那么，是不是有了“科学家”这个词后才相继出现“天文学家”等名称呢？不是的。“科学家”这一词与“天文学家”、“化学家”等称谓有早有迟。如“天文学家”大约在1400年前英文文献中已有了记载。“数学家”的名称比“天文学家”迟二十多年才发现。“化学家”出现于14世纪左右。“动物学家”、“植物学家”于17世纪才有。“生物学家”、“心理学家”、“地质学家”约出现于18世纪。只有“物理学家”是与“科学家”一词几乎同时问世的。
“老先生”的由来
“老先生”这一称呼，一般是对有学问的人的一种尊称。这种称呼最早见于《史记·贾谊传》中。到了明朝时，把当翰林官的人称为“老先生”，尽管有的翰林官年龄不大，但仍称之为“老先生”。到了清朝。则把做相国或两司抚台的官员也统称为“老先生”。时至今日，老先生这一称谓有了多种含义，已不只是尊称，有时还含有戏谑和讥讽的味道。
何谓“社稷”
“社稷”是一个特指名词。社，古代指土地之神；古代又把祭土地的地方、日子和祭礼都叫社。稷，指五谷之神，故“社稷”从字面来看是说土谷之神。由于古时的君主为了祈求国事太平，五谷丰登，每年都要到郊外祭祀土地和五谷神。社稷也就成了国家的象征，后来人们就用“社稷”来代表国家。“社稷之忧”、“社稷之患”、“社稷之危”都指的是“国家”的忧虑、隐患、安危。这个代称一般现代白话文文章已经很少用了。
为何称物件为“东西”
人们为什么把一切物件统称为“东西”呢？
我们古代把木、火、金、水、土称为“五行”（分别代表东、西、南、北、中五个方位）；把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为“天干”，又把“五行”、“天干”对应起来，组成“五方”。即：东方甲乙木、南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中方戊己土。可以看出，东方属木，可以代表一切植物，如花草、树木、蔬菜、庄稼等等；西方属金，可以代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等等；南方属火，火是一种化学现象；北方属水，严格来说，水也是一种化学现象。然而，在远古时代，人们可能不把水、火当做物质；至于中方的土，因为遍地皆是，以致被古人忽视。由此看来，只有木（植物）和金（金属矿物），最受人的重视，可以代表一切有用物质。于是，人们就把代表“木”和“金”的两个方向名联在一起，组成了一个“词”——东西，用它代表世界上的所有物件。
另一说，清代著名学者纪晓岚认为：物产四方而约称“东西”，正像历史记载四时而简称“春秋”一样。
“学历”和“学力”二词的区剔
“学历”和“学力”这两个词所表达的意思是不同的，不能混用。
“学历”是指求学的经历，指曾在哪些学校肄业或毕业，通俗地说指的是资格。比如，人们常说的：“他有大学学历。”“我的学历是中专。”
“学力”的含义是在学问上达到的造诣，通俗地说就是指文化程度。“同等学力”是指虽然没有上过某一级学校，但具有相当于这一级学校毕业的学识或文化程度。比如：“他通过自学已经达到大学本科学力。”
名单为什么称“花名册”
在日常事务中，为什么常把名册或名单叫“花名册”呢？旧时登录户口册子，把人名叫做“花名”，户叫做“花户”。花，言其错杂繁多。“花名册”即由此而来。
“花名”一词是从古而来的，我们现在就不一定沿用它，可以用“名单”、“名册”，这样更容易懂。
《红楼梦》里为什么没有“她”
大观园里有那么多太太、小姐、丫头，但《红楼梦》中却没有一个“她”字。这是怎么回事呢？
