桓温北伐是东晋时又一次收复中原的军事行动。桓温是东晋明帝女婿，为荆州刺史。屡次请求北伐，欲抬高身价，代晋称帝。354年，桓温第一次北伐前秦苻健。桓温率水陆两军4万进攻前秦，桓温军在蓝田大败秦军，逼近长安，后来前秦苻雄打败桓温，晋军死伤万余。前秦采取坚壁清野战略，晋军因军粮不继，只好退兵。第二次北伐羌人姚襄。356年，桓温为了解除姚襄进攻洛阳的危险，自江陵北伐，击溃姚襄，姚襄西走关中。357年，姚襄为苻坚所杀，桓温收复洛阳。361年，桓温又派兵攻破前燕军，取许昌，但东晋王朝不思进取，桓温只好回到南方，洛阳、晋阳又被前燕占领。第三次北伐前燕慕容氏。369年，桓温率军5万进攻前燕，连战皆捷，后因前秦救援，切断桓温粮道，桓温退军。中途遭到前燕军截击，死亡3万多，大败而归。东晋收复的淮河以北又重新丧失。桓温三次北伐虽取得了一些战绩但都无功而还，桓温北伐支持了北方人民反对民族压迫的斗争，顺应了南北人民的愿望，是有进步意义的。
桓温谋篡
桓温谋篡是东晋时发生的一次谋篡事件。桓温在第三次北伐前后，已发展到想篡权称帝，他对同僚说做人如不能流芳百世，也要遗臭万年”，他想借北伐立功，提高威望，然后篡位，但结果北伐失败，反而威信下降。371年，他把司马奕废为海西公，另立简文帝司马昱，又大肆诛杀异己。简文帝病重时，立遗沼要太子司马曜继位孝武帝）。桓温本以为简文帝会把皇位让给他，听到这个消息，十分失望，带兵进入建康。373年，桓温病死，篡权野心未能实现。
一人而三反的刘牢之
“一人而三反”指东晋大将刘牢之先后反叛王恭、司马道子、桓玄三人。孝武帝死后，太子司马德宗即位，即安帝，司马道子专权。397年，王恭起兵，广州刺史桓玄响应，进攻建康。司马道子子司马元显施反间计，劝降王恭部下刘牢之，不久，刘牢之反叛王恭，王恭兵败被杀，刘牢之代王恭为都督。402年正月，司马元显发兵讨伐桓玄，以刘牢之为前锋都督。3月，刘牢之投降桓玄，桓玄军直入建康，放逐司马道子，杀司马元显，桓玄都督诸军。桓玄命刘牢之为会稽内史，刘牢之认为桓玄欲夺自己兵权，商议讨伐桓玄。参军刘袭说野一人而三反，岂得立也”，其余将领纷纷散走，刘牢之惧怕，率余部北走，到新州，自缢而死。
侨置与土断
侨置是东晋统治者为了控制侨人：南迁的北方人），在侨人比较集中的地区设置与侨人的籍贯同名的州、郡、县及行政机构，叫做侨置。西晋永嘉之乱后，由于北方战乱频繁，中原地区的汉族人民纷纷渡江南下。南下的人口往往由大族地主率领，成员大多为其宗族、宾客、部曲、佃客、奴婢，以及一些没有能力自保的散户。据统计，北方人口迁到南方的有90多万，南方人口有1/6为北方的侨民。东晋政府对这部分人采取侨置郡县的办法，即在南方地广人稀之处设置侨州、侨郡、侨县，让北方人民集中居住，仍沿用北方原籍地名。如兖州逃到南方的，就在京口界内成立南兖州等。初置侨州、郡、县时规定侨人有户籍的，免除赋役，这对招徕北人和鼓励登录流民都起了一定的作用。
土断是东晋和南朝废除侨置，将侨人的户口编入所在郡县的办法。东晋设立侨置，本来是一种临时措施，侨置设立后出现了许多严重问题院首先是版图混乱。侨置郡县林立‘《一郡分为四五，一县割成二三”。仅在江苏南部一带，就有侨郡33，侨县75。其次影响财政。侨置郡县和侨人不征租税徭役，士族地主乘机广占田地，大量隐瞒人口，严重影响封建国家财政收入和徭役的征调。东晋时的庚戌土断”是在桓温主持下比较彻底的一次土断，使东晋政府增加了不少编户，也增加了财政收入，出现了财帛国丰”的局面，为桓温在369年大举北伐，取得淝水之战的胜利提供了物质基础。
孙恩、卢循起义
