天上蹦出个努尔哈赤
万历四十四年秋，朝鲜使者来到京城，除了贡献一大批人参外还带来一个他们认为十分重要的消息：建州左卫的努尔哈赤在北方自称天命汗，建立“大金”政权。内阁以及万历皇帝听到这个消息后略有些惊讶，这个叫努尔哈赤的人对朝廷一向忠心耿耿，怎么可能自封天命汗？一向在战争上很认真的万历皇帝问别人，“此人难道不知道自封天命汗的后果吗？他难道想造反？”
有人立即告诉万历，此人对朝廷的忠心程度无人能比。从（万历）十八年到（万历）三十九年，他亲自八次来京师向朝廷进贡。这样的一个人如何会造反？如果情报属实，他肯定有不得已的苦衷。
万历不相信一个少数民族居然还有这么大的苦衷，居然自寻死路地想要造反。他立即问，那么，这几年他为何不来进贡了？
立即有人告诉他，您不知道吗？在（万历）三十六年，咱们下令不允许他朝贡了，第二年，咱们又把和他经营多年的马市给关了。但三十八年，他还是派人送来了贡品。
万历不相信，难道这就是他的苦衷？
又有人跟万历讲道：“大概是因为去年咱们向他索取他们世代耕种的田地吧。”
万历并没有在意，他当时想的是，这个人虽然自称天命汗，但我大明帝国并不承认他。况且，他的祖先和他生是大明的人，死是大明的鬼。派几个人跟他讲一讲，能有什么深仇大恨，居然要跟朝廷对抗。万历不想再动干戈，仁义之邦理应以仁义待人。
朝鲜使者带来的人参让明帝国很是欣喜，可这条消息并没有让朝廷重视。原因很简单，历来在东北边境上闹事的少数民族都被打击过，并且都死得很惨。
可朝廷不了解的是，此一时，彼一时也。现在崛起的这个努尔哈赤要比以前的那几位少数民族首领强出许多。还有一个最重要的原因就是，明朝九边重镇空虚多年，这种所谓的空虚正如大学士叶向高指出的无大将，无可战之兵。在万历三十七年，叶向高上疏请求修理努尔哈赤，但并没有引起皇帝的重视，只是在经济在制裁了一下。可叶向高所谓的“修理”肯定是动大手术的修理，也就是对其用兵。叶向高的主张没有得到朝廷关注后，他就开始研究起这个努尔哈赤来。他希望此人只是个草莽英雄，但研究的结果却和他的希望恰恰相反。
努尔哈赤的五世祖是明朝建州三卫之一的建州左卫的都督，当初，明朝为了控制北方的这些少数民族，就采取让他们互相牵制的做法，谁也不能做大，建州三卫必须平衡发展，谁若做大，明帝国就收拾谁。不巧的是，到了努尔哈赤的爷爷时，由于兄弟众多，所以建州左卫的势力逐渐壮大起来，朝廷立即进行不同程度不同方式的平压，到了努尔哈赤的父亲这一辈时，他父亲只不过是建州左卫枝部的一个酋长了。
本来，这应该是一个幸福的家庭，他们按照宿命的安排，永生永世都会为大明效力。但天有不测风云。努尔哈赤的父亲忽然就娶了建州三卫之一、建州卫都指挥的儿子的女儿。本来，这并没有什么，但努尔哈赤的这个老爷和他老爷的爹却不是什么好鸟，经常骚扰明朝边境。辽东总兵李成梁气愤不过，就在万历十一年向两人的老巢发动了一次攻击，并将努尔哈赤的老爷打败，不久又杀掉。在这场战斗中，努尔哈赤不但失去了老爷，还失去了爷爷与父亲。
明朝给出的原因是，你爷爷和你父亲领着我们去进攻你老爷，在战乱中，我们一不小心把他俩射死了。明朝给出的这个答案应该很明确了——是误伤。
努尔哈赤恼火非常，心想，我老爷做了对不起你们的事情死了活该，但我爷爷和我父亲可是为你们领路的，你们说一句是误伤难道就完了吗？
他跑到明军那里，要讨个公道。明大将李成梁也觉得对不住这个年轻人，就给了他许多好处。这些好处包括，敕书30道、马30匹、都督敕书一道、爷爷和父亲的尸体两具。
努尔哈赤不干，在他看来，这些好处对他一点用处都没有。首先，都督敕书虽然是许可了他当建州左卫都指挥，但此时的建州左卫已经不是从前的建州左卫了。他的辉煌已成为过去。努尔哈赤无疑是得了个空衔，死了几位亲人，换来一个空衔，鬼才干呢。他虽然不同意，但明朝却用两百多年的存在和无数兵马震慑他同意。他只好同意。
在被人逼迫下的同意永远都不可能坚持太久，当他得知原来是另外一个少数民族图伦城城主唆使明军去攻打自己的老爷时，他把怒气撒在了这个城主身上。
但是，图伦城城主敢怂恿明军攻击别一少数民族，就证明他是明军的培养对象。事实也的确如此，明朝想以他的力量来控制建州女真各部。在明朝的积极培养下，该城主得到了许多建州女真各部的拥护。努尔哈赤的建州左卫被人称呼为满洲部，就是这些人也都倾向于图伦城城主。