这是由于《红楼梦》诞生时，“她”字还没问世呢。《红梦楼》是清末曹雪芹的作品，1791年出版，而“她？字直到1926年才由刘半农创造出来。从前，文章里的第三人称代词男女不分，都称为“他”。“五四”以后，有人用“伊”字代替女性的“他”，但“伊”与“他”并用常造成混乱。于是刘半农先生专门创造了一个“她”。“她”与“他”读音相同，而且符合口语习惯，很快得到各界人士的称赞和公认。
“语文”名称的由来
清末废科举、兴“新学”时，有一门功课叫“国文”，教的是文言文。“五四”以后，白话文兴起，小学“国文”改称“国语”，侧重白话文，提倡教学接近群众实际语言；中学仍称“国文”，侧重文言，但加入一定的白话文。
1949年6月中国大陆大部分解放，华北人民政府教育部研究全国范围使用教材，确定中小学都应以学白话文为主，中学逐渐加点文言文，作文则一律写白话文，要求在口头上和书面上，使学生能掌握接近生活实际、切合日常应用的语言能力，并采纳叶圣陶的建议，不再用“国文”和“国语”两个名称，一律称为“语文”。
“语文”包括口头语言和书面语言两个方面：在口头谓之语，在书面谓之文：口头的包括听和说，书面的包括读和写。使用“语文”这个名称，表明了要进行全面的语言训练，纠正封建社会长期遗留下来的书面语言和口头语言分家，教学只管读文章、写文章，不管口语训练的弊病。
世界上有多少种语言
据前德意志民主共和国出版的《语言学与语言交际手段指南》一书认为：现在世界上已知的语言共有5651种（公认的独立语言有4200种），其中100万以上人口使用的有163种，5000万以上人口使用的有19种。使用人数最多的是汉语，使用国家最多的是英语（三十多国），一个国家里语言种数最多的是印度（845种）。世界上约有500种语言得到人们较为充分的研究，1500种几乎没有人研究过。虽然一些国家的科学界和宗教界人士作出很大努力，占全世界四分之三强的语言仍然没有文字。
“汉语”与“中文”的区别
“汉语”和“中文”是既有联系而又有区别的两个概念。“汉语”是汉族语言的简称。我国是个多民族国家，除汉语以外，尚有蒙、藏、朝鲜、维吾尔等兄弟民族的语言，通常说的汉语，不包括其他民族的语言，但包括使用汉语地区的方言。
“中文”是中国语文的简称，它与“汉语”的区别严格来说，“汉语”是指口讲、耳听的语言，“中文”还包括阅读和书写的问题。此外，“中文”也包括各兄弟民族的语文，例如新疆大学就把维吾尔语文专业课程设在中文系里。
“一字千金”的由来
两千多年前，秦国的宰相吕不韦组织他的门客集体编纂了一部大书——《吕氏春秋》。书成之后，把“稿本”挂在首都成阳的城门上，声称有能增删一字者赏给千金。不知是因为这书实在编得好还是人们畏惧吕不韦的权势，据说，竟没人能够拿走这笔高额的“奖金”。于是，这个故事引出了一个“一字千金”的成语。
“陛下”
“陛下”是封建时代臣民对皇帝的称谓。“陛”本是台阶的意思，又特指皇帝座前的台阶。封建皇帝临朝时，陛的两侧要有武臣执兵器站列，以备不虞和显示威风。群臣常常不能直接对皇帝说话，而是要由站在陛下的侍卫者转达，以示皇权的崇高。后来，人们也就用“陛下”作为对皇帝的直接称呼，表示自己虽然是在对皇帝说话，但是在礼仪上还是不敢忘记自己本来没有资格对皇帝讲话，这些话是应由陛下侍卫者转达的。
“东床驸马”
“东床”一词出自晋代大书法家王羲之找对象的故事。
当时的太尉郗鉴想在王导家物色一位女婿，于是就派人去王家挑选。这个人回来说：“王家的小伙子都不错，个个显得矜持拘谨。只有一位，在东厢的床上敞开衣襟吃饭，不加理会，好像没听到似的。”郗鉴听了说：“这样不做作的正是一位好女婿。”这个人就是王羲之。于是郗鉴把女儿嫁给了他。因此后来“东床”一词就成了女婿的代称。
“驸马”一词开始时本是官名，汉代就有“驸马都尉”的官，后来皇帝的女婿做这个官，因此，“驸马”成了皇帝女婿的专称。
