野上住在离三次警察署走路大约七八分钟距离的胡子町。那里是市营住宅，警察署租借了四套，给已成家的年轻警官当住宅使用。早晚上下班的时候，另外三个同事都要经过野上家的花园。住宅的花园很小，只用竹子当围墙围起而已。野上呆在家里，怎么也会和他们打照面，况且还不到关玻璃门的季节。
同事们都像没事似地和野上打招呼，野上也尽量自然地应对着，可是依然会觉得别扭。
好像小时候，因为恶作剧而被罚站在走廊的滋味一样，同学们的眼光里交织着同情、怜悯也有嘲笑，还带有些敬畏。从同事们若无其事的神态中，野上又感觉到了那样的目光。
不管怎样，总之这次是洋相出大了。野上自己都觉得难堪，更不要提爱妻智子的感受了。
当智子追问他到底出了什么事时，野上没有作任何说明。一方面，智子和自己的工作没有关系，另一方面，要解释清楚这件事需要牵扯到很多事，这也令野上感到厌烦。首先要从八年前两位女大学生的研究旅行开始说起。况且，自己也根本无法解释清楚那件事的原委，也提不起精神将分散在脑子里的散乱线索系统地组织整理起来。
智子出门在外也听到了有关丈夫办案“失职”的谣言。按野上的说法是，都是些乱七八糟的推断。野上自己都无法解释的事，别人怎么可能解释清楚呢。估计，专案组对自己工作的是与非也无法定夺吧，不然，为什么一直没有处分下来呢。但这种僵持的状态是不可能一直持续不变的。
“按有的人的说法，就好像是你杀了那位高中老师似的。”
智子嘴上愤慨地说着，却用（真是这么回事吗？）疑惑的目光看着野上。实在是无聊！
野上觉得妻子的目光是那样的别扭。不过他又觉得现在社会这样复杂，别人有这样的看法也情有可原。这样一想，他反倒觉得心里踏实了许多。
现在被停职反省，难得有这样的工夫在家里闲呆着，想要夫妻间好好温存一下，现在看来也是不行的了。
“喂，趁这机会要个孩子怎么样。”野上有意开玩笑地说道。
“都什么时候了，亏你说得出这种话。”智子生气了。
智子长着圆圆脸，樱桃小口，很逗人爱。相亲时，野上看着智子就想到与她成亲的话，肯定很快会有孩子，可实际上并非如此。智子的胸脯并不大，在野上看来，还没有完全发育成熟。结婚六年了都一直没有孩子，或许也有这个因素吧。
三四天过去了，潜伏在野上心里的疑问似乎又复活了，已经消失在那场骚乱中的线索又一点一点被回忆出来。但是，野上他已失去了作为搜查官的热情。即使再有兴趣的材料放在眼前，也只会作为旁观者看看而已。自己好不容易收集来的情报，也只会随着时间的推移而逊色，只能成为记录而已。此刻的野上心烦意乱，他既为收集来的情报弃而不用感到可惜，又为自己的工作灰心丧气。
吃过午饭，乘着闲着没事的工夫，按妻子的吩咐，野上开始墙脚的修缮工作。突然，他发现自己的面前站了位身材修长的青年，一副被太阳晒得油黑的脸上挂着微笑。
“东京的浅见，您不记得了吗？”
青年轻松地说道。他身着轻便服装，更有都市人的感觉。
“啊，是那时的……”
那青年正是正法寺美也子的朋友，浅见裕子的哥哥，浅见光彦。
“我去了警署，听说您是住在这里。只有厚着脸皮来打搅了。”
浅见爽快地说道。
“因为发生了一些事，所以在家修养。”
“那件事，我已经知道了。是广岛报社的朋友告诉我的。”
“是吗，那么解释起来就方便多了。”
野上将浅见请到了花园里。智子刚好从厨房走出来，冷不防与客人打了个照面，吓了一跳。
相互介绍完后，智子客气地请浅见进屋，浅见说道：“还是这里好。”就在廊檐下坐了下来。智子慌忙拿来了坐垫。
“从那次见面以后，我一直关注着这个案子。也从朋友那里得到了不少情报。听到高中教师因不堪忍受野上先生的追究而自杀时，觉得非常惊讶。我当时就想您终于下决定去做自己该做的事了！”“说来真不好意思。”