努尔哈赤只好自己动手，率领一百人（其中有百分之八十七的人没有盔甲穿）去进攻图伦城。这一年是万历十一年五月，努尔哈赤25岁。
图伦城立即就被攻破，城主逃跑。努尔哈赤气得直叫唤，似乎是为了撒气，第二年，他招收了乡亲四百多人攻克了一个小部落的城池，接着就是一系列疯狂地攻城掠地。到了万历十四年，他已经收服了三部，统一建州已经提上了日程。
就在这一年，他收到消息，图伦城城主正在一个部落中吃香喝辣，他立即带兵攻占了此地。图伦城城主再次逃掉。
努尔哈赤无处泄愤，一想到明朝杀了自己的父亲，就把当时城中的汉人杀掉了十九名，然后又把六个汉人射伤，让他们带着箭去明朝传信，将仇人图伦城城主送来给他。
明军见他这两年的确折腾得还算可以，又见图伦城城主简直就是个笨蛋。就顺水推舟说，你既然要杀，就来军营杀吧。努尔哈赤果然就派人跑到了明军处，在没有明军保护下的那个笨蛋立即被诛杀了。
在外人看来，大仇已报，努尔哈赤本该消停了。但他没有，接下来的几年内，他对建州各部的首领们开始了战争。凭借着“打仗不要命”的特质，七年后，也就是万历二十一年，他打败了海西女真的九部联兵，成功地统一了建州女真部。
这个时候的努尔哈赤的翅膀已经完全硬了，但他似乎很明白一件事：自己现在还不可能跟明朝直接对抗。于是，他经常给明朝的皇上送礼。他很记得前几位差一点就统一建州女真的人的下场，因为这些人对明朝的不恭敬而导致了家破人亡。
他就像一条忠实的沟一样小心翼翼地伺候着明帝国这个主人，当明朝边境的士兵逃到他处时，他主动又给明朝送回来。一个叫克五十的木扎河部头人袭击明朝边境，他去把人家活捉了，在特意经过明朝的同意后将这个头人处死。他手下偷盗明朝的马匹，他立即将其处死，并且报告给明朝。
你无论如何也不会相信，这样一个人会背叛。大明帝国以其雍容豁达的态度看着努尔哈赤表面所做的一切，泱泱大国的风范在这个时候就开始展现他最愚蠢的一面，接连不断地给努尔哈赤官职。当努尔哈赤戴着“龙虎将军”的帽子出现在北方时，他已经开始向北面最强大的海西女真扈伦四部展开攻击了。
这些官职给努尔哈赤带来的一个很有价值的地方就是，他所征服的诸部在被他征服前认为被他征服是合情合理的，因为他脑袋上扣着的是大明官职的帽子。事实上，大明帝国在他的伪装下给他的这些官职就是把一根绳子交给了他。他用这根绳子很轻松地将建州女真捆了起来。大明帝国就像是睡熟的傻子一样，任凭努尔哈赤在四处捆人，然后松绑，近而成为他自己的人。
在万历二十七年，努尔哈赤灭掉了西海女真扈伦四部最强大的一部哈达部，活捉了首领。万历二十九年，明帝国感觉努尔哈赤雪球滚得太大了，就派辽东巡抚肖淳跟他讲，你的仇已经报了。哈达怎么惹着你了，即使惹到你，你也应该先报告朝廷才对。马上给我放人。
努尔哈赤把人放了，但当他灭掉其他三部后，又将哈达部重新灭了一次。这种“温故而知新”的行为并没有让大明帝国再干扰，在这种似乎可以认为是许可的情况下，到了万历四十四年，努尔哈赤已经掌握了北到黑龙江流域，南抵朝鲜，东到大海，西南则抵辽沈边界，明朝在东北的大部分地区也由他接管了。
当他称天命汗，建立“大金”政权后，叶向高早已不在朝廷。但对这位爱好打仗，并且打了无数仗的少数民族的预测，得到了最有力的证实。
当万历四十五年，朝廷让辽东巡抚李维翰把“取消你的狗屁天命汗和你的大金国，你拥有的土地都是我大明领土不可分割的一部分”传给他的时候，他觉得向大明正面开战的时机已经成熟，在这种信心的鼓舞下，他起了从来没有过的豪情，向大明帝国正式开战。
许多年后，我们来看努尔哈赤以十三副盔甲起兵，直到敢和大明帝国叫板的历史，我们某些人很为他的这种精神而鼓舞。但你若说他当时就有理想希望日后能和大明叫板，简直是扯淡。
一个曾经混迹于边境，做些小买卖，喜欢看点《三国演义》的人怎么可能有这么大的理想。如果真有，那他不是疯子就是傻子。他的理想在没有萨尔浒之战前，无非是想占据着自己打下的那点领土，希望明朝承认他而已。
但是，明帝国的一些愚蠢的军人们却偏不让他的理想有这么小，偏要给他一个放眼整个明帝国的机会，所以，才有了萨尔浒之败。
