一重拾教鞭
1991年3月，在春暖花开的季节，赖斯决定离开布什政府的国家安全与外交团队，告别华府，返回西海岸美丽的斯坦福大学，继续她在国际关系与政治方面的教学研究生涯。
这时，德国刚刚统一不久，东欧正在转型，二战以来的超级大国苏联处于崩溃的前夕，布什总统领导的以美国为首的多国联军部队将伊拉克军队赶出了科威特，海湾战争取得了伟大胜利，美国在中东与世界上处于更强大更有利的地位。有人对赖斯在这个时候决定离开她在布什政府国家安全与外交团队中那么重要那么有权力的职务感到不可理解。赖斯解释说，她在白宫平均每天工作13—14个小时，随时都要加班，她感到太累了。她后来告诉记者说：“我在这里（指斯坦福）有令人愉快而满足的正常生活。我喜欢在星期六上午去洗衣店洗衣物，到咖啡店喝咖啡。”
赖斯在国家安全委员会中的工作成绩与贡献人们有目共睹。布什总统的国家安全顾问斯考克罗夫特将军希望她能够继续在国家安全委员会工作。但赖斯觉得如果还留在白宫继续工作两年，她还将面临似乎无尽头的每天长达14个小时的超负荷工作，她将完全没有自己的休闲时间。她说：“当我想走的时候我被要求留下来，我问我自己是否应该留下来一直工作到这届政府任期结束，我发现我并没有打算这么做。我感到很累——这是一份很费时费力的工作。白宫工作的真正压力是，它只有很小规模的工作人员——整个国家安全委员会只有40个人。这是一份令人精疲力竭的工作。”
最令赖斯担心的是，如果她继续留在白宫工作，她就会与她的教学工作和学生脱离太久，那将影响她未来的学术生涯。赖斯后来强调说：“这不是一个容易的决定。”“我觉得，如果你不在两年左右时间回到你原来的学术生涯，你很难保持它不变化。”赖斯表示：“我认为我将学术生涯看得最重。这意味着你需要将你的学术生涯保持某种程度的连续性与完整性。”“我曾力图与我的研究生保持接触联系，但这很不容易。你不能脱离你的学术生涯太久。”赖斯认为，她当时已36岁了，在白宫工作两年时间也差不多了，现在是返回斯坦福继续自己的学术生涯的时候了。
回到斯坦福后，赖斯教授国际关系与美国的外交政策。由于赖斯在布什政府中干了两年时间，具有在白宫参与美国外交政策运作与出席多次美苏首脑高峰会谈工作的亲身经历，使她有条件将最近的外交如讲故事般生动具体地提供给她的学生。很多学生慕名选修赖斯讲授的课程，她讲授的国际关系课程通常被学生超员预定，主持的讲座经常是座无虚席。
赖斯过去一直认为，领袖人物的个人背景与性格等方面的因素在国际关系中特别是国与国的互动中发挥着人们想象不到的重要作用。一个国家领导人的立场态度，心理性格，思想情绪，以及与其他国家领导人之间的个人关系，在幕后影响着国际关系的互动与世界历史的进程。因为一切历史事件都是人的活动。因此，赖斯曾在课堂上要学生在学习探讨国际关系问题时，注意研究各国领袖人物的个人思想与活动情况。特别是在亲自经历参与了几次美苏首脑高峰会谈与北约首脑高峰会晤之后，赖斯对此有了更深刻的体会与认识。她亲眼见到苏联领导人戈尔巴乔夫个人的态度是如何决定苏联的对内对外政策，并如何影响到苏联的变化与东欧的改变的，同时也经历目睹了布什总统发展与戈尔巴乔夫的个人关系，在促进苏联继续改革开放，推动德国统一与欧洲转型上发挥了多么重要的影响。赖斯认为，在推动德国统一与欧洲转型的过程中，苏联领导人戈尔巴乔夫，美国总统布什，西德总理科尔，英国首相撒切尔夫人，法国总统密特朗，以及这几个国家的外交部长都发挥了重要的作用。她见证并参与了他们的外交活动，现在，她可以把她的亲身经历与个人感受在课堂上与她的学生分享，让学生进一步加强这方面的认识与理解。
赖斯说，我过去经常想讲在某些政策决策过程中，个人因素与政治方面是如何起作用的，当我从华盛顿回到斯坦福后，“我想我现在对这个问题有了更好的感觉与认识。了解人们在想什么是很重要的……我认为，我现在可以根据我在这方面所拥有的优势，介绍我对历史事件是如何经历的一些看法。”
很显然，赖斯在布什政府国家安全委员会工作的两年多时间经历，提高了她在斯坦福大学的身价与影响。
