【三】酒·血·盟约
“想不到，来祭拜他的人会这么多。”一个女孩儿看到若松和疏影走远，这才从树后钻了出来，看了看身后紧跟着自己的七个人，女孩儿清了清嗓子，“列队，倒酒。”
七个披挂着盔甲的人迅速站成一排，举起酒碗。女孩儿满意地点了点头，从一个人身上解下一坛酒，给七人和自己倒满，“干！”
“干！”七人的动作整齐划一，举碗，一饮而尽。
“盟誓！”
随着女孩儿的话音，七人顿时单膝跪倒，将酒碗放在身侧，同时伸出左腕。
女孩儿深深呼吸几次，这才抱起酒坛蹲到第一个人身前，那人拔刀、收刀，将左腕悬在坛口上方，一道血线迅速流进酒坛。
重复七次，女孩儿有点眩晕，咬了咬牙，将酒坛放到地上，拔出发钗在左腕一刺，一线殷红顿时顺着手指滴入酒坛。
七人面无表情。女孩儿疼得吸了几口冷气，但左腕却纹丝不动，直到左腕上的伤口停止流血，这才将发钗重新插回头上，抱起酒坛给七人和自己重新将酒碗满上。
“心系家国，永不退缩；为国而死，义不容辞。”
举碗，饮尽，将碗收入怀中，“将军，一路走好！”
“礼毕。”女孩儿点了点头，“好了，你们到山下等我。”
七人站起，却有些犹豫，“可是，开蓉公主——”
“下去吧。”女孩儿摆了摆手。看到七人转身离开，这才幽幽望向墓碑，“楚歌，你究竟是怎样一个人呢？”
其实，开蓉对楚歌的了解不多，仅有的一些了解，也是来自父亲和武将军。
武将军是武侯的小儿子，武侯是三朝元老，四个儿子有三个战死沙场，这最小的儿子也于三月前再次带兵出征。
可是武将军并不想掌帅印，甚至说，是不想领兵出征。
“爱卿可是不放心老侯爷？”御花园里，皇上摒退下人亲自垂询。
“老父年迈，身体却还好，下人照顾得也周到，不用微臣担心。”
“嗯？哦，是朕欠考虑了。”皇上点了点头，“武家满门忠烈，这一代只剩你一人，而你却还没为武家留后。这是朕考虑不周，倒怪不得爱卿。”
“皇上只有一子，此番领兵出征太子赫然在列，微臣岂敢存此等心思？而且，微臣亦非贪生怕死之人。”武将军双膝跪倒，“只是恳请皇上延迟出兵三月，让微臣了一桩心事，或者，皇上能选一合适之人，代微臣了此心愿。”
“爱卿有何心愿，不妨说来听听。”
“皇上可还记得五年前天狼谷之战？”
皇上岂会不记得，天狼谷之役，是他的耻辱。
六年前也是武将军挂帅，统三十万大军与敌对峙天狼谷，他却听信谗言拒不发饷，只求速战速决。武将军苦撑五个月，七次派兵求援遭拒，结果朝廷损失兵马近十万。后来不知武将军从何处筹到了粮饷，又得一高人相助，朝廷兵马休整三个月后于天狼谷血战七天，追敌三百里，歼敌二十一万，俘虏十六万。班师回朝后皇上始知自己险些误了大事，追悔不已。
看到皇上不再言语，脸上却阴晴不定，武将军继续道，“其实那一次多亏微臣遇到了高人，不仅我军粮饷是他筹集，后来的作战计划也大半是微臣和他共同商定。”
“确实是高人，而且富可敌国。”皇上挑了挑眉毛，“这件事朕曾问过你，你却隐瞒至今，莫非心里还在怨恨朕么？”
“微臣不敢！”武将军顿了顿，“三个月后，便是微臣与这高人商定会面的日子。每年的那个时候，微臣都要去看看他。”
“这等高人，爱卿当请来为国效力才是。”
“为国，他已洒尽最后一滴血。”武将军叹息，“他并不富有，初见时微臣看他穿着举止，不过就是一江湖草莽，或许算不得穷，但绝对不富。”
看着皇上疑惑的眼神，武将军再次叹了口气。