“啊，不。您别误会。我是佩服您能走出这一步，得到这么多线索。”
野上不敢相信似地看着浅见。“还是头一次听到有人这样说。”“应该是这样啊！”
浅见的脸上明显地带有不平的神情。
“我觉得，警察都是些没有远见的人。啊对不起，您是例外。”
“哈哈哈，我也是同类呀。”
“不，您不一样。能解决这个案子的只有您一个人。请千万不要放弃。”
“那当然，我也想这么做。可是，现实却由于池田的自杀，搜查也进入了死胡同。”
“不会吧，野上先生您不会真的认为，高中教师是自杀的吧。”
浅见一针见血地说道。“那个，很难说……”
“不，肯定不是自杀。如果野上先生简单地就相信了这种事的话，就不可能最初就开始搞私下调查。我认为你是那种对自己的追求锲而不舍的警察，所以才特地从东京赶来。”野上大吃一惊：
“您就是为了这个，特地赶来的？”
“是啊。听说野上先生离开了专案组，被勒令闭门思过。我实在坐不住，才赶来了。”
“可是，为什么……”
“当然是为您那些好不容易查到的事实真相，这些线索又怎能被葬送在黑暗里呢。”
唉……，野上叹了口气。
“浅见先生，您的诚意令人感动。而且，像我这样的人能得到您的赏识，真的很高兴。
可是，说实话，我没有那么大的能力。警察的组织能力比你想像的要强大得多，这样强大的组织都不能解决的案件，我这样一个人怎么能解决呢，最多是将软弱的人逼到自杀而已。”
“混蛋！”
严厉的词语从浅见的口中脱口而出。正在厨房里准备咖啡的智子吓了一跳，停下手来听着。
“您为什么总是说这种自暴自弃的话。警察的组织或许确实是强大的，可也有身不由己的时候。而且，说是组织，还不是由活跃在探案第一线的警察个人组成的嘛。无视个人的判断、个人的推理，那么，警察的组织力是不存在的。”
啊，野上想了起来。浅见的兄长是警视厅的干部，浅见对警察机构的官僚主义的批判，也许是对自己兄长的反感，更可能是对自卑感的一种反抗吧。
“喂，快端上咖啡呀。”
野上叫着智子。智子端出了咖啡，一眼就可以看出她的脸色过于苍白。咖啡的香味飘浮在屋中，从两个男人中间穿过，飘向秋天的星空。轻松的气氛在屋中扩散开来。“对不起，我太兴奋了。”
浅见红着脸搔了搔头，笑了。“没什么……”
野上喝了口咖啡，认真地说道。“好久没有这样心情振奋过了。确实，如你所说，最近我是有些自暴自弃的，需要有人这样大喝一声。但是，先将此放在一边，从客观的立场上看，这个案件很难解决也是事实。”
“那当然。我知道，这不是我这样的外行能简单说清的案件。只是，说实话，我能这样狂妄地说，自然是有礼物带来的了。”“礼物？”
“是啊，像我这样厚脸皮的人，也不会什么材料也没有，就不知天高地厚地来调教一个专业警察啊。”
“那么，就是有新的事实了吗？”
“是啊。其实上次野上先生来东京时，当时要说出来就好了。只是，当时不知道您是什么样的人，所以不敢说……。可是，现在，您也走到了这一步，这个秘密不能不说了。”“秘密？……”
“是啊，对我们因循守旧的浅见家来说是。或许，对世间一般的人来说，那并不是什么大问题。”“是什么秘密？”
“在说出这个之前，想同您做个约定。”“什么约定？”
“就是，也让我协助您一起搜查。”野上愣住了。
“协助……搜查吗？……”
“是啊，就是，像金田一耕助①一样。”
“可是，怎么能让您这样的普通人做这种事呢？”
“对外讲当然是这样了。我可以将自己知道的情报告诉一个警察，也可以在一个地方同您偶然相遇，这些却是顺理成章的事，谁也不能说什么嘛。”“哦，是这样子……”
“好，就这样定了。首先，请您将包括东京在内的，到现在为止的搜查线索整理一下。”
