京郊十里长亭，李春芳设酒宴为吴承恩送行。
吴承恩放下酒杯：“春芳兄，送客千里，终有一别。还是请春芳兄回去吧！”李春芳潸然说道：“这次愚兄邀你来京，非但没有相帮谋就一官半职，还让你经历了这么多的磨难！小弟心里好生不安。”
吴承恩笑道：“不能这么说。我有幸结识了杨继盛这样的好官，又认识了一批坏官，还参与把仇鸾送上了断头台，与严嵩、刘降交了手，小弟对那个闹天宫的美猴王孙悟空，好像又多了许多认识，这比捞个乌纱有价值得多！”
李春芳说：“确实，你说了我们当官的不敢说的话，做了我们当官的不敢做的事，朝廷内凡正直的同僚无不心怀感激，自愧不如。”吴承恩道：“别。不就因为我是个平民百姓吗？不拿朝廷俸禄，自然无所顾忌，无私、无求、无欲，大概才能无畏吧。也许小弟当了官，就是另一番面目了。”
李春芳不无担心地：“只是你与老对手刘降又接上了招，与严嵩也结下了梁子！他们这次虽然不便动你，但是绝不会善罢甘休！你可要存神提防啊！”
吴承恩道：“放心吧，此去南京国子监，有沈坤老弟在那儿当祭酒。谅他们的手一时还伸不过去。”李春芳说：“那成。那你就先回南方避几天。待京里一有松动，小弟还会举荐你的。”
吴承恩自嘲地笑了：“不必勉强。也许，我这辈子就像孙悟空一样，根本没有当官的命。”李春芳道：“承恩兄，玩笑归玩笑，有个正经事你得去办！”
吴承恩问：“什么事？”李春芳说：“找水仙呀！多少年了，她终于又露面了，不是她，严嵩的尾巴怎么能踩得住？算来她也是有功于朝廷的。不过，这也正说明她一直就隐在你的身边，只是没有大事、不到万不得已不现身而已！”
吴承恩遥想起来：“真不明白她为什么总当隐身人？也不知她成家没有？”李春芳说：“如果没有，吾辈读书人岂不耽误了人家一辈子？再不能让她做浮萍草了。我还等着喝你们的喜酒呢！”
承恩南下南京城，一路无话。国子监府门大开，敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，沈坤率官员及当地名流迎接风尘仆仆的吴承恩。
沈坤一把抱住吴承恩的肩膀：“承恩兄，你大闹奸相府的壮举已经传遍大江南北。闹得大气！闹得爽气！闹得解气！这不亚于你写得美猴王大闹天宫！小弟我佩服得很！诸位，这就是在下的少年同窗、一身骨气的吴承恩吴太学！”
“吴太学！”众官一齐拱手致敬。吴承恩连忙还礼：“岂敢岂敢！一介草民，怎能承受各位大人的礼数？”
沈坤道：“承恩兄，你当得起。你的称谓从吴秀才、吴贡生，变成了吴太学。尽管不是官，但是你为读书人出了口恶气，你就受到天下人的尊重！”
当日，沈坤就安排吴承恩与众文人见面，地点选在秦淮河画舫。就在沈坤吹箫、船娘伴唱、众文人以纸扇击拍时，吴承恩突然独自登岸，他寻到了当年疗伤的柳春院：两扇厚重的大门紧闭，门槛老态龙钟；门边镶嵌的白石，斑驳错节，依然苍劲；门头上方石额中的“秦淮八艳”四个字伤痕累累，萧条破败；唯有门前地下的绿草还残存着生机。