在课堂上，赖斯希望她的学生积极思考，独立研究，敢于发表自己的看法，不怕有不同的意见与争论。她曾告诉她的学生说：“如果你发现与你在一起的人都同意你的观点，那证明你处在一个错误的人群。”由于教学大受欢迎，1993年，赖斯得到斯坦福大学的最高教学荣誉——人文科学院院长杰出教学奖并获得5000美元奖金。这是赖斯到斯坦福大学任教以来，第二次得到该校的最高教学荣誉。同年5月，赖斯在斯坦福大学政治系被提升为正教授，并获得终身教授职位，当时她只有38岁，是政治系获得终身教授职务的人中最年轻的一人。在美国精英大学任教并获得终身教授职务，是许多学者的梦想，但一些人辛苦奋斗了一辈子也未能获得终身教授的职务。赖斯获得终身正教授职务之后，不再有学术职称与工作岗位上的后顾之忧，使她在斯坦福的教学与学术研究生涯稳定下来，能够做她想做的事情。
回到斯坦福后，在努力为学生讲好课的同时，赖斯还就苏联与东欧国家外交及国防政策在《时代周刊》杂志、《洛杉矶时报》、《纽约时报》等报纸杂志上发表多篇文章，并在公共事务俱乐部和1992年的共和党全国代表大会等多种场合发表过演讲。特别是在世界上仅次于美国的第二超级大国苏联突然崩溃之后，许多新闻媒体纷纷采访她，请她就苏联垮台的原因与冷战结束后的世界局势及美国外交政策发表看法。赖斯一时成为斯坦福大学、加州，乃至全美都知名的俄国与欧洲问题研究学者，她的学术与政治行情也日益看涨。赖斯先后成为北加州的学术团体“林肯俱乐部”、“苏联与东欧问题全国委员会”、“卡内基国际和平基金会”，以及“美国政治学学会”的理事会员。从1991年至1995年，赖斯还积极参与了位于科罗拉多州的阿斯本战略研究机构的学术讨论活动。该机构是一个非党派的由政府与私人方面参加的研究美国国防与外交政策的战略研究学术团体。赖斯在布什政府国家安全委员会的老板与恩师斯考克罗夫特将军多年来一直担任该机构的共同主席。冷战结束后，阿斯本战略研究机构重点研究在后冷战时代美国在世界上的作用，美俄关系，以及美国在后冷战时代的战略防御政策等。赖斯经常参加这些学术活动，使她能够有机会接触了解全国与全球范围的国际关系与政治方面的学术研究动态，与政府和民间的学术研究机构及国际关系与政治学界的同行们保持经常的联系。
在从事教学、学术研究与社会活动的同时，赖斯开始考虑研究分析她在布什政府工作期间，亲自参与推动完成的德国统一与欧洲转型这一现代国际关系中的重大历史事件，探讨总结这一事件的来龙去脉。在纽约卡纳基研究所、哈佛大学德国与欧洲研究项目，以及斯坦福大学国际安全与军备控制研究中心的经济资助下，赖斯与前白宫国家安全委员会苏联与欧洲事务部的同事、后来在哈佛大学任教的菲利普·泽利科分工合作，共同完成了《德国统一与欧洲转型》这一长达近500页的学术专著。这部专著充分利用了美国、前苏联与德国的大量历史档案资料以及赖斯与泽利科个人保留的许多珍贵史料，并采访了参与当时历史事件的许多当事人，使这部专著的资料非常丰富与生动。
在该书的前言中，赖斯指出：“本书的主要目的是要告诉人们在现代外交史上一个令人惊奇的故事。因此，这是一部外交史。该书的两位作者曾作为布什总统的国家安全委员会成员参与了当时的一系列历史事件……”“我们在这部著作中论述我们所参与的事件。我们曾经以及现在，都对这些事件有自己的看法。”
赖斯与泽利科在《德国统一与欧洲转型》中，从德国在二战后被战胜国分裂成由苏联控制的东德与受西方影响的西德两个德国论述起，详细分析介绍了德国问题与冷战的起源，探讨了戈尔巴乔夫“新思维”与苏联外交政策的改变对东西欧的影响，以及德国统一与欧洲转型的经过，和美国与苏联及其他西方国家在德国统一与欧洲转型过程中所起的作用。
赖斯在推动德国统一过程中曾做了许多幕后工作，但她在这部著作中没有花什么篇幅介绍自己所做的贡献，仅在介绍马耳他与华盛顿美苏首脑高峰会谈时简略客观地提了一下自己在会议期间所做的工作，而以主要笔墨生动地描述了美、苏、两德，以及英法主要领导人在围绕德国统一与欧洲整合问题上的你来我往、互动过招，以及他们最后如何通过谈判、争论、退让、妥协，最终达成德国统一目标。
赖斯指出，两德的统一是艰难不易的，因为“40多年来，德国分裂给欧洲政治造成了阴影。两德边境线就是一条时而平静时而令人紧张不安的军事对峙阵线，是两种不同社会制度的分界线，也是一个统一的欧洲实现政治和解的不可逾越的障碍”。