杨镐，你怎么了
从深山老林中跃出来的努尔哈赤，放眼向明朝东境望去。在这条边境线上，号称有十万明军，他们分布在从鸭绿江边，辽河两岸，锦州走廊一带。但是，经常与明朝打交道的努尔哈赤知道，所谓十万军队不过是一群除了不会打仗什么都会的懒散大兵。万历一朝近三十年时间，辽东经常战火纷纷，万历皇帝实行断头政治，不过闻边境事，辽事已经大坏。
万历四十六年四月十三日，努尔哈赤发布了一份公告——七大恨，此公告就像是对明朝撒娇一样，历数了明朝的种种不是，总之，自己很气愤。七大恨的第一恨就是明朝当初杀了自己的父亲却没有给任何交代，这简直是太欺负人了。
事实上，理性地来看待这七大恨，并不是发给明朝的公告，而是一份战前动员书。因为后面的六大恨都是针对明朝欺压他们少数民族的种种恶劣行径而发出来的。
同日，他率步骑兵二万向抚顺开进。对抚顺了如指掌的他于第二天就攻占了抚顺，在同一天，他的另外部队攻占了东州、马根两地。但攻占后，他并不占领，而是抢了许多东西返回了老巢。明朝辽东巡抚李维瀚派出兵力一万去追击，被他一举动歼灭。
但这并没有引起明朝的震动，引起明朝上下震动的是该年九月二十五日他再次卷土重来攻占了会安堡的战役。
努尔哈赤在这场战役结束后，将一个汉人的耳朵割下来和一封信送给了明朝。他说，如果打，就划出道来；如果不打，给钱。
大明帝国震动了，万历皇帝终于觉得这个少数民族并不是他想象的那么简单。其实，此时的万历皇帝把任何事都想得非常简单。因为他已经快要死了，一个要死的人把任何事情想得都会非常简单，即使他自己很想把事情想复杂一点，但这不可能。他做的第一个决定就是，派一批军队出去，跟这个少数民族划出道来，打一场。
但当他想把自己的想法付之实践的时候，他忽然发现，整个朝堂之上没有一个人可以领兵出征。杨镐就在这个时候登上了历史舞台。
二十五年前，就是这位杨大将军在朝鲜被倭寇打得嗷嗷怪叫，后来被万历扔进了监狱，但由于党派争斗，万历皇帝懒得弄死他。出狱后，他获得了新生，去辽东当了几年巡抚，打败了几个不老实的少数民族首领，名声大震。当万历皇帝看着满朝武将痛苦的时候，就想起了这位。这位现任兵部左侍郎，当初打败过少数民族首领的杨镐。
这个时候，我们没有任何资格来评判万历皇帝和他手下的首辅方从哲选择了杨镐错误与否，大概在这个时候，一心想要在最快的时间里给努尔哈赤最痛的打击的明帝国，或许是饥不择食。
杨镐这年已经很老了，老得几乎连在辽东边境上挑选出能打仗的一万士兵都挑选不出来。在这点上，明朝政府的腐败，政府官员和将领肆意对士兵的践踏让他有了挑不出士兵的借口。十万士兵，连一万可以打仗的都挑选不出来，这其实就注定了杨镐的失败。
他把这种苦恼告诉了朝廷，朝廷立即征调福建、浙江、四川、山东、山西、陕西、甘肃等地军队赶赴辽东。同时，又调朝鲜兵援辽东。
源源不断的士兵从帝国的各个地方达到辽沈，十个月后，也就是万历四十七年二月，明朝所有征调的军队都到达了集结地。共兵力十万人，对外宣称是四十七万。
任总指挥的杨镐跟几位大将说，这一场战非同小可，我大明的胜败安危在此一举。
他说对了，他在这个时候能有这样的认识，真是大明之福。可惜的是，这种福气只停留在他的嘴上和大明帝国的希望上。
此时的杨镐面前有数百名大将，他们在几天后都战死沙场。让他们得到这样下场的就是总指挥杨镐，我们说，一个人主宰别人命运并不是件好事，你若有本事还好，若无本事，只能把别人提前送进地狱。
这位杨总指挥观察了地形后，就做出了采取“分进合击”的战略方针，他想从四面包围努尔哈赤的老巢，企图一举扑灭这个少数民族势力。
在兵力部署上，杨镐分为四路。由四个总兵官率领。左翼中路军，是四路大军的主力，由山海关总兵杜松、保定总兵王宣、赵梦麟等率兵三万，从沈阳渡浑河出抚顺关，从西面进击。
左翼北路军，由开原总兵马林、大同副将麻岩等督兵一万五千，还有当时一直靠着明帝国而没有被努尔哈赤吃掉的叶赫女真部兵马出三岔口入浑河上游，从北面进攻。
右翼南路军，由辽阳总兵刘挺领兵一万余从沈阳出宽甸，从东南攻打。另有朝鲜兵一万三干人由其指挥。
右翼中路军，由辽东总兵李如柏、辽阳副将贺世贤统兵二万五千，从清河城出鸦鹕关，从南面袭击。