吴承恩满腹疑惑，恰巧古巷里走来一位卖炊饼的矮个子老伯，他遂走上前去：“请问老伯，这丽春院的人呢？”老伯上下打量了吴承恩，左右看了看巷头巷尾的动静，怯生生道：“前几年被东厂的一帮太监满门抄斩啦！说是这院里的女子尽是女妖。唉，咱南京城里多美的姑娘，花儿一样啊，一夜之间全败了！”
吴承恩吓出一身冷汗：“那…有位叫春兰的姑娘呢？”老伯答道：“菩萨保佑好人，满院里就她一人没遭毒手！”
吴承恩急忙问：“为啥？”老伯说：“幸亏在那次屠杀之前，她自己赎身离开了丽春院，据说回老家了。”
吴承恩大为庆幸地回到画舫船尾，却又感到一阵伤感、失落、空虚、窒息，痴痴地看着逝去的河水。河水中，好似回旋着玉兰幽怨多情的倩影……
就这样，吴承恩在沈坤的庇护下，在南京国子监得到了片刻休闲。他与王爷对弈；他在鼓楼“独倚栏杆倾一斗”，迂疏漫浪地咏诵过《金陵客窗对雪戏柬朱祠曹》；他挥笔作下了《二郎搜山图》、《桃源图》、《海鹤蟠桃图》、《寒江钓雪》、《折梅逢使》，文名愈发大躁。但是，他依然感到空虚无聊、郁闷寡欢。
这天，老管家浑身孝服，哭着进了府院二堂，向沈坤跪下：“沈老爷，老……老夫人在老家过世了！”
沈坤惊起：“什么时候？”老管家哭道：“昨天！老奴是连夜从淮安赶来报丧的！”
“啊呀！”沈坤伤痛攻心，竟昏了过去。
“坤弟！”吴承恩连忙抢上来扶住沈坤。沈府一应家人抢救沈坤。
吴承恩吩咐：“老管家，你速速返回淮安，做好一切准备。按明官制，孝子须回乡守孝三年。沈老爷随后便到。”老管家担心地：“吴太学，老奴走了，那沈老爷……”吴承恩：“有我呢，我陪他一起返回淮安！”沈坤悠悠转醒：“吴兄，你不必陪我回去，南京总比淮安的机会多，再耐心等两年，总会有转机的。”
吴承恩归心似箭：“孙悟空在天宫当养马的官，当得憋死了，最终还是回花果山快活。愚兄眼下这份心情与它无二。我早就想跳出南京官场这个闷笼子了！”
孙悟空手舞足蹈地说：“吴老先生，你太对俺老孙的脾气了！你回家乡淮安，就像俺老孙跳出天宫回到花果山一样！跳出官笼好，跳出官笼好！”吴承恩道：“可是我哪里料到，等待我的是一场腥风血雨呢？”
凄厉的锣声响彻淮安城。吴承恩、吴凤毛父子急匆匆进了沈坤旧屋。正厅已布置成孝堂，白幔素纱，一身孝服的沈坤也为锣声所惊，正在天井中不安地向外张望。
吴承恩一把拖住沈坤，就往外跑。沈坤：“承恩兄，出什么事了？”吴承恩急促地：“倭寇！倭警！倭患！烧到淮安了！”其实，倭匪早在洪武二十五年就有了。原先，倭国南北分裂互伐，后来南朝并于北朝，南朝的大批遗臣、败将、溃兵、武士、海贾、游民自然不肯臣服，就入海为盗，屡犯中国，使大明王朝备受荼毒！当时大明子民就称这些海盗为倭匪。
沈坤问：“奇怪，他们向来只在沿海侵扰肆虐，怎么一下子攻入了腹地？”吴承恩：“听说这次倭匪是由吴淞流窜南通狼山，北犯淮安的。”
三天前，江苏近海白旗腥风，倭螺嘶嚎，几十艘用湿被包裹的双枪余浆“朱印”船联舫蔽海而来。船身写有“肥前”“萨摩”“和泉”“丰后”“博多”“纪伊”等字。甲板上的倭匪手持铜铳，虎视眈眈。