浅见从口袋里取出了笔记本，右手拿着铅笔。
“哈哈哈……”野上看着浅见的姿势，笑了起来。他从心底里觉得奇怪，世界上真是什么样的人都有。而眼前的这位就是那种充满朝气的、不知畏惧的、勇往直前的人，可以说是“天生”的吧。与自己相比，浅见那充满自信的性格，令野上羡慕不已。
“那么好吧，就这样了。只是，这里不方便说，请进屋再说吧。”
野上请浅见坐到餐桌边，为了安全起见，关上了廊檐旁的玻璃门。然后将智子请到旁边房间，两个男人面对面地坐了下来。
案件经过的说明花了很长时间。从三次车站跨线桥上，正法寺美也子被杀案件的发生及其以后的初期搜查的落空开始，桐山警部以主任搜查官的身份的到来，专案组的设置等等。
案件搜查的主要精力都放在了列车乘客的调查上，只有野上和石川被分派去追查美也子的旅行踪迹。在对美也子的母亲、兄长及上司的案情调查中，知道了美也子是追寻“后鸟羽法皇之路”进行旅行的。
为说明以上的案件的端绪，就花了三十分钟以上。
然后是又转回到在尾道——福山——三次，以及美也子谜一样的行踪。从鸟根县仁多町开始的踪迹调查，到在府中富永那里听到了美也子所持的“绿色封面的书”失踪的信息，然后是富永的死——野上不断地按案情的发展叙述着。“富永被杀死了？”
浅见突然抬起头来问道。“啊，你不知道吗？”
“这是头一次听到。报社的朋友没有提起这件事。”
“也有可能吧。凶杀案是在庄原署的管辖内发生的，开始一直被认为与本案件毫无关系。”
“原来如此。确实是没有什么根据，可以解释两桩案子有何关联，但是……”
浅见的眼睛望着远处的空间，思考着什么。“可是，我不这么认为。因此决心要找出富永说的‘绿色封面的书"。在东京与您会面的第二天，我去了尾道的谭海堂书店。那本书-——《艺备地方风土记的研究》就是那家书店卖出的，八月九日的早晨正法寺美也子买了那本书。可是，在我之前另外有一个人也掌握了这个事实。”“是富永吗？”
“正是他。而且富永还打听到了，书的原主人是三次的高中教师池田谦二。根据池田的说法是，他约好九月八号的夜里与池田见面。可是，富永就在那天被杀害了。”
“也就是说，他是按照美也子小姐的轨迹行动的了。”
“正是如此。我当然会认为池田是掌握这两个案子的关键人物。因此，想在池田身上找到线索。”
“请等一下，我有两点搞不懂。一个是为什么野上先生没有去访问池田，而将其叫出来……”“因为池田本人也希望如此。”
“原来如此。还有一个问题是，为什么野上先生的调查是一个人在进行？”
“嗯——。问到这个问题，确实很难回答。”野上苦笑了一下，不好意思地对浅见说道：“这样做确实很愚蠢，浅见先生恐怕不能理解。其实，我的动机非常幼稚。”
野上有意用开玩笑的口气接着说：“简单的说，就是要让桐山警部难堪一下……”
“是这样啊。”浅见的脸上并没有吃惊的表情，“我能理解。我想也许是这么回事吧。而且，您的这个目的不是已经充分达到了嘛。池田的死，证实了野上先生推理的正确性。很明显您比桐山警部高明。”
“应该是那样的。可是，你看现在却是这种结果。虽说我冲击了一下，可仍然不是他的对手。人家是优秀警部，我从开始就没有取胜的希望。”
“你怎么这样说呀？”浅见突然变得严肃起来，“现在还没有决出胜负呢。优秀又怎么样，只有笑到最后的才是真正的胜利者嘛。我赌你赢。”
野上什么也没有说，只是深深地低下头表示了谢意。对方是那么优秀的人，其兄长又是警界的高官，能从他口中听到这种激励的话，真是有一种说不出的快慰。
“对了，野上先生，那本引起风波的《艺备地方风土记的研究》的书，还没有找到它的行踪吗？”