赖斯同时指出，德国的统一又“是以不寻常的速度完成的”。她认为，美国在德国统一过程中发挥了关键性的领导作用，西德是积极参与者，英法是跟随者，它们没有发挥领导作用。作为研究苏联问题与戈尔巴乔夫的专家，赖斯特别强调了戈尔巴乔夫在德国统一与欧洲转型过程中所起的作用。与美国媒体与一些美国学者相信是里根总统领导美国赢得冷战的观点不同的是，赖斯认为，没有戈尔巴乔夫的“新思维”与改革开放政策，冷战就不会结束。
赖斯表示，美国的一些保守人士低估了戈尔巴乔夫在结束冷战中的作用。她指出：“苏联本身内部可能已经虚弱了，因此人们会说，‘当然，他没有什么选择’——但是，他是有选择的。他有39万军队在德国。他可以在柏林墙问题上造成巨大的危机。”赖斯说，然而，戈尔巴乔夫并没有这么做。他虽然对波罗的海国家采取了镇压措施，但由于某些原因，他常常在决定使用苏联武力时，停了下来。“我们所有人应该为此而心存感激。”
赖斯指出：“如果没有苏联放弃在欧洲的冲突与阶级斗争策略，冷战就不会结束，德国就不会统一。”她强调戈尔巴乔夫与在1985年掌权的苏联其他“新思维者”在终结冷战中所发挥的“中心作用”，认为是戈尔巴乔夫的政策最终促成了德国的统一与苏联的解体，并导致冷战结束。赖斯指出：“学者们将会长期研究并力图理解，为什么戈尔巴乔夫做出这个决定。戈尔巴乔夫决不想摧毁苏联在欧洲的力量。他想做的只是要将苏联置于一个不同的更合法的基础之上。”但当时所发生的一系列历史事件“脱离了他的控制”。结果，“最后一个伟大的欧洲帝国……就这样在他身边悄然倒下”。赖斯说：“当戈尔巴乔夫徒然地企图使统治一个多民族国家的苏共复兴时，他并没有意识到正在发生的影响他与他的国家的一系列事件。”
赖斯认为，里根、戈尔巴乔夫与布什，都对结束冷战做出了重大贡献。她在总结哪些人对结束冷战做出重大贡献时归纳说，保守派低估了戈尔巴乔夫的作用；自由派低估了里根在结束冷战中所发挥的重要作用；但所有的人都低估了乔治·布什的重要作用。赖斯对人们低估她原来的老板在促进德国统一与欧洲转型中的作用，感到愤愤不平。赖斯问道：“德国完全统一到西欧与北约之中是不可避免的吗？苏联军队在没有发生任何意味的情况下带着尊严回国、美国军队留在欧洲、整个东欧国家被解放出来并加入西方阵营这都是不可避免的吗？不！这些都不是不可避免的——这一切给管理国家事务留下了许多空间。”
《德国统一与欧洲转型》1995年由哈佛大学出版社出版。这是西方学术界所发表的第一部从美、苏、东西德国，与北约组织四个方面全景论述德国统一的现代国际关系问题与外交史专著，它出版后得到美国政治学与国际关系研究学术界的好评。美国著名的外交问题学术刊物《外交事务》期刊曾发表文章评价说，在《德国统一与欧洲转型》著作中，赖斯与泽利克生动地记录了在德国统一过程中的幕后外交折冲与斗智。在以后的许多年里，他们的著作都将是有关论述德国统一与欧洲转型著作中的精品。《外交事务》的书评文章说：“毫无疑问，这部著作将——或至少应该——作为一部标准的教科书来读。这是一本优秀的外交案例研究历史教科书……”《德国统一与欧洲转型》还得到1994—1995年度的“阿奇拉·埃利叶国际历史图书奖”，该奖主要授予在国际关系与外交历史研究方面的学术成果。1996年，该书又被美国海外新闻俱乐部评为“杰出的美国外交图书”。
由于赖斯在学术方面的成就与贡献，美国人文与科学院于1997年接纳她为院士。当年全美共有11位知名教授得到这一殊荣。美国人文与科学院院士主要授予那些对美国的“科学、学术研究、公共事务与艺术做出独特贡献”的人士。1998年，美国高等教育协会主办的《变革》杂志将赖斯选为美国40个年轻的学术领袖之一。这个时期，一些大学授予她名誉博士学位，这些学校包括：莫尔豪斯学院，亚拉巴马大学，以及赖斯就读硕士研究生的母校圣母大学等，以肯定与奖励赖斯在学术与事业上的杰出成就与贡献。
二参与商业与公共事务
赖斯回到斯坦福继续任教并从事学术研究时，她在布什政府工作的经历、她在全国性的媒体上经常亮相，以及她在华盛顿政界与共和党圈中建立的人脉联系不仅给她带来知名度，而且还给她带来一系列的商业与公共事务活动机会。