“岳父”与“岳母”
关于“岳父”、“岳母”称呼的由来，一般的说法是：古代帝王常临名山绝顶，设坛祭祀天地山川，晋封公侯百官，对此史称“封禅”。唐玄宗于开元十三年到泰山封禅，中书令张说担任封禅使。按惯例，皇帝封禅之后，三公以下大小官员都晋升一级，惟张说的女婿郑镒一下跳了四级，由九品小官骤升为五品。在大宴群臣时，唐玄宗在席间见郑镒的官位骤升，十分诧异，责问之下，郑瞠目结舌，无言以对。旁有伶人黄燔焯解嘲说：“此乃泰山之力也。”玄宗知张说绚私，很不高兴，马上让郑镒降回原职。后来，就因此称妻父为“泰山”。又因泰山封岳最早，被誉为“五岳之首”，别称岱宗。岱宗者，始、父之意。于是世俗便又称妻父为“岳父”，妻母为“岳母”了。
“胡说”的由来
“胡说”一词始于东晋之后，史称这一时期为“五胡乱中华”。胡人即我国边远地区的少数民族，当时文化较为落后。因西晋王朝腐朽，被他们打进中原，并赶走西晋统治者，主宰中原。“胡人”主宰中原给中原地区带来了很大的混乱。由于以前汉族统治者说话、办事完全依孔子的学说作根据，非礼勿言，非礼勿行；而胡人却不来这一套，他们说话、办事是没有任何礼法为根据。因而，汉人把乱说和没有根据的说话，称为“胡说”；这样，把乱闹、没有原则的闹事叫做“胡闹”。“五胡乱中华”也叫“五胡闹中华”。在“乱”字之前加上一个“胡”字，称为“胡乱”。“胡乱”者，胡人之乱也；“胡说”者，胡人之说也。与“胡说”、“胡闹”对立的词，应该是“汉说”、“汉闹”。但辞典中却没有这些词。
“敲竹杠”的来历
现在人们常把索要贿赂或讹诈财物之举称为“敲竹杠”。那么“敲竹杠”一词源于何处？说起来还有一段有趣的故事呢！
相传清代末年，各地查禁鸦片烟甚严。有一水运商将烟土藏在竹杠和船篙中偷运，以逃避检查。一天，商船行至浙江省绍兴码头，检查官一行数人上船检查，未发现烟土。这时，该关卡的一名司爷（文书人员）吸着旱烟步上船来。他吸完旱烟后信手将旱烟筒在船上的竹杠上敲了几下，敲得竹杠“咯、咯”直响。客商以为露出破绽，一时慌了手脚，连忙掏出数两银子悄悄塞给了司爷，以示请求包涵包涵，不要再敲竹杠了。从此，“敲竹杠”一词就这样流传下来。
“借光”的由来
“借光”一词，意思是叨扰或请人给予方便。如通过稠密的人群时，便说：“借光，借光。”看来它十分普通。但它的来源却很古老。据《战国策》记载，甘茂逃出秦国打算投奔齐国，出关的时候，遇见了齐国的苏代，甘茂说：“你听说过借光的故事么？村子里的姑娘们轮流出油点灯在村头的房子里纺线。其中有位因家贫出不起油的姑娘也来借光，但其他姑娘便想把她撵走。那姑娘恳求说：‘因我出不起油，所以每天早到迟退，为大家打扫屋子，安置座位，你们为什么不可以让我借点光？’姑娘们一听有道理，便不再撵她了。”
苏代听了这个故事，便把他推荐给齐王。
“七十二行”的由来
“七十二行”的说法，人们常以此来比喻社会上的各行各业，但此说自何而来呢？据宋周辉撰《清波杂志》所载，我国唐代的行业为“三十六行”，即：肉肆行、宫粉行、成衣行、玉石行、珠宝行、丝绸行、纸行、海味行、鲜鱼行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、铁器行、顾绣行、针线行、汤店行、药肆行、扎作行、陶土行、仵作行、巫行、驿传行、棺木行、皮革行、故旧行、酱料行、柴行、网罟行、花纱行、杂耍行、彩舆行、鼓乐行、花果行等。
徐珂在其《清稗类钞·农商类》中说：“三十六行者，种种职业也。就其工而约计之，日三十六行，倍之则为七十二行，十之则为三百六十行。”田汝成《西湖游览志余》上说：“杭州三百六十行，各有市语。”
