另外，杨镐还派出总兵李光荣率军驻广宁，副总兵窦承武驻前屯，监视与阻击与努尔哈赤关系很好的蒙古兵。又派总兵官秉忠、辽东部司张承基率兵驻辽阳，为机动兵力；管屯都司王绍勋总管运输粮草辎重。杨镐坐镇沈阳，直接指挥四路大军。
从这种兵力部署上来看，杨镐就是个笨蛋。因为四路大军从出发地到达努尔哈赤老巢的时间根本就不可能相同，况且，四路大军的指挥官之间并不默契。大家都认为自己很行，但这并不是最可怕的，可怕的是，大家都认为对方很不行。
我们可以粗略算一下，杨镐分配的十万兵马，山海关总兵杜松领了三万人。虽然从表面上来看，是因为此一路是主力，但进一步深究，就会发现，杨镐与此人的关系非同一般。辽阳总兵刘挺是明帝国的一员骁勇的战将，在万历年间的各种大战中都有很好的表现，但与杨镐的关系很泛泛，于是，我们看到了，他领兵才一万，朝鲜一万三千兵简直就不能称为兵，这些朝鲜人所用的盾牌都是用厚纸糊成的。他们根本就不是去打仗，而是去看别人打仗了。
辽东总兵李如柏的两万五千人和开原总兵马林的一万五千人由于他们二人的胆小的性格，这两路兵马根本就等于没有。
十万兵马还剩下了一万五千人，这就是杨镐留在身边的机动部队，这个机动部队的数量可能还要小。但在后来，这支机动部队并没有派上任何用场。似乎在杨镐心里，这只部队根本就不必要用。
如果说从杨镐的战略方针上确定他是个傻子的话，那么，还有比他更傻的。那就是朝廷之上的那些言官们，特别是首辅方从哲。
我们不得而知这群吃饱了就四处议论别人的人到底是脑袋进水了还是盼望着做亡国奴，总之，他们一直催促杨镐赶紧发布进攻命令，灭了努尔哈赤。他们以为努尔哈赤比自己还要蠢。于是，在杨镐还没有完全了解对手努尔哈赤的情况下，京城屡屡催促前进、前进。
——向着灭亡的路上前进！
杨镐是很无能，但并不代表他卤莽，他将进攻时间向后拖到了万历四十七年二月二十一日，不想，在这一天忽然下起雪来。天寒地冻，于是，他又改为二十五日。
就在这几天里，努尔哈赤经过各方侦察，对明军的动静已经一清二楚了，他自然也知道了杜松率领的中路左翼是明军主力，当他集中兵力向抚顺方向开进的时候，杜松正巧从抚顺出发来成全他。
实事求是一点来讲，杜松老人家是明帝国难得的一员战将。但此人有个很不好的习惯，那就是喜欢夸耀。他经常在各种各样的人面前脱光衣服，把伤口裸露出来，要别人夸奖自己曾经身经百战。
当他夸耀着自己的伤口在该年三月初二到达萨尔浒的时候，有人告诉他，努尔哈赤正在界凡铸城，他煽着两个膀子就领着两万士兵渡过苏子河朝界凡城攻来。
努尔哈赤一看杜松把三万人分成了两部分，心里暗暗高兴，集中兵力，先把他驻扎在萨尔浒的一万人马给干掉了。接着，又急行军援救界凡。杜松当时正在界藩城下打得火热，连头盔都不戴，但当他得知自己刚刚建立起来的老窝被人抄了后，就有点慌了。炫耀身体的本能忽然消失，他的士兵们更是觉得此生休矣，纷纷逃跑。努尔哈赤趁机分而包围，逐个歼灭。杜松老人家本来是想要来立头功的，可当一支箭向他的脑袋飞来时，他明白了，头功并不是那么好立的，另外，他也明白了，伤口可以炫耀，但致命伤却不能炫耀，因为他没有机会了。那支箭正好射中了他的脑袋，血立即把他的胡子染成了红色，一代喜欢玩“人体艺术”的名将就此陨落。