明军水军游击官也曾经驾着用渔船改装的哨舟，疾驶阻挡倭匪船队。只可惜倭船火炮、佛郎机齐开，热浪蔽天。明王朝巡海鹰船、冬船、乌船、快船过于破旧零落，有的被焚，有的遭击，有的逃窜。于是倭寇肆虐沿海，城内火势熊熊，官仓被劫，民舍被掠，银楼被抢，粮行被烧，妇女被掳。渔村也战火四起，烟雾蔽天。
等吴承恩、沈坤与吴凤毛登上淮安城楼，向城下望去：只见淮安城下，身穿花衫短裤的髻首倭匪，手持锤锥斧，呐喊着攻城！匪阵分开冲出一队倭匪，齐发乌统枪药丸弹，火焰蛇窜。
矮胖的匪首池田，戴钢兜鏊，穿锁子甲，束生牛皮，扬着指挥刀狂号。刀身血漕凿刻的春日大明神”在血光映衬下，分外阴森。城楼一角已经遭到弹击，瓦砾塌陷；明军军旗被焚烧成灰烬。稀松零落的淮安守军，手持砍刀栖枪、火箭藤牌，有的躲在垛下，有的逃下城阶。
淮安府告急！
青袍束腰的淮安知府慌了手脚，见了沈坤与吴承恩，如同见了救星：“沈祭酒，吴太学！我这小小的淮安城可怎么办？”
沈坤道：“依下官看，首先动员全城官兵死守，再速报朝廷增援！就请承恩兄动笔吧。”
秋风瑟瑟，烛影摇曳，淮安府内书桌前，吴承恩用红绸下意识地擦拭着他的刀刃，陡地刀口划破手指。他霍地起身，在刚写就的告急疏的三个“急”字外，框了三个血圈。
“告急疏”扎在驿兵的肩头向京城飞奔！马蹄翻飞，疾驰的马匹腾起滚滚黄尘！
滚滚黄尘化作炼丹中袅袅青烟。青烟缭绕着蓝底金字的“奉云阁”匾额，道幔内隐着宋徽宗手书的瘦金体老聃《道德经》条幅。
磬声单调，八卦惨迷，愈显得深宫死寂。纶巾野服的陶真人在醮坛旁供奉；坛下低头站着二十个役侍童女。头戴香叶寇的嘉靖皇帝两眼微闭，比吴承恩候选进京时见到的，又苍老衰弱了许多。只见他运槌击磬，坐诵经偈，阐玄修仙。猛然，传来一阵急促的景阳钟鸣。嘉靖惊得张开混浊的双目四顾。
金銮殿文武百官，两班侍立。一封封“告急疏”躺在御案上。
嘉靖皇帝喘道：“严相，卿报倭寇沿海，像小蚊子小虫子骚扰，不可能成为钜患。咳咳咳！怎么一夜之间没有警报，就已经破了海防，溯江而上，祸及腹地，围困淮安，兵临扬州，势迫留都南京，直逼……咳咳咳……凤……凤阳祖陵？”
严嵩脑海中映出压在金银财宝下的一摞一摞扣压留中的急报：“这……老臣也正要向圣上朝奏。万岁不必忧虑，还是保重龙体要紧！”
兵部尚书道：“启禀万岁，倭祸势嚣，举国震动，各地奏疏却如泥牛入海，分明有人从中作梗，蔽上误国！微臣适才又接到淮安府的血疏，伏乞陛下鉴阅！”
嘉靖一看三个血框的“急”字，面色发灰，咳得更厉害了：“小小的倭邦偏居沧溟，不守本分，居然渺视堂堂神州，结怨天朝，理应制裁！朕观淮安军情最急，谁愿领兵增……增援解围？”
众武将唯唯垂立，鸦雀无声。嘉靖面色更灰，连咳带喘起来。严嵩向陶真人递了个眼色。
