侯景之乱是南朝武帝时期发生的一次内部叛乱。侯景是被鲜卑化的羯人，东魏将领，后投降梁。547年专制河南达14年之久的东魏大将侯景与掌权者高澄矛盾激化，在寿阳起兵叛乱，投降南梁。梁武帝封侯景为河南王，令侄儿萧渊明统军5万接应。彭城今江苏徐州）一战，东魏大将慕容绍宗全歼梁军，生俘渊明，击溃侯景，侯景退居寿阳。侯景走投无路，勾结武帝侄儿临贺王萧正德于548年在寿阳举兵叛乱。武帝派六皇子萧纶率兵北伐侯景，一面派皇侄萧正德都督京师，司正德却勾结侯景包围了建康。549年3月，侯景攻破建康，梁武帝被软禁，不久活活饿死，年86岁。梁武帝死后，侯景先后立萧纲、萧栋为傀儡皇帝，不久自己称帝，国号汉。552年，梁武帝七子萧绎与陈霸先联合，打败侯景，侯景被杀。侯景之乱给江南社会经济造成极大的破坏，是南朝历史的一个转折点。552年，梁武帝七子萧绎在平定侯景之乱后在江陵称帝，即梁元帝，史称西梁。西魏立萧察为梁王，成为西魏的傀儡政权，不久忧愤而死。在平定侯景之乱时陈霸先的力量强大起来，侯景之乱后，梁元帝以陈霸先为司空领扬州刺史。江陵陷落，梁元帝被杀后，陈霸先立萧绎之子萧方智为梁王。557年，陈霸先废萧方智自立为帝陈武帝），国号陈，南朝第三个朝代结束。梁朝共历四主，56年。
陈霸先
陈霸先是南朝陈的建立者。原籍颍川许县今河南许昌），西晋末年其祖侨居江南，始为吴兴长城今浙江长兴）人，初为梁的小官吏，后因镇压农民暴动，官至江西都护、高要太守。在平定侯景之乱中，拜司空、扬州刺史，镇守京口，陈霸先的力量强大起来。梁元帝被西魏俘杀后，他与王僧辩在建康拥立萧方智。555年，北齐南犯，并送被北齐俘虏的萧渊明，立为南朝皇帝，陈霸先坚决反对，使梁避免成为北齐附庸，深得江南人民拥护。陈霸先乘机灭王僧辩，复立萧绎之子萧方智为梁王，同年打退北齐进攻，独揽朝政。557年10月，经过一番禅让”，陈霸先当了皇帝，建立了陈朝。
陈朝的灭亡
陈朝的灭亡是南朝的终结。陈霸先即位不到三年就死去，其侄陈倩即位，即陈文帝。陈文帝在位时屡败北齐，消灭了长江以南割据势力，稳定了局面。569年，文帝弟陈顼自己称帝，即宣帝。582年，宣帝死，子叔宝即位，即陈后主。陈后主荒淫无道，吏治败坏，赋税繁重，严刑峻法，民不聊生。陈朝的统治已到末日，这时北方隋朝已取代北周，强大起来，588年隋兵51万大举伐陈，陈后主尚以王气在此”，自恃长江天堑，不作防御。589年，隋军攻入建康，俘陈后主，陈朝灭亡。陈朝灭亡，标志着宋、齐、梁、陈四代，即南朝结束，中国自东汉末期以来又重新统一。
拓跋珪建立北魏
北魏的建立者拓跋珪即魏道武帝，386年至409年在位。北魏鲜卑拓跋部，最初活动于大兴安岭北端东麓一带，过着游牧生活。307年，拓跋部首领猗卢统摄拓跋三部，控弦骑士四十余万，帮助西晋抗击刘聪、石勒，被晋封为代王。338年，什翼键即代王位，拓跋部始置百官，国家机构逐步完备。376年，拓跋部被苻坚征服，部众离散。386年正月，什翼键之孙拓跋珪趁前秦瓦解之机，在呼和浩特大会诸侯，拓跋珪即代王位，重建代国。2月，拓跋珪迁居盛乐，4月改国号魏，这是北魏的开始。北魏建立后，在后燕支持下扩张势力，称雄塞外，威胁后燕。395年，北魏在参合陂今内蒙古凉城县西北石匣子沟）打败后燕军。次年，拓跋珪乘后燕主慕容垂刚死之机，进军中原，尽占今山西、河北等地，隔河与东晋对峙。398年，拓跋珪定都平城今山西大同），开始称帝。