孙恩、卢循起义是东晋时期在江南爆发的一场大规模的农民起义。399年，东晋征发三吴地区免奴为客”的人当兵，成为农民起义的导火线。11月，孙恩从海上登陆，向上虞、会稽进攻，起义军发展到10万，占领了8郡，东晋派北府兵名将谢琰、刘牢之镇压，孙恩退回海岛。400年5月，孙恩第二次登陆，在今浙江绍兴打败并杀死了骄傲的谢琰及二子，东晋又派刘牢之前去镇压，孙恩又退回海岛。402年，孙恩再度发动攻势，为临海太守辛景打败，孙恩和部下数百人投海自杀。孙恩死后，起义军在卢循和徐道覆领导下继续战斗。起义军内部对北伐和割据广州问题发生分歧，卢循迫于徐道覆和广大起义军的压力，被迫同意北伐。410年，起义军北进，大败北府兵刘毅，歼敌大部。起义军攻建康不下，在紧要关头起义军内部发生分歧，丧失战机，此时刘裕已加强了防御工事，结果起义军在建康城下苦战两月，屡遭挫折，被迫向南回师。刘裕紧追，同时派人袭击起义军占领了广州，使起义军丧失了最后的基地。最后卢循被交州刺史杜慧度打败，投水自杀，起义失败。
刘裕建立刘宋
刘裕是南朝刘宋的建立者。刘裕祖籍彭城今徐州），初为北府兵下级军官，是刘牢之部下，后来镇压孙恩、卢循起义起家，在东晋统治集团中，是庶族地主的代表人物。404年3月，刘裕与北府兵中下级军官何无忌等人在京口起兵反对桓玄，大败桓玄军，攻下建康，桓玄挟持皇帝司马德宗退到江陵。后来，桓玄被刘裕打败，先奔汉中后奔蜀，在途中被益州兵所杀，刘裕从此掌握了东晋的军政大权。410年，刘裕灭南燕。413年，刘裕消灭了割据益州的谍纵。417年，刘裕再次北伐灭后秦。通过这些活动，刘裕在地主阶级中树立了威望，取代东晋的条件日益成熟。420年，刘裕废东晋皇帝司马德文，自立为帝：宋武帝），建立了宋王朝，定都建康，这是南朝的开始。刘裕是南朝一位很有作为的皇帝，可惜建立刘宋王朝刚刚三年便去世了。
元嘉之治
元嘉之治是对南朝宋文帝统治时期的赞誉。刘裕病死后，长子刘义符即位，不理政事。徐羡之拥立刘裕三子刘义隆为帝，即宋文帝，年号元嘉，424年至453年在位。宋文帝继承武帝业绩，重视官吏选拔，对有才能的人加以重用，对于贪官污吏则严加惩处曰打击豪强，禁止占山护泽，赈济灾民，整顿户籍，增加国家收入曰奖励农业，兴修水利，稳定农民。由于刘裕父子采取了上述一系列政策，使刘宋前期政治稳定，社会经济逐渐繁荣。《宋书·良吏传》称这一时期家给人足……凡百户之乡，有市井之邑，歌谣舞蹈，触处成群”。加上北方因战乱无力南下，南方有了三四十年相对安定的局面，史称元嘉之治”。“元嘉之治”是刘宋南朝比较繁荣，统治区域最大的时期。宋文帝是刘宋王朝一位很有作为的皇帝。
宋魏大战
宋魏大战是宋文帝在位时刘宋与北魏之间的一场战争。422年，北魏乘刘裕死去的机会，占领了刘宋黄河以南的青州、兖州，刘宋失去了洛阳、虎牢等四个重镇，边界退到淮北。拓跋麦统一了北方，特别是大破柔然后，解除了北方威胁，更把注意力转向南方。刘宋也一心想收复被北魏夺去的大片土地，终于发生了一场大战。450年，魏太武帝拓跋麦率10万骑兵攻宋悬瓠今河南汝南县）城，由于宋军坚守，魏军攻城42天，死伤1万多，被迫退兵。于是宋文帝对北魏发动总攻，兵分两路，东路军王玄谟统率，兵精器利是主力。西路军由柳元景统帅。王玄谟是东路军主将，却贪财好利，听到魏太武帝率魏军主力到来，不战而逃。宋军虽主力失败，但柳元景率领的西路军却进展顺利，进逼潼关。由于东路军失败，得不到策应，不得不撤兵，魏军乘胜直抵长江北岸。这场战争是淝水之战后南北之间又一场大规模战争，由于刘宋的失败，从此开始了北强南弱的局面。刘宋王朝也从此陷入了父子和兄弟内部相残，开始走向灭亡。
前见子杀父，后见弟杀兄
“前见子杀父”《“后见弟杀兄”是南朝宋文帝死后刘宋统治集团内部相残的真实写照。453年，宋文帝立长子刘邵为太子，后来打算废他，刘邵先发制人，带兵入宫，杀死宋文帝，自立为帝，即前见子杀父”。宋文帝三子武陵王刘骏起兵讨伐刘邵，导致义兵四起，建康乱作一团，刘骏攻入建康，杀刘邵和他的四个儿子，自立为孝武帝，即后见弟杀兄”。孝武帝在位十年，也好杀成性。464年，孝武帝死，太子刘子业即位，即前废帝，前废帝是一个荒淫暴虐的君主，嗜杀成性，使宿卫将士朝不保夕，他们联合起来杀刘子业，拥立刘或为帝，即明帝。