左翼中路军全军覆没，北路的马林从开原出兵，刚刚到离开萨尔浒四十里的地方，得到杜松兵败的消息。他吓得从马上滚了下来，此人并不是个胆小鬼，但的确是个识时务的人。他见过杜松的“身体”，这样一位战将都死了，他马林算得了什么。
在这样的认识下，他立即不进攻了，而是就地依山，扎下营垒，挖了三层壕沟，准备防守。可惜，努尔哈赤像个疯子一样从界藩马不停蹄地赶来，像是刹不住车一样地将他还没有建好的营垒攻破。马林戴着头盔逃回了开原，第二路明军就此宣告结束。
努尔哈赤接触了两路明军，没有了后顾之忧，就开始了对南路军刘挺的迎战。为了防备另一路军李如柏的进攻，他留下了五千骑兵在老巢，又把明军投降的士兵痛打一顿，然后要他们持杜松令箭，去报告给刘挺。说杜松军已经到了后金的老巢城下，只等刘铤军去会师攻城。
刘挺慌了。
他慌，是因为害怕杜松抢了头功。他还不知道杜松已经带着“身体艺术”去阎王那里报道了。在匆忙准备下，他亲率先遣队急速行军。果然，他中了努尔哈赤的埋伏。
这位老将死在战场上，可谓死得其所。但是，他的死不需要任何人来付责任。他打了一辈子仗，难道还没有学会兵不厌诈吗？
当坐镇沈阳的杨镐听到两路军马已经完蛋的时候，刘挺也正在完蛋。杨镐开始明白，这个努尔哈赤是真的厉害，他连忙派快马传令另外两路明军立刻停止进军。而南路军刘挺永远也听不到了。
只有中路右翼的辽东总兵李如柏，天生就谨慎，行动也特别迟缓，接到杨镐命令，急忙撤退。在山上巡逻的二十来名后金哨兵远远望见明军撤退，大声鼓噪，明军兵士以为后面有大批追兵，争先恐后地逃跑，自相践踏，也死了不少。
这场战争从开始到结束，只有五天时间，杨镐率领的十万明军损失了一大半，文武将官死了三百多人。这就是历史上著名的“萨尔浒之战”。
因为这场战役，让努尔哈赤有了进军中原的想法。虽然，这种想法还不算成熟，但，毕竟，有想法自然就是好事。
在这场战役中，朝鲜兵不打自降，叶赫兵不战自溃。明军自己就很差，还找了两个笨蛋帮手，想不失败都不能。
萨尔浒之战，是明帝国与满洲人“兴亡实始”的一次战争，它为后金的兴起奠定了基础，也是明朝转入衰亡的转折点。战后，努尔哈赤冲破了明朝的辽东防线。言官们咬着牙说，这个王八蛋简直就藐视我们天朝无人。
事实上呢，天朝真的无人，不然，也不会派杨镐出马。他的战略方针真的是把努尔哈赤当成了不能走路的三岁小孩子。
萨尔浒战败的消息传到京城后，明帝国震动了。杨镐被第二次扔进了监狱，但这一次，他并没有如第一次那样幸运，过不久，他被处死。
当这一切都成为定局后，有人总觉得这就像是个梦。他们不想相信这是真的，真的在北方崛起了一个努尔哈赤，几年前，他还是大明帝国的一条狗。他们一直问一个问题，杨镐，你到底怎么回事，怎么可以把仗打成这个样子？在狱中的杨镐如果真的知道会有人这样问，他一定会回答，我是有责任，但根本责任绝不在我！
那么，责任在谁呢？努尔哈赤这条咸鱼是怎么翻身的呢？他们抱着这个疑问，想找出咸鱼翻身的条件来，终于，他们找到了一个人，这个人的名字叫李成梁。
无法评说的李成梁
明朝中后期，有两名大将最值得大书特书，一位是戚继光，另一位就是李成梁。前一个人几乎已成定论，他是最值得我们学习与景仰的民族英雄，而后一个人却无法评论，虽然，他死了已经好多年，但我们不知道该如何评价他，因为，他自己就是一个矛盾体。
