是人们的一种想象，由于人们精神上的需要，取其吉祥之意，所以将千家万户吃早饭的时辰，美名为“辰龙”。
此外，“属相”，即“十二生肖”，本与“干支”之间并没有什么内在联系，只是因为我国民族生活中的一种习惯，把“十二地支”用“十二生肖”来代替，年份的“干支”也用“十二生肖”来进行简称，例如带有“子”字的“甲子年”，都是“鼠年”，鼠年出生的人，都属鼠；带有“丑”字的“乙丑年”，都是“牛年”，牛年出生的人，都属牛；其他依次类推。
那么，“十二生肖”（亦称“十二属相”），究竟始于何时呢？据清史学家赵翼《陔余丛考》卷三十四中载：“十二属相之说起于东汉，汉以前未有言之者。”
十二生肖诗
鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。
赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。
老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。
舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。
十二生肖“酒令”
人们根据汉字不同的特征，亦与“十二生肖”相结合，编出或者名曰为形成非常好的“酒令”。
了字加一横，组合字成子，子为鼠，鼠多在半夜子时出洞，故称“子鼠”。
三横加两竖，拼为字成丑，丑为牛，牛白天吃草，天黑以后，直至半夜子时前，均处于入睡状态，但从下半夜丑时开始反刍，故称“丑牛”。
演去三滴水，留下字成寅，寅为虎，天亮寅时，虎已睡醒开始游走觅食，故称“寅虎”。
柳被砍掉木，剩下字成卯，卯为兔，兔从天黑后入睡，直到日出跑出窝去寻找食物，故称“卯兔”。
己封死了口，变了字成巳，巳为蛇，蛇一般从巳时开始，爬出洞外寻食，故称“巳蛇”。
许姓去言旁，余下字成午，午为马；末变下横长，一跃字成未，未为羊；马和羊这两种牲畜，尤其是在炎热的夏天，与别的牲畜不一样，马歌午、羊歇术，故分别称为“午马”、“未羊”。
田卜下出头，变化字成申，申为猴，猴玩耍了一天，至下午日落前，由于猴疲倦就要安歇了，故称为“申猴”。
西内多一横，组为字成酉，酉为鸡，鸡多在天黑之前，酉时上窝，故称“酉鸡”。
点戍不点戊，写横字成戌，戌为狗，狗从点灯戌时开始守夜看家，故称“戌狗”。
该去掉言边，少旁字成亥，亥为猪，人定亥时，即人开始已经入睡了。而这时，猪也开始安歇，所以，换成属相，称之为“亥猪”。
“生肖”中的“龙”，与别的有点不一样，就是“龙”这种动物，实际上是没有的，它只不过是人们的一种想象，由于人们精神上的需要，取其吉祥之意，所以，将千家万户吃早饭的时辰，美称为“辰龙”。
农历十二个月的别称
一月
农历一年的第一个月，亦名“正月”，而“正月”又有不少别称。例如：
“长月” 人们结合历法的需要将农历一月，即将“正月”看做是一年“十二月之长”，故别称为“长月”。
“正岁” 周代以前将年称之为“岁”。所以，一年“十二月之长”的“正月”，也就称为“正岁”。
“岁首” 自汉武帝颁布的《太初历》起，恢复统一使用夏历，故“正月”被别称为“岁首”。
“端月” 将“正月”别称为“端月”，始于秦。秦始皇名“政”，古时“正”与“政”相通，为避讳，故将“正月”改为“端月”，取一年开头之意。
“嘉月” “正月”为春季开始的头一个月，人们结合精神生活上的需要，取美好、吉利、喜庆之意，象征性地将一年开始的“正月”，美称为“嘉月”、“新月”等。
二月