明帝即位，晋安王子勋拒受新命，不肯罢兵，并于寻阳称帝。明帝把晋安王子勋其他10兄弟全部赐死，孝武帝一共28个儿子，至此全死，参加子勋起兵的一些刘宋将领、刺史纷纷投降北魏。文帝19个儿子，只有一个桂阳王休范因为愚蠢平庸得以免死。经过这场内乱，宋的疆域退到淮南，刘宋王朝逐步走向衰亡。明帝死后，子刘昱即位，即后废帝。这时，萧道成掌握禁军，大权逐渐落入他的手中，刘宋王朝在自相残杀中走向灭亡。477年，萧道成命亲信杀刘昱，立刘准为宋顺帝。479年，萧道成称帝，南朝第一朝结束，刘宋政权灭亡。刘宋自刘裕420年建立，共历八主，59年而亡。
萧道成建齐
萧道成建齐是南朝第二朝的开始。萧道成，南朝齐的开国皇帝今江苏常州西北人）袁因其父萧承之是宋皇帝的外戚袁萧道成在明帝时积军功官至镇军将军、南兖州刺史，防御北魏，他利用刘宋末年皇族之间不断内讧的机会扩张势力。宋明帝死前，萧道成任右卫将军，因多次平叛有功，后来升为中领军，掌握禁军。后废帝刘昱是一个昏庸的统治者，想拿萧道成当箭，萧道成便开始密谋杀刘昱。477年，萧道成命亲信杀刘昱，立刘准为宋顺帝，执掌军政大权，剪除政敌尚书令袁粲、荆州刺史沈攸之等。479年，萧道成逼顺帝退位，自己称帝，建立齐王朝。萧道成在位时，总结刘宋后期骨肉相残和奢侈腐化从而亡国的教训，很想有一番作为。禁止宗室诸王封占山水，减免赋税，安抚流民回乡生产，整顿户籍，修建学校等。他特别提倡节俭，借以笼络人心，注意教育子孙团结，虽很想有作为，可惜当皇帝不到四年就病死了。
永明之治
“永明之治”是对齐武帝萧赜统治时的赞誉。482年，萧道成死，太子萧赜即位，即齐武帝。齐武帝继续萧道成的一些改革措施，如继续实行土断”政策，整理户口，减免赋税，还下令诸王悉不得营立邑邸，封略山湖”。奖励农业生产，重视发展学校教育，恢复百官禄田俸禄，与北魏通好等。由于采取了这些措施，江南经济有一定发展，社会经济文化比较繁荣，边境比较安定。《南齐书》说野都邑之盛，士女富逸’歌声舞节，绚服华妆……”史称永明之治”。“永明之治”是继刘宋元嘉之治”之后南朝的又一次大治，但没有像元嘉之治”延续时间长。
南齐灭亡
齐的灭亡是南朝第二个王朝的结束。齐武帝萧赜死后，太子萧昭业即位，武帝弟萧鸾辅政。萧鸾总管尚书事，掌握实权，他于494年杀昭业，另立其弟昭文，不久废杀昭文，自己称帝，即齐明帝。齐明帝因自己不是正统皇位继承人，亲子幼小，而高帝、武帝子孙都长大，乃蓄意大杀兄弟子侄。萧道成共19子，所剩8子都被明帝杀害，武帝萧赜23子，所剩16子全部被杀。齐明帝在位5年，把萧道成和萧赜的子孙几乎全部杀光，政治之黑暗，是历史上少有的。萧鸾残酷杀人，十分恐惧，每做事总要占卜。明帝死后，太子萧宝卷即位。南齐就在不断的内讧中走向灭亡。500年12月，雍州刺史萧衍在襄阳起兵。次年3月，在江陵立萧宝融为帝，即和帝。502年，萧衍率兵东下，城内有变，萧宝融被杀，齐政权被梁取代。齐朝共历五主，24年，是南朝四个王朝中最短命的王朝。
梁武帝萧衍
梁武帝萧衍是南朝梁的建立者。萧衍本是齐皇室的同宗，全靠军功起家。其利用齐武帝父子互相残杀之机扩张势力，从襄阳起兵，官至尚书左仆射，都督征讨诸军事，执掌朝政。502年，萧衍杀齐和帝萧宝融自立为帝，建立梁朝。统治时期注重人才选拔，起用庶族典掌机要，捜罗士族为官，力图使庶族地主和士族地主都有当官的机会，以缓和统治阶级内部的矛盾。梁武帝后期，政治上变得相当腐败，有感于宋、齐皇族自相残杀，对亲族格外宽容，他对宗室诸王不但给予实权，而且犯了法只用家教”，不予追究，贪污犯法，概不治罪，致使他们在建康城内公然杀人越货。萧衍妄想用佛教作为思想统治的工具，晚年迷信佛教，三次舍身同泰寺，诈称要当和尚，榨取钱财，麻醉人民。萧衍对百姓极其残酷，剥削苛重，民不堪命，逃亡现象十分严重，造成人人厌苦，家家思乱”，人民起义不断。最终招致侯景之乱，为侯景软禁，被活活饿死。
侯景之乱，梁朝衰亡