我们暂且把目光放到张居正当政时代，有一次，张居正收到明军在辽东获得大捷的的通报，他当即写下了一首诗，里面有“将军超距称雄略，制胜从来在庙谟”这样一句。诗里所说的将军就是指当时明朝驻守辽东的大将李成梁。
隆庆到万历前期，明朝在北部和辽东的边事在张居正的影响与主导下都取得了骄人的成绩。北部的安定主要得益于俺答封贡和戚继光镇蓟，北部边陲在数十年里基本上没有战事发生。辽东则几乎年年有战事，岁岁动刀兵。虽然战事频仍，但明朝在辽东取得了一系列军事胜利。取得这些胜利的最大功臣就是辽东总兵李成梁。
李成梁的爷爷李英是朝鲜人，归附明朝后，任职铁岭卫指挥佥事。由于明朝武官的世袭制，李成梁的父亲也担任了相当长一段时间的指挥佥事。但到了李成梁这一代时，他却没有继承这份职位，原因就是他穷的连到北京去承袭这个官职的路费都没有了。
直到四十岁，李成梁还是一个“诸生”，只是秀才身份。嘉靖四十五年，当时的辽东巡抚御史非常器重他，特意资助他进京，才获得祖辈传下来的职位。由于在作战中立下很多战功，李成梁不断升职。不久升任辽东险山参将。隆庆元年（1567年），又升为副总兵，协守辽阳。四年后，辽东鞑靼辛爱部入侵，辽东总兵王治道战死，李成梁被任命为代理总兵官，署理都督佥事。
这是他第一次任辽东总兵，从隆庆四年至万历十九年，在辽东，他付出了二十二年时间。
在这二十二年里，他打了无数次胜仗，多得或许连他自己都不记得了。但让人感到不明白的是，打了这么多胜仗，为什么总不能消除北境的忧患。
这是一个谜，许多年后，被人揭穿。而之所以能揭穿，就是因为把他和当时的戚继光相比比较出来的。
当雄戚继光在东南沿海立下赫赫战功后，就被调到北方戍边，扼制来自蒙古的威胁。戚继光采取一劳永逸的策略，力求进行毁灭性肃清，使敌军不敢再犯，防守的时候，则大修长城，研究开发各种兵器与军事战术，以求长期巩固防线。戚继光因这两手而威名原扬，北方平乱之后，竟十多年不见烽烟。
对于一个帝国来讲，这是好事。但对于个人来讲，却绝对不是好事。因为长久没有战争，戚继光无战功可立，从而无法封侯进爵；同时因为长久没有烽烟，戚继光的重要性也不复存在，慢慢被人忽视、遗忘。
而李成梁则完全不同，在其镇守辽西的时候。他对付女真族的策略是：一方面以夷制夷，拉一个打一个；一方面给敌人留下后路，以便自己随时有仗可打，有功可立。结果，关外烽火不断，他的战功一再累积，爵位竟升至最高，成了朝廷不可或缺的栋梁，没有人不敬他三分。
也许，发现这个谜的人很可能忘记了当时辽东的情形，坚决地认为李成梁是在玩狡诈。李成梁自然也有反驳的余地，可无论他如何反驳，有一点是毋庸质疑的。那就是，努尔哈赤的崛起，他有着不可低估的“功劳”。
一切事情还应该从万历元年说起，在这一年，张居正以俯瞰天下的姿态登上大明帝国的舞台。由于建州女真不断侵犯边境，明朝为了加强对建州女真的控制和防御，除继续修筑辽东边墙外，还采纳了李成梁的建议，开始修筑宽甸六堡。按照李成梁的意思，朝廷移建环山堡于张其哈制佃，险山堡于宽甸，沿江新安四堡于长佃，长岭诸处。这就是著名的宽甸六堡。六堡位于鸭绿江以西，毗连建州女真，是防御女真的前哨，战略地位十分重要。六堡成后，李成梁又以此开市，和少数民族做生意。这样做，首先是缓和了当时明朝与少数民族的矛盾，另一方面，开市带来的可观收入也给辽东士兵带来了很大的好处。