五年前，武将军确实每天都在叹气。三十万大军每日消耗的粮饷都是天文数字，就算只剩二十余万，那笔开销也不是一般人承受得起的，可是朝廷依旧拒不发饷，每次求援带回来的只有一句话——速战速决！
速战速决，谈何容易！战，敌军退，退，敌军进，每次都不与我方正面接触，短短四个月的时间已将我军蚕食了近三分之一，再这样下去，估计不用人家打，我们自己就得饿死。
当第七次派去求援的人回来时，武将军其实已经不抱希望。可这次却带回了希望。
这希望是一个人。只是武将军无论如何也不相信这人能带来什么希望。
身子有些瘦削，一袭青布长衫洗的微微泛白，手中抱着一个硕大的红色酒葫芦，眉目间有三分狡黠七分忧伤，他的皮肤有点黑，手指纤长灵活，看得出用剑是把好手，呼吸心跳轻不可闻，内功相当深厚——最后的总结就是，这人是江湖中少有的高手，但再高的高手，也不可能独自战胜对方八十万联军。
这人帮不了什么——武将军的心依旧冰冷。
“对方联军并不齐心，否则也不会这么和我们耗，所以武将军不必太过担心。”那人说得很是轻巧，“朝廷不肯拨款，我就给你们发饷，只是你们要派人接，我可拿不了那么多银子。”
“哼，我军尚有二十余万，每月消耗起码百万白银，加上需要战马的补充和消耗，每月至少也得一百五十万两才能勉强维持战力。而要想恢复最佳状态，起码要三个月调整，三个月里还要面对敌军的骚扰，物资的采办，没有上千万的银子，根本做不到，而你，上哪儿弄这么多钱来？”
“千万两白银，我军或可不败，但若想获胜，这数字起码要翻上一翻才有可能，打仗打的就是钱。”那人笑了笑，似乎对钱并不在乎，“我确实没那么多钱，但赵府有。”
赵府确实有钱，因着宫中娘娘对娘家的眷顾，这些年来赵府早已富可敌国，但要说他们肯出钱支持朝廷作战，武将军可是打死都不信。何况，朝廷其实并不打算出钱，这些日子武家已经借遍了所有亲友，再加上各地百姓的捐助，这才勉强让这支队伍没有饿死，但也只是没饿死而已。
“赵府有钱，我就能借来，只是你得答应我一件事。”那人放下酒葫芦一脸严肃，“若你能得胜回朝，皇帝必然大喜，对你定有封赏，你得保我的朋友不受牵连。赵家若是发难，你武家可得顶着。”
赵家虽然得势，但武家还从没把他们看在眼里，若此战能胜，就算赵府因武家而遇到什么惨变相信皇帝也不会深究，何况赵府那些钱根本就见不得光。因着这层考虑，武将军爽快应允。虽然应允了，但他其实并没抱多大希望。两千万两白银堆起来是一座大山，别说一个高手，就是一百个武林高手去赵府也得搬上好几天。
但，两个月，两个月后正当武将军对着清可见底的粥碗发呆的时候，那青年却带着几十车粮草来到了驻地。
“这是这几天的粮草，银子太沉，我拿不动那么多，大家吃饱后你给我点人，我带他们去取。”青年看着武将军一脸微笑，“我叫楚歌。”将手中的酒葫芦递了过来，“来，喝点，十年陈的女儿红，味道不错。”
“他有伤，路上让大家照顾下。”送他们离开时武将军悄悄嘱咐。青年的呼吸有点粗重，时紧时慢的并不规律，对照初见时自己的观察，武将军断定他受了不轻的内伤，这也是他放心地将这几百人交给他的原因之一。
粮饷充足的大军一面暗暗操练，一面继续伪装，时而派人有气无力地去抢敌方粮草，时而派人佯装逃跑，后面兵马有气无力地追，然后这些追的人也不再回来。