据此人们常说的七十二行、三百六十行等，并非行业的具体数字，不过是各行各业的概称而已。
“破天荒”的来历
唐代科举制度规定，凡是考进士的人，都由地方解送人试。当时荆州南部地区四五十年竟没有一个考中。于是，人们称荆南地区为“天荒”。意思是混沌未开的原始状态，或是荒远落后的地区，讥笑那里几十年没能考上一个进士。唐宣宗大中四年，荆南应试的考生中有个考中了，总算破了“天荒”。由此，旧时文人常用“破天荒”来表示突然得志扬名。现在用_来指从未有过或第一次出现的新鲜事。
“三只手”的来历
“三只手”一词，源于古罗马剧作家普劳图斯的喜剧《一坛黄金》。该剧第四幕第四场中，老吝啬鬼龙克里奥丢失了一坛金子，他怀疑仆人。仆人伸出手给他查看，看了一只手，又看另一只，最后不甘心还要看“第三只”。于是，“三只手”作为小偷的代名词，便被沿用至今。
“雷同”小考
“雷同”一词在文艺评论中已成为一个术语。它是从何引申而来呢？
古时有一种说法，打雷时万物都同时响应。《礼记·曲礼》上说：“毋剿说，毋雷同。”汉代郑玄注：“雷之发声，物无不同时应者。人之言当各由己，不当然也。”意思是说，人应该用自己的心去断其是非，不要取他人之说以为己语，像万物闻雷声而应那样。因而“雷同”还有“随声附和”之意。《汉书·刘歆传》：“或怀妒嫉，不考情实，雷同相从，随声是非。”
“雷同”的这些含义虽然在今天不常用了，但人们借用此词来批评那些缺乏新意，千人一面的作品则是十分恰当的。
“千里送鹅毛”的由来
唐贞观年间，回纥使臣缅伯高，遵照国王命令，带珍珠宝物向唐朝进贡，同时还带了一只他们认为世间稀有的白天鹅。这只白天鹅长得十分美丽可爱，缅伯高亲自用笼子装着护送。到了湖北沔阳地方，发觉天鹅非常口渴，便放它到湖里喝水，一不小心，天鹅展翅高飞，仓促间，缅伯高只抓得一片鹅毛。这如何是好呢？他想来想去，只好硬着头皮，把鹅毛用丝缎包裹好，并附上自己写的一首诗，送给唐太宗。诗云：“天鹅贡唐朝，山高路远遥；沔阳湖失宝，倒地哭号号。上复唐天子，请饶缅伯高；物轻人意重，千里送鹅毛。”
唐太宗看了诗，见来使的思想负担很重，便安抚一番，同时把天鹅毛诚恳地收下来，回送一些中原土特产，如丝绸、茶叶、玉器之类，缅伯高这才转忧为喜。他在中原住了一段时期，然后把答礼带了回去，还在回纥王面前，大赞唐朝友好之情。以后，回纥继续派遣使者岁岁来朝，还积极开展文化交流。从此“千里送鹅毛，物轻情义重”，便成为我国民问流行的口头禅了。
“露马脚”的来历
相传，朱元璋自小家境贫寒，年轻时与一位也是平民小身的马姑娘结了婚。这位马姑娘长着一双未经缠过的“大足”。这在当时是一大忌讳。朱元璋当了皇帝以后，仍念马氏辅佐有功，将她封为明朝的第一位皇后。但是，“龙恩”虽重，而深居后宫的马氏却为脚大而深感不安，在人前从来不敢将脚伸出裙外。一天，马氏忽然游兴大发，乘坐大轿走上金陵的街头。有些大胆者悄悄瞧上两眼，正巧一阵大风将轿帘掀起一角，马氏搁在踏板上的两只大脚赫然入目。于是一传十，十传百，顿时轰动了整个金陵城。从此，“露马脚”一词也随之流传于后世了。
“一窝蜂”的来历
人们常把许多人乱哄哄地同时说话或行动叫做“一窝蜂”。
“一窝蜂”最初是一个人的绰号。我国南宋建炎年间爆发了农民起义，有一支起义队伍领袖叫张迂，他的绰号就叫“一窝蜂”。南宋著名诗人陆游在《入蜀记》中就曾记述道：“建炎中，张迂号‘一窝蜂’，拥兵过庙下……”这个绰号，大有揭竿蜂拥的气势。
到了明朝，人们便用“一窝蜂”来比喻人多声杂的情景。吴承恩在《西游记》第二十八回中就曾写道：“那些小妖，一窝蜂齐齐拥上。”在现代汉语中，从感情色彩上说，“一窝蜂”属于贬义词组，而从修辞学的角度看，“一窝蜂”又是一种比喻手法，多用来比喻人多势众，一拥而上的情势。
“不倒翁”的来历