“仲春” 亦称仲月。旧时兄弟排行讲究以“伯、仲、叔、季”为序，生活中，亦使用“孟”、“仲”、“季”作为月份的称谓。仲，表示居中的意思。每季的第二个月，即农历二月、五月、八月、十一月，称为“仲春”、“仲夏”、“仲秋”、“仲冬”。
“花月” 阳春二月，有的植物始开花，于是，人们将农历二月别称为“花月”。
“杏月” 农家谚语说：正月里迎春花；二月里杏花；三月里桃花；四月里犁花；五月里牡丹……据此，人们将二月别称为“杏月”。
“丽月” 阳春二月，风和日丽，为春季三个月中最美好的月份，故美称为“丽月”。
三月
“季春” 亦称季月。人们将“季”字运用到对月份的称谓上，即把每季最后的一个月（三、六、九、十二），称之为“季春、季夏、季秋、季冬”，二月也就被别称为“季春”了。
“杪月” 杪指树木的末梢。而农历三月，为春季三个月最后的一个月，故被别称为“杪月”。
“桐月” 每年“清明”时节，多逢阳春三月（有时也在二月中下旬）。此时，桐木（古时将树称“木”）始开花，这既被看做是清明节气的对应，义成为三月的一种别称。
“桃月” 桃花盛开在农历三四月间，这样，三月就又别称为“桃月”。
四月
“孟夏” 农历四月，为夏季三个月的首月。过去，对兄弟中排行居长者，尊称为“盂兄”。后将“盂”字，运用到月份的称谓上，所以，每季第一个月，即正月、四月、七月、十月，被别称为孟春、孟夏、孟秋、孟冬。
“麦秋” 也称麦月。麦子成熟的季节为每年的农历四月，据此，人们将农历四月，别称为“麦秋”。
“槐夏” 因槐树在每年农历四月始开花，人们就取其“槐”字，称农历四月为“槐夏”，以表示对槐树的喜爱。
五月
“恶月” 旧时不仅将荒年称为“恶岁”，而且把每年农历五月别称为“恶月”，认为这是“不吉利的月份”今天看来，当然是毫无科学根据的。
“鸣蜩” “蜩”，俗名“知了”，昆虫学名为“蝉”。《诗经·豳风·七月》篇里记载：“五月鸣蜩。”据此，人们就将“鸣蜩”当做农历五月的别称了。
五月的别称，还有“榴月”、“蒲月”、“仲夏”等。
六月
“荷月” 古时江南生活风俗中，农历六月二十四日被定为“观莲节”，并以此日为“荷花生日”。
“暑月” 每年“小暑”和“大暑”，正值农历六月初伏和中伏前后，是我国大部分地区进入一年中最炎热的时期。所以，农历六月又别称为“暑月”。
“溽暑”、“季月”、“季复”、“焦月”等，亦为农历六月的别称。
七月
“凉月” 每年从农历七月“立秋”开始，名曰凉风。据此，农历七月，逐渐被人们别称为“凉月”。
“首秋” 也叫初秋。因农历七月为秋季三个月的开始，故被人们别称为“首秋”、“初秋”。
“上秋” 也叫早秋或瓜时。农业生产上，有的庄稼在“一上秋”（即指农历七月）时就开始成熟了，或者叫做早熟的农作物，所以，人们将农历七月别称为“上秋”，或“早秋”。一般说来，也是各种瓜熟的时候，故叉别称为“瓜时”。
八月
“中秋” 每年农历“八月十五”称为“中秋”，并取我国民族传统中秋佳节之意，故人们将农历八月别称为“中秋”。
“正秋” 也叫做大秋。我国绝大多数的农作物，普遍是在每年阴历八月间开始成熟。所以，人们将农历八月别称为“正秋”或“大秋”。
“桂月” 因桂花开放时间正在农历八月，而且花等香浓，所以人们将农历八月又别称为“桂月”。
九月
“菊月” 菊花在每年秋季农历九月间，“霜降”前的“寒露”节气始开花。农历九月正值天高气爽、露结霜重、群芳尽落的清秋季节，菊花与兰花、梅花一样，均博得人们的喜爱和赞赏，故有春兰、夏荷、秋菊、冬梅之说。久而久之，人们就把农历九月美称为“菊月”了。