当整座兵营不足十万人时，武将军率领军队齐集天狼谷，做出孤注一掷地死战姿态诱敌，而零散跑出去的那十余万部队却在暗处悄悄集结。
天狼谷一战，敌方出名的几位骁将都没有露面，武将军看着冲在最前的楚歌若有所思。
“杀！哈哈，痛快！”当武将军抱着身上插满箭枝的楚歌时，他犹自哈哈大笑，“元帅，此战我军必胜！”
“是的，我军必胜！”武将军眼中含泪，那些箭枝本来是应当插在他身上的，是他，突然出现代自己挡了下来。
看着楚歌含笑闭上了双眼，武将军重新上马，长枪前指，撕心裂肺喊了一声，“杀！为楚将军报仇！”
武将军讲完的时候已是泪流满面，皇上也不禁动容，“爱卿起来说话。”扶武将军站起，皇上再次询问，“这等事情爱卿何不早说？而且，爱卿的心事又和他有什么关系？”
“在整理楚将军遗物时微臣发现一封早已写好的信，其实他不姓楚，而是姓秦，祖上也算名门，只因他祖父曾开罪过先皇，落得个满门抄斩的下场，他虽逃过一劫，却从那时就改姓为楚。也因此，他要求墓碑上不能刻他的名字，因为他不知该以何身份面对世人，只让微臣选一处安静的荒山，在墓碑上刻一个大大的酒字。而根据信中所言，微臣也只通知了他少数的朋友。”
忠臣蒙冤，却是父皇所判，皇上一时也不知该说什么才好，只有在心里一遍遍提醒自己，不要犯同样的错误。
“直到那时微臣才明白，原来，他早已做好了必死的准备，他说不敢求朝廷为秦家平冤，只求战死沙场，那里才是秦家人应有的归宿。”武将军再次跪倒，“微臣该死，军中擅自做主，让他做了代先锋，请皇上责罚。”
“起来吧。”皇上摆了摆手，“为秦家平冤朕做不到，但追封他为将军，恢复他的姓氏，朕却可以做到。”看了看武将军，皇上点点头，“他是你的恩人，确也值得你每年祭拜。说说看，你都是怎么祭拜的？”
“盟誓！”武将军点头，“血战天狼谷之前，我军立下盟约，誓词是他写的——心系家国，永不退缩；为国而死，义不容辞。那一战，全军将士皆抱定必死之心。我们这些活下来的，每年去祭奠楚将军和战死沙场的兄弟，都是重复当日盟约。”
“心系家国，永不退缩；为国而死，义不容辞。”皇上点头，“既有此盟约，你当知道，此次出兵刻不容缓。兵贵神速，你耽误不得。说吧，你觉得谁代你去祭拜秦将军合适？”
“我去吧。”不知何时开始坐在旁边听故事的开蓉公主突然开口，“这样的人物，除了我们皇室，还有谁能代武将军去祭拜？”
“只是——”
皇上欲言又止，武将军也叹息，“公主去自然合适，只是盟誓的时候——”武将军伸出左腕，上面满是伤疤。
“盟誓需要血是吗？我们欠他那么多，流点血又算什么？”开蓉公主擦了擦眼泪，“我一定要去，只是我又不识得路，不知道你们以前是怎么祭拜。”
“那一战之后有七个兄弟一直跟着我，他们已经伤残，上不得战场，每年我们都一起去，具体的，他们会告诉殿下。”武将军点了点头看向皇上，见皇帝应允，这才面向公主，“那就有劳开蓉公主，他的朋友多是江湖草莽，性格或许怪异，拜祭时若不小心冲撞了公主，还望公主别与他们一般见识。”然后再次跪倒，“微臣明日即领兵出征，若遇不幸，家中老父和楚将军那里，望皇上妥善安置。”
开蓉对楚歌的了解，只有这些，而看前面来来去去那么多祭拜的人，楚歌显然不是自己了解到的那么简单。
“想不通，真是想不通。”开蓉摇头，将剩下的酒坛全部打开，倾倒于墓碑上，“明年，我一定早点来，晚点出来。”瞥了眼不远处的树林，开蓉重重咳嗽了一声，背着手向山下走去……