进军中原，统一北方
进军中原是北魏消灭后燕的军事行动。395年，后燕主慕容垂派太子慕容宝率8万大军进攻拓跋珪，拓跋珪引兵渡过黄河，选两万精骑，追到参合陂燕军宿营地，发起突然袭击，燕军仓促应战，顿时大乱，死伤数万，燕军四五万人当了俘虏，慕容宝单骑逃走。这次胜利对进攻中原具有决定意义。396年，拓跋珪率领大军40万向中原进军，夺取后燕幽州、并州等地。第二年，灭了后燕，拓跋珪占有了山西、河北等黄河以北地区，为统一北方奠定了基础。398年，拓跋珪平定后燕，迁都平城。
统一北方是北魏结束混乱的统一措施。409年，拓跋珪被儿子拓跋绍所杀，拓跋绍又被其兄拓跋嗣所杀，拓跋嗣即明元帝。北魏在明元帝统治下，力量进一步增长。422年，北魏大举攻宋，占领兖州、青州。423年，明元帝死，子拓跋焘即位，即太武帝，这时十六国政权经过互相吞并，只剩下北凉、北燕、夏和西秦。431年，北魏灭大夏和西秦，436年灭北燕，439年灭北凉，统一了北方。北魏全盛时，其统治区域东北起于辽西，西至新疆东部，南占淮南，北达蒙古草原。从西晋末年以来，经过123年分裂混战的北方又重新统一了。
宗主督护制
宗主督护制是西晋时以大族为宗主控制地方的基层政权。西晋末年至五朝十六国”时期，中原地区未南逃的世家大族将宗族、部曲武装起来，修筑坞壁，召募甲兵，割据一方，许多为逃避战乱的农民争相投奔他们，他们乘机侵占田地，封锢山泽，隐瞒人口。这些佃客或部曲是地主的苞荫户”，地主则被称作苞荫户的宗主，苞荫户对宗主有程度不等的封建依附关系，实际就是农奴。北魏政权为了取得世家大族的支持，就承认了宗主对苞荫户的统治，任命世家大族为宗主，督护百姓，于是就形成宗主督护制”。宗主在政治上都是一些大大小小的割据势力，对在日益加强中央集权的封建国家来说，是行施政令的重大障碍。宗主控制下的苞荫户，多数没有户籍，是宗主的私家人口，任其剥削和奴役，国家不得干预。可见这种制度对封建国家来说，只是为巩固初建立的政权而采取的权益之计，对赋税的征收和徭役的调发都极为不利。魏孝文帝时废除此制。
九品混通
九品混通是北魏前期实行的赋税制度，目的是为了平均赋税。当时，民户的赋税负担，征税为每户平均纳调帛两匹、絮两斤、丝1斤、粟20石。按照国家规定，在征收赋税时，由县宰令）集乡邑三老，计资定课”，分为三等九品”。九品是根据资产多少而规定的赋税高低的品级，三等是按不同等第将税送到不同地区，即上三品入京师，中三品入他州要仓，下三品入本州”。可是实际在征收赋税时，并不按这个九品征收。一方面，这是由于世家大族已经隐瞒了大量的田地和人口，在一定程度上造成了贫富难辨的情况，另一方面，也由于官吏们畏于权势，多与地主勾结‘《纵富督贫’避强侵弱”。地主们所缴纳的不多，而广大劳动人民却负担沉重。所以九品混通虽有其名，而其流弊是严重的。
冯太后临朝
冯太后是北魏著名女政治家，文成帝拓跋濬的皇后。452年，拓跋麦死，文成帝拓跋濬即位，他是北魏一位杰出的君主。其皇后冯氏，是一位有才能的女政治家，多智略，善决断，有政治眼光。465年，文成帝死后，子献文帝拓跋弘即位，年仅12岁，24岁的冯太后临朝称制。由于献文帝与冯太后有矛盾，471年，献文帝被迫禅位于4岁的儿子孝文帝拓跋宏，自己做了太上皇。5年后，献文帝被冯太后鸩死，冯太后重新临朝称制，被尊为太皇太后，这次不再还政，直到490年死。从465年到490年间临朝听政，执政长达25年之久，是孝文帝前期改革的实际决策者，为魏孝文帝迁都及实行汉化政策奠定了基础。