陶真人道：“万岁如太阳升天，无物不照；如时雨沾地，无物不中年吴承恩在严嵩机用大堂，发书“满江红”，针砭群奸，大闹寿诞。滋。贫道以为，需选一福将，展整顿乾坤之手，施中兴鸿业之运，既能带兵飞驰增援破敌，又能代万岁去前沿修斋建醮，做七七四十九日道场，功成圆满。陛下有道，可祈长生；老君有灵，可平倭匪！”
嘉靖来了劲头：“不愧是通妙真人，高见！仙意何人为妥？”陶真人煞有介事地掐指道：“户部侍郎刘骏最好。”嘉靖背靠龙座吁了口气，抹起疏须：“严相的意思……”严嵩道：“陶真人所荐，事涉内侄，老臣不便多言。”陶真人道：“凡圣哲，外举不避仇，内举不讳亲。严相过于自爱了。”
嘉靖颇为赞许，他见百官要不知趣地强谏，连忙拍板：“难得严卿举家挺身抗倭，赞助玄修，此乃大忠大诚，朕意已决！”严嵩、刘骏俯伏在地：“微臣鞠躬尽瘁！”
嘉靖宣旨：“擢刘骏任抗倭御史，赐尚方宝剑，带御林军一万，代朕主祭，火速援淮，擢陶真人为三清护国天师，监军同行！”
风悲日昏，河风凛冽。刘骏、陶真人率领万人御林增援部队驰到淮河北岸，便驻扎下来。营盘中，既无往日威严，又乏战乱气氛，却是卦幡高挑，香烟缭绕，道士乐队细吹慢打，丝弦悠扬，俨然道观模样。此刻，车水马龙，络绎不绝，达官贵人携带插着杏黄色“修玄”“祭淮”小旗的礼挑礼盒，虔诚地走进中军帐。
淮安城内，朝廷派来的援军在淮河北岸扎下的消息已经不胫而走。
吴承恩大惑不解：“难道想隔岸观火？”沈坤说：“不至于吧。他们敢违抗君命？再说，大敌当前，稍有良心的大明子民，都不会连民族大义都不要了！”
吴承恩道：“果真如此，目前这场大战，内外夹攻的态势已经形成，太有利于我们了！只要我们双方呼应，同时出兵，”他指着城下围城的倭兵，“不愁这些海匪不成夹饼中的馅心！”沈坤说：“机不可失，时不再来。可是，派谁去援军大营联络约定时间呢？”
“沈叔叔，我去！”吴凤毛冷不丁冒了出来。沈坤说：“不行，不行！突破城下铁桶似的倭匪，太危险！”
吴凤毛小胸脯拍得通通响：“沈叔叔，您小瞧侄儿了，我从小跟着爹爹习练猴拳，飞墙走壁，如履平地！不是吹，淮安城里有谁比得过我？谁不服，咱可以比呀！今天下半夜，我换上一套倭兵服饰，神不知鬼不觉穿过倭营，准保天亮前可潜过淮河！”
沈坤：“这……”他看着吴承恩，“小猴儿精，你可是吴家的独苗苗啊！”吴承恩感慨地：“儿子长大了！成，干！”
当晚半夜时分，吴凤毛一身倭匪装束，憋足了一股劲儿，就像开弓之箭走上淮安城楼。吴承恩亲手为儿子绑好槌城麻绳，又查查绳结，抚摩着儿子瘦削的双肩，心里闪过一丝酸楚。吴凤毛带着不让父亲察觉的哽咽：“爹！你儿子血管里流的是美猴王的血！”吴承恩与沈坤小心地向城下放绳，吴凤毛落地……城外，无边的黑暗闪烁着莫测的营火……
朝廷大军中军帐中，刘骏、陶真人正在收礼应酬，有小校向刘御史耳语密报。刘骏立刻屏退左右，阴冷地迸出一个字：“请！”
来者不是别人，正是倭主池田。奇怪的是池田全无战场上的杀气，却是一副谦谦君子模样。他向正中虎皮椅上的刘骏深鞠一躬，并献上一扇一单。