“是啊，还没找到。我去过三次车站的失物招领处，询问有没有拾到过那样的书……”
“尽管如此，可美也子为什么对那本书那样执着呢？就算是以前看过的书，这样不辞辛劳地去拜访书的原主人，这种行为不是那么正常的。这样说或许比较失礼，她还是有精神上的后遗症吧。”
“关于这个问题，我也是不能理解。不管怎么样，她看到这本书后，驱使她与池田见面的事实，却是不容否定的。至少，那本书中有关于后鸟羽法皇传说的记载，这是她和浅见先生的妹妹大学时代的论文研究主题。沉睡着的记忆受到了刺激，为了让朦胧的记忆变得更清晰，所以她来到了三次。这样的可能性，不是也可以予以充分考虑的吗？”
将案件的概要做了说明后，野上感到了一种满足感，这时他才发觉到自己很口渴。“喂，智子。倒杯茶来。”
然而，应该在隔壁房间的智子，却没有回答。“怎么了，出去了吗？”
野上站起来打开了拉门，却看到智子在擦满是泪水的双眼，脸上挂着些许不好意思的笑容。“你这是怎么了？”“嘿，没什么。”
“说没有什么，可是你……”“只是，觉得男人好伟大。”
智子边说边从野上的腋下穿过，急急忙忙向厨房走去。
“傻乎乎的……多丢人。”
野上看着浅见苦笑着。浅见被逗笑了：
“不，夫人，不是男人伟大，是你的丈夫伟大。”“在说什么呀，傻乎乎的。”
两个男人放声大笑起来。智子的眼中满是幸福的泪水。
“那么，开始着手案件的真相吧。”
喝了茶，抽了一支烟后，浅见慢慢地说道。“首先，我们的搜查，从假定美也子、富永和池田的被杀，是同一个凶犯或犯罪组织的所为开始。”
“请等一下，池田是自杀的可能性也很大啊。”“嗯——，我不认为是自杀，不过没关系。池田的死算半个他杀吧。”“那就行了。”
“现在来看第一个案件。首先，美也子在跨线桥上站了30分钟，可以看做那里是和池田约定见面的地方。”
“可以这样看吧。只是，池田不是说自己在宿舍里等美也子的电话吗？”
“那当然是池田在撒谎了。池田在宿舍里和其他人一起看电视，很明显是为了证明自己确实不在犯罪现场，这是他的目的。池田在接到美也子的电话后，肯定和什么人取得了联系。
等她第二次打电话来时，约定了在三次车站的跨线桥上见面。这不会有错。”
“啊……”野上记起来了。
“对了，池田说在十一点半时，曾出去买过一次烟。那是为了和同伙取得联络啊。”
“是这样啊，他出去过？那就更可以肯定了。”
“那就是说，在池田看电视时，凶手去了三次车站。”
“确实如此。”
“那么，凶手是谁呢？”
“不管怎样，一定是个很熟悉当地情况的人。特别是熟悉支线车站的人，不然是不会知道，在跨线桥上会有一段空白时间的。好像我吧，总认为车站的跨线桥上一直是人流不断的。
而且，他对列车的运行情况也知道得很清楚。乘开往广岛的列车来，迅速袭击了美也子后，又乘同一列车离开。如此干脆利落的手法，如果不是杀人犯的话，应该得到赞赏的。”
“也就是说，是国铁职员了。”
“不会了，至少不会是同国铁有关的人。凶手不可能选择在自己最容易被怀疑的地方作案。况且还有被车站人员认出的危险。能想像的凶犯像应该是，在当地不被人认识的；平凡的相貌；乍一看是普通的公司职员。”
“真没想到，目前在搜查线上浮现的正是这样的人物。真了不起。”
“这没什么了不起。我不过是把在人们的记忆中不容易留下印象的人物形象说出来而已。”
如此说来确实是这样。野上似乎窥见了浅见一鳞半爪的才能。
“还有，是关于逃跑路线。其实，今天到这里来时，先搭飞机到广岛。再从广岛乘艺备线，一路上有不少的无人管理车站啊。”“总共是七个。”
“有七个啊。那好比是竹篮打水，到处有空可钻啊。从哪里来找犯人的踪迹？几乎是不可能的了。”