孝文帝迁都和改革
北魏孝文帝改革是南北朝时期最著名的一次改革。北魏孝文帝是著名的少数民族政治家，为了保证政府的财政收入，北魏孝文帝于485年颁布均田令院丁男受露田40亩，丁女20亩，丁男还可分得桑田20亩，或麻田10亩，女子5亩。受田农民一夫一妇，每年纳租粟2石，绸帛或布一匹，丁男还服徭役和兵役。490年，冯太后死后，24岁的孝文帝亲自掌握政权，他干的第一件事就是于494年把都城从山西平城迁到河南洛阳，有利于控制整个国家。孝文帝进行了一系列汉化措施，改易习俗。采用汉姓，如拓跋贵族改为元姓曰同汉族通婚曰禁止穿鲜卑服，改穿汉服曰禁止说胡语，改说汉语，30岁以下的鲜卑族官员仍说胡语的，一律降爵免官。魏孝文帝的一系列汉化措施，使北方经济逐渐恢复和发展起来，加速了当时北方少数民族的封建化进程，加强了北方民族的进一步融合，使鲜卑贵族和汉族统治者进一步结合起来。
六镇起义
六镇起义是北魏时期发生的士兵起义。北魏为了防止北方柔然南下，在北方建立了六个军事重镇。沃野镇今内蒙古乌拉特旗）、怀朔镇今内蒙古固阳北）、武川镇今内蒙古武川西）、抚冥镇今内蒙古武川东北）、柔玄镇今河北尚义西）、怀荒镇今河北张北）。523年4月，沃野镇的高阙戍主虐待部下，匈奴人破六韩拔陵领导起义，杀沃野镇镇将，攻城掠地，改年号为真王”。破六韩拔陵起义后，六镇响应。7月，起义军打败北魏军队，由于北魏采取招降政策，使一些少数民族酋长投降北魏，同时，北魏统治者又公开勾结柔然，共同镇压起义军。在这种局面下，破六韩拔陵不得不向南转移，在途中遭伏，起义军粮食断绝，最后陷于失败，破六韩拔陵英勇牺牲。525年8月，柔玄镇兵杜洛周领导六镇兵民在河北怀来起义，很快发展到十多万人。杜洛周继续用真王”做年号，表示是六镇起义的继续。526年1月，怀朔镇鲜于修礼在河北唐县起义，这支起义军也有10万人，两支起义军相互呼应，很快占领了河北的许多州县。后参加鲜于修礼起义的原怀朔镇将葛荣杀害了鲜于修礼，掌握了这支起义军的领导权。527年，葛荣兼并杜洛周部，势力大增，号称百万。尔朱荣掌权后，立即挥师北上，镇压葛荣起义，由于葛荣自恃兵多将广，骄傲轻敌，竟被尔朱荣7000骑兵打败，葛荣被杀，起义失败。
河阴之变
河阴之变是北魏末年统治阶级内部发生的争权斗争。515年，孝文帝孙孝明帝继位，年仅6岁，帝母胡太后临朝听政。胡太后荒淫残虐，独断专行，无恶不作，导致农民起义不断发生。528年2月，胡太后为控制大权，杀孝明帝元诩，另立3岁的元钊为帝。4月，契胡今山西忻县境内）部落酋长尔朱荣以此为借口，立孝庄帝，进军洛阳，尔朱荣到洛阳后将胡太后和小皇帝元钊押送河阴淹死在黄河里，又把北魏王公贵族2000多人集中到黄河边，称说祭天”，然后指责他们纵容胡太后杀死了孝明帝，令骑兵把这些人射杀，即河阴之变。这次事变使汉化的鲜卑贵族代北世族遭到毁灭性打击，客观上使北魏的门阀世族受到沉重打击，从此一蹶不振。河阴之变使北魏政权落入尔朱氏手里。
北魏分裂