“青女月” 青女是古代传说中的仙女，主管降霜雪。农历九月的中原开始见霜，于是人们又给九月冠以“青女月”的美称。
十月
“小春” 亦称小阳春。《初学记》里记载：“冬月之阳，万物归之。以其温暖如春，故谓之小春，亦云小阳春。”所以，实际生活中，人们把著作中“小春”的提法运用到历法上，将农历十月别称为“小春”或“小阳春”。
“上冬” 亦称初冬。“立冬”，每年在农历十月初旬。所以，人们把农历十月别称“初冬”或“上冬”。
十一月
“畅月” 将农历十一月别称为“畅月”，在《礼记·月令》里有记载：“［仲冬之月］命之日畅月。”
“龙潜月” 每年冬天降雪的时期，神话传说中的龙就潜藏起来。所以，农历十一月，就逐渐被人们别称为“龙潜月”。
十二月
“冰月” 每年农历十二月“大寒”节气，水已凝结成很厚的冰。据此，人们把农历十二月别称为“冰月”。
“腊月” 腊，为古时农历十二月祭名，始于周。古代人们每年一到农历十二月，讲究腌制肉类，并把腌制的肉类，统称为腊肉。所以，人们把农历十二月别称为“腊月”。
五月不等手恶月
古时，人们将荒年称为“恶岁”，同时把农历五月看做“不吉利的月份”，称为“恶月”。这是毫无科学道理的。
传说：古时，农家有一位老人在农历五月“夏至”这天中午，登上房顶修房，突然发现自己的身影变得“异常短小”，被吓得魂飞魄散，故得病而死。老人死后，家人就把此事传出：五月登房顶会死亡。据此，渐渐人们就把农历五月看做“不吉利的月份”，又将它称为“恶月”。随之产生了“五月不登房顶”的禁忌。
现在，一些农村还有这种禁忌。其实，这是迷信思想在作怪。只要稍懂一点自然知识，人们就会解除这种顾虑。农历五月“夏至”这天，因阳光几乎直射北回归线，所以北半球中午时分人的影子是最短的。这天无论是谁登上房顶，皆会发现自己的身影比春秋冬季节的中午身影短小，根本不是什么老人们说的，人快接近死亡时影子就会变得“异常短小”，五月也不是什么“不吉利的月份”，将农历五月称为“恶月”属于没有科学认识和解释的原因。
“年”别称为“岁”的来历
直到如今，人们仍然习惯使用“岁”表示为年的意思。人们相互问年龄时，亦比较习惯使用“岁”，如问：今年您多大岁数了。或者，称小孩为一岁、两岁等。
将年别称为“岁”，我国为什么会有这种习惯，它究竟是怎样来的，你知道吗？
在周代以前，就已经将年称为“岁”了。商代时，已经重视对天象的观测。如甲骨卜辞中，就有不少月食的记录，对恒星亦有了一定的认识。到周代时，天文历法比商代又有很大进步。鲁国天文学家通过对天象的观测，对天文科学做出了相当大的贡献。如对恒星的观测，自鲁庄公二十九年（公元前665年）到昭公三十一年（公元前511年）一百多年间，就有很多恒星观测记录，并且对十我国古代的“二十八宿”大体上都已经提到了。随着天文科学的发展和实际生活中的需要，我国古人不仅将木星叫做“岁星”，而且取“岁星”运行一次之意称为“岁”。夏商周三代时，确实有将一年开始之时称作为“岁首”，即夏代以正月（阴历）为岁首，商代以十二月为岁首，周代以十一月为岁首，秦代及汉初曾以十月为岁首。但是经过多年实践证明：还是以正月为岁首比较符合实际，也符合天文历法的科学性。所以，自汉武帝颁布的《太初历》时起，统一改用以正月为岁首。
岁与酒
诗人白居易把新年称为“新岁”，曾诗曰：“一杯新岁酒，两句故人诗。”北宋的苏轼把“年三十晚”称为“岁晚”，岁晚相与问为“馈岁”，酒食相邀呼为“别岁”，除夕之夜不眠为“守岁”。
每年欢度春节，好饮酒的人，讲究“大年三十”除夕之夜，以示迎接“新岁”（年初一）的到来，要饮上一杯喜庆酒，名为“新岁酒”。