从另一种角度来讲，修建宽甸六堡其实就是重新在边境上修建了一个镇。这也正是李成梁的愚蠢之处，这就像是一道大墙，完全阻挡住了明帝国与墙另一面的努尔哈赤。任努尔哈赤在墙那边疯狂地发展，这面始终得不到太重要的信息。可是，他最愚蠢的还在后面。到了万历三十四年，这个地方已经有住户六万多。而也正是这一年，二次出任辽东最好指挥官的李成梁又废除了六堡。因为他看到了努尔哈赤的崛起，他跟朝廷说，这个家伙太厉害了，六堡是孤地，很难防守，撤了它。
于是，宽甸六堡被撤，六万多户人家从那里撤进辽东。有的人因为不愿意离开就被李成梁像杀猪一样地杀掉。宽甸六堡废除时正是努尔哈赤快要有实力向明帝国开战的时候。我们现在无法猜透，李成梁怎么会和努尔哈赤这么有默契，他就像是努尔哈赤肚子里的蛔虫，努尔哈赤想要崛起，他就修一道墙不让明帝国看到，努尔哈赤想要与明帝国开战，他立即把墙拆除。
他真是个好人！
万历二十九年（1601）三月，在大学士沈一贯的建议下，李成梁老树开花，以75岁高龄，再次出任辽东总兵一职，在辽东又镇守了8年。当他第二次出任辽东总指挥官时，为了彻底破坏掉明帝国与其他少数民族的联合可能，他实行暴力征伐。先是对泰宁部速把亥、然后是叶赫女真的清嘉奴、扬嘉奴。而这一个时期，努尔哈赤已经统一了建州女真，正一步步蚕食海西女真，力量不断壮大起来。
为了进一步给努尔哈赤扫清道路，他先是建议朝廷封努尔哈赤官职，让努尔哈赤在众少数民族中有了帝国冠名的威望。然后是自己冒功敛财。这位当时已近八十，快要死掉的老人为了弥补四十岁前的穷困岁月，疯狂地在辽东敛财。钱财从哪里来？当然是辽东人民那里来，他用尽最后的生命把辽东人民逼得求死不能。逼得百姓把大明帝国骂了一百辈祖宗。百姓们无法生存下去只有逃跑，胆子大一点的就闹事。在萨尔浒之战前，努尔哈赤的情报大部分都来自汉人，原因已不用明说。他甚至连士兵都不放过，我们无法想象，一个七十多岁的老头子要那么多钱干什么。经过他几年的折腾，辽东的士兵，甚至连马匹都软了。士兵们哪里还有心情打仗，天天在保佑自己能有吃的，能不被盘剥。
当努尔哈赤向明帝国宣战、杨镐来到辽东挑选士兵时，才发现，这是一群根本就不能打仗的士兵。而让他们成为这样的士兵的就是李成梁。
诸多历史学家都给李成梁以肯定，毕竟他在辽东三十多年的确稳定了辽东的局势。他的武功，大明帝国不会忘记。但当大明帝国把努尔哈赤一身戎装呼啸而来的条件阐释出来，并且确认是他李成梁造成这一切的时候，他们更不会忘记，这个对大明帝国有功的人同时也是大明帝国的罪人。
有人说，李成梁和努尔哈赤有着微妙的关系，其实，这已经不重要了。因为两个人无论有没有关系，努尔哈赤已经开始了下一步的挥师南下。造成这一切结果的就是我们无法评说的李成梁大将军。
当满洲人开始在辽东边境上横行的时候，李成梁迫不及待地死掉了。他的老家铁岭被努尔哈赤攻下来烧杀劫掠，他在阴间是否会为自己所做的一切而感到懊悔呢？
一个人的主观努力多么让人惊讶并不重要，重要的是，客观上引起了什么后果。李成梁并不是真的想帮满洲人进中原，可他所做的一切所引起的后果注定了满洲人一定会进入中原。
李成梁，让我们怎么评价你？还是干脆就不做评价？因为满洲人到底在想什么，你根本就不知道。