北魏分裂是北朝分裂的开始。高欢是北齐的建立者高洋之父，高欢在六镇起义时，投杜洛周起义军，后暗杀杜洛周，因阴谋败露，投奔葛荣，不久，又投靠尔朱荣。高欢劝尔朱荣夺取北魏政权。尔朱荣掌握北魏政权后，孝庄帝不满，杀尔朱荣。尔朱荣侄子尔朱兆于530年12月，攻入洛阳，杀孝庄帝，立元恭为帝。532年，高欢反尔朱兆，立元修为孝武帝。534年，高欢另立元善见为帝，即孝静帝，迁都邺，建立了东魏。535年，宇文泰在长安杀孝武帝，立元宝炬为帝，即文帝，建立了西魏，定都长安。从此，北魏分裂，出现了东魏、西魏对峙的局面。
东魏，北齐
东魏，北朝之一。北魏末年实权操纵在高欢手里。534年，孝武帝元修因不满当高欢的傀儡，投奔宇文泰，北魏分裂。高欢立元善见为帝，即孝静帝，袭魏国号，据有原北魏洛阳以东地区，定都邺城今河北临漳西南），史称东魏。东魏统治时期为534年至550年。高欢在位时注意调和阶级矛盾与民族矛盾社会较稳定。547年高欢病死长子髙澄掌权，髙澄死后，弟髙洋代之。
北齐，北朝之一。550年，高洋废东魏孝静帝，自立为帝，即文宣帝，国号齐，定都邺城，史称北齐。全盛时据有今河北、山东、山西、河南及苏北和皖北等地，是当时北方经济最发达，人口最密集的地区。559年，高洋死去，统治集团内部发生了长期激烈的权力之争，政治黑暗，土地兼并严重，赋税徭役加重，官吏贪污成风，人民无以为生，阶级矛盾激化。加上优待鲜卑贵族，压抑汉族地主，民族矛盾激化。继位者武成帝高湛十分淫侈，民不聊生。565年，后主高纬立，更是历史上著名的昏庸皇帝，加速了北齐的灭亡。577年北齐被北周所灭。
西魏，北周
西魏，北朝之一。北魏末年统治集团内部矛盾加剧，实权为高欢操纵。魏孝武帝元修不甘做傀儡，在534年潜奔关西宇文泰，北魏分裂。535年，宇文泰在长安杀孝武帝，立元宝炬为帝，即文帝，建立了西魏，定都长安。据有原北魏洛阳以西地区。宇文泰自为都督中外诸军事录尚书事，掌大权。553年，西魏攻取巴蜀，554年又攻破江陵，杀梁元帝萧绎。西魏疆土扩展到今四川、湖北一带，势力大于北齐。556年，宇文泰死去，实权落到其侄宇文护手中。
北周，北朝之一。557年，宇文护废西魏恭帝，立宇文泰第三子宇文觉为帝，即孝闵帝，建立了北周。宇文护专权，不久废孝闵帝，立宇文泰长子为明帝，后来又毒死明帝。560年，宇文护立宇文泰第四子宇文邕为帝，即周武帝。宇文护在短短的四年时间先后废西魏恭帝、北周孝闵帝、明帝三位皇帝，又先后立北周孝闵帝、明帝、周武帝三位皇帝，同时，他也是北周建立的直接操纵者。
周武帝宇文邕
周武帝宇文邕是北周一位很有作为的皇帝。560年，为其堂兄宇文护所立，周武帝即位时，年仅18岁，大权仍操纵在宇文护手中。572年，周武帝杀宇文护，开始亲政，实行改革院首先加强中央集权，并征发均田农民为府兵，控制兵权《实行与民休息的政策，发展生产，减轻赋税，释放奴婢曰整顿吏治，惩治贪官污吏曰发动废佛运动，强制300万僧尼还俗，国家控制的人口和纳税服役人数增加。这些改革措施，促进了社会经济发展，加强了北周的人力、财力、军力，为统一北方和全国奠定了基础。575年，周武帝调集17万大军伐齐，进围洛阳，后因病退兵。576年，周武帝再次伐齐，在平阳城下与齐军决战，北周集结8万主力，向齐军进攻，齐军军心涣散，大败。齐后主逃回晋阳，禅位于8岁的太子恒。577年，北周灭北齐，北方重新统一。
